第123章
极清脆的三下呼哨, 崔芜衣袖裂开，雪白手臂留下三道鲜红鞭痕。
秦萧变了脸色，眼看月理朵还要挥鞭, 蓦地站起身，竟是赤手抓住鞭梢。
那马鞭原是用极细韧的牛筋绞成的, 梢端生着倒刺，一握之下，于秦萧掌心划出一道淋漓血痕。
不过一个交睫, 中原割据的两位实权人物都伤在月理朵手上, 这本事也算了得。
秦萧抬眸，刻意收敛的气场火力全开，难以形容的压迫感竟叫久经风浪的朵兰汗王都变了脸色。
“我与崔使君怀着诚意来到这里，这就是贵部的待客之道？”他语气森然，显见是动了真怒，“莫贺可汗, 你是否该给秦某一个交代？”
“莫贺”乃是朵兰汉王音译过来的汉名。亦是身经百战的人物, 如何听不出秦萧话里的冷戾与杀机？
他亦起身，厉声怒斥：“月理朵, 你在做什么？还不向中原贵客赔罪！”
那回纥公主大约是被父亲娇宠惯了, 脾气上来，颇有些不管不顾的意思。马鞭被秦萧握在掌心，她夺不回来，干脆一跺脚，抹着眼泪跑远了。
倒是将一地烂摊子丢给亲爹收拾。
崔芜摆手拦住还要开口的秦萧，举动间牵扯手臂伤处，痛得一咧嘴。
“无妨，”她说, “此事确有我的不是，没能及时向月理朵公主说明实情，挨上三鞭就当赔罪了，莫要因为区区小事损了咱们两家的和气。”
言罢，端起那堪比脸盆的酒碗，极豪迈地敬向朵兰汉王：“我先干为敬。”
果真将一碗酒不带喘气地生灌下去，末了一抹嘴，将空碗展示给所有人看。
朵兰可汗巴不得有这么个台阶转圜场面，立刻哈哈大笑：“好！崔使君虽然是女人，却比咱们部落的男儿更爽快，难怪能成一方霸主。”
说着，也端起酒碗一饮而尽。
这么一打岔，朵兰王的联姻之说没了用武之地，然而崔使君付出的代价也很惨重——离开朵兰驻地时，她整个人都是晕着的，腿脚一个劲地发软，全靠一口气撑住了，才没立刻栽倒。
上马时尤其吃力，腿肚子转了筋，好悬从马背上翻下去。幸而秦萧眼疾手快地托了她一把，才没让崔使君当着回纥人的面出洋相。
“今夜承蒙款待，”难为崔芜强撑一线清明，于马背上回首，对送出营地的回纥人笑道，“来日我于敦煌城内设宴，还请诸位不吝赏光。”
左右叶护皆道：“那是自然。”
至于会不会去，敢不敢犯这个险，那是另一回事。
崔芜抱拳，随即一提缰绳，看着没事人似地调转马头，其实眼前一片恍惚，什么都看不清。
秦萧察觉不对，快马追上：“你可还好？”
崔芜：“还行，就是有点晕。”
秦萧仔细端详过她，见崔芜眼神迷离、满面红晕，就知崔使君今晚喝大了，绝不止“有点”那么简单。
他无奈摇头，回眸见亲卫们离得挺远，遂问道：“要上我的马背吗？”
崔芜愣了下，坚定果断地摇了头。
秦萧没强求，倾身捞过她的缰绳。
崔芜是真晕了，强撑的那口气一旦松下，连视线焦距都对不准，看什么都好像蘸了水，花得厉害。
幸而她的马鞍是专门打造的，除了马镫，还配备了两条极为坚韧的牛皮索，其功能类似于现代驾驶座的安全带，确保崔使君神志不清或者极度疲惫的情况下，也不至于被飞奔的坐骑甩下马背。
她撑着最后一丝清明，抓过牛皮索扣在腰间，估摸着不会被摔下马背，这才眼皮一合，仗着有秦萧保驾护航，放心大胆地昏昏欲睡起来。
秦萧向后打了个手势，随行亲兵会意，呈雁翅状护卫两侧，恰好将并肩而行的两骑围在中间。
这一路不算漫长，快马加鞭一刻钟就够了。但因秦萧刻意放慢了速度，一行人足花了半个时辰才回到敦煌城。
人马入府时，盖昀与丁钰俱等在院里，却没料到自家使君是清醒着出门，昏睡着回来。
丁钰眼睛瞬间瞪圆了：“怎么回事？我家主上怎么了？”
秦萧翻身下马，将半晕半醒的崔芜扶下来，谁知崔芜神志不清，踩蹬时踩空了，身形极危险地晃了下。
亏得秦萧眼疾手快，将她稳稳扶住。
“崔使君并无大碍，”他说，“只是饮多了酒，歇息一晚就没事了。”
大漠民族不仅善歌舞、好骑马，更酷爱美酒。这一出本在预料之中，阿绰也早早熬好了醒酒汤，就温在火炉上。
“多谢秦帅，”她在丁钰的眼色示意下上前，欲接过崔芜，“主子交给我吧。”
秦萧眸光微沉，不知想到了什么，非但没松手，反而后退一步，将崔芜打横抱起。
阿绰：“……”
围观众人：“……”
“你未必扶得动，还是我来吧，”秦萧极客气地点了点头，“烦请为崔使君准备热水和醒酒汤。”
言罢，也不必人领路，直接抱着崔芜回了偏院。
阿绰目瞪口呆，片刻后回过神，不知所措地看向丁钰。
丁钰早在秦萧抢人时已经开始撸袖子，大有和安西少帅一决生死的势头。然而没等上前，就被盖昀摆手拦住。
“秦帅对我家使君照拂体贴，果然是结拜兄妹的交情，”他语气平和地说，“便照秦帅的吩咐办吧。”
盖昀声量不大，秦萧也走出一段距离，但他还是听到了扎心的“兄妹”二字。
只要崔芜还是关中十三州的主君，只要秦萧是镇守丝路的河西道节度使，他们就只能是“兄妹”。
秦萧手臂收紧了一瞬，他怀里的崔芜似是觉得不舒服，不安地挣扎了下。
秦萧回过神，立刻松了力道，心底无声叹息。
盖昀也好，丁钰也罢，都是崔芜的下属，可以劝谏主上，却不能越俎代庖。
说到底，如今这个局面，是崔芜的意思。两人之间的关系，也是崔芜乐见的。
她占据了主动，他又能如何？
沾上床榻的一刻，崔芜向里翻了个身，裹着被子将自己卷成一团。
秦萧失笑，唯恐她闷着自己，将被褥拉扯下来。
然而崔芜不依不饶地拽着被子，非要把脑袋塞进去，活像个见不得人的鸵鸟。
堂堂安西主帅大约做梦也没想到，自己有一天会坐在小姑娘的闺房里，跟她玩起拔河游戏。好容易抢过被子，阿绰也将热水送了来，正要拧出手巾替崔芜擦脸净身，秦萧却道：“我来吧，你去把醒酒汤端来。”
阿绰直觉不妥，却留意到秦萧注视自家主子的眼神。
她第一次发现一个男人的目光能如此隐忍，分明有诸多情绪即将山呼海啸地爆发出来，却被看不见的力量死死摁压住。
她莫名有点心软，悄然退了出去。
秦萧听到脚步声离去，拢在袖中的手指终于探出来，接过拧好的湿布巾，替崔芜擦拭滚烫的额角和脸颊。
崔芜觉得舒服，裹在被子里蹭了蹭。
微蜷的指尖随即拂开她额头乱发，拇指似有意似无意地拂过柔软面颊。
秦萧微垂眼帘，定格在她散乱乌黑的发间。挽发之物并非秦萧所赠的猫儿玉簪，而是一只极普通的木簪。
秦萧目光微沉。
“你似乎很是笃定，秦某不会做出伤害你的事？”他像是自言自语，又仿佛询问着崔芜，“你哪来的自信？”
烂醉如泥的人回答不了。崔芜摸不着被子，两只手胡乱摸索一阵，居然抱住秦萧袖口，当宝贝似地捂在心口。
秦萧哭笑不得，眼底刚凝结的冷意瞬间消散。
“罢了，”他淡淡地想，“缘分天定，顺其自然吧。”
***
可想而知，第二日清早，崔芜醒来时又是头疼欲裂。被丁钰和阿绰一手一个摁着，硬灌了三大碗醒酒汤，才稍稍好了些。
“你说你，明知自己酒量不好，逞什么能？”
彼时崔芜还未梳妆，丁钰不好往前凑，隔了道木屏风与她说话：“昨晚回来都人事不知了，万一那姓秦的趁机做点什么，你不是吃了哑巴亏？”
崔芜太阳穴隐隐抽跳：“若不是兄长在侧，我哪敢放开了喝？”
想了想，又有点不甘：“我先前吩咐你把凤翔府那几坛子蒸馏酒都送来，人和酒都到了吗？”
说到这个，丁钰肃整了神色：“正要禀报主上，昨日你出城后不久，酒就送到了。是贾翊亲自押送的，说是使君传了口信，让他来一趟敦煌？”
崔芜捏了捏额角，强打精神：“是我的意思。贾翊人在何处？让他立刻来见我。”
贾翊在府衙客房歇息了一晚，听闻崔芜宣召，立刻更衣来见。
“不负主子所托，您要的那几坛美酒都已毫发无损地送到，”他说，“不过我私心揣度，主子命我赶来，应该不只为了几坛酒吧？”
这是明摆着的。不过是运几坛酒，随便一个小兵校尉都能办到，何必贾翊这个从五品司马亲历力为？
崔芜坐于木屏风后，由阿绰服侍着绾好发髻，重新上妆，正饮着厨房送来的滚热的羊汤：“我有一事想托付贾先生，不知先生可愿替我去一趟江南？”
贾翊讶异：“江南？”
崔芜颔首。
“先生当知，北境尚未平定，幽云之地犹在铁勒人手里，我眼下暂且顾不得江南，”她说，“但江南鱼米乡，素来是天下粮仓，要我眼睁睁看着孙家父子坐稳此间、收揽民心，却是万万不能的。”
当日凉州城内的变故闹得极大，纵然秦萧与崔芜有意掸压，也难免走漏一两风声。
贾翊何其精明？只听得只言片语，就将崔芜与孙氏的恩怨推测得八九不离十。沉吟片刻，他试探道：“主子已然下令将陈二娘子派去江南，随行不乏色艺俱佳的妙龄女子，想必能得孙氏家主以及那位孙二郎君的青眼。孙氏后宅自此怕是多事了。”
“主上又命人暗中给南楚送信，告知孙氏与襄阳结盟，要对南楚内外夹击之绝密。以楚帝心性，绝不会坐以待毙，必要向江东孙氏施加压力。”
“虽说孙家父子手握最富庶的吴越之地，内外隐患却已埋下，往后的日子不会太好过。即便让下属谋划，也不过如此。”
“下属愚钝，不知主上命我远赴江南，还能做些什么？”
崔芜“唔”了声，曲指敲了敲案台边缘。
其实在此之前，她犹豫了好长一段时间，不确定是否要走这釜底抽薪的一步。
倒不是担心此举徒劳无功，恰恰相反，这一步一旦迈出，后果极有可能远超所料，将数以万计的无辜百姓牵扯进来。
是以迟迟拿不定主意。
直到孙彦求见，提及海运之事，才让崔芜猛地警醒。
诚然，她说服秦萧重开丝路互市，引西域流金润泽北境。可陆地商道，如何能与海运之利相比？
自杭州港至台州、温州，乃至后世福建的泉州，崔芜迟早要收入囊中，也就是说，她与孙家父子对上是早晚的事。
若不及早铺垫，难道要临渴再来打井？
“我有件事要先生去办，”崔芜说，“两军对垒，攻心为上，请先生替我打散孙氏父子统领江南的民心。”
贾翊：“……”
他并非没有设想崔芜命他远下江南的用意，却未曾料到会听见如此石破天惊的一句，以他的城府都不免怔了片刻。
“主上是说，要下属毁了孙氏父子的民心？”他迟疑着确认道，“据下属所知，孙家父子私德如何姑且不论，坐镇江南这些年，时有鼓励垦荒、农桑之举，不仅扩大垦田，更对垦荒者减免赋税，兴修河堤、治理洪灾，桩桩件件皆是有利民生之举。”
“正因如此，江东孙氏于民间口碑极佳，想毁其民心……恐怕不易。”
崔芜勾起嘴角。
“那是因为先生只知其一，不知其二，”她淡淡道，“兴修水利也好，筑堤防洪也罢，是孙家人自己撸袖子上阵吗？”
贾翊一愣。
“不是，是征召的民夫，”崔芜平静地说，“兴修水利固然是不世之功，可这中间要搭进去多少民夫的血泪与性命，你想过吗？”
所谓的征调民夫，其实是强行加派给民间的徭役，也就是强制老百姓给朝廷——不管是中央朝廷还是地方割据干活。
有些是从事劳务活动，叫力役。有些是从事军事活动，叫兵役。
不管力役还是兵役，说白了，都是光叫马儿跑，不给马吃草，卖力卖命不给钱就算了，口粮行囊也得自备。
寻常人家，干活挣钱的顶梁柱就那么一两个，都被拖走给割据朝廷卖命，谁来挣钱养家？
可想而知，“劳役”这玩意儿给普通百姓造成多大负担。
“治水筑堤且罢了，在我印象里，孙家父子还曾征发民夫二十万，连同十三万都兵，重修扩建前朝遗留旧城。我去看过，修出来的城墙确实十分坚固，易守难攻。城中亦是市井繁华，商贸云集。”
“可二十万民夫，且都是青壮男丁，有多少人家会因此失了顶梁柱？又有多少妻子失了丈夫，孩子失了父亲，母亲失了儿子？”
“没了当家男人的人家，该如何过活？他们对孙氏父子又是何等观感，这些你想过吗？”
贾翊全明白了。
他没说什么“成大事者不拘小节”，或是“弊在一时功在千秋”的屁话，他想得很清楚，自己是崔芜的下属，关中主君的司马，所思所想皆需为自家主上考量。
“主子之意，下属了然于心，”他俯身行揖，“您打算如何做？”
崔芜将一只锦囊交给他。
“依计行事即可，”她下定决断，“此事非心思缜密、手段决然者不可为，我思来想去，只能倚仗先生。”
“若是觉得为难，不必勉强。我知此事危险，不会责怪先生。”
这就是给崔芜办事的好处，她不会提超乎下属能力的要求。若是任务实在艰巨，一旦完成，她亦会给出与艰巨程度相匹配的报酬。
赏罚分明，事便成了一半。
“属下愿往江南，”贾翊撩衣下跪，正身叩拜，“既是主上之命，属下必定竭尽所能，不负所托！”