第385章
铁勒使臣被诛杀的消息传回, 北廷朝内一片哗然。自诩草原雄鹰的铁勒贵族忍不得如此羞辱，一个个跳脚蹦高，必要给中原人一点颜色瞧瞧。
“我们已经退得够多, 不能再退！”
“中原人是在挑衅！他们杀了我们的勇士，必须以血还血, 以牙还牙！”
“发兵中原，用他们的人头祭奠我们的勇士！”
诸如此类的声音汇成浪潮，冲击着行宫大殿的御座。忽律不无担忧地回过头, 却见御座上的女子脊背笔直, 纹丝不动。
她只反问了两句话。
“发兵中原，所需的军饷和粮食，你们出吗？”
“中原人的火器足以裂石碎木，你们谁敢用血肉之躯抗衡？”
贵族们哑火了，却又不甘就此溃败。片刻后，有人反驳道：“王妃的意思是, 什么都不做, 眼看着中原人屠杀我们的勇士、霸占我们的草原，直到将我们赶出赖以为生的家园, 变成无家可归的流浪狗？”
“如果是这样, 我们宁可一战！”
方才低落的情绪重新高涨，草原民族骨子里的血勇在熊熊燃烧，他们不顾一切地呐喊嘶吼，恨不得立刻上马，奔赴中原城关。
铁勒王妃蓦地起身，只是一个动作，就镇住了群情激愤的贵族们。
“我们当然不会离开长生天赐给我们的家园，”她扬起下巴, 睥睨的姿态仿佛侍奉天神的白鹰，“中原人夺走了我的丈夫，如果他们敢威胁我的子民、侵犯我的家园，我会跟他们血战到底。”
“但不是现在，不是此刻。”
“我不会打无把握的仗，更不会让松漠草原的子民白白牺牲。我们现在要做的，是休养生息，积蓄国力，让每一片土地都长满粮食，让每一头牲畜都膘肥体壮。”
“当我们的粮仓被冒尖的粮食和肉干填满，当我们的勇士挥舞弯刀，驰骋在这片草原上时，将是我们为狼王复仇的最好时机。”
“但是现在，忍下仇恨，咽回屈辱，不为别的，为了你们的孩子能更好地活下去，为了草原血脉不至于在中原人的炮火声中断绝。”
朝堂上的波澜被铁勒王妃以铁腕之势镇压，她倾听着朝臣们商议政务，接纳贵族们的抱怨与指责，自始至终神色从容。
曾被自己亲手斩断的右臂藏于袍袖中，不留心几乎瞧不出形迹。只有每晚为她擦拭身体的侍女才知道，那是一道多么可怕的疤痕。
待得散朝后，忽律终是不放心，尾随王妃回了内殿。只听婴啼阵阵，心腹侍女将襁褓递上：“小殿下自王妃离去后就一直啼哭，乳娘喂了奶水，也换过尿布，但小殿下就是哭个不停。”
王妃眉间的冷硬化开，单手抱过血脉相连的孩儿。小小的婴儿在母亲怀中感到舒适，小嘴咂摸两下，终于安静下来。
侍女们长出一口气，王妃脸上也现出慈爱。她抱着孩儿在殿中踱步，冷不防瞥见跟在身后的忽律：“想说什么？”
忽律欲言又止，瞧着婴孩的眼神分外复杂：“王妃当真要这么做吗？”
王妃会错了意：“放任中原人吗？放心，草原的勇士不会白死，他们的鲜血泼洒在中原人的关隘内，浇灌过的土地会生出荆棘和毒刺，直到令我们的敌人深陷其中，无法自拔。”
忽律却不是这个意思：“王妃的计谋我从不怀疑，但小殿下……‘他’跟王妃生得那么像，长大后也一定是朵会走路的花儿。”
“这事瞒不了多久，您一定要这么做吗？”
王妃舒展的眉心重新拧起，只有她和少数几个心腹侍女知晓，襁褓中的婴孩根本不是什么王子。狼王的“遗腹子”是个孱弱的女婴，这个消息足以撼动大殿上那把金碧辉煌的座椅，也会让好不容易凝聚在一起的松漠草原重新分裂。
这不是王妃想看到的，更不是已逝的北廷汗王所乐见，所以王妃隐瞒了孩子的性别，对外宣称是个男孩。
可忽律知道，这不是长久之计，孩子总会长大，她不可能当一辈子的男孩。
“为什么不可能？”王妃看着他，“她会是北廷汗国的主人，万千勇士的首领，她从出生起就拥有了广袤无垠的白山黑水，这些还不足以让她舍弃原有的性别，成为一个男人？”
忽律瞠目结舌：“但、但小殿下终会长大，如果贵族们要她成家立业，迎娶王妃呢？”
“那就娶，”王妃很干脆，“嫁进王室，就是王室的儿媳，只要给足利益和好处，不怕她不跟我们一条心。”
忽律还是觉得匪夷所思：“可是一个女孩，怎么成为汗王……”
话音脱口他就知道说错话了，因为王妃的目光变得针尖一样锐利。
“我是女人，大魏的皇帝也是女人，那个女人甚至凭着一己之身结束了中原乱世，从狼王手里抢回了幽云十六州！”王妃紧紧盯着忽律，“她可以，我的孩子为什么不行？”
忽律说不出话，本能避开她烧灼般的视线。
“这个孩子是我和汗王的骨血，我会把天底下最好的都捧到她面前，”王妃温柔抚摸孩儿娇嫩的面孔，“别人有的，我的孩子会有。别人没有的，我的孩儿也要有。”
忽律沉默良久，一言不发地握紧拳头，缓缓摁住胸口。
“无论您想做什么，”他说，“我都会誓死追随。”
相隔千里的大魏都城，被铁勒王妃视作平生大敌的中原共主日子并不好过。奉命调查安北侯遇袭一案的皇城司很快发回消息，声称在失踪地点发现激战的痕迹，还寻回了遗落的箭簇。瞧规格制式，似是铁勒所用。
当然，这并不能说明什么，因为乱世年间，许多山匪流寇会在两军交战的沙场处捡漏。所谓的“铁勒箭簇”，指不定是他们捡回去，或者通过别的什么方式得到的。
但得知消息的秦萧坐不住了。
翌日早朝，他当众出列，叩首陈情：“臣请陛下许臣离京，亲自查证此案。”
彼时，天子高居丹陛之上，十二串玉旒遮掩容颜，任谁也看不穿她此刻心绪。
“查案自有刑部和皇城司，武穆王并非刑案出身，去了又能查出什么？”她不耐道，“朕应允你，必定给你一个交代。”
秦萧却不肯善罢甘休：“臣还是那句话，史伯仁是臣看着从军的，他的能耐，臣最清楚不过。”
“他绝不是能被一两股流寇困住的人，背后定有隐情。”
“臣不能坐视麾下涉险，请陛下许臣离京驰援。”
天子好似忍无可忍，一掌拍在御座扶手上。
“够了！”她厉声呵斥，“朕已两派两拨人马赶去接应，秦卿这般言语，莫非是信不过朕？”
秦萧伏地请罪，却不改初衷：“臣请陛下成全！”
天子冷冷盯视着他，那样的目光出现过不止一次，只是往常，都是用来看待敌人的。
“是啊，史伯仁是你看着从军的，”她怒到极致，反而平静了，“他心里，大约也只有你一个主帅。”
“你二人果然是袍泽情深，人间佳话啊。”
但凡明眼人都听得出，天子此话暗藏锋芒，稍有不慎就要见血封喉。
武侯一列，颜适神色陡变，就要上前为主帅解围。
然而身侧有人死死拽着他，将他硬拖了回来。颜适回过头，只见丁钰冲他使了个眼色。
颜适强压下心头不安，勉强站定。
只是一瞬的迟疑，跪于殿上的秦萧倏然变色：“陛下此话何意？臣等自归降以来，恪尽职守，从无逾越。陛下此语，不怕令忠臣良将心寒吗？”
高居丹陛的天子亦是震动：“放肆！”
秦萧仿佛才反应过来自己说了什么，却不肯退让：“请陛下许臣离京，待得寻回安北侯，臣愿受国法制裁。”
天子胸口剧烈起伏，显然怒到极致。然而也许是顾念昔日情谊，也可能是某种比单纯的“情谊”更厚重、更森严的东西压迫着她，令她不曾吐露过分严厉的处置之语。
到头来，她只不痛不痒地丢下一句：“武穆王御前失仪，着罚半年俸禄，闭门思过三月。”
继而拂袖离去。
旁人作何想法姑且不论，颜适却是实打实地松了口气。
待得下朝，他顾不得旁人非议，三步并两步凑到秦萧身边：“少帅……陛下既说了派人驰援，想必不会作假。这时候，京中不能乱，您……且别与陛下置气了。”
秦萧略带诧异地看了他一眼，似乎没想到横冲直撞二十来年的愣头青竟也会有“顾全大局”的一日。
短暂的沉默后，他突然笑了，然后抬手摁住颜适肩头，极具安抚意味地拍了拍。
“不错，”他夸赞道，“确实长大了。”
这不是颜适预想中的反应，他怔怔瞧着秦萧，只见自家主帅眉眼舒展，不带一丝一毫阴霾，就知他此刻心情不错。
至少，发生在文德殿中的争执并没有对他造成太多影响。
颜适长出一口气。
“不管怎样，”他乐观地想，“这二位只要有一个保持冷静，大魏就乱不了。”
然而几个时辰后，他发现自己乐观了。
当日深夜，新鲜出炉的消息送到冠军侯面前，每个字都足以令大魏都城震三震。
“一个时辰前，武穆王携家将私逃离京，去向不明。”
刹那间，颜适脑瓜“嗡”一声响。