为化雪严寒的宫城，带来一点暖意。
东宫，萧珩尚在门窗紧闭的安和殿中安寝。自搬入安和殿后, 每逢雨夜，他总能在梦中与阿黎相见, 梦魇不治而愈，睡得愈发安稳。只是近来少雨，他与阿黎见面的次数越来越少，好在那日内侍在收拾被大火烧过的常嬷嬷住所时，寻到几瓶丹药, 服之常有飘然之感，入睡沉稳，见阿黎的次数也越来越多。
此刻殿外隐约有骚动传来, 扰他清梦，他正想出声斥责，只听房门推开，掌事太监元简着急忙慌的声音传来：“不好了，太子殿下不好了, 禁卫将东宫围了。”
萧珩猛地睁眼：“何人胆敢放肆。”
父皇病重不起，尚不知还能熬几日。又因病得突然, 未拟旨定下监国之人，只能依制暂由皇后掌管禁卫, 而他对外所称的监国之权, 也是拜母后凤印所赐。如今父皇尚不知还能熬几日，一切尽在掌握之中，何来禁卫围宫。
即便先前有探子传回的消息称，两千龙翼军正往盛京方向而来, 但他是太子，是父皇亲封的储君，即便龙翼军此番侥幸得胜，但若敢擅自入城，便是忤逆之罪。
掀被下榻，披衫而出，正欲质问何人胆大妄为时，看见为首之人容貌的一刻瞬间哑然，此人他识得，是晋王身边近卫，那个名叫杨跃的。此刻确是一身禁卫打扮，他猜到晋王许会提前回京，却没料到速度如此之快，竟已悄无声息地抵达，而眼前这个名叫杨跃的侍卫能做如此打扮，是不是说明晋王已然掌握住了宫中禁防。
“孤是太子，你等胆大妄为，是不想活命了吗？”萧珩冷声，强撑着最后一丝储君尊严。
“父皇卧病，母后执掌凤印，禁军当听命于皇后，何人给你们的胆子，竟敢围堵东宫？”
杨跃厉声，没有丝毫畏惧，想起枉死的北疆将士，语气中带着愠怒：“太子与西柔往来的密信，已移交刑部，太子殿下有什么话，就去刑部大牢里说吧。”
“证据呢？”太子昂首，气势端得十足，心中虽有一丝短暂的胆怯略过，但那密信无人可解，即便落入龙翼军手，亦不能说明什么，更不能作为证据。
“污蔑储君，可知是何罪过，你有几个脑袋够砍，又有几族够诛？”
东宫守卫此时亦已闻声而出，拔刀拦护在前，两方僵持，兵戈相见只在一念之间。
“萧赫呢？”
身前是东宫守卫拔刀而立，太子心中更加无惧：“他既已回京，便叫他亲自来东宫见孤，有什么话，当面来说。”
“当初他抢走阿黎，如今北上，亦刻意将人藏起，这一笔账，孤迟早要同他算清。”
“如今父皇只是卧病，晋王便敢派手下人围堵东宫，忤逆之心，昭然若揭，他可有想过后果。”
杨跃听着太子一番言语，几度提及“阿黎”，这才记起王妃名字中有一“黎”字，先前早知太子觊觎王妃，没想如今还不死心。
晋王吩咐，不必听东宫上下说了什么，直接围了，将人拿下便是。宫中之人，向来是一张嘴皮子，宫中把戏，他早看不过眼，如今他已是征战过沙场之人，既决定跟随主子走上这一条路，便誓死追随，绝无犹豫。
“太子殿下说完了吗？”杨跃已然不耐。
“臣家中无人，更无族人可言，唯心中一团热血，能辨是非，只敬保家卫国之将士，最恨勾结外敌之小人。”
话音落，杨跃只扬手一挥：“上。”
萧珩没料到对方竟真敢动手，兵戈相见，东宫侍卫自不是刚刚回京的沙场征战之人的对手，三招之内，已败在下风。
萧珩颈上架刀，被两名侍卫押着被逼俯身。
“忤逆之贼，忤逆之贼——”
高呼声戛然而止，是杨跃塞了团粗布入他口中。
“太子殿下应当庆幸，此番去的只是刑部大牢，若入龙翼军手中，怕是尸骨无存。”
杨跃厉声：“带走！”
**
养心殿，床边的鎏金香炉，淡烟已灭，殿中凝神香的香气淡去，一股冲鼻药味弥漫殿中。
床榻上，年迈帝王已然转醒，正靠坐榻上，只面色依旧苍白。
萧赫大步而入，原先那身侍卫服已然换下，此时着宫装，腰上横刀却是未卸，肃杀之气藏于奕奕神采之下，让人望而生畏，不敢靠近。
本坐于榻旁的许皇后并未起身，只扶了扶垫在圣上身后的软枕，使其坐得更舒服些。
“儿臣见过父皇、皇后娘娘，”萧赫俯身行礼，“北疆大胜，儿臣携战胜消息快马归来，望父皇闻讯欣喜，早日康复。”
话音落，坐在榻上的延庆帝一阵猛咳。当初派晋王北上运粮之际，话已说得如此清晰明了，他非但不从，反助沈家，如今回京，佩刀入殿，还口口声声说着看似恭敬，实则忤逆之言，简直胆大妄为。
当初应下他与沈家的婚事，是想以此为耳目，牵制住沈家，以便一举除之。却不料北地一战，晋王非但不听圣令，反倒与沈家携手，如今已难再束缚住对方。
此子表面看着温和寡言，实则心思深沉，深谋远虑，当初与沈家的婚事，怕就是他蓄意谋之。只不过当初太子亦对沈家虎视眈眈，他看出太子野心，有意阻断，却不想此消彼长，反倒养了一头更难驯服的猛虎。
事到如今，他已不能轻易去动晋王，且此番一病，来得蹊跷，心中对太子有疑，如今晋王回京，也算能有所牵制。
“彦之长大了，骁勇善战，足智多谋，”延庆帝靠坐榻上，扭头看向俯身行礼的萧赫，说出口的虽是赞许之言，语气却仍是帝王一贯的冷傲肃然，“离京之时，父皇对你之言，彦之可是一句未曾记下。”
本坐在榻旁的皇后此刻已然站起，退立榻旁，福身对帝王略略行了一礼，温声道了句“事关朝政，臣妾自请退下，稍后再入殿服侍”，随即退出殿中，行至晋王身旁时，彼此交换了一个眼神。
延庆帝虽仍端着帝王傲骨，但对站在殿中一身杀气的萧赫多少有些拿不住，想开口唤人，却才发现四下无人。偌大的养心殿中，一时仅剩父子二人，更显空旷寂静。
“并非儿臣不记，而是北疆情况有变，”萧赫俯身行礼的动作已止，此刻背脊挺直，站立殿中，周身肃杀之前更浓，“父皇可曾收到儿臣自北疆传回的信笺？”
延庆帝目光一沉：“有信笺？”
“太子勾结西柔，暗中唆使西柔助北狄出兵大雍。借道北狄，攻下项城是一，为北狄送粮助其出兵典城是二。桩桩件件，皆有实证。”萧赫正色说道，实则他从未派人送过任何信笺回京，之所以如今言说，不过是为增添帝王疑心。
“儿臣手中不仅有太子与西柔皇室往来的密信，亦有被擒西柔兵士的证词。”
帝王多疑，他便利用他的多疑。太子本就逆反在先，如今让帝王亲手料理了太子，也算少花些气力，亦少牵连无辜。
又是一阵疾且喘的咳嗽声传出，延庆帝看着手中白帕上咳出的黑血，紧接着又是一阵急喘。此番一病，来得蹊跷，他本就疑心太子，只是未及查清，如今听晋王一番言语，心中疑心一下得到了证实。自晋王北上以来，他从未收到任何信笺，太子竟敢暗中扣下信笺，简直胆大妄为！
短暂一瞬的安静之后，榻上传来延庆帝悲愤交加的说话声：“逆子，逆子！”
他还想再说，却已无力，紧随其后的是一阵难以止住的剧烈咳嗽，震得榻上卷起的床幔都在摇晃，久久不能停息。
许久，帐中咳嗽声止，年迈帝王的脑海终于清明起来。晋王无召回京，佩刀入殿，皇后“悉心照料”，实则一语不发，默许晋王所为，这两人分明就已商量好了。
但太子通敌，他身上一半的西柔血统终究难掩野心，即便他已是太子，是他早早亲封的储君。放眼宫中，宫中竟无一可信之人。
好不容易止住的咳嗽复又剧烈起来，明黄床帐喷染上黑血，延庆帝一口一口喘着急切却虚弱的气息，终于意识到大势已去。
许久，喘气好不容易平息下来，他方才哑声开口，虚弱道：“你今日回京入殿，究竟想同朕说什么，彦之啊，别再绕弯子了。”
“太子失德，当立即废除，”萧赫沉声，语气不容拒绝，“但储君之位不可久悬，故儿臣自荐为储君，望父皇准许。”
又是一阵剧烈的疾咳，即便背靠软枕，病中帝王已然无法稳坐榻上，延庆帝手肘撑榻，身体斜倾，口中愤然又咳出一口黑血，染污明黄锦被。
萧赫缓步上前，腰间佩刀摩挲衣料发出暗暗响声，脚步停在榻旁，居高临下地俯视疾咳不止的榻上帝王。
“父皇曾言，高位当由能者居之，如今儿臣是否是父皇心中的‘能者’并不重要，重要的是太子失德，勾结外敌，既无德也无能。若父皇不想大雍江山流落西柔之手，不想北狄铁骑踏破北疆河山，易储诏书已然拟好，父皇只需准许下诏即可。”
“往后史书记载，千古流传，父皇是从北狄手中收复三城失地的有为帝王，”萧赫停顿一瞬，右手搭在刀柄之上，俯身低言，“而非突发恶疾，染病暴毙的昏聩帝王。”
一声闷响，是延庆帝手难支撑，卧倒在榻的响声，心中清楚大势已去，晋王早与沈家携手，晋王在朝中早有布局，沈家又握兵权，若他没有猜错，东宫怕是早已被他控制，下一步便是宫中禁防。
所谓易储诏书，并非谏言，而是别无选择。
年迈帝王无力瘫倒于榻上，他已别无选择。
玉玺落在诏书之上，晋王离殿，皇后随之而入，面色沉静温和。
她手端白瓷药碗，缓缓在榻旁坐下：“陛下病重，眼下该喝药了。”
方才几度咳嗽吐血，延庆帝早觉五脏六腑疼痛欲裂，此刻看见汤药，并未多想，只接过喝了一大口。入口只觉五脏六腑疼得更加剧烈，抬眼看向皇后，面上神情已不是从前的温和柔顺，而是布满让人发怵的阴沉之色。
皇后沉声：“陛下病重，合该将汤药全然喝下才是。”
延庆帝觉出不对，狐疑看她：“朕不喝药，传孙太医来。”
“陛下的药方正是孙太医亲手所书，有一事，先前未曾告知陛下，孙太医从前并不姓孙，而是姓许，他出身许家一脉，是许家人仅剩不多的额未亡人啊。”
延庆帝心头一凛，因病混沌不堪的脑中终是闪过一丝清明。想起晋王入殿时，站立在旁的皇后自始至终都不曾上前，只在旁无声退出的异样。想起宫中禁卫如今听命于后，又听道“许家”二字，心口巨震。
他的呼吸一窒，如被遏住咽喉，濒临窒息，想开口呵斥，却是不能。
“你，你……”猛地一口黑血吐出，苍老帝王晕倒在榻，急急喘息，目眦欲裂地怒瞪眼前之人。
许皇后近身过去，在他耳边低语：“和我许家三十六条人命，父兄家族前程，齐儿性命相比，如今臣妾只不过要你一条性命罢了，又算得什么？”
“当初若无许、薛两家助你，陛下或许早已死在王府。可陛下从不念恩情，更无视功臣，如今落到身边无一可信之人，亦是你之报应。”
“你，你……”
“原来，原来……”
原来萧赫多年臣服，心中却仍记挂当年薛家旧事，当时他一念之差，实则早该斩草除根。
又一口黑血吐出，沾污皇后白净的素衣，一阵剧烈喘息之后，年迈帝王终是没了声息，目眦欲裂地倒在榻上，再无半点气息。
**
盛京城郊。沈呈渊带着一众人马隐于深夜，看着剑穗上悬着的平安符，心中波澜万千。
离京时，归期不定，他明知嫣宁心意，却不敢许诺什么，故才想出将金银器物深埋在宋府外泥地树下的下下之策，如今终是归京，若一切事了，他必亲自登门提亲，不再叫她眼底只有失望。
头顶星云散去，天际微微泛白，这已是他埋伏在此的第三日了。远处一阵快马疾驰，一队快马而至，看见眼熟面孔，沈呈渊握在剑柄上的手缓缓松开。
“成了！”
“禀少将军，成了！”为首之人压住内心狂喜，激动道。
兵马动行，待快到盛京城门时，已是日光透云，破晓而出之时。
“咚——”
“咚——”
“咚——”
三声丧钟声响，帝王薨逝了。
**
天寒地冻，朔风凛凛。
数日之后，原城，城西的无名宅邸外，一队人快马而至，叩响房门。云珠听见接应暗号的叩门声，外出去开，看见的是身着禁军服制，腰佩云纹宝刀的一队人马。云珠识得为首之人，是在晋王府中共事侍卫，只是不知如今为何换了身行装。
为首之人抱拳行礼，语气恭敬：“臣等奉旨迎皇后娘娘回宫。”
尚在屋内的沈青黎闻声一怔，透过窗隙，已然看到来人的禁卫打扮，此刻听到“皇后”称谓，心口一阵蓬勃跳动，随之是一口长长舒出的气，悬着的心终于落下。
成了，她就知道，他定能事成。
第73章
沈青黎从未觉得从原城到盛京的路途如此遥远且漫长。
明明和来时走得是一样的路, 且未运粮草，她也多番叮嘱尽量少停下休息，途中相比北上时已快上许多, 但心中就是觉得更远更长了。
年关将至，按着行程计划, 腊月廿八当能抵达盛京。新帝登基的庆典仪式定在正月初十，中间尚有准备、休息的时日，负责护送的侍卫首领本得了圣令，未免途中辛苦，不必过快赶路, 但眼下皇后娘娘一再催促，不准多停，他们只得听从照做。