第232章
待得洛明德叩谢天恩、退出殿外, 崔芜方转回案后落座，抬手掐了把突突乱跳的太阳穴。
“兄长都听见了吧？”她开口道，“以为如何？”
里间纱帘分开, 秦萧走了出来。他如今身子渐好，气色亦佳, 一袭石青色的蜀锦襕袍，显得猿臂蜂腰、长身玉立。
“听到了，”他冷哼一声, “此人轻狂了些, 念在心思纯粹，勉强能用。”
崔芜听出戾气，扑哧一笑。
“还生气啊？”她拉着秦萧的手，指腹在他虎口处勾了勾，“骂的又不是兄长，我都不气了, 你气什么？”
“谁没有年少轻狂的时候？当初在江南, 我第一次见到兄长时，不也轻狂得很？”
秦萧却道：“陛下昔年并非轻狂, 而是受制于人。剑走偏锋亦是无奈, 置之死地方可求生。”
崔芜没想到他会这么说，微微怔忡。
时隔多年，那些曾经令她愤怒、屈辱、憎恨刻骨的场景非但未曾消退，反而如深植心头的毒苗，长出漫长又细密的根系。
只是多年修炼，自有城府，未容它显露于外罢了。
毕竟，她眼下要做的、肩上担着的, 可比区区一个孙彦重得多。
“前日顺恩伯上折，请开泉州海贸司，并自请入工部督造海船，”崔芜突然说，“我没应下，折子留中了。”
秦萧不动声色地垂下眼，拇指回扣，将那根贴着虎口作祟的玉指扣入掌中。
口中正经无比：“孙氏乃是降臣，海运干系国运，陛下信不过他，亦在情理之中。”
崔芜却道：“不止为了这个。”
秦萧微感诧异，低头却见女帝眉目笼在极浓重的暗影里，素日只觉清亮有神的双眸好似藏了妖鬼，即将露出狰狞嗜血的原形。
他恍然，旋即沉吟：“陛下在意孙氏旧事，可要把人罩上麻袋，拖去小巷毒打一顿？”
“若陛下觉得可行，臣即刻安排下去。”
崔芜：“……”
她万料不到素来老成的武穆侯会说出这么没谱的话，偏他语气郑重、神色认真，好似真打算这么干。
女帝仔细端详了好一会儿，才从秦萧眼底捕捉到细微隐晦的笑痕。
“兄长拿我寻开心是吧？”她假作没好气，装到一半，自己先绷不住，噗地笑出声，“以后别跟姓丁的走太近，老实人都被带坏了。”
秦萧心说：这是秦某自己的主意，跟姓丁的有何干系？
嘴上却不吭气，由着崔芜将锅扣给丁钰。
崔芜笑了一阵，忽又凝肃了神色：“盖先生提过几回，为天子者，须以社稷为重，因一己好恶而随心任性，是为不智。”
“兄长以为如何？”
这话不好接，秦萧却只略作思索：“气量恢宏是天子，快意恩仇是阿芜，都很好。”
崔芜斜睨他：“兄长喜欢哪个？”
“秦某喜好不重要，要紧的是阿芜如何选择。”
崔芜眼珠转了转：“我想……”
她拿腔拿调地拖长音，忽而勾住秦萧手腕，用力扯了把。秦萧骤失重心，幸而习武多年，下盘稳当，没被她扯动。
崔芜没趣地撇了撇嘴：“我想兄长随我列席放榜后的琼林宴，你应是不应？”
秦萧轻轻挑眉。
“琼林宴”即是殿试之后，为新科进士举办的宴席，向来由天子主持，重臣陪坐。
崔芜既许秦萧列席，便是默认了他的身份是“重臣”，而非囚困后宫、仅供赏玩的“禁脔”。
这当然是好事，可人性便是如此，越是即将失去的，越令人不舍留恋。
有一刹那，秦萧忍不住想：我于你而言，只是“臣子”吗？
然而这念头稍纵即逝，只一眨眼，就被自己强压下去。
他将那只勾着手腕的手拢入掌心，口中恭敬道：“陛下有命，臣自当遵从。”
三日后，传胪大典。
考生再入崇政殿，这一回，珠帘卷起，女帝身着玄色衮服、赤色蔽膝，上有日、月、星辰等十二华章。头顶冕冠垂落十二串玉绺，半遮半掩着芙蓉秀面。
文武百官均已到齐，文官在左，武官在右。殿前卫佩腰刀分立两侧，不必刻意威吓，久经杀伐的戾气已如猛兽般扑来。
这是新朝第一年科举，录取者共三百六十人。待贡士入殿，行叩拜大礼，丹陛上的女帝使了个眼色，戴幞头、着青衣的女官上前，朗声宣读进士名录。
洛明德跪在同年之中，不知是想多了还是怎的，总觉女帝目光若有似无地盘旋头顶。
经过垂拱殿中一番奏对，他对女子为帝再不敢有鄙薄之心，只想得个三甲进士，外放为官，造福一方百姓，便是顶好的结果。
熟料世事无常，越不敢肖想什么，老天偏要往他手里送。
“赐今科贡士洛明德进士及第，钦点探花，赐朝服冠带。”
洛明德猛地一震，不敢置信地抬起头。
逐月笑眯眯地：“洛探花，还不谢恩？”
此时容不得犹疑，洛明德深深吸气，以头叩地。
“臣，谢陛下隆恩！”
文官队列，主持阅卷的盖昀与许思谦对视一眼，有讶异，更多却是欣慰。
洛明德的答卷是经了两人手的，看清他写了什么，以盖相的城府都不禁出了一身冷汗。
谁也不知这样一份答卷交到女帝手中会掀起怎样的波澜，前朝女帝任用酷吏、堵塞悠悠众口的前车之鉴实在令人心惊。
但盖昀还是将答卷交给了崔芜，是对女帝的信任，也是身为臣子的职责。
幸好，崔芜没让他失望。
谢尚书的脸色却不大好看，这个结果不是他想要的，女帝的反应也着实出乎意料。
但只一瞬，那点懊恼与不甘就收敛得干干净净，面上又是一派和气。
这便是官场的处世之道，谁与谁都是花团锦簇，至于底下藏着多少暗涌，唯有当事人自己知晓。
传胪大典之后是一甲三元游街，本朝第一位状元，其风光可想而知。翌日琼林宴，地点位于太液池旁。
这是题中应有之义，五月仲春，景色正好，谁也不想拘在殿阁里饮酒，怪憋气的。
让人意想不到的是琼林宴的坐席安排，天子自然是居中主位，陪坐官员分列两侧，再往后是今科一、二、三甲。
有意思的是，天子左右各摆一案，像极了前朝后妃位席。可众所周知，当今天子是个女子，且尚未娶夫，哪来的后妃之说？
待得官员与进士入席，答案揭晓：左侧位席是给盖昀安排的，右侧……则是许久未在人前露面的武穆侯。
武官行列，如颜适等人的眼睛登时亮了。
秦萧今日难得着了公服，曲领大袖蜀锦袍子，腰间束革带，头戴幞头，脚蹬乌皮六合靴。暮山紫的颜色，穿在上了年纪的官员身上显老气，却恰到好处地衬托出他的眉目俊秀，勾勒几笔便可入画。
武穆侯固然风仪俊美，更要紧的却是他出现在此的意义。按说延昭加封国公，该是武侯之中首屈一指的荣耀，可女帝对席位的安排明摆着告诉所有人，谁才是真正的武将第一人。
武将们倒是没什么指摘，当初跟着女帝打天下，谁不曾在安西军中受过提点？在座的有一个算一个，都是秦萧的半个学生，对他坐主位是服气的。
文官们却相互看着，眼神交汇间传递出无声暗涌。
就在这时，女帝到了。
今日天气好，花圃中的石榴与蔷薇正当季，开得郁郁葱葱。女帝穿得也艳丽，一袭胭脂红大袖披衫，浅一色的杨妃长裙，照旧头戴金冠，凤口垂落嵌宝长络，圆润的玛瑙珠子反复打磨眉心花钿。
“今日设宴，贺天下人才尽入朝堂，诸卿不必拘礼，当敞饮尽兴。”
言罢，她率先举起金杯，却是极隐晦地转过角度，对身侧秦萧遥遥致意。
秦萧含笑，与她隔空碰了下杯。
这场琼林宴的初衷很简单，例行公事，与进士们混个脸熟，外加带秦萧出门散心。若有人仔细观察就能发现，奉给官员与进士的酒菜都是光禄寺所做，好看、精致，一入口却原形毕露。
唯独秦萧那份是福宁殿小厨房出品，用双层保温的食盒送来，是他喜欢的炙羊肉和樱桃肉。酒是玫瑰露，也就是玫瑰花瓣和糯米酿的甜米酒，色泽恰如春日桃花，入口甘甜，回味绵长。
喝酒吃肉赏春花，人生美事莫过于此。
更不必提，当朝天子就坐在一旁，时不时斜眼睨来。眼妆是新描的，恰似灼灼霞光映照秋水，顾盼之间情韵悠长。
秦萧分明没喝多少酒，却莫名生出微醺的错觉，恨不能沉溺于此，不复清醒。
……直到他看到新科进士一个接一个登台表演才艺。
第一个人提出春日尚好，要抚琴助兴时，崔芜没多想，准了。
谁知那人接了古琴，弹奏的是一曲《凤求凰》。
崔芜：“……”
第二个人表演吹笛，还是谈情表意的曲子。
然后是第三个、第四个……
直到第七个人观池畔蔷薇有感，当场做了一首五言律，其中有两句赫然是“柔肠经雨发，谁解寸心怜”，崔芜终于意识到，不是她想多了。
这些士子确确实实是在向她传情。
或者用一个更具现代风格的词形容。
撩骚。