第99章 娃娃鱼 苏芷寒与蒋珍娘并不知道两人留……
苏芷寒与蒋珍娘并不知道两人留下的食盒引发了这般骚动, 两人美美睡了一觉，次日清晨便乘车前往茶马互市。
刚进城池, 两人便眼前一亮，这里的景象与茂州又有了很大差别。
比茂州要小上不少的城池里人满为患，来自天南地北的商贩与穿着打扮到外貌皆是不同的外疆人交错在一起，他们操持着截然不同的口音，其中大多数人靠着手指比划来交易，少数才有懂得两边语言的人充作翻译交流。
前面曾提到过茂州周遭民风彪悍，加之语言不通, 以至于常常发生纷争。
这不, 母女俩才进城池半盏茶功夫, 便见着两批人打起来了。
不过用不着多少时间, 负责管理互市秩序的官吏便匆匆赶到，为首的年轻官吏动作娴熟, 直接抬手将长枪横在两批人中间, 生生将为首几人拆开，而后喝令衙役士兵将两边人分开。
“哎呀, 又打起来了。”
“啧啧, 这是今天第几场了？”
“第五场了吧？我赌今天得有二十场打架的。”
“这才啥时辰就五场了？起码得有三十场吧？”
“还好, 今天值班的是甄官人。”
“多亏有甄官人在，不然可就麻烦喽。”
“会外疆语的人忒少了。”
“有是有不少的，可大多都被商户赁去了, 有几人愿意当小吏，就拿那么点钱。”
“我听说宁员外上次出高价请甄官人哩，甄官人都没搭理。”
“那算啥，还有京城来的刘郎，愿出这等价钱呢。”说话的百姓比划了一下, 登时惊起一片惊呼声。
周遭凑上前看热闹的摊贩们嘻哈笑着，更有人趁机摆起了赌局，显然对打架斗殴之事见怪不怪。
苏芷寒闻言，驻足观看，果然那人操着一口熟练的外疆语言，先与大胡子外疆人说了不少话，而后又与这边的商户交谈。
在他的撮合下，原本还剑拔弩张的两拨人很快就握手言和，甚至勾肩搭背，到一旁去算计彼此的货物了。
这位甄官人还没来得及松口气，不远处又有一名汉子跑来喊话：“甄大人，前头又有人吵起来了，当班的兄弟听不懂他们的话！”
甄官人拿着瓶儿喝了两口水，马不停蹄又往另一边去了。
苏芷寒收回目光，继续看起路边摊子上的各种香料与食材，时不时也比划着问问价钱。
倒是蒋珍娘上前凑了会热闹，不多时又回到女儿身边：“我就说那汉子咋那般眼熟，竟是咱们昨日登山时遇见的。”
“好巧啊。”
“可不是嘛。”蒋珍娘随口说了两句，又接过女儿买的各种香料：“怎么样？”
“真便宜。”苏芷寒拉着蒋珍娘走远几步，脸上才露出笑容来：“比京城同样的香料价格足足便宜了七成！”
要不是两人随身携带不了多少，苏芷寒都恨不得把这里的香料尽数收购了去。
“便宜了七成！？”蒋珍娘倒吸了一口凉气，“难怪那么多人爱做这香料生意……”
蒋珍娘都心动一瞬，不过想想长途跋涉的艰辛又连连摇头。
母女两人有说有笑，一路从城门口走到市中心，而后又遇见了忙得团团转的甄官人。
他的动作还是那般熟练，拦住左右两方人，又是同样的口吻把人劝了开来，不过这回运气似乎不好，中途还有人不愿意，他便直接把人摁倒在地，然后交给旁的官吏衙役，让他们将人带回衙门去。
这工作，大约便是后世的城管吧？苏芷寒光看着都觉得累，又继续研究食材香料去了。
她刚转过身，站在甄官人身边的汉子便咦了一声：“哎哎哎，那边那位娘子……好像就是昨天那食盒的主人啊！”
话音落下，几名汉子也齐齐望去。当见着脸上带笑的蒋珍娘，诸人顿时确定，脑海里不由自主地浮现出昨日饭团的滋味来，甚至有人跃跃欲试，想要上前问上一二。
“咳咳。”甄官人瞪了一眼几眼，“人又不是开吃食铺子的，你们上去拦着像什么话？不知道的还以为你们欺负人姑娘家呢。”
几名汉子一听，顿时蔫巴巴的。
那边，苏芷寒与蒋珍娘一直逛到正午，买得心满意足的同时两人也是精疲力尽，急需休息。
这时候，当然要用美味犒劳自己！
故而苏芷寒没有任何犹豫，拉着蒋珍娘便进了瞧着生意最是红火的一家酒楼，准备尝尝这边的吃食。
这一带商户往来频繁，别看县镇不大，又与战乱之地距离颇近，镇子中央却开着几家大酒楼，还是生意分外兴隆的那种。
苏芷寒想，许是来采购的大商户多，故而消费能力也很高？
苏芷寒想了想，没得出一个答案，反正她也没有扩大生意到这里来开店的心思，索性把这事抛到脑后，专心致志地看起菜单。
这里的菜单果然不同寻常，除去羊肉猪肉这等常见的食材，菜单上还有着不少京城里都难得一见的食材，例如水獭、水豹、丹顶鹤、大雁、孔雀，乃至娃娃鱼、竹鼠，鳝鱼等物。
其中不少，苏芷寒尚未尝过。
蒋珍娘看菜单看得眼花缭乱，最终还是将点单之事推给了苏芷寒。
苏芷寒也拿不定主意，想了想，索性唤来店小二，向其询问，直言要这店里的特色菜。
“两位客官，莫非是头回来咱们这？”店小二先询问母女二人的来历，待得到肯定答案后，他立刻热情十足地介绍起来：“咱们铺子里的食材，那叫一个新鲜。两位客官既然是头回光顾，不如尝尝咱们铺子里的娃娃鱼。”
“这娃娃鱼是用咱们铺里特制的酱料炖煮烧制而成，滋味在这十里八乡都极为出名，咱们这里的县太爷也时常点名要吃这道菜呢。”
“当真是新鲜的娃娃鱼？”
“那自然是，娘子若是不信，小的便带您去瞧瞧。”店小二见状，当即领着苏芷寒前往后厨去看。只见前厅与后厨之间的过道上摆着数只水盆，水盆之中数条娃娃鱼或沉或浮，小的约莫三四斤重，大的足有七八斤重，体表乌黑油亮，煞是好看。
“看着的确很新鲜。”
“那可不。”店小二昂首挺胸，得意洋洋地吹嘘起自家娃娃鱼的来历：“咱们铺里售卖的娃娃鱼，可都是请专人当日从山上捞回来的。”
“而且我与娘子您说。”
“那捕捉娃娃鱼的地方，还是咱们家主厨亲自去探查选定的，想当初……”
店小二口若悬河，说得眉飞色舞。在他的口中，捕捞娃娃鱼的过程仿若一场惊心动魄的大冒险，显得趣味横生，倒不像是在捕鱼狩猎。
也不知是真是假，反正蒋珍娘和苏芷寒听着，都觉得颇为有趣。
蒋珍娘意动：“不如就这个？”
苏芷寒想了想，便点头应允。要知道在后世，野生娃娃鱼乃是保护动物，市面上销售贩卖的皆是养殖的娃娃鱼。
即便如此，据说养殖的娃娃鱼肉质也极为嫩滑细腻，纤维极少，且肉香浓郁，毫无鱼腥味。
苏芷寒穿越前并未尝过，如今看到，不免愈发好奇，也不知道这等野生的会是如何的味道？
她瞧了瞧盆里的娃娃鱼，挑了一头不大不小的。而后，守在旁边的帮厨便迅速抓起，称了称份量，很快报了价格。
当然，这娃娃鱼的故事有那么多，价格自然也不便宜，一份娃娃鱼便要了五贯钱。
再加上另外几道菜，两人一桌菜色便用了近十贯钱，这价钱可抵得上不少人家大半年的生活费了。
蒋珍娘点菜之时满心欢喜，可瞧见女儿付钱之际，却心疼得直咂嘴，嘴里嘀嘀咕咕，小声抱怨不停。
“娘，咱们也好久好久没在外头吃饭了。”苏芷寒打发走笑容略显尴尬的店小二，温声劝说道：“偶尔出来游玩，吃点好的又何妨？况且我对这里的菜色着实好奇得很。”
苏芷寒暗自思忖，不知这娃娃鱼的滋味如何。她舔了舔嘴唇，更是心想着要不要寻一寻经验丰富的狩猎队，又或是打听打听这边的早市在哪，好让自己也去瞧瞧这里都有哪些独特的食材，回去也好琢磨一二。
母女两人满怀期待，等了一盏茶有余后，几道菜品陆续送上前来。
果木熏肉咸香四溢、蒜蓉白菜清爽开胃、鲍鱼猪肉肥美醇厚，青稞藤椒藏雁肉鲜香紧实……一连几道菜下来，苏芷寒和蒋珍娘面上的笑容便没有落下来过。
“这道咸肉味道着实不错。”
“应该是店家自己熏制的，香味浓郁，除去本身的辛香与咸香外，还带着一点点的回甘。”苏芷寒细细品尝后，给出点评。
“这道干鲍猪肉也很不错。”
“可惜干鲍的尺寸小了些，而且猪肉用的是普通猪肉，稍稍还是有点猪肉的腥膻味。”苏芷寒微微摇头，略有些遗憾。这家酒楼的菜品价格并不便宜，以这个价位本可以选用更为上乘的食材才是。
不过，重头戏还是娃娃鱼。
恰在此时，店小二端着一个大盆匆匆走来：“两位客官，您两位点的娃娃鱼来了！”
“嗬，好大一盆。”蒋珍娘被这仗势吓了一跳不说，周遭食客也纷纷投来好奇的目光。
待大盆放在桌上，一股浓郁的香料味便扑面而来。苏芷寒嗅了一嗅，鼻腔内瞬间充盈着各色熟悉的味道：八角、花椒、香叶、白芷……
她再定睛一看，切成大块的娃娃鱼裹着油亮的酱汁，用筷子轻轻一夹，便颤颤巍巍的，光是看着便让人食欲大开。
蒋珍娘迫不及待地夹起一块，径直送入口中。顿时，她眼前一亮：“寒姐儿快尝尝，味道果然特别得很！”
苏芷寒点了点头，也夹起一块送入口中。然而，与蒋珍娘的满心欢喜不同，苏芷寒却是皱了皱眉。她吃了一块，又夹起另外一块，细细品尝了起来。
蒋珍娘没听到女儿的评价，又见她这般严肃，登时放下筷子：“怎么了？”
“我觉得这个肉吃起来，唔，怎么说呢？总感觉不像是娃娃鱼的味儿。”
“？你以前又没吃过娃娃鱼。”
“……”苏芷寒沉吟片刻，她确实未曾尝过娃娃鱼，可她吃过其余食材，总觉得这口感与自己预想中的，了解过的娃娃鱼味道大相径庭。
莫非是野生的缘故？苏芷寒这么一想，觉得也有可能：“或许是吧，反正与我期待的口感不太一样？”
“那你期待什么样的感觉？”
“嗯……应该类似于甲鱼那种口感？”
蒋珍娘实在很难把娃娃鱼和甲鱼联系在一起，不由地摇摇头，顺手又夹起一块放入苏芷寒的碗里：“吃吧吃吧，重新整理下你对娃娃鱼的了解。”
苏芷寒慢悠悠地吃着，而蒋珍娘则一块接着一块，吃得不亦乐乎，口中还兴致勃勃地夸赞着肉质的鲜美：“这味道可真真是不错，鲜嫩紧实得很。”
苏芷寒忽地想起一桩事，她手持公筷，在盆里翻找起来。随着她的动作，肉块逐渐拼合，最后形成一个熟悉又陌生的形状：“果然。”
蒋珍娘早已停下手里的动作，瞪圆了眼看着菜碗里的东西，没忍住发出一声惊呼：“这，这不是娃娃鱼！？”
话音落下，周遭数道视线齐齐投来。站在附近的店小二小跑上前，赶忙问道：“两位娘子，可是有什么问题？”
“小二，你是不是上错菜了？这东西根本不是娃娃鱼啊。”
店小二先是一愣，旋即笑道：“这位娘子莫要开玩笑，小的给您两位端来的，千真万确是咱们家的特色菜，娃娃鱼！”
“那你们是偷工减料了？”
“哎？这位娘子，这话可说不得啊！”店小二瞬间变了脸色，连连摆手：“咱们铺子经营多年，向来诚信为本，可从不做见不得人的事。”
“那就奇怪了。”苏芷寒轻笑了一声，扬声说道：“难不成是炖在锅里的娃娃鱼，能自己消失，又或是死而复生？”
原本就往这边探头探脑的食客，这下子愈发好奇了。尤其是隔壁那桌同样点了娃娃鱼的汉子，闻声更是站起身过来查看：“喂，小娘子，你是说他们偷工减料？”
“没错。”苏芷寒点点头，只指向菜碗教汉子们查看。
要知道这娃娃鱼的价格可不低，不少食客点归点了，吃的时候还肉痛呢。
四名汉子亦是如此，他们往菜碗里看了一眼，先是一愣，随后齐刷刷变了脸色。
脾气最暴的那人更是一把揪住小二的领口：“混蛋东西，你们还敢占老子的便宜？”
“不是不是——”
“这位客观误会了。”
“老子误会个屁！赔钱！”
“……”掌柜见铺里吵闹起来，赶忙匆匆上前，满脸堆笑道：“几位客官，可是有哪里不满意？”
“掌柜，他们说咱们店偷工减料！”店小二的脸涨得通红，见状赶紧提示。
“几位大哥，还有两位娘子，这话从何说起？”掌柜脸色一沉，朗声说道：“咱们铺子怎会做出这等事？莫非是有何误会？还是说……几位是故意闹事？若是再这般胡搅蛮缠，可别怪我报官了！”
“嘿，你这掌柜怎说话的？”蒋珍娘柳眉倒竖，勃然大怒：“你问也不问清楚，开口就是咱们诬陷你？要我说怕是你们心虚吧？”
“就是就是。”
“什么态度啊……”
“我刚刚点的娃娃鱼，不要了。”
周遭食客听着蒋珍娘的话，纷纷开口吐槽：“真晦气，怎到这等铺子来用饭。”
“不，不是，我不是这个意思。”
“咱们家做生意十几年了，是出了名的诚信……”
掌柜话还没说完，苏芷寒便笑了。她抬手指向摆在跟前的大碗，再次询问道：“掌柜，还有这位小二，你们看一眼碗里的菜，再确定我点的，以及你上的都是娃娃鱼？”
“当然是！”掌柜看也没看，便毫不犹豫地接话。倒是店小二瞧了一眼，顿时支支吾吾起来。
苏芷寒笑了：“那麻烦店家说一说，为何这碗里竟是不见娃娃鱼的头与脚？”
这话一出，掌柜面色微变。
店小二当即改了口：“这位娘子，应当，应当是我们上菜上错了……”
“咱们给您换一份？”
“对对对。”掌柜定睛瞧了一眼，伸手便给了自己两耳刮：“是我误会两位娘子，都是小的的错！这是咱们店里上错了菜，小的这就让人去换一道……这道菜就算小的请两位娘子用！”