时君棠接过那泥金帖子扫了一眼。

　　这马会意在犒赏世族与朝臣在此次雪灾中的“贡献”：“将这帖子送去母亲院里，告知君兰与明琅，此番他们亦需随我同去。”

　　“是。”

　　午后，卓叔与窦叔领着几位大管事前来，商议入秋后诸般事宜。

　　天灾虽过，善后与防患却需早做绸缪。

　　这一议，便直议到暮色四合，华灯初上。

　　送走众人，时君棠正揉着发胀的额角，继母齐氏已匆匆掀帘而入，面有急色：“棠儿，君兰一个时辰前去铺子，如今还没有回来，派去找的人说，她在一炷香前已经离开铺子，急死我了。”

　　“母亲别着急，我这就差人去找。”时君棠朝巴朵递了个眼色，后者会意，无声退去。

　　“你说君兰会不会出事了？”

　　“君兰身边有我的人跟着，不会出事的。”高七训练的女暗卫虽然还没有出师，但整个京都如今有不少时家的眼线，就算出事了，也不可能悄无声息的。

　　棠儿这般笃定，齐氏心下稍安。

　　“母亲，此次马会，您与君兰、明琅皆随我同行。”时君棠温声道。

　　“好啊。宴上说不定能遇着与君兰投缘的年轻后生呢。”女儿的婚事，始终是她心头第一桩大事。

　　时君棠笑笑：“母亲，若是缘份到了，这亲事自然也就有了。若是缘份没到，您也不必着急。”

　　齐氏点点头，她也想为女儿找个称心如意的，有棠儿在，不管找不找得着，她都不着急。

　　就在时君棠送着母亲回院子后，巴朵回来在她耳边说了几句。

　　时君棠眸色微凝：“去看看。”

　　此时，夜色已浓。

　　主仆二人来到了一处路边简陋酒摊，就见君兰正和祁连对坐一隅，祁连一个劲地埋头灌着闷酒，君兰则安静地坐在一旁陪着他。

　　“五姑娘已经陪着祁公子待了好一会。”巴朵道。

　　此时，祁连沙哑含混的声音传来：“你走，我不需要人陪。也不需要你来可怜我。”说着，抓起酒壶，踉跄起身，径自朝暗巷深处走去。

　　君兰并没有离开，默默起身，隔着几步距离，缓步跟在他身后。

　　贴身侍女低声劝了几句“时辰已晚，该回府了”，时君兰也没有听。

　　时君棠亦跟在身后，她还是第一次见到妹妹如此耐心的对待一个外男。

　　祁连脚步虚浮，他没有回祁家，歪歪斜斜来到了迷仙台。

　　听得时家侍女道：“姑娘，那是青楼。”

　　时君兰脚步一顿，面上掠过一丝迟疑。下一刻，她似是下定了决心，对侍女吩咐道：“去，将祁公子扶住，送往，送往咱家城西的客栈安置。”

　　“是。”

　　“你们干什么？”祁连原是想去卜姨那休息，只有那儿他才感觉到安全，人还未踏入迷仙台门槛，便被两名婢子一左一右架住了胳膊：“时君兰，你干什么？”

　　“我，我不能看你这般作贱自己。”时君兰颊边微红，声音却清晰。

　　“谁作贱自己了？放开我”祁连奋力挣扎，奈何酒醉力虚，他的力气竟然还敌不过两个小侍女。

　　就这么一路被半扶半架着，送往时家客栈。

　　时君兰仔细嘱咐了掌柜几句，方转身出来。

　　不料刚踏出客栈门，便见长姐静立于外，正含笑望着她。

　　“长，长姐？”

　　“你对这小子倒是格外上心。”

　　“我，我只是看他可怜。”时君兰略显紧张地说：“外头人人都在议论祁家的事，他走到哪儿，都有人指指点点。我这一路跟着，听了好些闲言碎语……”

　　“你可怜他，就想着为他挡一挡这风雨？”时君棠无语。

　　“我，”时君兰解释道：“我只是想起了以前，我们也曾那般被人指指点点过。”

　　时君棠一怔，心里顿生愧疚：“是长姐的不是，才让你们受了那么多年的苦。”

　　时君兰连连摇手：“不是长姐，我没怪过长姐，我……”

　　“我明白。”时君棠牵过妹妹的手，缓步朝府邸方向行去，温声道，“祁家的事，、要祁连自己去破局。你莫要涉入太深，免得惹麻烦上身。”

　　“什么麻烦？”

　　“祁氏族长之争，亦是嫡庶正统之争。能否破局，端看祁连自己的本事了。”时君棠拍了拍妹妹的手背，“夜深了，回家吧。”

　　三日后，皇家围场别苑。

　　马会虽不及春狩规模，却依旧旌旗招展，羽林军甲胄鲜明，岗哨森严。

　　时、郁、姒、涂四大世家的观礼台设在御台之侧，中间御台则为帝后、太后及有爵之位。

　　场上已有不少子弟纵马热身，蹄声如雷，尘土飞扬。

　　“时族长安好。”

　　“时族长今日气色极佳。”

　　时君棠领着家人向自家观台行去，沿途不断有人躬身问安。

　　她只微微颔首，步履从容。

　　身后的小枣与火儿挺直腰背，与有荣焉。以前，时家可没这般的礼遇。

　　如今外间皆传，时家已隐有问鼎大丛第一世族之势。

　　“太后娘娘驾到——”

　　“皇上驾到——”

　　“皇后娘娘驾到——”

　　唱喏声起，众人即刻分列两侧，垂首行礼。

　　郁太后凤冠翟衣，在宫人簇拥下缓步而来，面上原本雍容的笑意，在瞥见侧前方那道纤细挺直的身影时，骤然冷凝。她目光如掠过尘埃般未曾停留半分，径自昂首而过。

第377章 出现的贵人

　　而在见到边上的姒家和涂家时，郁太后却是面色一霁，唇角甚至浮起一丝笑意，还特意停下脚步，与姒长枫温言寒暄了几句。

　　周遭的窃窃私语声，顿时又密了几分。

　　时君棠坦然自若，太后这般将好恶摆在脸上，于时家并无损害，反倒更印证了时家如今势头之盛，已令这位后宫之主感到了切实的威胁。

　　这也间接地说明时家如今的强盛。

　　就在时君棠收回目光时，不经意间与皇后郁含韵的视线撞上，皇后娘娘看她的目光有些奇怪，唇瓣几不可察地微动了一下，像是有什么话想跟她说。

　　她和这位皇后娘娘并没多少的接触，仅止于礼节性的寥寥数面。

　　一时还以为是自己看错了。

　　观礼台视野开阔，案几上摆着时令鲜果与宫廷佳酿，两名宫人垂手侍立在旁，静候吩咐。

　　小枣走了过来，对着侍立在旁的宫人道：“这里不用你们侍候，下去吧。”待人离开后道：“族长，五姑娘和小公子跑去蹴鞠场那边玩了。”

　　时君棠望去，只见弟妹正与一众世家子弟玩在一处，笑声隐约可闻：“今天本就是带他们来玩的，派人跟着，别磕碰了。”

　　“是。”

　　“母亲如今已经是位颇有威仪的当家主母了。”时君棠目光转向不远处正与几位世家主母从容交谈的继母齐氏，至少在外人面前，母亲从来不会示弱于前，将时家大夫人的气度拿捏得恰到好处。

　　此时，巴朵悄步近前，俯身低语：“族长，奴婢在周遭转了一圈，未曾见到郁家主身影。郁家观礼台上，主位坐着的是郁家少主郁展。”

　　时君棠执起琉璃杯，轻抿一口清冽的果酒，眸光微凝：“这郁家到底在唱哪一出啊。”

　　场中传来密集鼓点，预热赛马正式开始。

　　“族长，公子进场了。”小枣兴奋地道。

　　时君棠望去，只见明琅被几位相熟的世家子弟簇拥着来到马道边，其中一人将一匹毛色光亮的枣红马缰绳递到他手中。

　　“族长放心，小公子身边有咱们的人。”

　　时君棠轻嗯一声，明琅在外历练一年，这三年武功骑射亦未荒废，即便太后或郁家真欲在此地生事，他亦有自保之力。

　　她很愿意照顾弟弟妹妹一辈子，但不是把他们养成离了庇护便无法存活的废物。

　　就在时君棠要好好欣赏一下小弟的马术时，火儿走了上来，蹲到她身边低声说：“族长，方才有人撞了奴婢一下，暗中塞来这个。”她掌心微摊，露出一角折叠的素笺，声音更低，“那人只说贵人在行宫后的假山洞中，欲见族长一面。”

　　“贵人？”时君棠眉尖几不可察地一挑。

　　小枣在旁奇道：“谁这般大架子？竟要咱们族长亲自去暗处相见？”

　　“婢子不知。族长，会不会有危险？”

　　“不用理会。”时君棠神色淡漠。

　　这马会上，不知有多少双眼睛盯着时家，连身份都不肯明示，便想让她贸然赴约？未免太过天真。

　　“族长，您看，祁连公子也在场上。”小枣指向马道起点处。

　　时君棠望去，只见一骑当先冲出的，竟是祁连。他身后不远处，一骑紧咬不放：“后面追赶那人，便是祁家那位投了姒家的庶子吧？”

　　“族长好眼力，就是他。”巴朵道：“高叔说，祁家那庶子等不及了，这几天应该会有所动作。”

　　时君棠淡淡一笑：“看来今日好戏颇多啊。”

　　赛马正酣，观礼台上众人看得津津有味。

　　姒长枫目光掠过不远处时家的观礼台，嘴角勾起一抹阴冷笑意，收回视线，执杯啜饮一口，对身旁幕僚低语：“太后那边安排得如何了？”

　　幕僚低声道：“太后不愧是太后，她对付的人时君棠绝对想不到。”

　　“说来也是可笑，时君棠能周旋于男人中间，却未必懂得如何应付女人间的手段。”姒长枫冷笑一声：“三年前那崔氏，要不是章洵从中作梗，她早已是崔氏手下亡魂了。”

　　幕僚点点头：“还有一事，主公交代，祁家之事，今日务必了结。”

　　“放心，”姒长枫成竹在胸，“一切已安排妥当。”言罢，他目光再次扫过邻席的郁家，如今端坐主位的，是那尚显青涩的郁展。

　　这年轻人虽小小年纪便掌了族中生意，但真要应对如此局面，还是太嫩了。