第40章 雪灾 等徐婆子晚间交班回家，便见着儿……
等徐婆子晚间交班回家, 便见着儿子儿媳正满脸堆笑，送着管事和哥哥出门。她躲在边上, 没碍着儿子儿媳做事，待人走了才出来：“我的儿，今儿个如何？”
“阿娘，管事满意得很！”二顺媳妇满脸欢喜，“刚刚还亲口说让二顺后头等着好消息。”
“这可太好了！”
“走走走，咱们回去再说。”二顺恐被旁人听到，忙拉着老母和妻子往回走。
等进了屋里, 他也迫不及待地把心事说出口：“阿娘, 您这些菜是从哪家铺子买的？您是不是又拿了自个儿的银钱出来？”
二顺媳妇闻言, 也面露担忧。
徐婆子连连摆手：“没有的事——这些东西加上菜钱油钱调料钱, 满打满算才花了一百文！”
“真的假的？今日吃到的那猪蹄，我觉得味儿比郎君赏我用的猪蹄还要好吃！”二顺大吃一惊, 他这话不是无稽之谈, 就刚刚席上还有人说他费了大钱，恁的客气。
那猪蹄炖煮许久, 外皮剔透晶莹, 内里软糯筋道。几人原是拿来当下酒菜的, 却是连着吃了两三片，才想起酒水来。
别说二顺被迷得晕乎乎，就连管事都吃得眼前一亮, 频频点头。
这还只是一道，另外还有两道肉菜呢！
二顺尝着味儿，实在难以相信这是寻常脚店饭馆能做出来的味儿。
二顺媳妇睁大了眼：“还是咱们阿娘有本事！这么便宜的铺子也能寻到。”
“啥便宜铺子，你们俩别瞎说。”徐婆子哭笑不得，忙解释道：“我上回不是和你们俩说过的吗？你们俩都忘了？这是请大厨房的苏娘子做的。”
“苏……苏娘子？大厨房里……哦哦！”二顺媳妇先是一愣, 随即回忆起来：“您说的是蒋娘子家的寒姐儿？”
“蒋娘子？苏娘子？寒姐儿？”
“就是顶了王婆子活计，如今在娘子院里养猫养雀的那位蒋娘子啊。”二顺媳妇认识蒋娘子，不过平日未尝亲近过，只听人说她女儿在大厨房里做事。
“没想到，手艺竟是这般厉害！”末了二顺媳妇还不忘再夸徐婆子两句，“那时阿娘与我说，我还不放心呢，想着要不要去外头买只烧鸡来添添菜。”
“哪晓得——”
“咱们娘的眼光，那就是这个！”二顺媳妇竖起大拇指，把徐婆子从头到脚夸了一遍。
“我就说了，寻寒姐儿准没错。”徐婆子红光满脸，说话的嗓音都比往日响一些。
虽说儿子儿媳未曾轻待过她，但徐婆子在外头没少被嫌弃愚笨，笑话她在侯府几十年，愣是只看下人院的门，一年到头见不到主子。
被媳妇这么一吹捧，徐婆子只觉得浑身飘飘然的，脸上生光，心中欢喜。
经过媳妇的提醒，二顺也从记忆深处翻出蒋家母女来。不过他在前院郎君跟前做事，并不清楚后院里的事儿，只依稀有个印象罢了：“我记得她之前做了茶糕，还得了赏赐，没想到竟是有这般的好手艺……”
“人都做一等二等的吃食了。”
“啊？”二顺大吃一惊，忙细细询问徐婆子与苏芷寒的关系，如何说动人帮忙做菜的，最重要的是怎么就花了一百文。
徐婆子把来龙去脉说完，二顺和二顺媳妇都觉得不妥：“阿娘，这就是您的不是了，哪能就只给一百文的？”
“上回院里李哥哥生辰请章妈妈做菜，就一道便给了五百文，还道便宜呢！”
“我倒是想多给些，可苏娘子客气得很，不愿意收。”徐婆子愁眉苦脸，又把今日发生的事也说出来。
“这……倒是个问题。”二顺也蹙起眉来，送礼也是有学问的事，得送的大家都高兴才好。他们硬是要送钱，到时候没拉近关系反而显得生份。可就用一百文换三道菜，二顺和二顺媳妇着实觉得过了些。
一家三口为这事，商量了好半响。
待到次日晚间，徐婆子又提着两壶酱汁与糕点登门感谢苏芷寒。
她想再给钱，自是被苏芷寒再次婉拒，不过这回徐婆子有道理：“我晓得苏娘子是体恤我，不愿让我多出钱。”
“可咱们府里，都是这么的。”
“我儿昨日还说章妈妈以前给他院里的哥儿做菜，一道收了五百文，还是熟价。”
“您做了三道，我才给您百文。”
“这传出去，下回旁人来寻您做菜，啥价格合适呢？”徐婆子对苏芷寒说道。
“这又何妨，我便与人说我尚在帮曹妈妈打下手时，妈妈便来寻我帮忙。”
“那可不好。”徐婆子想到媳妇说的话，忙堵在苏芷寒：“要有人想岔了，还以为苏娘子嫌他们没眼光呢，这不怪得罪人的。”
苏芷寒先是一怔，随后蹙了蹙眉。
徐婆子见苏芷寒迟疑，忙从怀里掏出另一张纸来，塞进苏芷寒的手里：“我晓得苏娘子守信好心，不愿意多收我的钱，那这样——您收下这个吧！”
“这是——”
“就是那瓜子的方儿。”徐婆子笑道，拉着苏芷寒：“你回头便做做看，保证味儿一模一样！”
苏芷寒推拒片刻，终是在徐婆子的劝说下收了下来。她送走高高兴兴的徐婆子，又仔细把方子记下，回转身便把纸条塞炉灶里烧了。
目睹徐婆子登门的还有王媳妇，她瞅着徐婆子与苏芷寒亲热的样，心里惴惴，忽地想起丈夫昨晚喝闷酒，睡时才与她抱怨徐婆子家的二顺出钱请人喝酒，却是没喊他的事来。
王媳妇思来想去，觉得不能再等了。
当天晚上她便与丈夫商量，次日便取了东西登门道歉。
蒋珍娘收了礼，态度淡淡的，但好歹也算是恢复了邻里关系。王婆子事后才晓得，却早已没了昔日的嚣张模样，垂着头坐在炕边，摩挲着手上的冻疮，听着儿子的抱怨。
“人二顺拿寒姐儿做的吃食请客。”
“管事都开口应了，说后头会让他到前面伺候……”王学荣喝着酒水，斜眼看着不作声的王婆子。
要不是她得罪了蒋家，他们两家是邻居，人寒姐儿定是会帮忙做菜，说不定那机会就落到自己身上了。
王学荣越想，心中越是不忿，瞧着王婆子的眼神也越发差了。
……
冬至过后，大雪下足了五日。
苏芷寒因着天气，并未出府，只从日常出府采购的管事仆妇口中得信，说是京城周遭各地皆闹了雪灾，据说还有村镇被大雪吞没，大半个村子的人都没了。
侯府里的家生子哪听过这些，皆是吓得面色青白，她们不由地围聚在一起，或是询问管事仆妇，或是询问采买来的小丫鬟可曾见过这般景象。
也有人询问苏芷寒，苏芷寒只摇头不语，她哪晓得，娘和她巴不得与苏家人断了联系。
不过，并不是人人都像蒋家母女这般进了府，便与家里彻底没联系的。比如一名被唤作小桃的丫鬟便抹起了泪，说外头的柴火炭钱翻了三番还不止，家里来信寻她帮忙，她便把攒下来的月钱尽数送回去了。
在场人皆是唏嘘，有关系好的年轻丫鬟还给小桃几个铜板，教她好救救急。苏芷寒看到，便和映红几人一道上前，也塞给小桃几个铜板。
曹妈妈慢了一步，拉着几人回到原位上：“哎呀哎呀，给钱做什么？你们瞅瞅屋里年纪大些的，有上前给钱的嘛。”
“救救急而已……”
“嗐，这些丫头的话几分真几分假，你们不要各个都信。”曹妈妈在侯府里呆的年数久，见多了，府里主子都爱用家生子，也是有缘故的。
她不由与几人说起府里曾有过的事，往前便有采买来的小丫鬟被家人怂恿，先是送月钱回去，回头直接偷府里的金银。
等抓住人，扭送到官府去，那家人又不肯出面，全说是自己女儿的错，拒不承认拿了金银。
等到这时，后悔也来不及了。
苏芷寒不知道这中间还有这等事，她瞅了一眼抹眼泪的小桃，笑道：“现在都下雪半个月了，说不定人家家里真是揭不开锅，这才求上门的。”
苏芷寒怕曹妈妈心里不舒服，忙又补充道：“再说，几个铜子，也不多。要是她是说谎的，就当咱们是花钱看人，往后远着些，要是她真是有困难，我也算是给家里人积德了。”
曹妈妈听罢，也觉得有理。她原不想给的，如今也让曹大丫上前，给那小桃两个铜子。
不过苏芷寒听着大厨房里的议论，心中也升起担忧来。待晚间事罢，她便准备去陈奶奶家瞧瞧，看看她家情况如何，可有受到什么损失。
苏芷寒刚走到门口，便见着徐婆子迎上前来：“苏娘子，苏娘子？这般冷的天，您要出去？”
“嗯，我出去买些东西。”
“外面路滑得很，您可得小心——对了，我媳妇今儿个在家，您要买什么？要不我教她帮您去买来！”
“不用不用，我就走走看看。”苏芷寒与热情的徐婆子说了几句，走出侯府。侯门门口这段路还行，常有人打扫，瞧着干干净净的。
等她稍稍走出一段路，便瞧见了完全不同的景象，只见市井上大半铺子没有营业，不少铺子的招牌瓦片落在地上，甚至有家脚店垮了一半，桌椅器物均被压在里头，掌柜正抹着泪，唤着妻儿一道收拾残局。
苏芷寒看了一眼，又往前走，很快便看到从身边经过的街道司小吏和杂役。
街道司类似于后世的环卫局与城市管理行政执法局，负责城市街道的日常清扫与修缮，沟渠清理，秩序维护等活计，也是京城百姓最常见到的小吏。
他们的脸色不好，眼底青黑，最重要的是他们大多手里都拖拽着麻绳，麻绳尾端连着草席，草席紧紧裹成长条，瞧着很是笨重。
忽地，一支灰白色的胳膊从草席中滑出，顺着道路上下起伏。
苏芷寒身侧的百姓不由屏住呼吸，下意识避让开去。等街道司的人走远，才有细碎的议论声在她耳边响起：“又有人……冻死了。”
“今天都第三趟了吧？起码死了有十几个了。”
“岂止啊……这么多城门呢，我瞅着起码翻个四五倍！”
“嗐……好歹是死在家里。我娘家人说去山里的路全被堵上了，还有好些马车驴车不知啥时候栽进谷里的，连人带牲畜尽数冻死了。”
百姓们眉眼间笼上一层阴霾，只说了几句，便说不下去了。他们奔走离开，或是赶去赚钱，或是前去修缮房屋，不想自己或者家里人变成下一具，被清扫街道的杂役拖出去的尸体。
苏芷寒停在原地，心里不是滋味。直到街道司一行人消失在道路尽头，她才重新抬起脚步，往陈奶奶家去了。