她面上不显，脑中灵光一闪，笑道：“爷稍等。”

　　顾澜亭含笑松手。

　　石韫玉趿了绣鞋，走到镜台前，装模作样翻找起来。

　　妆奁里首饰不少，却无一适合送他。

　　她找地额头冒汗，终于从最低下翻出个之前闲暇时编的朱红色手绳，上面还串着几颗小巧的墨玉珠子。

　　她暗暗松了口气，拿起转身回到床前，笑眯眯命令：“伸手。”

　　顾澜亭挑眉伸手。石韫玉俯身，仔细将朱绳系在他腕间，末了收紧。

　　顾澜亭举腕端详这格格不入的饰物，哭笑不得：“我堂堂男儿，戴这个成何体统？”

　　石韫玉闻言，故意哼了一声，伸手想将手绳抢回来：“你不要就算了，这可是我亲手编的，费了好些功夫呢！你不要，自有识货的人……”

　　顾澜亭手腕一翻避开，顺势将她揽回怀中，笑着揶揄：“好个会做买卖的，用我百两玉镯，换你这不值钱的绳儿。”

　　石韫玉仰起脸看他，明眸湛湛：“我知道爷不缺金银，见过的奇珍异宝不知凡几。我便是有金山银山，送再贵重的物件，在爷眼里恐怕也算不得什么。唯有这亲手做的东西，虽然粗陋，却是我一点一点编出来的，才算是一片心意。”

　　“礼轻情意重，爷说是不是？”

　　顾澜亭望进她清澈眸中，那认真神色不似作伪。

　　他垂眸手腕那根细细的红绳。

　　编织手法粗糙，但那鲜活的红色和温润的墨玉，却透着一股生气。

　　他摩挲着那几颗小珠子，心头微软，低声道：“嗯，我甚是喜欢。”

　　石韫玉刚松了口气，却听他话音一转，在她耳边低语：“既然礼也换过了，凝雪，除夕守岁，漫漫长夜，可不能早睡。不如我们做些应景的事？”

　　石韫玉脸色微变，差点没绷住，刚想找借口推脱，顾澜亭却已不给她机会，俯身压下，堵住了她的唇。

　　红烛摇曳，跳跃的火焰将室内映得昏暗暖融。

　　窗外零星的爆竹声隔着院落隐约传来，更衬得室内春意盎然。

　　昏暗的幔帐内，顾澜亭盯着她涨红的脸，迫她破碎哭泣。

　　柔白的手自帐中伸出，无力抓着被褥边缘，想要逃跑，手腕的青玉镯子磕在硬木边缘，发出“叩”的一声轻响。

　　旋即，一只骨节分明大手猛地伸出，覆上紧绷的手背，五指插/入指缝，严丝合缝，强硬将它拽回了幔帐内。

　　手腕上的朱红手绳格外醒目。

　　另一边，皇宫毓秀殿。

　　虽是年节，此处却显得有些冷清。

　　殿内燃着炭盆，空气里弥漫着淡淡的药味，陈设多是半旧的紫檀木家具，墙上挂着几幅山水画，多宝阁上摆着些瓷玉摆件，与高贵妃宫中的富丽堂皇相比，朴素得多。

　　这便是柳婕妤与寿宁公主的居所。

　　寿宁正就着烛光，仔细阅看信笺。

　　她稚嫩的脸上，神色变幻不定。

　　躺在不远处榻上的柳婕妤，脸色苍白，气息微弱，时不时低咳两声。

　　她见女儿神色有异，强撑着支起些身子，担忧问道：“阿媛，信上说了什么？”

　　寿宁回过神，放下信纸，先是为母妃倒了杯温水，小心喂她喝下，又轻轻拍着她的后背帮她顺气。

　　做完这一切，她才平静道：“凝雪姐姐说，二皇姐逼她初七在顾府赏梅宴上，给顾大人下毒。且二皇姐已对她下了慢性毒药以做控制。她不愿害人， 故来信求我，望初七那日派人引开二皇姐耳目，她好脱身，再寻解毒之法。”

　　柳婕妤闻言色变，猛抓住女儿的手，指节泛白，颤声道：“此事重大，竟敢谋害朝廷重臣。阿媛，这须立即禀报陛下。”

　　寿宁的手被捏得生疼，她却连眉头都没皱一下，只是抬起另一只小手，轻轻拍了拍母亲的手背，示意她松开。

　　她抬起脸，稚嫩的脸上流露出一种与年龄截然不符的冷漠，“娘亲觉得，父皇是会相信一贯得他欢心，又有高贵妃撑腰的二皇姐，还是会相信我们这对无依无靠，常年被遗忘在角落的母女？”

　　柳婕妤怔住了，看着女儿那双过于冷静的眼睛，抓着她的手无力滑落，唇瓣翕动着，一个字也说不出来。

　　寿宁不再看她，转而望向窗外沉沉的夜空，那里偶尔有零星的烟火绽放，转瞬即逝，映不亮深宫的黑暗。

　　她沉默了片刻，似乎在权衡着什么。良久，她转过身，看向榻上忧心忡忡的母亲，脸上扬起天真的笑脸，眼睛亮得惊人。

　　“娘亲，或许……我们翻身的机会，到了。”

　　之前费尽心思偷溜去昙园，本就是为了制造机会接近太子妃，向其示好，以期将来能得东宫庇护。

　　那日意外遇到凝雪，让她帮忙捡球是临时起意，赠她玉佩，或许有三分善心，可更多的，是想借此向顾澜亭示好，以便通过他，让太子哥哥看到自己的价值。

　　如今，凝雪竟将静乐的把柄送到她手里。就算这信中内容或有虚假，她也有办法让它变成全真。

　　这是个能让静乐失去圣心的好机会。

　　正月初七。

　　顾府后园的梅林正值盛放时节，红梅似火，白梅如雪，暗香浮动，疏影横斜，景致极佳。

　　顾澜亭如今圣眷正浓，今日府上赏梅宴，自是宾客云集，车马盈门。

　　宴会依礼分设男女宾席。

　　男宾由顾澜亭亲自在前厅及梅林开阔处招待。女宾则由顾慈音在后园暖阁及相连的水榭中引领。

　　席间，顾澜亭正与几位同僚赏梅叙话，忽有一素日交好的年轻官员眼尖，瞧见他腕间露出一截朱红绳结，不由笑道：“顾大人今日这装扮倒是别致，怎的腕上系着这等物事？倒像是闺阁中的玩意儿。”

　　顾澜亭低头瞥了眼腕间那抹殷红，非但不恼，反勾起唇角浅笑：“让诸位见笑了，是屋里人手拙，胡乱编了这绳结，非要我戴着。小孩子心性，拗她不过。”

　　年轻官员闻言，意味深长地“哦～”了一声，揶揄道：“想不到素日不近女色的顾大人，也有这般无可奈何之时？可见这温柔乡果然是英雄冢，任是谁也逃不过。”

　　此话一出，周围人见顾澜亭不恼，也都哈哈大笑起来，时不时说这些子无伤大雅的荤话。

　　顾澜亭但笑不语。

　　那官员又凑近些，压低声音笑道：“只是话说回来，你这般宠着她，将来若娶了正室夫人，见你这般作态，岂不心生芥蒂？”

　　顾澜亭瞥他一眼，轻笑道：“李大人果真是个爱操心的。”

　　略一停顿，“顾某尚不娶妻。”

　　此言一出，周遭几位官员皆收敛了笑意，李姓官员自知失言，忙举杯赔笑，将话题岔了下去。

　　顾澜亭神情温和含笑，兀自摩挲着腕间朱绳，望着那满园红梅，若有所思。

　　石韫玉今日称病，并未在女宾席中多待，只露了个面，便以身子不适为由，向顾慈音告了罪，退回自己院中。

　　待到估摸着前头宴会过半，宾客们将从梅林移步至宴厅用正式的梅宴，她寻到正在与几位贵客寒暄的顾澜亭。

　　她扯了扯他的衣袖，待他侧身，便小声央求，说自己已在梅林僻静处备了酒菜，想请他招待完主要客人后，能早点抽空过去，单独陪她用膳。

　　顾澜亭看着她主动邀约，即刻想到苗慧先生所言及她“求子”的心思，明白她恐怕是打算在今日行事，下那“助兴”之药。

　　他心中觉得好笑，又隐有期待，面上不动声色，只温和点头应允：“好，你且先去等着，我稍后便到。”

　　待石韫玉离去，顾澜亭面色如常与几位宾客交谈了片刻，随后招来管家和顾慈音，低声吩咐了几句，只说自己有些琐事需暂时离席片刻，让他们代为周全，自己便暂时离席，径直往梅林深处而去。

　　绕过几处假山，穿过一条覆着薄雪的小径，便见有一精巧的六角亭子坐落梅林间，花开繁密，幽香扑鼻。

　　亭子四周为了挡风，垂挂着厚厚的幔帐，此刻为了视野，卷起一帘。

　　亭中石桌上放着一个小泥炉，煮雪烹茶，香气袅袅。旁边摆着茶具和精致菜肴。

　　一女子背对着他，雪衣曳地，乌发如瀑垂下，用一根玉簪松松挽就，正轻轻拨弄着琴弦，仙音袅袅。

　　似乎是听到了身后的脚步声，琴声戛然而止，女子缓缓回眸。

　　顾澜亭脚步微顿。

　　她今日刻意妆扮过，薄粉敷面，朱唇点脂，见到他来了，嫣然一笑。在红梅白雪的映衬下，似冰雪中乍绽仙姝，动人心魄。

　　顾澜亭眸色深了几分。

　　他稳步踏上亭子，石韫玉起身相迎。

　　两人在铺着软垫的凳上对坐，中间的桌上摆着几样精致的小菜和一壶温着的酒。

　　石韫玉亲自执筷为他布菜，“爷可算来了，菜都要凉了。”

　　顾澜亭笑道：“你今日倒是殷勤。”

　　石韫玉嗔了他一眼，“这不是念在爷送我玉镯，我却回了个不值钱的，遂想着再聊表一番心意。”

　　顾澜亭笑着瞥了她一眼，意味深长道：“那我倒要看看，你今日是如何聊表寸心。”

　　石韫玉眉眼弯弯：“爷且看着就是，定叫你满意。”

　　顾澜亭笑着睇她一眼，简单用了些膳食。

　　片刻后，石韫玉取过一旁温着的执壶，为他面前的空杯斟满了酒液。

　　她执壶的手指纤细白皙，指甲染了丹蔻。朱红与她葱白的指尖，手腕上碧绿的玉镯相映，格外引人注目。

　　顾澜亭的目光在她手上停留了片刻，唇角微勾。

　　记得她前些日子起，便开始用香粉，染指甲，看来是为了今日之事做足了准备。

　　他心下觉得好笑，又很是受用。

　　石韫玉恍若未觉他打量的目光，只柔声道：“爷尝尝，这是我特地差人寻来的陈年梅子酒，味道甘醇。”

　　顾澜亭接过酒杯，晃了晃，并未立刻饮下，而是抬眼看着她，唇角带笑：“你这是打算将我灌醉？我若醉了，外面那些宾客该如何是好？”

　　石韫玉眨了眨眼，语调娇蛮：“我重要，还是他们重要？爷今日就不能多陪陪我吗？”

　　顾澜亭失笑摇头，语气纵容：“自是你要紧。罢了，今日我便舍命陪君子。”

　　说罢举杯与她轻碰，仰首饮尽。

　　石韫玉眼漾笑意，陪饮一杯。

　　此后，石韫玉或借赏梅，或借品肴，接连灌酒。

　　数巡过后，顾澜亭眼神渐朦，玉面泛霞，似有五六分醉意。

　　石韫玉看在眼里，心跳渐急。

　　她觉得时机差不多了，再执壶斟酒，广袖垂落遮住手，两颗赤色药丸滑入杯中，小指长甲再一轻弹，内里的些许白粉落入。

　　药丸和药粉遇酒即化，无色无味。

　　顾澜亭太过谨慎，她觉得光有助兴药还不够，故而上次去药房开了安神药。