第54章 采买 晚些时候，苏芷寒手里提着一条宰……
晚些时候, 苏芷寒手里提着一条宰杀好的鮰鱼回到家里，见着蒋珍娘, 便拎起来给她看：“娘，您看，好大一条鮰鱼。”
“嗬，怎么这么大一条？”
“这不常哥儿要参与春闱，大娘子为了给常哥儿补补身子，使采买的人去各处寻了不少时鲜食材回来。”
春闱通常要连考三日，这三日考生不得离开贡院, 吃喝拉撒尽数在其中。听二房屋里人说, 二郎君当年春闱失利, 便是因其受不了其中气味, 身心俱疲的缘故。
“这几条鮰鱼已养了几日，用了一些, 还余了几条没地儿去, 许厨娘便教咱们几个分了。”苏芷寒脸上带笑，时下正值各种鱼儿丰腴肥美的季节, 刀鱼、鲥鱼和鮰鱼皆是府里常见的食材。
不过忠厚侯府主子们吃食上甚是精细, 像是鮰鱼这般的时鲜, 除去刚开始尝鲜用了几条以外，后头便只用最为肥美丰腴的鱼肚（鱼泡），剩余部分就弃之不用, 尽数便宜了大厨房的人。
苏芷寒与蒋珍娘一边闲话，一边用热水将鮰鱼重新清洗一遍，刷掉鱼身的粘液后，再切块放盆里待用。
蒋珍娘见怪不怪，已是没了过去的惊异。她从屋里拿出竹篮, 翻出布料，最后又询问道：“寒姐儿，你真的做布裙子就行？”
“布裙子就行了，另外都不顶用。”近四个月的时间，苏芷寒的身量往上窜了窜，去年冬日蒋珍娘给她做的裙子，还未穿上两回就短了一截，最后拿去给小红了。
在灶房里做事，苏芷寒觉得还是布衣布裙最是清爽，洗涤起来也方便：“后头天气愈发热了，棉布衫子还吸汗，洗起来也不费事。”
蒋珍娘勉为其难同意：“行吧。”
苏芷寒抽空瞅了一眼她：“咱们现在以攒钱为主，除去赎身钱外，往外买房子买铺子买人丁都得花钱呢。”
母女俩想要在富裕的京城站稳跟脚，这绝非易事。为了往后的日子能尽可能好过，她们必须攒下足够的银钱才是。
“等过年时，阿娘再给我做套。”
“行。”蒋珍娘咬断手里的线，一口应了下来，伴着苏芷寒切菜的笃笃声，垂首缝着衣裙。
苏芷寒从竹篮里捡出两根春笋来，时下也是吃春笋的好季节，只要去市井上溜达一圈，便常常能遇见挖了一筐子春笋的乡下老汉。
而权贵豪富则爱临安春笋，其笋尖洁白如玉，笋身丰腴肥硕，口感鲜甜爽脆。
只可惜竹笋成长速度极快，刚冒头便要及时采摘，而且采摘之后会慢慢产生苦味，不复最初的鲜甜滋味。
从临安运到京城，唯有十之二三可用，其余的都尽数老了，许厨娘挑了一些尚可的，另行处理为笋干等物，另外的又分给苏芷寒等人。
苏芷寒把一部分也同样做成笋干，另一部分则做了酸笋，至于手里这两株春笋，则是今日早上她去市井上买回来的。
剥去薄薄的外皮，再拍开并切段。
苏芷寒热锅烧油，爆香葱姜蒜后再下雨鮰鱼块，煎至鱼肉两面五成熟再倒入热水，猛火烧上片刻。
随着鱼香味起，雪白的奶汤也成了。
苏芷寒撇去汤上的浮沫，盖上锅盖，焖上一盏茶的功夫。趁着鱼肉炖煮的间隙，她先是把饭煮上，再把春笋焯了焯水，再放入鱼汤内，加少许盐、糖和胡椒粉调味，继续炖煮半盏茶功夫。
即便盖着锅盖，也挡不住里面的味儿直往外飘。蒋珍娘缝着缝着，动作渐渐慢了下来，肚子里的咕咕声愈发响亮。
“还有多久能吃？”
“快了快了。”苏芷寒熟练地敷衍着蒋珍娘，她掀开锅盖，调整火力，把汤汁收到浓稠，再洒上一把葱花，最后盛出到盘里。
馥郁的鱼香蜂拥而出，瞬间将房屋的每一寸尽数侵略。香味尤不满足，又顺着门缝窗隙直往外钻，涌入旁的人家。
“嗅嗅这味，真香呐。”
“那是苏姐儿屋里的味吧？”说话的仆妇说的苏姐儿，指的也是苏芷寒：“真不愧是是苏姐儿，厉害呐。”
随着苏芷寒在大厨房里站稳跟脚，按理说府里不如她的仆妇都得称一句姑娘，娘子，可姑娘称呼的都是院里的大丫鬟，苏芷寒的地位还未到，娘子吧又是称呼大些的妇人，唤寒姐儿又不显得不知轻重。
仆妇们如曹妈妈般亲近的，又或是管事妈妈还唤苏芷寒一句寒姐儿，旁的为显亲近便唤一声苏姐儿，至于关系远的，便还是喊着苏娘子。
“怪不得蒋娘子不慌不忙呢。”
“可不是么！要我有这般能干的女儿，我也不急，在屋里休息几日也是好的。”
“不过。”有人提及苏芷寒，便有人联想到灶房里的事：“我之前听人说许厨娘有意收苏姐儿当徒弟，可后头就没下文了？到底收了没啊？”
“这……我也不晓得。”
“我好像也未听人说起过了。”聚在一起说话的仆妇闻言，回想了下，好像他们也许久未听人说起了。
“莫不是又想教自家侄女？”
“这也是常事……要我有那手艺，肯定舍不得教旁人！”有仆妇觉得有道理，“况且有道是教出徒弟饿死师傅……”
“说啥呢，苏姐儿不是那种人。”
“这哪说得准的……”
“嗐！往日你可没少吃苏姐儿给的好肉，咋这般说话，回头我要告诉苏姐儿去。”那仆妇闻言，登时双手叉腰。
前头个仆妇也晓得失言，好说歹说才用半只烧鸡哄住她，末了还咕哝着：“我这不就是觉得奇怪嘛……”
另一边，许娘子下值后也回了家。她换了一身常服，拿着缔巾擦着湿漉漉的头发，蹙着眉发着呆。
仆妇见状，端着一盏热水上前。她将茶盏送到许厨娘手里，又：“姐儿，您又想着三娘子说的事儿？三娘子也只是说说的，按您的手艺，忠勇侯府里哪能舍得卖了您。”
像是许厨娘这般的上等厨娘，饶是富贵人家宁可用不着，也都是养着的。
许娘子之前也不信，可她有疑虑也是有缘故的：“今日，大娘子身边的吴妈妈与我说……府里要挑几个新厨子。”
“新厨子哪里比得上自家的。”
“问题是二娘子家里也给送了几位南厨来。”许厨娘心里惴惴的，不由懊恼自己当时为了脱身，把二娘子做的事都抖出来，倒是把二娘子得罪狠了：“还好……说说是二娘子管家，终究诸事还得要大娘子说的算的。”
只不过许厨娘心态也变了不少：“回头你给家里捎封信，教他们把霞姐儿和环姐儿送来。”
“娘子，您之前不是看上那个叫寒姐儿的丫头？”仆妇记得苏芷寒，那丫头打那以后登门过几回，回回礼物周道，还不忘给自己也带些东西，瞧着是个聪慧的。
按着年前许厨娘的态度，虽说是打算继续观察观察，再行决定，但仆妇跟着许厨娘多年，还是能看出自家姐儿的态度的，起码已是五六分的满意。
对此，许厨娘也很是无奈：“寒姐儿是挺好的，就是到底年纪小，小事也就罢了，大事都听她娘的。”
“我听府里的风声，寒姐儿的兄长似乎并未去世，瞧她娘的架势，怕是想要和儿子团聚的。”
“我探过口风。”
“瞧寒姐儿的意思，要是她娘要与兄长团聚，那她也是要去的。”
许厨娘无子无女，收了徒弟便是要对方继承自己的衣钵，同时给自己养老的，不怕一万只怕万一，要是寒姐儿学了自己的手艺，然后丢下她跟着蒋珍娘走了，她哪里寻人去？
许厨娘本来看不上家中几个侄女，可经过此事以后，她却转了念头，觉得应当还是侄女亲厚。
不过她也没把全部期待投注在两名侄女身上，准备再挑两个丫鬟养在身边，最好是无父无母的，日后也能全心倚靠于她。
仆妇未曾想到这事竟是这般曲折，心中暗自嗟叹，上回她见蒋娘子虽行事莽撞，姐儿尚未表露心意，放出口风，她便急不可耐领着女儿登门，但好歹慈母心肠。
可这回，她竟是将这等隐秘之事大肆张扬，生生断送了女儿的大好前程。
教仆妇说，寒姐儿跟着蒋娘子出府，跟着兄长过活，哪有侯府里安稳。
日后兄长娶妻生子，他们成了血脉相连的一家人，可这蒋娘子的女儿，往后日子如何便难说了。
可怜那寒姐儿，竟摊上这般糊涂娘亲。
仆妇暗自为苏芷寒抱不平，那边蒋珍娘连着打了几个喷嚏。她拿着帕子抹了抹脸，揉了揉鼻子，最后拢了拢衣裳。
“是不是穿得太薄了？”
“这天儿热着呢。”蒋珍娘不觉得自己穿得少了，去年冬天有多冷，今年这春天便有多热。不过她才刚刚咕哝了一声，就得到女儿的死亡凝视，蒋珍娘忙捡起丢在旁边的褙子往身上套：“好好好，我穿，我穿。”
苏芷寒这才满意，她给蒋珍娘盛了一碗饭，又夹起几块肥美的鮰鱼，舀起几勺汤汁，尽数放进蒋珍娘的碗里。
逃过一劫的蒋珍娘松了口气，夹起鱼肉就往嘴里送去，甫一入口，她顿时瞪大了双眼。
鲜、香、浓、厚！
鮰鱼的鲜香便一阵阵地涌上前来，顺着鼻腔直冲天灵盖，用力冲撞着味蕾的大门。
这还没完，鮰鱼肉嫩如膏，入口甚至不需要用力咀嚼。仅仅只是吮吸，只是唇瓣用力一抿，鮰鱼肉便瞬间在口齿间融化，口感绵糯嫩滑，奇妙到教蒋珍娘的心尖都颤了颤。
她头回尝到这般的美味，简直停不下来，一筷子接着一筷子地扒饭。
鱼肉丰腴，春笋清甜，拌着米饭的汤汁，更是如牛乳般醇厚。
随着蒋珍娘一口一口吃下，鱼肉香味在舌尖不断绽放，温润的汤汁顺着咽喉直入胃部，又往四肢百骸涌去……
蒋珍娘念念不舍地咽下口中鱼肉，迫不及待地夸赞道：“好美的味！这般精细的菜，可是你从许厨娘那学来的？”
刚到侯府时，苏芷寒净是挑大油大酱的菜，这些菜味油水足，确实不够体面，像是市井酒楼里的菜色。
她与府里人说是从外头学的，与蒋珍娘说是偷学来的，而如今在大厨房里待久了，她也能在蒋珍娘跟前露两手：“是啊。”
蒋珍娘得到肯定答案，心中遗憾：“嗐……你要留在府里，也能跟着学学厨艺，要是能把许厨娘那一身本事都学会，到外头酒楼里做个正头厨娘都成。”
“娘，真要学了，府里还能让我走？就是赎身，都得再翻上三五倍。”
苏芷寒瞅了一眼蒋珍娘，恐她事到如今又起了反悔的心思，无奈道：“我在厨房里都不敢露出这手，就恐落主子眼里，往后想跟娘走都走不成。”
蒋珍娘登时回过神：“……也是。”
卖身容易赎身难，会点手艺的丫鬟仆妇能卖出高价，又何必教他们自己赎身走。
当然忠勇侯府也要脸儿，像是京城里的权贵人家，除非是山穷水尽，又或是犯了大错，轻易不会把人发卖了。
可就怕背地里，偷偷拉去卖了。
有了庞管事一家被卖的前车之鉴，蒋珍娘刚升起的遗憾心思瞬间烟消云散。她又盛了一碗米饭，就着白汁春笋炖鮰鱼大快朵颐，间隙还不忘与苏芷寒念起府里事，末了她又提到关于日后活计的事情。
纵然外头凉亭摊赚钱，也架不住赎身价高，加之蒋珍娘还想攒点钱到外头赁间好屋子住，自是舍不得呆在家里不干活。
“院里估计去不了……”
“不如再回洗衣房去吧？可洗衣房人手也多……”蒋珍娘也知晓府里情况，往日最是点头哈腰的洗衣房管事也抖擞起来，巴结的人多了好些。
“或是去园子里伺候花草？”
“娘。”苏芷寒笑了笑，“明日您跟我去大厨房。”
“我做吃食？那不丢你的脸！”
“不，我想让您跟着采买出去瞧瞧看看，学一学。”苏芷寒深知开个饭馆铺子并没有嘴上说说那般容易。
其他不说，光是货源便是一道大难题，无论是寻觅货源，又或是与提供货源的商户保持良好关系，刚好蒋珍娘得空，去了解一番也好。
“跟着采买……我能行？”
“怎么不行？”苏芷寒觉得蒋珍娘能言善道，又会与人交际，特别适合这事：“待往后，咱们出去开铺子也刚好用得上。”
蒋珍娘闻言，登时心动了，她又细问了一些事，听女儿说已与说好了才下定决心，次日便拎着东西寻采买的人去了。