第73章
一幅舆图在堂前展开, 所绘正是自河东至西域一带的城郡地貌。
秦萧强自按捺住将图据为己有的冲动，指点着说道：“我细问过周骏，贼匪闹事不是一两日, 早在半年多前，就隐隐成了气候。”
“而在当时, 自凤翔至原州，仍在伪王实控之中，诸城兵马名义上, 仍是唯伪王之命是从。”
他深深看着崔芜：“知道这意味着什么吗？”
崔芜揣摩着秦萧思路, 努力将自己代入一军统帅：“意味着，凡有战事发生，便可及时调兵，如臂指使？”
秦萧好似在军中教导下属，循循善诱道：“若是定难军要发难关中，会走哪条路？”
崔芜既能绘出舆图, 自是对关中至陇西地貌了如指掌, 想也不想道：“不管走哪条路，萧关都是必经之所……”
她倏尔住口, 扭头看向舆图, 瞳孔极细微地缩紧了。
秦萧瞧她神色，便知崔芜已然回过神，用炭笔勾勒出一条线段，将萧关以下，武州、原州、泾州连成一串，笔锋直指凤翔。
“我了解李恭，他是个看似狡诈多思，实则目标明确的人, ”秦萧说，“他的每一步都有其深意，环环相扣之下，便能水到渠成地推出结果。”
崔芜看向舆图：“倘若凤翔还是伪王治下……不，即便不是伪王治下，李恭收买匪寇滋扰原州边境在先，既可令主事之人无暇他顾，又能让原州与泾州、乃至凤翔间的消息往来受到阻碍。”
“再指使人于原州行刺，无论事成与否，我都是要封锁城门、戒严全城，然后大力捉拿幕后主使。”
“但我若真这样做了，原州与武州、泾州的消息往来便会再受一重阻隔。若是此时，外敌大举进攻萧关，令武州战况吃紧，纵然狄斐有心求援，战报一时半会儿也难以送出。”
她犹如抽丝剥茧一般，层层递进地想通关窍，冷汗顿时下来了：“李恭莫非打的是这个主意？那萧关现在……”
她倏尔住口，回眸瞧见秦萧过分凝重的脸色，便知他与自己做出了同样的判断。
一旁的韩筠听到这里，总算跟上节奏：“等等！秦帅的意思是，定难军眼下正围攻萧关？”
他难以置信：“这……这怎么可能？武州那边可没有半点消息传来。”
“除了刺客来历与匪寇身上搜出的原属定难军的装备，秦帅可有别的凭证？”
秦萧不答，只定定看着崔芜：“若秦某说没有实据，只凭直觉，你信吗？”
崔芜思忖了片刻。
若她眼下是“崔芜”，定然毫不怀疑，因常年领兵之人，多有一种异乎寻常的直觉，能于危险降临之际嗅出征兆。虽无实据佐证，事后证明，却是十有八九应验的。
但她现在是“四州主君”，麾下统领军民不下数万。要她仅凭秦萧一句话就做出决断，乃至调动数千精锐，确实不是那么容易的事。
崔芜在厅内踱了两圈，蓦地站定，扭头看向秦萧：“若李恭当真围攻萧关，我派兵驰援，他听到风声不对，自会撤退，谈不上有多凶险。”
她上前一步，目光灼亮：“兄长此问，应该不只是问，我是否相信你的判断吧？”
秦萧对上她异常犀利的眸子，有种莫名的直觉，此时与他对话的并非“崔芜”，而是手握四州的“关陇主君”。
他笑了笑：“知我者，阿芜也。”
崔芜做了个“请”的手势，两人分宾主对坐于矮案两侧。韩筠没有坐席，只能侍立一旁。
秦萧没卖关子，直截了当道：“此番北上，崔使君并未张扬秦某来历，原州与武州又消息不通，我猜李恭虽已知你到了原州，却断然猜不到，秦某亦在其列。”
他对崔芜的称呼已从“阿芜”换成了“崔使君”。
崔芜蹙眉：“所以？”
“所以，若崔使君此时带足兵力北上驰援，李恭势必要暂避锋芒，”秦萧说，“然此人狡诈精明，一旦走脱便如狡狐归山，日后河西也好，关中也罢，怕是再无安宁之日。”
崔芜明白了：“兄长是打算毕其功于一役，以萧关为饵，将李恭牢牢钉在此地，然后来一个瓮中捉鳖？”
秦萧沉吟须臾，居然摇了摇头。
“李恭是个极精明的人，若无重利，很难令他押上身家，”他说，“单是一个萧关，还远远不够。”
崔芜诧异：“那他想要什么？”
秦萧不答，只是看着崔芜。
崔芜突然会意：“兄长的意思是，以我为饵，引李恭入局？”
话音未落，韩筠失声惊呼：“这怎么行！”
此次随行北上，衔职最高的便是他。鉴于丁钰忙着调集物资、安抚民生，获准留在厅内旁听的，唯有韩筠一人。
正因如此，他反应格外强烈，几乎第一时间反驳道：“太危险了！主上千金之躯，怎可以身犯险！”
韩筠对秦萧并无意见。早在驻守陇州之际，他就听说过“河西军神”的名号，对镇守河西十数年的安西军主帅敬佩不已，还曾暗搓搓地大献殷勤，巴望着给自己换一个上峰。
只是秦萧并无此心，压根没给他任何希望。韩筠也是聪明人，立刻摆正立场，自此将崔芜放在第一位。
这也是他反对秦萧提议的缘故，因为他是崔芜的“将”，不管秦萧的计划有几分胜算，只要对崔芜安全造成威胁，他就必须反对到底。
此乃为人下属之本分。
崔芜却不认为拿自己作饵有何不妥，毕竟自穿越以来，她豪赌过无数回，每一次都是拿性命作注。
她不怕赌，端看收益是否够大。
“兄长不妨说说，你的计划是什么？”
秦萧赞许地看了她一眼，这是他最欣赏崔芜的地方，越是局势凶险，她越能淡然处之、冷静分析，然后做出最有利于自己的决断。
“崔使君可继续带人北上，只是兵力不要太多，对外宣称视察武州民情，旨在不令李恭生出疑心，”他说，“你是四州主君，身份贵重，牵一发而动全身，若非如此，李恭也不会冒险派人行刺。”
“以他的为人，如若知晓你轻车简从入了武州境内，必定派奇兵截断后路，不与你脱身的机会。”
“秦某估算过定难军兵力，除却镇守西套驻地，能受李恭调度的，不到一万。若再分兵截断后路，则围困萧关的，约莫在五千上下。”
秦萧一边分析战局，一边将倒扣的茶杯翻转过来，一一摆上桌案：“秦某此行携有飞鸽，可传书凉州，以五千轻骑荡平西套。在此期间，我需要崔使君将李恭吸引在萧关城下，不可分兵回援。”
韩筠面露焦急，似是想说什么，瞧着崔芜脸色，没敢贸然插嘴。
崔芜反复思量着秦萧提出的诱敌之计：“兄长的意思是，要我以不到两千的兵力，拖住李恭的五千精锐，直到你荡平定难军老窝？”
秦萧捧起茶盏：“正是如此。”
崔芜抬头看他：“多久？”
秦萧闭目片刻：“最少十日。”
韩筠忍无可忍：“这也太冒险了，若是有个好歹……”
他话没说完，只见崔芜抬起右手，轻轻一个举动便“压”住他的未竟之语。
她长身而起，背手在厅内踱了两圈，挺拔身形被烛光打出暗影，乍一看居然有些像秦萧凝眸沉思的姿态。
“这可是泼天豪赌，”半晌，崔芜站住脚，回眸似笑非笑，“稍有差池，我这条性命说不得就得交代在萧关。”
“只是建议，”秦萧饮了口茶，“若是崔使君害怕，不应也罢。”
崔芜失笑：“兄长这是激将？”
“秦某并无此意，”秦萧说，“韩将军有句话说的不错，崔使君身份贵重，确实不宜轻身冒险，只不过……”
他放下茶盏，极锐利地撩起眼帘：“以秦某之见，从古至今，凡有志天下者，无一不是拿性命在博。”
“若崔使君没做好搏命的准备，确实没必要勉强自己，安心在关西之地做个本本分分的地头蛇，没什么不好。”
崔芜险些被气笑了。
“兄长好精明，一句‘有志天下’，就要我拿性命来博，”她从牙关里挤出话音，“此计若成，固然能将李恭斩草除根，报的却是你河西秦氏的仇，解的也是陇西四郡的困——自此之后，河西至关中再无屏障，运粮也好，送货也罢，都可如臂指使。”
“这么看来，将李恭拖死在萧关城下，还是于兄长利益更大。试问，阿芜为何要拿命来博？”
这一刻，她除了关陇主君，又多了个身份——生意人和博弈者。
她不是不敢拼命，只是押了偌大的筹码，总得为自己换取足够的好处。
秦萧听明白了，所以问道：“你想要什么？”
崔芜铺垫这么多，就等着他这句话：“其一，兄长与我约定好的五百匹战马，再加两百。”
秦萧揉了揉额角：“可。”
“其二，重开丝路入口，许中原商队与西域各部互市交易。”
秦萧倏尔抬头，眸光凝聚。
崔芜坦然：“互市的利害关系，我已与兄长陈述明白，拿下李恭是我的诚意，到了这一步，兄长是否也该展现诚意？”
她目光灼灼地看着秦萧，有试探，亦有期待。
秦萧沉思少顷：“此事非一日之功，待得平定李氏，秦某携河西诸将造访武州，再与崔使君详谈不迟。”
崔芜想了想，同意了。
“其三，我还想问兄长要一样东西。”
秦萧：“凡我有，皆无不可。”
崔芜略感诧异，半开玩笑道：“若我要河西呢？”
秦萧凝眸。
只见崔芜伸手，细白如玉的指尖落上舆图，点中某地。
“这里，”她说，“以后分我一半。”
秦萧定睛细看，见她指住的是河西中部，祁连山脉南部的某一点。
印象中，此地山峰陡峭，沟谷深邃，既不能种地，也无法牧马。
“这里有什么？”他没有立刻回答，谨慎地问道。
根据过往经验，崔芜不会无的放矢，这个条件背后一定藏着他未曾参透的玄机。
崔芜直觉她若真心敷衍，也能把秦萧糊弄过去，但此地终归在秦萧掌控之下，瞒得了一时也瞒不过一世，万一被秦萧发现玄妙，说不好连兄妹都没得做了。
“有铁矿，”她选择实话实说，放长线钓大鱼，“而且质量相当不错。”
“昔年河东崛起，凭的就是煤与铁两大资源，兄长难道不想效仿一二？”
秦萧悚然一震，他当然比任何人都清楚铁矿的珍贵之处：“你此话当真？”
崔芜：“我什么时候骗过兄长？”
她确实没骗秦萧，在后世中，这座铁矿位于甘肃省河西走廊中部，属祁连山中的走廊南山。因境内富产镜铁矿，故名镜铁山。
这回轮到秦萧负手而立，踱了几圈后，突然转过身，眸光锐利地逼视住崔芜：“非是秦某信不过阿芜，只是阿芜久在江南，却知北境诸事，且细节翔实，宛如亲见。”
他重新坐下，给自己续了些热茶，慢悠悠地问道：“秦某实在好奇，阿芜究竟是从何处知晓这些？”
崔芜心中哂笑，心知这个疑惑在秦萧心里憋了有一阵，今日不过是被铁矿的消息炸得藏不住了。
她不着痕迹地瞟了韩筠一眼，后者会意：“末将去为主子提点兵马。”
随即低眉顺眼地退出厅外。
此时堂内只剩崔芜与秦萧两人，崔芜摸了摸茶壶，觉出几丝凉意，遂将炉上新开的滚水提下，徐徐注入壶内。
“这个疑问想必在兄长心里藏了不短的时日？”她似笑非笑，“若我说，兄长的母亲是从何得来的那本手札，我就是从何听来的消息，兄长信吗？”
秦萧一怔：“你认识我母亲？”
“并不识得，”崔芜说，“但我若猜得不错，我与你母亲有着同一个师父。”
这个“师父”的名字是九年制义务教育。
以及度娘……还有B站。
这话听着玄乎其玄，但秦萧识人无数，如何分辨不出，崔芜话中诚意？
她说的是实话，她与秦萧生母之间，怕是当真渊源非浅。
秦萧垂眸，指腹贴着茶杯沿口打了几个转，终于道出一个字：“可。”
崔芜大喜，伸出柔白手掌：“一言为定？”
秦萧与之伸掌交击：“秦某应允之事，绝无反悔。”
“啪”一声脆响，尘埃落定。
***
原州境内盟约方定，那么武州呢？
诚如秦萧猜测，狄斐此刻已然焦头烂额。
定难军来得突然，之前毫无预兆，兼之狄斐大半心神都被凤翔境内翻云覆雨的崔芜吸引，竟忽略了西套动静。
待得回过神时，为时已晚，萧关被人堵得水泄不通，且看兵力，犹在当初铁勒围城之上。
狄斐不是死要面子活受罪的愣头青，虽知这个头一旦低下去就再也抬不起来，关乎安危之际，还是派人南下，向崔芜求援。
然而连派两拨信使都如石沉大海，再无消息传回。
这只有两种可能，要么崔芜不想管他，要么是后路被截，消息根本传不过去。
前者不太可能，毕竟崔芜不久前才送来一批粮食，态度明摆着，将驻守武州的这支队伍当成了自己人。
纵然狄斐不认，也架不住她有心示好，三天两头送温暖，竟是将军心收拢了小半过去。
狄斐据此判断，只剩最后一种可能。
他的后路被截，驻守萧关的这支部队，已然成了孤军。
狄斐揉了揉额角，不知该自嘲还是苦笑。
明知战事吃紧，容不得分神，他还是忍不住神游天外了一瞬：如果不是过于托大，早些向崔芜投诚，这些破事是不是就不会发生？
还没想明白，部下惶急的呼喊再次传来：“将军，党项人又冲上来了！”
又有人道：“咱们的弓箭快用完了，怎么办？”
狄斐回过神，厉声道：“用滚木擂石，逼退他们！”
现在懊悔已是马后炮，还是等活下来再谈其他！