第322章
当石恭茂还是宁王时, 与石瑞娘这个妹妹最为交好……至于这份深厚情谊有多少是出于血脉亲缘，又有多少是不能为外人道的私心，只有当事人自己知晓。
但他现在不是“宁王”, 她也再非“郡主”，逃难在外, 一个不能产生任何帮助……甚至于拖后腿的“堂妹”，就不是那么讨喜了。
石恭茂看着石瑞娘，眼中闪过一丝不耐——当初破庙之中, 如果不是这个女人拦着不让补刀, 延昭人头早被斩落，何至于落得如今不上不下的局面？
然而这份不耐很快被自己压住。
不管怎样，延昭活了下来，他又最在意这个女人，留着石瑞娘，兴许某一日还能派上用场。
心念电转间, 他开口一如旧日温柔：“瑞娘。”
石瑞娘见了他, 满腔情绪终于有了宣泄之处，转身投入他怀中：“哥, 你终于来接我了！”
石恭茂伸手揽住她, 极妥帖地藏好眼底那一抹嫌弃：“我答应了接你，怎会食言？”
他拉着石瑞娘在案前坐下，取了手帕为她拭净眼角泪痕：“在魏帝手下这些年，吃了不少苦头吧？”
石瑞娘张口欲答，却又语塞，盖因她想起自己其实并未吃什么苦头。除了偶尔的同床共枕令人生厌，延昭待她……实是极好的。
除了正妻之名，能给她的, 他都给了。
“还……好，”石瑞娘声如蚊蚋道，“想着大哥，便也没那么难熬了。”
说到此处，她眼前再度闪现延昭浑身是血倒在地上的一幕，不觉打起哆嗦。
“表哥是去打探消息了？”她试探着问道，“他……他怎样？还活着吗？”
石恭茂听得她声音发颤，极冷锐地盯了她一眼。
“我以为瑞娘受了这些时日的欺辱，该是恨透了那贼子，”他半是闲聊半是认真，“怎么，不会对他动了真情吧？”
石瑞娘如何听不出他话中机锋，慌忙否认：“自然不是！我、我只是想，他若活着，说不准还有用。若是死了，魏帝临阵换将，于咱们未必是好事。”
这也是石恭茂的想法，由石瑞娘说出，却多了几分欲盖弥彰的意味。
他嘴角含笑，眼睛却危险地眯紧。
“都说女人心软，也不知留着她，是不是留了个祸患。”
“还是……小心为上。”
与此同时，魏军大营。
女帝旨意发下，最近的青霉素连夜调来。一针下去，延昭刚起的高热被硬生生压下，手术刀口也不见红肿。
崔芜松了口气，再如何恼怒延昭，他也毕竟是追随她最久的大将。无论如何，她都不希望他送命。
检查了固定在伤处、用芦苇做成的引流管，又换了冷敷的手巾，她吩咐阿绰：“看好你哥哥，若有不妥，立刻来寻朕。”
阿绰巴不得戴罪立功，连声应下。
托药物给力的福，也可能是阿绰照料得精心，延昭很快脱离了危险。
再次睁眼，是三日后。
彼时，崔芜正坐于帅帐中，听副将禀报军务——自南境赶来路途遥远，在此期间，由她这个一国天子兼任主帅之职。
正听到关键处，忽闻脚步匆匆，是阿绰喘着粗气闯进帐里：“主子，我哥哥醒了！”
崔芜咽回到了嘴边的斥责之语，长身而起。
延昭这一遭着实凶险，若非崔芜亲自主刀，又或者不是青霉素提前问世，十有八九，他这条命都得葬送掉。
睁眼的一瞬，延昭有些恍惚，不知身处何地，也忘了发生了什么。
但很快，神识归位，记忆回笼，他想起自己如何中刀，也想起那双手是如何毫不留情地刺下。
本已开始愈合的伤口莫名作痛，他吃力地摁住刀口，从齿缝间倒抽一口冷气。
“来……来人！”
声音微弱得只有他自己听见，帐帘却被人掀开。一袭身影逆光而入，脚步是听惯的不疾不徐。
延昭猛一激灵，蓦地抬眼，只来人身披白大褂，脸上戴着面巾，头发也裹在白布里。
然而那双秋水明眸是见惯的，如何认不出？
当时就要起身行礼：“不知陛下驾到，末将……咳咳，有罪。”
崔芜早防着他这一遭，眼疾手快地将人摁回去：“赶紧躺好，也不怕刀口迸裂。你不拿性命当回事，朕这些时日的心血可不能打水漂。”
延昭连连咳嗽——他必须将声气压制在非常克制的范围内，以免牵动胸口伤处：“陛下……怎会在此？”
崔芜似笑非笑：“你说呢？”
延昭：“……”
他追随崔芜多年，自然看得出天子心绪变化，沉默片刻，低声道：“臣知罪，请陛下赐罚。”
崔芜确是存了严惩的心思，然而延昭跟她多年，情分虽不比秦萧丁钰，却也不可谓不深厚。眼看昔年猛将把自己折腾成这副模样，心里亦是感慨惋惜。
“降罪什么的，等你伤愈再说，”崔芜道，“那一日到底发生了什么？你仔细说来，一个字不得遗漏。”
事已至此，延昭无谓隐瞒，果然细细道来。所说与亲兵所言并无出入，只是多了独自上山后的经历。
“……臣早知贼人另有所图，事先做了防备，他们一时半会儿拿不下我。可就在这时，其中一人将……瑞娘带了出来。”
崔芜眼神微冷：“继续。”
“他以瑞娘性命要挟，臣假意就范，趁其不备将人夺回，却不料……”
他话音骤顿，喉头压着哽咽。崔芜也是过来人，哪有不明白的？
“却不料，你从你一心要救的女人手里，接过致命一刀？”
延昭无言以对，唯有惨笑。
不是不知道这些年的同床异梦，京中时日，她每晚睡在他身边，心里想的却是失落的故国。梦中泪湿枕巾，声声呼唤的“阿兄”是谁，唯有自己知晓。
她不愿被献出，不愿只身来到这陌生的国都，也……不愿跟他。
他其实都知道，都明白。
原以为时日长了、水滴石穿，总能换得一个甘心情愿，就像、就像武穆王对天子那般。
到头来，终究只是自己一厢情愿。
何其讽刺！
“你的副将告诉朕，你临去之前已然料到铁勒袭营，可见对那女人的立场不是没有猜测，但你还是去了，”崔芜目光锐利地盯视着他，“朕知你对她有情，但朕不知，情爱二字魔力之大，竟能让你身家性命都不要了。”
“延昭，你脑袋是被板砖拍了吗？”
延昭哑然。
许久，他苦笑了笑，不答反问：“当年武穆王为乌孙俘虏，陛下前往相救，亦是九死一生。”
“那时候，您就不怕丢了身家性命？”
崔芜可不给他反将一军的机会：“昔年武穆王几番救朕于水火，何等光风霁月、情谊深厚？”
“你一颗真心付出去，若能换得同样的情谊，朕也不说什么了。”
“但那女人是怎么对你的？”
“她对你刺出那一刀时，可曾顾念昔日情分？”
女帝一字一凌厉，是怒其不争，亦是叹其不幸。
延昭脸色惨白，似苦笑似自嘲。
“这世上的许多事，哪是利害能说明白的？”他偏头看着枕畔，不为人知的暗角里藏着一个香囊，戏水鸳鸯的图案，原是那人亲手绣的，“遇到了，欢喜了，便是如此。”
“如果能分说得这样清楚，戏文里又哪来那许多痴男怨女？”
崔芜第一次知道，这看似一根筋的部将，一旦开了窍，思绪之敏、口舌之利，不亚于朝堂上沉木浮石的言官。
“你倒是憨直，一厢情愿地栽进坑里，不惜将身家性命交付出去。可惜啊，人家根本不稀罕，拿着你的真心当玩意儿，踩在地上践踏得四分五裂！”
崔芜心中恼恨，言辞格外犀利，一字一句皆往人软肋上喷：“你要当个痴情种子，可曾想过家国忠义？又可曾顾惜过骨血亲情？”
“你可知道，石瑞娘能逃离京城，是因阿绰私心所纵。她知你心意，不愿令你痛苦为难。得知你险些丧命，她愧悔难当，自觉对不住你，若你救不回来，却要她情何以堪？”
“朕信你重你，许你掌数万大军，你却轻贱自身，置士卒安危于不顾，你心里可曾念着朕的恩情？又把信任你、追随你的兵将当什么？”
延昭读书有限，说不出成篇的道理，被天子一番逼问无言以对，不禁脸色煞白，一口气走岔了，接连咳嗽起来。
崔芜一口气憋在喉咙里，唯恐这小子咳裂刀口，不敢再刺激他。起身出了营帐，只见阿绰跪在帐外，见她出来，怯怯抬头：“主子？”
崔芜没好气：“行了，别跪着了，不知道的还以为朕刻薄寡恩，慢待功臣。”
阿绰犹豫着没动。
崔芜拿这对兄妹是真没辙，一样的重情重义……自作主张。
她上前将人薅起：“进去看着你哥哥。朕把人交给你，若有闪失，我唯你是问！”
阿绰这才进帐。
延昭捅出的篓子固然闹心，但崔芜一时半会儿还真没心思与他算账。她下令全营戒备，以防外敌来犯，然而等了数日也没丝毫动静。
一开始，崔芜只以为是铁勒的疑兵之计，待魏军放松警惕再行动作。然而当她派出斥候打探，才发现并不是那么回事。
铁勒之所以没有动静，不是他们不想来，而是分不出人马和精力。