第350章
崔芜这一生虽然坎坷, 却也遇到过许多重要的人。
倚重者如盖昀，默契者如丁钰，心爱者如秦萧, 都在她心头留下不可磨灭的印记。
与上述三人相比，延昭的分量要略逊一筹, 但这并不意味着崔芜不看重他。
若没有延昭兄妹的誓死相随，当年刚逃出异族魔爪的她，也没有底气拉起属于自己的队伍, 一步一个脚印地走到今天。
单凭这份情谊, 无论发生什么，延昭都是崔芜麾下数一数二的大将。“定国公”的地位稳如磐石，即便秦萧也无法取代。
只是崔芜没想到，忠心耿耿的大将，会为一个女人葬送前程，更险些毁了这么多年的君臣情分。
“臣自知罪重, 不敢奢求陛下原谅, 只求陛下莫要迁怒小妹……她的性子您知道，只想为您办事, 绝没有异心。”
“臣只求这一条。”
延昭跪在地上没挪窝, 额头货真价实地磕在青砖地上，愣是将实心的地砖磕出响动。肉体凡胎禁不住糟践，很快血肉模糊，一旁的阿绰瞧着不忍，有心上前拦阻，却不敢当着天子的面造次。
崔芜没急着开口，又品了两口茶，方道：“从你提出纳那个女人为妾开始, 朕就知道，你动了心思。”
“只朕没想到，你陷得如此之深，竟是为她拼上性命也不顾了。”
如今提及旧事，君臣二人已能心平气和。除了苦笑，延昭亦是无言以对。
“是臣看错了人，”他坦然承认过错，却也道，“但人活在世上，总有犯蠢的时候，即便重来一回，臣也不敢保证，不会犯同样的错误。”
他仍记得第一次见到瑞娘时，她被她的父兄送来，着丽服、作艳妆，极俗气的打扮，一双眼睛却似柔弱小鹿，含着盈盈楚楚的泪光。
彼时，军中士卒来来去去，每个人都想方设法地拖慢脚步，只求多打量她几眼。
素日里娇养的贵女，大门不出二门不迈，见过的异性一个巴掌数得过来，如今却被这许多粗汉打量，如何忍得羞耻？
贝齿咬住柔艳的嘴角，一行清泪就这么滑落脸庞。
恰好延昭匆匆赶至，刚想训斥，抬头却对上这样一副山茶般可人的面孔。刹那间，他听不到副将禀告的话语，也听不清士卒的操练声，耳畔回荡的，唯有雷鸣般的心跳。
这也许就是“情爱”的魔力，明知是毒、是利刃，遇上的一刻，仍会怦然心动。
他收下了她，也收下自己此生最大的劫难。
“臣自知罪重，”延昭还是那句话，“求陛下严惩。”
这么多年的君臣，他太清楚天子的脾气。她可以原谅无意犯下的过失，却对下属的背叛深恶痛绝。
虽然延昭从未想过为了石瑞娘而出卖大魏，但当他为了这个女人的安危而置自己性命于不顾时，就已犯了女帝的忌讳。
他很清楚即将为此付出的代价，也做好了准备。
阿绰不安地看向崔芜，她的一句话或将决定延昭的命运。那一刻的天子低垂眼帘，即便是追随多年的亲信，也难以从她脸上分辨出情绪变化。
“当年，朕身陷党项营地，是你兄妹最先追随，一路护着朕走到今天，”良久，崔芜平静开口，“单为这一桩，朕今日也不会为难你。”
“但是延昭，你听清楚，也记牢固了。”
“这种事，没有下一回！”
延昭听懂了她的意思。
女帝不搞丹书铁券那一套，但昔年情谊是一块实实在在的免死金牌，能在大难当头的关口保自己一命。
如今，他把这块“免死金牌”用掉了。
再有下一回，他与她无情谊可谈，公事公办，该怎样就怎样。
但延昭并无怨言。
他犯下滔天大罪，往重了说，定一个“勾结外敌与前朝余孽”都不为过。崔芜却肯轻轻放过，非但免去死罪，连国公爵位亦未曾削去。
仁至义尽，无可指摘。
因此，延昭的回应只有一句话。
“臣……叩谢陛下恩典。”
了结了延昭捅出的篓子，时光也不疾不徐地来到这一年年关。
既是除夕佳节，又有北境大捷，这一回，不光礼部，连内阁首辅盖昀都亲自上疏，请天子与百官、万民同贺。
换言之，赐宴、灯会，一个不能少。
折子递上，崔芜还想抗争一二，毕竟大冷天办年会实在不是什么轻松活计。
“战事损耗颇多，如今国库空乏，还应以节俭为要。”
灯会可以办，年会就算了吧？
万万料不到，盖相竟然为此入勤政殿觐见。
“今年是陛下登基以来的第三个年关，前两年，您都借口国库空虚躲了过去，今年却是连下江南与幽云，无论如何，不赐宴说不过去。”
崔芜作垂死挣扎：“该赏的都赏了，非得年会……不是，赐宴吗？”
盖昀不说话，就这么定定地看着她。
君臣交锋片刻，终究是自知理亏的女帝败下阵。
“行吧，既然盖相坚持，那就办一回，”她满心不情愿地做出退让，然后紧跟着补了句，“就除夕一回，什么正旦一早的阖宫觐见，还有正月十五的宫宴，都给朕免了。”
能让天子让步一回已是壮举，盖昀未曾得寸进尺，俯首称是。
待他退出殿外，崔芜不高兴地走进西暖阁——也就是原先的西里间。镂空木架隔断了空间，垂落的长幔遮蔽了视线。
半封闭的暖阁中笼了炭火，秦萧自案前抬头，不意外地看到女帝耷拉的眉眼。
他听到两人对话，强忍笑意，温言安抚：“盖相亦是为大局考虑，年节赐宴原是惯例，一两回且罢了，年年取消，百官许有怨言。”
崔芜心说：才怪！谁喜欢大冷的天，跑进宫里喝西北风？待在家里高床软枕不香吗？
但秦萧不是丁钰，当着武穆王的面，她多少会收敛一二。
“去岁年节，兄长就不在宫里，好容易回来了，连消停地吃顿年夜饭都不成，”崔芜还是郁结，往秦萧身边一坐，脑袋不见外地搭进武穆王臂弯，“说是宫宴，指不定那些世家官员要说些什么怪话……”
说到这里，她忽然眼睛一亮，目光炯炯地盯着秦萧：“兄长，你说我在他们用的吃食里加点巴豆，让他们坐不住也呆不下，只能回府蹲坑，怎么样？”
秦萧：“……”
虽然这主意听上去像个荒诞的笑话，但他对上天子猫瞳般灼亮的眼眸，凭直觉意识到如果他说“好”，某位不靠谱的陛下就敢把“笑话”变成“现实”。
“诸位大人多少有了年纪，到时……只怕挨不到回府，”秦萧委婉进言，“陛下也不希望大好的年节，被熏得用不下饭吧？”
这“就事论事”的劝说比大道理更容易让人接受，女帝想了想，打消了念头。
紧赶慢赶，赶在年关前，崔芜终于处理完了堆积如山的奏疏。
天大的事暂且放一放，对中原子民而言，眼下没什么比“过年”更要紧的。
尤其今年收获颇丰，先下江南，后收幽云。赫赫武勋奠定了当朝天子不可撼动的威望，更令万民归从、心向往之。
穿越到这份上，崔芜足可以沾沾自喜，但她不敢。仿佛有一道红线刻在灵魂上，提醒她那些所谓的“明主”“圣君”是如何因为自满自得而松懈了朝政，以至半路翻车晚节不保。
她的事业才刚开始，“民主之火”连个苗头都没看见，她可不想在这时候懈怠。
为了提醒自己，这个世道不止花团锦簇，赶在年关前，崔芜抽了个空当微服出宫，目标是陈二娘子于京西办的义学。
这是她许陈婉娘插手银矿和海贸的条件。钱是赚不完的，比起将金银锁进库房腐朽霉烂，她更希望为世间留下些什么。
低调的青幔马车穿过大街，如一尾滑落河道的鱼，不曾溅起半点水花。崔芜揭开车帘，观察着这座都城，毫不夸张地说，它如今已经成为中原的经政中心，无数的商贾聚集于此，无数的贫民来此讨生活。
与前朝不同，终结乱世的大魏打破了严格的市坊分离制度，更允许商贩临街开店、自由贸易。由此造成的结果，就是一国都城街道纵横，放眼望去俱是林立商铺，诸如茶坊、酒肆、食店比比皆是，更有货郎和小贩挑着担子经过，兜售酱菜的、贩卖干果的、叫卖点心的，甚至还有说书摊子。
最难得是临着桥边的一处摊子，破旧地毯上铺着的不是干菜，而是新鲜的胡瓜与青韭，水灵灵的鲜绿，瞧着清新可喜，在寒冬腊月实属不易。
崔芜一时好奇，扶着新燕的手下车：“这个时节，哪来新鲜蔬菜？”
她虽白龙鱼服，却未遮掩女子身份。摊主见她谈吐不俗，又有侍女和护卫跟着，心知这姑娘必有身份，态度也格外热情：“这是京郊种的，用青砖搭起暖房，外头笼着煤炭，里头就跟春天一样温暖。”
“时间久了，这些瓜果以为春天到了，可不就长出来了？”
崔芜恍然，这不就是古代版大棚？
她其实登基之初也曾想过用这种法子给自己种点蔬果吃，又怕上行下效，带起京中的奢靡不正之风，到头来炭薪供了暖房，真正的贫家反而忍饥挨冻，无以取暖。
却没想到，只要物质足够丰沛，社会环境又足够安逸，古人自己就能琢磨出新花样。
果然应了那句“生命会为自己寻找到出路”。