第43章
美丽的月光同样照耀着墨伦维克。
公爵府的婚礼可容不得两位主角偷懒。
海因里希被女王叫去谈话, 薇奥莱特夫人同行。
于是新任斯宾塞公爵夫人伊莎贝尔只好戴上社交面具，留在宴会厅里，迎接一位又一位的来宾。
送走前来祝贺的辛西娅夫人, 再抬头, 却看见路易莎站在眼前。
伊莎贝尔微微挑眉，递给她一杯波特酒：“如果你也是来祝我新婚快乐, 那我很欢迎。”
路易莎脸色苍白，犹豫片刻，接过波特酒一饮而尽：“祝福你, 得偿所愿，终于成为查尔维斯的女主人。”
伊莎贝尔平静地看着她，知道对方还有没说完的话。
自从埃德蒙被逮捕，直到婚礼这一天, 路易莎都不见人影。
大概是想请求霍华德侯爵府能不能帮丈夫疏通, 结果可想而知。
从薇奥莱特放弃为孙子说情开始, 路易莎就明白这件事毫无转圜余地。
别说她现t在是和娘家嫂子霍华德太太势同水火的关系, 就算她还是当年的侯爵小姐, 面对证据确凿的谋杀案, 也束手无策。
这些天，路易莎四处奔波，甚至舍下脸去娘家求嫂子, 却吃了闭门羹。
她终于认清现状，在婚宴这天露面。
“我……”路易莎顿了顿, 深吸一口气, “我知道你不会放过埃德蒙，可是，我想求你放他一条生路, 他可以在牢里待一辈子为做过的坏事忏悔，但……可不可以留他一条命？我不能没有他……”
伊莎贝尔把玩着酒杯，良久，轻笑抬眸：“路易莎，我以为你是个聪明人，看来是我想错了。”
“爱情真的会让人冲昏头脑。你有没有想过……”她语气平淡，“埃德蒙的命是命，其他四位枉死的小姐就不是命吗？如果不是我及时发现，恐怕今天就不是我的婚礼，而是我的葬礼。所以你有什么资格替他求情，他配吗？”
路易莎：“可……可是你现在明明没有事……”
“是的，我没有事，但这不代表埃德蒙的罪行可以被赦免。”
伊莎贝尔走近一步，微笑看着路易莎，一字一顿，“现在，说到这个地步，你还要帮他吗？”
路易莎脸上血色尽失，捂着脸浑身颤抖。
“对不起……对不起，诺曼小姐，是我说错话了……我知道我不该替他说话，可是……”
她极力克制，泪水却从指间流淌。
“我没办法了……”路易莎摇着头，语无伦次，“我已经嫁给他了，我爱他……他以前真的不是这样的……他是个好人……”
“亲爱的，不必试图告诉我刽子手曾经也有人性。”伊莎贝尔轻笑，摇晃着酒杯里的液体，“我毫无同情心。”
“还是说之前对你的仁慈，让你误会我多么善良？”她看着路易莎，目光平和，“我当初放过你，是以为你还有救。现在，我仍然会告诉你，你还有机会回头。”
路易莎身形僵硬，凄凉一笑：“回头？怎么回？他死了，我这辈子也完了。”
伊莎贝尔平静地盯着她：“我曾经跟你说过，夫妻的利益有时候并非是一致的，你可以从他的船上下来。”
路易莎茫然摇头，苦笑：“下来？我能下去哪里？奥黛丽，你把事情想的太简单，你才结婚，不明白婚姻对女人的意义……”
她惨然轻笑，擦掉脸上的泪：“和他私奔的那天，我把霍华德家的脸都丢干净了，父亲给了我一大笔嫁妆，我知道，那意味着买断我们的父女情分，从今往后，我和他们再无瓜葛。”
“你以为我还是侯爵千金吗？”路易莎哽咽，捂着脸极力克制哭声，“不是了，再也不是了……我没有了娘家，就只能全力依靠丈夫，没有丈夫，我就是个寡妇……呜呜呜我劝过他，可是没有用，他已经失控了……”
时下，离过婚的女人和寡妇一样，都会被贵族社交圈视为没有利用价值的人。
伊莎贝尔静静看着她，既没有居高临下贬低，也没有刻意温情的关怀，更多的是以旁观者视角，听她诉说。
“我知道那是错的……我知道……”路易莎喃喃，泪水像断了线的珠子，“可女人永远只是男人的助手，我无法掌控他的航向，我只能盼望他嬴，我只能告诉我自己，相信他，爱他……”
“我没法不爱他！我必须每天靠着爱他的回忆才能过下去！”她闭上眼，嗤笑，“如果不爱他，我只会更加痛苦，我没办法说服自己变成这个样子……从侯爵府千金变成现在这个样子，甚至还要当个沾满污名的寡妇！”
“我为了他，放弃家人，放弃名声，放弃本该大好的前程！除了那点爱情，我一无所有！”她再也克制不住，捂着脸哀恸哭泣：“我怎么就活成今天的模样！我为什么活成今天的样子啊……我回不了头啊！我这辈子已经宣告结束了！”
伊莎贝尔垂眸。
忽然想起第一次劝告路易莎时，镜子里倒映出对方的神情。
她什么都明白。
她当然知道自己上了一艘必沉的船。可是这份清醒只能让她更加痛苦。
女人出嫁前的荣耀是父亲给的，出嫁后的体面是丈夫给的。当初她不顾一切嫁给爱情，后面的苦果都要自己咽下去。
后悔吗？当然。
可世上最难受的情绪就是后悔。本该拥有的一切却因错误的抉择而失去，比一开始就一无所有更致命。
所以她只好催眠自己，还拥有爱情。
也许当初她是爱过埃德蒙，可那点多巴胺分泌产生的激情，早就在日复一日的矛盾里消磨。
如果连爱情都不剩，那她就必须承认自己陷入彻头彻尾的失败漩涡里。
伊莎贝尔看穿一切，将酒杯递到她面前：“哭完了吗？”
路易莎抽泣声顿住，似乎没想到对方旁观别人的惨状，还能如此冷静。
“哭完就喝了这杯酒，站起来，走下去。”伊莎贝尔淡淡道，“还说你认为泪水能改变一切？那么罪犯只需要去法官面前痛哭流涕。”
路易莎哽住，“我没有这么想……”
“我知道你没有，只是例行提醒。”伊莎贝尔打断，平静道，“其实我很高兴，在那天我和你谈话后，你没有再帮埃德蒙做事，还对我作出提醒。”
路易莎急忙道：“我不知道他要用什么办法害你，否则我会提醒得更详细！”
“我知道。”伊莎贝尔淡淡抬眸，“所以我支付给你的报酬，就是留你一命。”
路易莎愣住。
“就像风险投资，我给予的东西，取决你投入多少。”伊莎贝尔淡淡道，“你为自己换回了一条命，应该感到庆幸。所以，别再要求我放过埃德蒙，他不是你该索取的利息。”
路易莎沉默良久，嗓音干涩：“我明白了，谢谢。”
伊莎贝尔将高脚杯的酒一饮而尽：“不客气。”
路易莎看着她走远，没再纠缠。
她明白，除了这条命，其他的一切都带不走，更无法留在查尔维斯。
新任的女主人，不会在身边留下隐患，尤其还是曾经害过自己的人。
能留她一条命，已经仁慈至极。
路易莎深吸一口气，忍住眼泪。
今后的路，她必须靠自己走。
可是又能怎么走呢……她只是个女人，丈夫还是个死刑犯，娘家也不会收留她，她一无所有……
“路易莎。”伊莎贝尔忽然回头。
陷入绝望的路易莎怔然回望，眼底燃起渺小的火光。
改变主意了吗？她心软了？会收留我吗？
似乎看穿她眼底的希冀，伊莎贝尔的话语将她拉回现实，“明天我会让艾米丽把你的东西收拾好，并给你足额的支票，够你下半生安稳度日。希望在我回去之前，你已经做好离开的准备。”
路易莎脸色黯淡下去：“……”
“还有。”冰蓝色的眼睛看着路易莎，她顿了顿，似乎叹了口气，“我必须纠正你，女人不必去管男人的航向，更不用做一株菟丝花依附他。去做你自己的掌舵者，就算现在只是一艘四面漏风的破船，那也比跟着别人淹死好。不是吗？”
说完，伊莎贝尔拎着裙子走远。
路易莎留在原地，表情怔然。
她想到什么，倏然抬眸，追了上去。
“等等！”路易莎拉住伊莎贝尔，深吸一口气，酝酿许久才开口，“我有重要的事跟你说。”
伊莎贝尔蹙眉。
路易莎盯着她的眼睛，压低声音，郑重道：“一定要小心索菲娅！这次事件，很可能是她和埃德蒙策划的。”
她回想起那个和埃德蒙交易的女人。
一闪而过的裙摆、手臂上月牙形的胎记……
当时她试探着反问埃德蒙，他默认，当时路易莎就猜测是索菲娅。
伊莎贝尔若有所思，很快点头。
“谢谢。”
她轻飘飘撂下感谢，再次走远。
路易莎听见最后一句话传来。
“去试试吧，路易莎，走出去看看。人活着，总有路可走。”
路易莎后知后觉，咧开嘴无声地笑了。
是啊，只要还活着，其他的重要吗？就算是四面漏风的船，也还有修补的余地。可船要是沉了，就什么也没了。
她又何必为了莫须有的东西，非要跟着丈夫死在一艘沉了半截的豪华游轮里，只因为可笑的自尊。
深吸一口气，路易莎擦干眼泪，准备离开。
刚走出宴会厅，前方的黑夜里，有人叫住她。
“姑姑。”
路易莎上前两步，仔细一看，“莉莉丝？你怎么……”
后半句话哽在喉咙里。
莉莉丝的身边是霍华德太太，此刻正臭着脸，一看见小姑子就撇开头。
让路易莎愣住的是嫂子身后的三个人—t—头发花白的霍华德老侯爵以及侯爵夫人、还有搀扶着二老的兄长。
自从与家人决裂后，这还是路易莎第一次与他们相见。
彼此对视良久，还是侯爵夫人红了眼眶，冲她招手：“路易莎，回家吧。”
路易莎的眼泪瞬间落下。
宴会厅里，伊莎贝尔没空关心霍华德家的温情场面，以及小姑子回家会和嫂子展开怎样的斗争。
她当然不会告诉路易莎，是她提前通过莉莉丝告知霍华德侯爵，关于路易莎的事情。
她并不希望自己在对方心里留下多么仁慈的印记。
毕竟，按照原书中的情节，如果没有伊莎贝尔出现，那么路易莎作为埃德蒙阵营的既得利益者，也许就这么顺理成章地享受了好处，而没有真心忏悔。
所有悔恨都建立在失败的基础上，伊莎贝尔比谁都明白这个道理。
但是，就如她刚才对路易莎所说的。
如果一个身不由己的女人能够回头，那么她不吝啬伸出一只手，拉对方一把。
至于能不能够站起来，就全靠路易莎自己。
人只要想活着，怎么都能活下去。
现在，她没空管别的，而是一心琢磨路易莎透露的消息。
索菲娅是埃德蒙背后的人吗？
伊莎贝尔缓缓勾起唇角，那可有意思极了。
她抬眸，心中所想的那位女士，正好出现在面前。
“奥黛丽，新婚快乐。”
美艳动人的索菲娅·斯宾塞夫人轻摇羽毛扇，优雅走近，“今晚的主角忙于应酬，总算有空能让姑妈送上祝福了。”
伊莎贝尔微笑，颔首道：“姑妈在找我？正好，我也在找您。”
冰蓝色的眼睛划过深意。
索菲娅微笑凝固，很快掩饰过去，像往常那般友善，“我的荣幸。”