第346章
诏令发布, 女帝到底不曾逐一巡视幽云之地，只择了涿州、蔚州、忻州三处，既为体察民情, 亦是敲打官员，别以为天高皇帝远就能为所欲为, 朕人不在，心却一直拴在这儿。
每经一处州府，都是雷打不动的放粮、义诊, 白龙鱼服深入民间, 与稽老闲聊，与妇孺扯淡，有时聊高兴了，指不定白送人家一二尺头、一把糖块。
北境孩童生活穷困，能吃饱饭就是顶好的日子，何曾尝过这等甜滋滋的零嘴？当下腮帮鼓出一个大包, 笑得见牙不见眼, 不管崔芜问什么都如实作答。
倒是当娘的有见识，见崔芜谈吐衣着皆是不俗, 不远处还有带刀侍卫跟着, 知道必有来历，慌忙将自家孩儿扯到身后：“小孩子不懂事，贵人别跟他一般计较。”
崔芜当然不会计较，见那妇人面黄肌瘦，显是没吃过几顿饱饭，遂半蹲下身，将个小小的荷包塞到孩子手里：“送你的，拿着玩吧。”
小孩懵懂, 捏着荷包硬硬的，只以为装了糖块，大喜之下不曾细看，直接倒进嘴里。谁知那玩意儿硬得出奇，好悬把大牙硌掉。
他把“罪魁祸首”吐在地上，嗷一嗓子哭了起来。
妇人忙抱住他安慰，再看向地上，只见男童吐出的物件黄澄澄、金灿灿，竟是两枚赤金打造的瓜子。
她吃了一惊，忙不迭转过头，却见崔芜已在侍卫的簇拥下走远了。
如此忙忙碌碌，直到将近年关，女帝终于心满意足，于忻州境内发下旨意：“回京。”
消息传回京城，先一步抵京的百官长出一口气，恨不能高呼天子圣明。
就在这时，“北廷汗王病故”的消息，姗姗来迟地递到崔芜跟前。
彼时，王帐中只有秦萧、丁钰、盖昀等几个心腹，瞅着那封火漆封口，上有“加急绝密”印记的密信，都有些神情莫测。
崔芜曲指叩了叩案缘：“诸卿以为如何？”
盖昀犹豫再三，出于对崔芜人品的信任，到底没按捺住心痒，问出一个极为敏感的问题：“陛下似对北廷国主身故并不惊讶，恕臣冒昧，此事与您是否有关？”
崔芜意味深长地笑了笑。
是否有关？
当然。
耶律璟伤病缠身不假，若能寻访名医安生调养，未必没有回转的余地。但他心中盛了苍茫草原、锦绣山河，如何甘心缠绵病榻？
勉为其难的结果自是雪上加霜、积重难返，更有崔芜心怀叵测，将一张止痛的方子和一对“纯银”狼头杯辗转送入北廷王宫。
方子不必说，一味“铅白霜”虽能止痛安神，却也会造成慢性铅中毒，长期服用无异于饮鸩止渴。狼头杯更是暗藏玄机，表面镀银不假，内里却是提纯过的铅。以之宴饮，和生吞铅粉没什么区别，纵然剂量有限，架不住日复一日、年复一年。
长此以往，哪怕身体康健都扛不住，何况耶律璟伤病孱弱？
然而个中玄奥，不必解释得这么清楚，盖昀与崔芜多年君臣，也没必要过多赘言，只一个眼神便心照不宣。
他干咳两声，跳过敏感话题：“草原各部原是因为耶律璟的铁腕才勉强凝聚，如今他骤然过身，留下孤儿寡母，北廷怕是从此多事了。”
崔芜却道：“这要看他那位遗孀能否镇住北廷的场子。”
盖昀品着这话，敏锐捕捉到自家陛下潜在的立场倾向。
“陛下是认为，”他斟酌着字句，“那位北廷王妃……不，如今该称太后了，能令铁勒各部俯首称臣？”
崔芜并不十分确定，但她记得第一次见到这位王妃时，她是如何于乱军丛中驰骋冲锋，悍勇不输寻常勇士。
身陷囹圄之际，她看着前来诊治的崔芜的眼神让魏帝时常怀疑，面前之人并非身怀六甲的妇人，而是一头被逼入死角的母狼，随时准备扑上来咬死猎物。
“能与不能，不妨一看，”崔芜含糊其词，“朕的直觉告诉我，这个女人没这么简单。”
直觉曾无数次于生死一线之际救下崔芜，她对此深信不疑。
这回也不例外。
当“汗王已死”的丧讯传遍漠北草原，引发最多的情绪不是悲伤彷徨，而是蠢蠢欲动的兴奋。
一直以来，各部贵族活在耶律璟的阴影下，为他的权威笼罩、被他的铁腕震慑，不得已抛弃旧有的习规，效仿汉人于明堂中称臣。
这不是他们想要的，草原的勇士就该乘着天风来去，靠手中长刀杀出前程……而不是像软弱的绵羊一样，被圈养在羊圈中。
他们应奔丧之名赶到上京，满心借此机会压倒那个据说怀着汗王骨血的女人。在他们看来，这不是什么难事，一介寡妇而已，如何与各部贵族相抗衡？
却不曾想，在他们踏入上京城的一刻，就于阎王殿前的生死簿上挂了号。
迎接他们的并非美酒和烤肉，而是高举的屠刀。披坚执锐的勇士未曾宣布他们的罪状，斩落的人头已然蒙上尘埃。
贵族们震惊了，朝臣们也吓傻了。当他们不约而同地涌向王宫，要求下令杀人的王妃给出解释时，得到的答复是：“这几位都是汗王生前最信重的人。”
“汗王逝去，灵魂难免孤独，所以留了遗诏，要他们一并殉葬。”
“这是天大的荣耀，非亲信不能得享，你们有异议吗？”
贵族与朝臣瞠目结舌，任有天大的胆子不敢指摘先王遗诏。然而有脑筋转动快的，立刻道：“臣子终归只是臣子，论亲密，论信任，没人比得过王妃。”
“当初汗王在世时那么宠爱王妃，如今他骤然过世，王妃不应该追随地下，以表夫妻情深吗？”
这话端的是用心恶毒，借王妃的话堵王妃的嘴，一句“夫妻情深”将她架上高台，不想名誉扫地就只能往下跳。
诚然，王妃手握上京卫队，有忽律保驾护航，谁也不能勉强她殉葬。可她若不照做，就说明殉葬旨意是伪，什么“陪伴先王”都是借口，不过是一个窃居尊位的女人，打着先王的幌子屠戮贵族、排除异己罢了。
届时威信扫地，看她一个女人如何把控朝堂！
他们的心思险恶尖锐，他们的眼神歹毒奚落。他们分属不同阵营，立场和部落南辕北辙，却在这一刻结成心照不宣的同盟，将刀锋对准丹陛上的“敌人”。
摇曳的烛光投落楚河汉界，“疆界”的一边是不怀好意的男人们，另一边是刚失了夫君，又身怀六甲的柔弱女人。
强弱之势显而易见。
悍勇如忽律，都不由担心地看向女主人，唯恐她落进男人们的陷阱。然而下一刻，他惊讶地看到王妃款款起身，将业已显怀的肚腹毫无避讳地展露在豺狼们面前。
“说得有理，”王妃淡淡道，“我与汗王夫妻情深，本该追随他于地下，只我腹中的孩子是汗王唯一的骨血，我必须生下他，否则无颜面对汗王英魂。”
这是意料之中的理由，贵族们早有准备：“那也不难，只要王妃产子后再为汗王殉葬，不就成了？至于您生下的小王子，放心，我们一定好好照料。”
北廷王妃会信他们才有鬼，只见她扬眉一笑：“何必这样麻烦？”
话音未落，她袖中寒光一闪，竟是飞快拔出一把短刀。下一瞬，刀锋斩落，血光四溅，阶下的贵族与官员们足足有半刻光景怔愣当场。
待得回过神，惊呼此起彼伏，人人面色惨淡。
忽律瞳孔剧震，不由自主地抢上半步：“王妃！”
目之所及是绵延无尽的血色，一截断臂裹在锦绣华服中，颓然滚落丹陛。
北廷王妃抬手止住忽律靠近的脚步，面孔因失血和剧痛而苍白，嘴角却浮起笑意。
“我为汗王遗孀，肩负着为他照拂王子、庇护草原的职责，不能轻贱性命，”她朗声道，“这只手臂是我最看重的东西，它曾陪伴我扬鞭策马、战场拼杀。今日，就让它陪伴汗王于地下，看到它，就如同看到我。”
王妃单手摁住血流如注的肩头，眼神冰冷，竟比刀锋还要雪亮：“谁有异议，现在可以站出来！”
谁有异议？
谁敢有异议！
死寂的朝堂与满地血腥让所有人明白了一个道理，一个对自己狠的人，只会对她的敌人凶狠百倍。
此时此刻，谁敢站出，谁就是王妃的敌人。
他们自诩是草原的儿女、长生天的子民，却在一个女人的狠辣面前畏怯止步。
王妃冷冷一笑，完好的左手将一卷羊皮掷落。
“此为先王遗命，上面列出的，乃是他心中思念、要求陪葬王陵的名单，”王妃勾起嘴角，抬手拨开一绺垂落脸颊的乌发，“现在，按名单取下他们的人头，再告诉他们的家人，这是无上的荣耀。”
“他们必须欢笑，为死去的人欢呼雀跃，叩谢先王恩典！”
丹陛上的女人笑容如花。
丹陛下的男人们瑟瑟战栗。
这一幕经由潜伏在铁勒境内的中原暗探的眼，汇成密信传往大魏境内。彼时，天子仪驾已入京城地界，读完信报，崔芜反扣信纸，目光越过重重云霭，投向东北天空。
“有意思，”她想，“北境日后……怕是多风雨了。”