第223章
这一年三月, 江南战报接踵传来。
崔芜写与罗四郎的信生了奇效，有了罗氏人脉，延昭很容易搭上南楚国相的线。
这位国相也是个奇人, 赢了世家角逐，挺过楚帝清洗, 分明是一人之下，却在外敌进犯之际，毫不犹豫地捅了国君一刀。
他手书密信送与边境心腹, 将其麾下精锐调回腹地。如此一来, 延昭面前再无阻挡，千里山河成了摊平的白纸，任他提笔作画。
这般美意，却之不恭。延昭一声令下，大军长驱直入，不过半月, 已然兵临南楚都城。
虽战事未定, 任谁都看得出，楚地已是大魏囊中物, 拿下不过是时间问题。
但拿下之后该如何治理？
南楚不比北方, 山地多，地势亦复杂，世家大族藏匿田地更为容易，清算田亩、绘制鱼鳞图难度不小。
再者，连年战乱，无主田地势必不少，是分发流民，还是收归朝廷？
此外, 人事也需酌情考虑，是保留降官，还是由朝廷任命？若另派官员，那可是鱼米之乡、聚宝之地，自家能否分一杯羹？
这一日小朝会，十几张嘴纷纷扰扰，但凡对朝中派系生疏些的，连脸都分不清，遑论背后谋算。
高居丹陛之上的女帝却是托腮含笑，将各方反应尽收眼底，瞧够了热闹，拂袖离去。
她今日起得早，只用了半碗粟米羹，在文德殿中坐了一个多时辰，早已前胸贴后背。刚进福宁殿，就闻到满殿鲜香，隐隐还有说话声。
她摆手示意宫人不必通禀，自己拎着裙裾，悄悄走了进去。
秦萧在与倪章说话，两人却是拿案上碗筷作比，勾勒出南楚战场。
“陛下利用罗氏搭上南楚国相，实是神来之笔，如今我大魏强军兵临南楚国都，这般情形，倒让卑职想起昔年铁勒长驱直入，攻占晋都。”
秦萧却道：“南楚与晋都不同。”
倪章凝眸。
“南楚有长江天堑为倚仗，陛下虽一统江北，水师却是短板，这是她寻机取巧，不愿与南楚硬拼的理由，”秦萧说，“若非如此，大魏不会这么轻易拿下军事要地湖口。此处一失，后续的定陵、当涂等地无险可守，只能束手就擒。”
“但南楚底蕴尚存，楚帝年轻，血性犹在，光靠硬拼，大魏势必伤亡不小。”
倪章挠头：“不硬拼又如何？”
秦萧沉吟：“若我没猜错，陛下大约会在南楚朝堂内做文章……”
话没说完，他忽而察觉到什么，左手抹过案几，只见长箸激射如雨，“笃”一声钉入墙壁。
“谁！”
崔芜沉默两秒，僵硬回头，发现筷身没入小半，直如利刀切豆腐一般。
她干咳两声，赞道：“兄长身子显见是大好了，这要换作阿芜，啧啧，把筷子掰断了也捅不进去。”
秦萧没想到堂堂一国之君，会躲在帘后听壁角，早撩袍跪地：“臣不知陛下驾到，冒犯天颜，望陛下……”
再一次地，他话没说完，被崔芜强拽起身，摁着坐回原位。
“兄长好奇南边战事，怎么不来问我？”崔芜笑眯眯地，“我可是准备了好些消息，就等着跟兄长显摆呢。”
若是半个月前，秦萧会道一句“臣不敢窥伺军机”，但他既应了坦诚相对，便不愿用套话敷衍崔芜：“闲着无事，与下属随意推演，让阿芜见笑了——方才没伤着你吧？”
他不见外，崔芜果然高兴：“兄长出手自有分寸，我还不知道吗？等用完早食，你与我去垂拱殿，我把战事细细说与你听。”
说到这儿，本就辘辘的饥肠更饿了，忍不住左顾右盼：“今儿个谁当值？早食可备好了？”
秦萧瞧着好笑，冲倪章使了个眼色。后者会意退下，片刻后，潮星领着宫人进殿，各色点心排了满桌。
“陛下今日想用什么？”潮星年纪小，人也活泼，“豆浆、豆花，还是酪浆？”
崔芜的心思被青花盖碗吸引：“怎得备了荠菜煮鸡子？今儿个是……”
她话音骤顿，还是潮星笑嘻嘻地提醒：“今儿个是三月初三，上巳节啊。”
“陛下政务繁忙，就算不能出城踏青，也该吃碗荠菜煮鸡子应应景。”
崔芜拍了拍额头，既笑且叹。
上巳节于古时人眼里有着特殊意义，三月初三，春色正好，少男少女出游踏青，既便于那花柳深处偶然邂逅，也不会有人多说什么，反而引作美谈。
但这些与崔芜无关，自她穿越至今，每天一睁眼，除了治地抚民就是沙场征伐，精力都在乱世争锋，着实分不出女儿心肠。
但她并非没过过上巳，印象中，那一年在夏州，曾与秦萧用过同一碗荠菜煮鸡子。
想到这里，煎熬苦楚亦觉甜蜜。
“难为你想着，”崔芜亲手剥出白润的鸡子，送与秦萧碗中，“今年实在无暇出宫，等往后，总要抽个机会与兄长共度上巳。”
上巳节可不是一般人过得，若然一双年貌相当的男女相约共度，十有八九是情深意笃。
有一瞬间，秦萧想起崔芜那句“朝夕相处，日日相见”，心头隐隐发烫。
但他很快收敛了心神。
“不是现在，”他想，“江南未定，北境强敌犹自虎视，她的心思不在这上……且等一等吧。”
遂剥了个鸡蛋回给崔芜。
用荠菜和红枣煮过的鸡蛋味道清甜，崔芜还用了豆花与糖糕。另有一道滴酥，需从牛乳中分离出奶油，掺上蜂蜜，待其凝结，旋转着挤到盘子上，其形底圆上尖，螺纹一圈又一圈，又名“滴酥鲍螺”。（1）
崔芜用得心满意足，漱口完毕，很自然地拉着秦萧去了垂拱殿。她现在认定秦萧但凡独处，必会多思多虑，干脆将人带在身边，军情也好，政务也罢，全都摊开说明。
“正如兄长所想，水师是我短板，与南楚硬碰硬，则我军势必伤亡惨重，得不偿失，”她摊开舆图，果真与秦萧细细解说，“幸好，我有我的杀手锏。”
秦萧想起昔日晋州见闻，靖难军曾以犀利火器搅乱铁勒军阵，若有所悟。
崔芜来了兴致，将随身的连珠铳递与秦萧：“这是丁卿亲自设计督造，与军中所用不同。如今军用火铳皆以火绳引燃，只是填弹麻烦，每一发要延长几息，才能二次连射。”
她其实有了解决法子，站在前人肩膀上，旁的不敢说，眼界和经验绝对远超时人。秦萧却往心里去了，崔芜坐在一旁批折子，他就独自琢磨，想着想着，挡不住药劲上来，竟迷迷糊糊睡着了。
他在梦中回到生死一线的那一日，山洪爆发，河水一浪高过一浪，他却被囚困牢笼，无法挣脱。
他以为自己会死于洪涛间，却在一息将尽时被一道身影扑入怀中。
然后，那人捧起他的脸，将一口绵长的气息渡了过来。
秦萧蓦地睁开眼，耳听得殿外静悄悄的，说话脚步声俱无，大约是那人还在批折子。
他将梦中所见回味片刻，忽而灵光一闪，猛地翻身下地，掀开帘子：“阿芜，我突然想到……”
话音戛然而止，满殿官员齐刷刷回过头，表情活像见了鬼。
缘何如此震惊？
里间躲了人还在其次，因着秦萧尚在静养，如今天气又和暖，他并未束发，身上也仅着中衣，布料轻薄轮廓毕现，肩膀宽阔□□，腰身却劲瘦可握。
一介外臣，衣衫不整地出现在垂拱殿中，是什么情况？
众臣用目光传递着各自心思，鉴于崔氏先例在前，谁也不曾贸然开口。
女帝是第一个反应过来的，极温和地嗔怪道：“怎么不着鞋袜？也不怕着凉了。”
秦萧得了台阶，立时转回里间。倪章跟进来服侍穿衣，又对镜仔细检查过，这才掀帘而出：“陛下。”
崔芜早命人搬来太师椅：“兄长不必多礼，且坐吧。”
秦萧与相熟的盖昀等人颔首示意，这才撩袍坐下。只听女帝笑道：“正好诸卿在商议派遣使臣劝降楚帝，兄长不妨一起听听。”
殿中官员再次交换意味不明的眼神。
秦萧虽封武穆侯，却无具体官职，按说不应插手朝政，免生瓜田李下之嫌。
但发话的是女帝，她既许了秦萧议政，则旁人说什么也没用。
垂拱殿素来是逐月伺候，她奉上新鲜茶点——茶是新煮的酸梅汤，因着秦萧不喜食酸，加了蜜浆调味。点心是小厨房新做的春水生，酷似果冻的点心果子，色如碧水，颜值极高，更兼清甜润泽，入口生津。
崔芜递过去眼风，逐月心领神会，将茶点摆在秦萧面前。
他刚睡醒，难免口干，用这个最适宜不过。
殿中官员目光闪烁，对武穆侯的受宠程度有了直观认识。
旁人有何心思不论，盖昀却是习以为常，若无其事地继续话题：“那臣便与礼部谢尚书商议出使南楚的人选，稍后拟道折子请陛下过目？”
崔芜“唔”了声：“就这么办吧。”
顿了片刻，又意味深长道：“遣使议和为显我朝仁德，但凡事有张有弛，也不好叫人以为咱们怕了南边。”
“养兵千日，用兵一时，盖卿可明白？”
盖昀抬头，与女帝交换过眼神。
“陛下放心，”他笑了笑，“臣知道怎么做。”
-----------------------