至于她和顾慈音究竟商议了什么，顾澜亭大抵并不清楚， 毕竟又不是修仙世界， 有顺风耳千里眼之类的东西。

　　故而她敢断定， 他只知晓她二人有所勾结，却难明细节。

　　想通关窍， 她心头一阵发寒， 只觉此人城府之深， 疑心之重， 非常人所能应付。

　　顾澜亭见她不吭声， 手指一松，纸张飘落在她裙摆上。

　　“怎的不言语？可是心虚了？”

　　石韫玉冷静下来，斟酌好言辞， 憋出眼泪道：“既爷已拿到此信，我还有何可辩解的？横竖是逃不过一番责罚了。”

　　说着，她把那信纸拿起来， 折好递过去，低声道：“爷要罚便罚吧。于我而言，不替她行事，恐遭她报复；替她行事，又难逃爷的惩处，总之……”

　　“皆是任人折辱欺凌的命，没什么分别。”

　　这话恰似绵绵春雨，浇得顾澜亭胸中怒火明明灭灭。

　　他没接那信，冷笑道：“以你这般机敏，若真无法转圜，不知向我坦白求援？”

　　见她不作声，便定定看着她，语调柔缓：“让我猜猜……你和她达成了什么协议。”

　　石韫玉把手收回来，坐在地上不吭声，心高高提了起来。

　　顾澜亭端详着她苍白的脸，看出她明明很恐惧，却还在强装镇定。

　　他站起身，掸了掸衣袍，笑道：“你帮她逃婚，她助你逃跑，对是不对？”

　　石韫玉心跳飞快，仰头看去，对上他半垂着的森冷眼眸。

　　她心生畏惧，却没有退缩，捏紧了手中的信，嗓音发闷：“既然爷不信，只管处置了我便是？何必这般寻理由扣帽子。”

　　说着她苦笑自嘲：“反正我也不过是个命如草芥、任人宰割践踏的妾室，不是吗？”

　　语毕，她垂下眼帘，挣扎着欲从地上站起。

　　奈何足踝处传来钻心疼痛，稍一用力便痛得厉害，她咬紧下唇，硬生生将痛呼咽回喉中，额角渗出细密冷汗，摇摇晃晃站了起来

　　这般神情隐有畏怯，举止却倔强，矛盾中自有一种楚楚风致。

　　顾澜亭下意识伸手扶住她臂弯，脸上的笑意终于消散，沉声道：“不是便不是，为何又自轻自贱？”

　　她低着头，默然不答。

　　他心中恼意更盛，正欲再出言训诫，警告她莫再耍弄心思，就看到有晶莹泪珠吧嗒吧嗒砸在地上。

　　顾澜亭不由得一怔，伸手扣住她下颌，迫使她抬起脸来。

　　只见她眼眶与鼻尖俱是通红，泪水如断线珍珠般涌出，偏又紧紧咬着失了血色的下唇，一声都不愿吭。

　　他松开手，叹息一声：“你做错了事，我尚未施以惩处，你倒是先哭上了。”

　　他语气缓了缓：“罢了，你且如实道来，究竟与音娘做了何等交易？”

　　石韫玉抽噎着，断断续续回道：“她答应我，若能摆脱婚事，等、等日后爷成了婚，若是主母容不下我……便帮我脱离顾府，保我性命无忧。”

　　顾澜亭闻言愣住，旋即竟被气笑了，重复道：“我成婚？主母容不下你？”

　　他捏紧她的胳膊，语带讥诮，“你倒是未雨绸缪，早早便为自己寻好了靠山。”

　　凝雪素来聪慧，他原先确实疑心，许是音娘允诺了助她逃跑，她才肯这般费尽心机，引他前往玉慧庵。

　　纵然他从不认为她真能从他掌心逃脱，但念及她这份不安于室、时刻图谋离去的心思，仍觉怒火中烧。

　　此刻听得这番说辞，细想之下，却觉前者可能性不大。

　　音娘虽行事出格，终究是他一母同胞的亲妹，岂会为了一个不相熟的外人，当真悖逆自己的兄长？

　　石韫玉听他语气似有松动，心知这番说辞大抵是蒙混过关了。

　　她拭了拭泪，抬起一双朦胧泪眼望他：“爷要如何罚我？莫非也要像那日在亭子一般，在这正院堂屋再来一回？”

　　说着伸手去解领口盘扣。

　　顾澜亭面色一僵，捉住她手腕低斥：“混说什么！”

　　不等她这张嘴再吐出恼人之言，他俯身将人横抱起来，大步向外走去。

　　怀中人挣扎起来，面露惊恐，语带惶急：“不，不要在外面，不去外面！”

　　他低头看去，见她吓得小脸煞白，登时气不打一处来。在她眼里，他就是这般随意折辱人的恶徒？

　　他咬牙道：“回潇湘院，你慌个什么劲儿？”

　　她神情一怔，泪珠还挂在腮上，随之立刻老实不动了，呐呐道：“好。”

　　顾澜亭差点被气笑，单手抱着她打开门，径直回了潇湘院。

　　时值初夏，庭中芍药开得正盛，粉白嫣红簇拥着青石小径。

　　他步履生风，彩蝶惊飞。

　　府医早已候在院中，仔细查验石韫玉足踝伤势，道是并无大碍，静养半月即可，随即开了药膏和汤药。

　　顾澜亭亲自为她揉开药膏，又盯着她服下汤药，替她掖好锦被，起身道：“我出去一趟，你若困便歇着，有事唤丫鬟婆子。”

　　石韫玉见他无意追究，心下稍安，温顺应下。

　　暖阳透窗，在地上投下斑驳光影。

　　汤药中安神成分发作，她卧在软衾间，不多时便昏沉入梦。

　　再醒来时，但见霞光满天，映得窗纸一片绯红。

　　顾澜亭竟还未归来。

　　她唤来小禾，问起顾慈音境况。

　　小禾环顾四周，见无旁人，方神秘兮兮凑近，压低嗓音道：“姑娘睡着那会儿，爷去了祠堂，动了家法！听说大小姐如今已趴在床上，起不得身了。”

　　说着，她又警惕地望了眼门窗，继续道：“奴婢还听大小姐院里的朱锦姐姐私下说，爷似乎打算等大小姐伤好些，便将她送往东灵山上的道观静修。”

　　石韫玉听得心中凛然，暗叹顾澜亭手段果然狠厉。

　　她记得顾氏家法乃是笞刑，行刑之物乃水浸藤条，一鞭下去虽不皮开肉绽，却能让人痛不欲生

　　顾澜亭之前没立刻处置，怕不会是藤条还没泡好吧……

　　思及此，她不由打了个寒颤，低声道：“好，我知道了，你且下去吧。”

　　此后数十日，顾澜亭竟真似将那页翻过，非但毫无惩戒之意，甚至连一句重话都未曾再有。

　　每逢归府，必亲至潇湘院，为她足踝换药，神色如常。

　　石韫玉却始终心怀惴惴，难以安宁，总疑心顾澜亭另有图谋

　　直至半月后，顾慈音被以“身体抱恙，需静心调养”为由，悄无声息送出了京城，前往东灵山上的道观清修。

　　石韫玉足踝伤势已愈，想着多日未曾出门，欲往园中透透气，刚至院门，便被两个面容恭谨的婆子拦下，言辞恳切，道是她足踝伤初愈，不宜多动，恐引复发，半劝半迫地将她请回了屋内。

　　她顿时心下了然，顾澜亭是不想让她出门。

　　此后接连几日几番试探，或借故欲出府散心，或说想往书局购置些新话本，皆被各种理由软绵绵挡了回来。

　　她终于确定，顾澜亭表面将那事轻轻揭过，实则疑心未除，借着让她好生将养的名头，行的是软禁之实。

　　这般境况，一直持续到五月中旬。

　　石韫玉几乎未能踏出后宅半步，唯有顾澜亭休沐之日，才会偶尔携她外出，或泛舟湖上，或于茶楼听曲，只是无论行至何处，她皆不能离开他视线范围左右。

　　不仅如此，她房中所有尖锐可能伤人之物，尽数被悄然收走，连饮茶的瓷盏都换成了不易摔碎的厚胎器物。

　　只要她起身，无论行至何处，必有丫鬟寸步不离地跟着。

　　顾澜亭不再允她看书，经史子集、杂剧话本，一概不许，意图彻底断绝她与外界沟通往来的一切可能。

　　石韫玉生性/爱自由，如今却被折翼圈禁于这方寸天地，事事受制，处处受限。

　　纵然她表露出抗拒之意，也只会被他三言两语轻轻带过，好似一拳打在棉花上，何其憋闷。

　　有时候彻夜难眠，睁眼愣愣望着昏暗模糊的帐顶许久。有时候在想妈妈，有时候在想闺蜜朋友，大多时候都在想，这般暗无天日的囚/禁究竟何时是个头，她究竟何时才能回家。

　　她不免往坏了想，如果真回不去，那便玉石俱焚。她不好过，那谁都别想活。

　　盼星星盼月亮，到了五月二十，石韫玉终于又收到了许臬的来信。

　　那天她正趴在花园水榭的栏杆旁，捻着鱼食，有一搭没一搭撒入池中，引得锦鲤簇拥争食，红影跃金，搅碎一池碧水。

　　小禾和其他几个小丫鬟皆静立在后头不远处。

　　正神游天外之际，忽见一条土褐色小蛇，悄无声息地自栏杆底部游弋而上，蛇身细长，色泽与老旧木栏极为相近，若非近在咫尺，绝难察觉。

　　石韫玉惊得险些失声尖叫，幸而及时忍住。

　　只见那蛇蜿蜒至她手边，身体蠕动片刻，竟张口吐出一卷细小的信笺。

　　她忍着恐惧与恶心，趁身后丫鬟不备，迅速将信笺塞入内衫袖笼之中。

　　那土色小蛇旋即扭动身躯，悄无声息潜入一旁草丛，消失不见。

　　她又定了定神，故作无事，继续喂了会儿鱼，方推说身子乏了，扶着小禾的手回到潇湘院。

　　屏退左右，落下床帐假装午憩，她这才小心翼翼取出袖中信笺，展开细读。

　　然而信中内容却让她满腔希冀瞬间跌落谷底。

　　许臬言道，他已翻遍钦天监所藏典籍记录，那等奇异天象，仅有两次记载。

　　一次在十一年前，另一次则远在一个甲子前。

　　这日后，石韫玉沉郁了许久。

　　过了好些时日，方渐渐强打精神，暗自宽慰，这寥寥两次记录，未必就是天象循环规律。

　　眼下最紧要之事，乃是设法离开顾府，待得真正恢复自由身后，再想办法学观测推演天象之法。

　　她可以日日测，年年算，一年回不去便等十年，十年回不去便候二十年。

　　精诚所至，金石为开，她坚信既有来此之通道，必有归家之途径。

　　至于其他可能，她不敢深想，亦不愿深想。

　　人总要怀抱希望才能活下去，不是吗？

　　转瞬六月，盛夏炎炎。

　　庭院深深，夏木阴阴，竹席生凉。