第380章
世上没有不透风的墙, 哪怕是刑部大牢也一样。
在有心人的蓄意安排下，“胡氏家眷遭劫”的消息精准传入了胡昌言耳中。
恰如砝码落下，重重敲击着天平的某一端。
这段时间, 贾翊软硬兼施，可以说动用了除用刑之外的所有手段, 却没能撬开胡昌言的嘴。
没奈何，他觐见天子，询问是否可以用刑, 天子的答复是：“用刑是最没品的做法, 如果不能让他心甘情愿供出所有，哪怕此刻认罪，下一秒也能翻供。”
贾翊明白了，然后他找上殷钊，两人一拍即合，联手编排出一场大戏。
简单概括就是殷钊抓人, 贾翊将消息通过某种看似自然且合理的方式, 传递给胡昌言。
那么得到消息的胡昌言会怎样？
事实上，身陷囹圄的胡郎中日子不算难熬, 在女帝的强制推行下, 牢狱进行了全方面改革，从审讯流程到日常待遇较之前朝都有大踏步的改善，至少不会出现屈打成招的倒霉情况。
但他的心情是否像表现出的这样平静，就不得而知了。
胡昌言比任何人都清楚自己承担的罪责有多要命——勾结异族、贩运粮食，根据修订过的魏律，绝不是简单的斩立决能了结，便是株连九族也不为过。
但他更加清楚，若无人庇护, 即便如实招供，像他这样的鹰犬也逃不过满门俱灭的下场。
既然如此，为什么不赌一把？
胡昌言是这样笃信的，毕竟在此之前，陈郡谢氏是无可置疑的世家魁首，哪怕天子铲除掣肘之心昭然欲揭，在面对谢氏这个庞然大物时，也选择了暂且回避。
但当家人出事的消息传来，胡昌言不敢确定了。
这有两种可能：一是谢氏食言，非但不曾替他照拂家人，反而打定了灭口的主意。
但这也说不通，至少到现在为止，胡昌言如约担下所有罪责，未曾泄露只言片语。谢崇岚即便要违约，也该在定罪之后。
这么做，于他有什么好处？
可若不是谢氏，那便只剩一种可能。
闯入院宅、带走胡家人，而不曾留下任何痕迹，是某个凌驾于谢氏之上，对偌大京城拥有绝对掌控力的可怕势力。
除了当今天子，还有谁能做到？
也是在这一刻，胡昌言意识到天子铲除世家的决心。她不允许任何人成为推行国政的绊脚石，哪怕是传承百年的名门谢氏，当他们选择站在天子对立面时，下场已然注定。
即便是用挟持胁迫这种一旦发现必然遭人诟病的手段，也在所不惜。
胡昌言确实无法承受背叛谢氏的代价，但他能承受天子的怒火与报复吗？
如果这位天子愿意遵守潜移默化的规则与秩序，他或许还有周旋招架之力，但坏就坏在，这是以铁腕终结乱世的开国皇帝。
规则是什么？
规则是她脚下的泥，她指尖的故纸，她愿意就遵守，不愿意随时可以撕碎。
而他居然想跟这样一位人物讲规矩、钻空子。
刹那间，凉意过电般窜上背脊，胡昌言不顾一切地扑到栅门前，声嘶力竭：“我要见贾尚书！我要见天子！”
“罪臣愿意招供，只求陛下放我家人一条活路！”
很快，胡昌言的供状呈送到崔芜手中，她垂眸瞥过，瞧见长长一串名单，唯独没有她想看到的那个名字。
她将供状丢在案上，冷笑一声。
“都这时候了还想着替座师打掩护，”天子语气不善，“以为供出无关紧要的小猫三两只就能换得家人平安……呵呵，算盘打得也忒精了。”
贾翊立于下首，神色如常。
“陛下息怒，”他说，“胡昌言并非不愿招供，只是全盘托出前，他希望能面见天子，亲口认罪。”
崔芜隐晦地翻了个白眼，只有离她极近的秦萧能看见。
他明白崔芜不悦的理由，胡昌言此时要求面圣，与其说是“认罪”，不如说是……谈判。
他可以背叛谢氏，前提是天子给出的条件必须远超谢氏曾经许诺过的。
在某些时刻，饱读诗书的士大夫，其实与商贾没差别。
“……可以，”虽然心中不快，崔芜到底分得清轻重缓急，“但你告诉他，朕的面没这么好见，面圣之前，叫他想清楚该说的话，若是不能叫朕满意，他的下场可不会太好。”
贾翊应下告退。
他未曾抬头，却听到有节奏的“哒”“哒”声，那是崔芜曲指敲击着桌案边缘。
很显然，与一个罪臣谈交易让大魏天子很不痛快，哪怕理智告诉自己，这是代价最小的方式，是达成目的的权宜之计，也不能让她完全释然。
但……没关系。
贾翊想，天子最让他放心的，就是她永远分得清“想怎样”和“该怎样”的区别。
然而贾翊没想到的是，煮熟的鸭子居然也能飞了。
当他用最快的速度赶回刑部时，却震惊地发现，犯人居然死了。
在守卫森严的刑部大牢中，莫名其妙地青了脸色，没了气息。
最可怕的是，他死后眼睑、嘴唇肿胀，身上起了一层红疹，瞧着像极了疫病。
贾翊见状，脑子“嗡”一声响。
犯人死了且罢了，但若在天子脚下的京城爆发疫病，其后果是任何人都难以预料的。
正当他着急疏散人群，并请郎中确定具体病症时，听说消息的天子亲临驾到。
贾翊这一惊非同小可，万一真是疫病，混乱中过给女帝，他可是百死难赎其罪。
“陛下，此地凶险，您还是……”
崔芜竖起手掌，截断了贾尚书未竟的话音。
“整个京城没人比朕更了解疫病症状，”为防万一，她用布巾蒙住口鼻，闷声闷气的话音从面罩后传出，“所有接触过胡昌言的人——狱卒、禁卫、府吏，包括你在内，全部单独隔离，经手物件一律沸水消毒，排泄秽物撒上石灰，挖坑填埋，快去。”
贾翊不敢怠慢，立刻将话传下去。
崔芜回头问道：“胡昌言的尸首在哪？”
胡昌言死得蹊跷，因着疫病的疑虑，尸首依然躺在刑部大牢之中，没人敢动。天子戴上羊肠做的手套，亲自检查了尸身，末了长出一口气，显而易见地松弛下来。
“不是疫病，”她给出结论，“是过敏。”
贾翊一愣：“过敏？”
他再精于刑律、心计无双，依然有着常识盲区，医学便是其中之一。
崔芜颔首，用最简洁的话解释道：“有些人会对特定的东西过敏，也许是花粉，也许是尘土，也有可能是某种食物。一旦摄入，就会出现打喷嚏、皮肤红肿、呼吸困难的症状，严重者甚至会危及生命。”
她垂眸掠过胡昌言青紫的脸：“他出事前吃过什么？”
胡昌言食用之物与其他犯人并无不同，不多会儿，狱卒将剩下的饭菜呈上，一旁的贾翊解释道：“胡郎中身份特殊，他所用饭菜每日都有专人验毒，食用前也会取出少量保存待验。”
崔芜赞许地看了他一眼：“做的不错。”
她亲自尝了剩饭和剩菜，末了用茶水漱口：“饭菜本身没问题，只是里面加了磨得极碎的杏仁粉末，和蒜末混在一起，不留心很难分辨出。”
“也算是处心积虑了。”
贾翊听到这里，哪有不明白的？立刻对唤来心腹随从：“去！找胡昌言贴身服侍的人问问，他是不是不能碰杏仁？”
询问的结果，自然是如崔芜所料。
胡昌言不能食用杏仁，但凡入口，就会出现呼吸困难和起红疹的症状。
但这种对普通人无害，对胡郎中却会致命的食物精准地出现在他的饭菜中。
很明显，胡昌言意图招供的举动经由某种途径泄露出去，他效忠多年的“主子”唯恐被豢养的猛犬反咬一口，不惜动用藏在刑部内部的棋子，毫不犹豫地处置了他。
而他们，仅仅慢了一步。
这于崔芜而言实在不是什么令人愉快的消息，意味着在她与世家旷日持久的争斗中，首次棋差一招。被逼到绝境的世家露出爪牙，以出人意料的凶狠姿态警告天子，不要欺人太甚。
崔芜闭目片刻，饶是她城府不浅，眼角眉梢依然泄出少许戾气。
手脚动到她眼皮底下。
好，好得很！
“这一次，朕大意了，你也大意了，”天子轻言细语，“被人把手伸到刑部大牢还懵然不觉，咱们输得不冤。”
贾翊火烧润州城时都没这般汗流浃背过：“是臣的疏失，臣这就彻查刑部上下，定将贼人缉拿归案。”
崔芜“嗯”了一声，又道：“胡昌言一死，他身后连着的线算是断了，尽早结案吧。”
贾翊冷汗顺着额角淌落，一滴滴打湿了官袍衣领。他再次叩拜：“臣遵陛下旨意。”
崔芜摘下面罩，掉头走出刑狱。迈过最后一道门槛，正午天光肆无忌惮地泼落，阳光裹挟着一抹身影立于檐下，不知等候了多久。
秦萧上前半步，欲言又止。
崔芜背手身后，脚步轻快地踱到近前，语气平静含笑，听着与平时没什么分别，只有对她极熟悉的人，才能捕捉到压抑其下的愤怒与冷戾。
“兄长，”她笑眯眯地说，“我被人摆了一道呢。”