第31章
楼下。
伊莎贝尔正对应对众贵妇的热情搭讪。
觐见归来的夫人们都亲眼见证女王点评楼下的“小型演奏会”。
拥有这份殊荣, 众人见到伊莎贝尔，或多或少恭维了两句。
伊莎贝尔一概笑纳，像是没有发觉她们对待自己的前后差异。
转头, 对上莉莉丝沾着泪痕的脸。
“诺曼小姐。”她小声喊道。
伊莎贝尔微笑对众贵妇说了声抱歉, 跟着莉莉丝走到角落。
她伸出胳膊，莉莉丝挽住, 二人缓慢地前行。
“刚才的事，多谢你。”莉莉丝垂头，声音小了许多, “我母亲不怀好意，你本可以让我丢脸并报复回去，却……”
“我想你误会了，莉莉丝小姐。”伊莎贝尔轻摇羽毛扇, 微笑打断, “我没有刻意帮助你的意思。”
莉莉丝一愣。
伊莎贝尔抬眸注视她：“虽然你们霍华德家族总是一脉相承的‘可爱’, 但我向来擅长以牙还牙。”
说着, 她眼带讥诮, 瞥向对面脸色铁青的萨克森太太, 和被训斥得抬不起头的霍华德太太。
伊莎贝尔火上浇油，甚至向萨克森太太优雅行礼，一边漫不经心道：“有时候, 举重若轻的报复才最令人生气。”
萨克森太太：“！”
贵妇咬牙切齿，用尽涵养忍住怒火, 等到没人的地方, 一股脑喷涌而出。
可怜的霍华德太太帽子都被骂矮了几寸。
有点鉴赏能力的都能听出来诺曼女士的功底，这不仅让她们的计划落空，甚至还让她得到了女王的青眼！
“可你还是在最后关头救了我……”莉莉丝收回看向母亲的目光, 明白伊莎贝尔的意思，咬牙忍住眼泪，真诚颔首，“我衷心想感谢你。”
“那更不必。”伊莎贝尔似笑非笑，“我对你没有恶意，同样也没有善心。报复你母亲并不一定要以让你丢脸的方式。”
她顿了顿，下一刻，莉莉丝顺着视线望去。
角落里，萨克森太太的愤怒全都发泄在霍华德太太身上。
而霍华德太太低眉顺眼挨骂，眼底怒火却烧成一片，正在场中搜寻女儿的身影，发誓要把此刻受到的屈辱化为严厉的教训！
想起即将面临的噩梦，莉莉丝打了个哆嗦。
伊莎贝尔的声音在耳畔响起。
“各人都有因果，你母亲有她的，而你也有你的……”
冰蓝色眼睛似乎能看穿懦弱女孩的内心，眼底没有慈悲，没有反感，唯有平静。
莉莉丝突然明白，如果她跨不过命运设下的考题，那么今天的场面会不断上演，直到自己战胜它，或被它打败。
那不是一场竞技的胜负，而是笼子的小鸟能否振翅而飞的人生课题。
仅仅只是初次见面，对方就从琴音里听出她的困境，并伸出手轻轻托举了即将坠落的雏雁。
以诺曼小姐的话来说，尽管不是出自“善心”，就像随手帮助流浪小猫那么简单，但莉莉丝却不会忽略这个举动给自己带来的力量。
“谢谢你。”莉莉丝再次重复，这一次，她擦掉眼泪，认真对伊莎贝尔颔首。
可伊莎贝尔已经走远，头也没回，只是晃了晃扇子，像是不想被随手包扎了伤口的小猫缠上。
“别把我想的太伟大。”她的声音渐行渐远，“在钢琴键上和你一较高下不是多么值得称道的胜利。”
莉莉丝愣住，看着伊莎贝尔走向远处。
那里，海因里希匆匆下楼，直奔人群里的绿裙身影而来。
伊莎贝尔看着面色沉重的公爵先生，挑了挑眉，心里想：瞧好吧，我的课题也来了。
“奥黛丽，跟我出来。”果然，下一秒，海因里希的声音响起。
周围的夫人们一起回头。
“噢，看来我们该给未婚夫妻一点空间了。”辛西娅夫人友善打趣，带着其他贵妇离开。
伊莎贝尔颔首致歉，才跟着海因出去。
男人身高腿长，一步迈出常人两步的距离。
伊莎贝尔却不紧不慢，轻摇着扇子跟上。
直到出了宴会厅，远离人群，海因里希停在露台边。
“公爵大人，有什么要紧的事必须现在说？”伊莎贝尔走近。
海因里希转过身，靠着露台的栏杆，声音冷酷，“退婚。”
伊莎贝尔愣了一瞬：“你说什么？”
“我已经确信你不能留在查尔维斯。”海因里希语速飞快，“明天我会向女王申请退婚手谕，你尽快收好东西回家。”
前脚还在作为未来公爵夫人大展才华，后脚就“被退婚”。
如果是普通小姐，几乎会被这个晴天霹雳砸得昏头。
但伊莎贝尔只是沉默片刻t，很快抬眸：“理由？”
海因里希停顿两秒，回头看她：“我上次说过，聪明比愚蠢更可怕。”
伊莎贝尔注视着他的眼睛，冰蓝色的瞳孔划过思索。
她想起刚才人群中的那一眼——他站在女王身边，眼底神情晦暗不明。
似乎就是那一刻，他对自己下定判决。
伊莎贝尔忽然轻笑：“你认为我大出风头，会引火烧身？还是认为我没有摆平麻烦的能力？”
海因里希沉默。
“如果没记错，上次你也是这样劝告我。你忘了我的答案吗？”
“凭你对我粗浅的判断，就要擅自退婚？你和我商量过吗？”伊莎贝尔走近一步，仰头看他，“回答我，海因里希。”
空气陷入寂静。
良久，海因里希深吸一口气，嗤笑：“奥黛丽·诺曼，你以为你是谁？我做的决定，不需要和任何人商量。”
“很好，你也知道我不是你的谁！”伊莎贝尔笑了一声，面容平静，“说到底，我们不过是一纸婚约绑在一起的陌生人。”
“公爵大人，你又何必上演歌剧里独自牺牲的苦情男主戏码？我们很熟吗？还是说短短半月你已经爱我爱得无法自拔？怕我死在查尔维斯，所以千方百计要我走？”
冷淡而飞快的语速一句又一句，几乎让海因里希的眸光暗沉到可怖的程度。
“哈。”他短促轻笑，“诺曼小姐，我竟然不知道你有编剧的天赋。你以为自己多特殊？今天不管是谁站在我面前，这番话我都会说。像你这样愚蠢的人已经有了四个！都为了那点看不见的权势宁愿搭上性命！”
“当然，你有一点不同。”海因里希眸光怒火灼灼，一字一顿，“你更愚蠢。你家世平平，本来可以苟且活着，却非要卖弄那点聪明！你以为蚂蚁搬动苹果是多么了不起的壮举，殊不知山顶的人类只会发笑，明白吗？！”
低沉的怒喝响在耳畔，二人目光对峙，都带着一股不死不休的狠劲。
突然，楼下响起一阵马蹄声，不长眼地打扰了一场即将以爆炸结束的争端。
“海因！下来！菲利普准备搞一场赛马！萨克森家对我们下战书了！”
埃德蒙和几个斯宾塞远亲坐在马上，冲二楼露台喊道。
“快点！别愣着！布莱克已经带出来了！”
他吹了声口哨，熟悉的黑色骏马飞奔而来。
露台上，海因里希深吸一口气，那股怒意却无法平息。
他忽然单手撑着栏杆，整个人翻了过去。
楼下等待的众人惊呼：“海因？！”
二楼并不高，海因里希身姿矫健，单手握着栏杆。跳下去之前，他再次看向伊莎贝尔，内心情绪翻涌，瞳色泛红，“奥黛丽·诺曼，这是我最后一次警告你，此后你的生死和我无关。”
说完，借着露台外凸出的墙体，一跃而下。
吹了声口哨，布莱克嘶鸣着跑来，就在海因里希翻身上马的那一刻，身后传来一声冷喝。
“站住。”
他回头，目光一顿。
傍晚夕阳笼罩城堡，斜晖照射在露台，恰好为金发的姑娘披上一层朦胧的光。
此刻的她却没有像古典油画里的淑女那般端庄典雅。
众目睽睽之下，伊莎贝尔以不输于他的矫健姿势，翻身越过栏杆。
她抛开碍事的羽毛扇，撕开厚重的裙摆，轻盈一跃！
“上帝啊？！我看见了什么？！”马上的众男士目光呆滞。
伊莎贝尔浑然不顾旁人目光，落地后径直走向海因里希。
如果说从前她总是以优雅的仪态示人，那么此刻，才像是最真实的她。
“海因里希·斯宾塞。”她缓缓走近，仰头看着马上的男人，声音平静，“你听好了，谁是蝼蚁，谁是神，还轮不到你来下定论。”
“是吗？大话谁都会说，只有死人没法后悔。”
海因里希微眯眼，那股怒意再次升腾。
他不知为什么，自从遇到这个女人开始，情绪时常失控。
实际上，他对前几任未婚妻都尽过提示的义务。
这并不代表他是多么善心的好人，相反，那是一种仁至义尽的冷漠。
眷恋权势的人总是擅长飞蛾扑火，接连死的四个皆是如此。他从不因此愧疚，这都是她们自找的。
出于对查尔维斯的名声考虑，他多少要加大点劝诫的力度，这才有了路易莎事件后的争执。
他原本已经打定主意，在那之后就不会管她。
可是就在不久前，他看见奥黛丽·诺曼成为人群中的焦点，神情自若地弹奏出华彩乐章。
有一瞬间，他根本没听见为女王所称道的美妙琴声。
他只是在想，这个人不能留在查尔维斯。
至于为什么……一部分就像他对女王阐述的，这里不必再多一副聪明人的尸骨，另一部分……
他说不清楚，也不想明白。
干脆，抛在脑后！
“驾！”海因里希垂眸，拉住缰绳，双腿夹紧马腹。
布莱克仰头嘶鸣，立刻就要撒开四蹄。
突然，电光火石间，一只手猛然抓紧黑马的鬃毛！
海因里希几乎来不及反应，只感觉身后有人轻盈跃上马背，毫不客气地揪住他的衬衫！
海因里希无法阻止布莱克蓄势待发，离弦之箭般冲了出去！
狂风裹挟着雨后的湿润，扑面而来，却没有吹醒海因里希此刻的怔然。
直到身后响起伊莎贝尔的声音，“海因里希。你去得了的地方，我一样去得了。”
冰蓝色的眼睛划过战意，她想起二楼女王带领众臣俯瞰楼下的场景。
“别把我当成只能在楼下和小女孩比赛弹琴的公爵夫人。”她顿了顿，语气讥诮吐出他的名字，“斯宾塞先生。”
海因里希沉默半晌，速度陡然加快！
身后传来埃德蒙的呐喊：“等等！海因！”
他们被远远抛在身后，几个表亲愁眉苦脸道：“这可怎么办？萨克森公爵已经在马场等着了，女王和其他人也快到了。”
埃德蒙咬咬牙，调转马头：“走！没有海因，我们斯宾塞照样能赢！”
“好……”表亲们面带犹豫，但也没有更好的办法，只能跟随埃德蒙先回赛马场。
数里开外，布莱克一骑绝尘，几乎跑到庄园尽头。
海因里希继续加速，任由布莱克快出残影。
衬衫被风吹得猎猎而舞，他像回到战场的勇士，终于可以痛快地飞驰。
这是寻常男人都奈何不了的速度，吹得人几乎睁不开眼。
像是警告，也像是发泄。
伊莎贝尔却始终稳稳地坐在他身后，无声地回应着挑衅。
终于，在布莱克即将冲进树林前，海因里希勒紧缰绳，缓缓降速。
高大的黑马载着二人漫步原野，夕阳斜照。
本该十分浪漫的画面，却被他的问话打碎。
“你为什么固执？奥黛丽。”
他语气平静，不像刚才剑拔弩张。似乎激烈的情绪都消散在急速奔驰中。
伊莎贝尔的怒火也消散了，她本就擅长冷静。
“因为我有必须要留下的理由。”
婚约已经交换，如果她无法在斯宾塞稳住局势，兴许就会影响赫尔曼对奥蒂的态度。
除此之外，还源于内心的不服输。
不来则已，既然来了，早早放弃就不是她的处世之道。
海因里希没兴趣追问缘由，此前那些人都是这样，总有各种比命还重要的借口。
他驱马返回赛马场，远远望去，看台上坐满了人。
中间高台是女王和侍从官，左右侧按高低次序安排众贵族。
此刻，场中突然爆发喝倒彩声。
伊莎贝尔从海因里希身后探出头，只见观众席右侧，路易莎以及斯宾塞家的表亲们脸色都很难看。而左侧以萨克森家族为首的人却喜气洋洋。
再往场中看，就见埃德蒙一瘸一拐地牵着马，眼神愤恨。
而脸上挂着大胡子的萨克森公爵笑声如雷，大肆嘲讽埃德蒙和斯宾塞一家。
伊莎贝尔眸光微动，很快明白眼下的状况。
这是萨克森太太在她这里吃瘪，要丈夫替自己找场子，回敬斯宾塞一家。
埃德蒙没本事，还真被萨克森公爵羞辱了一番。
布莱克载着二人走进众人视野。
海因里希对此毫不关心，散漫地路过埃德蒙，连个同情的眼神都没施舍。
“海因！”埃德蒙咬牙切齿，“快上场给萨克森一个教训！”
海因里希瞥他一眼，冷笑：“废物。”
埃德蒙：“你！”
“哈哈哈哈！”马上的萨克森大笑，声如洪钟，“埃德蒙，三岁的孩子才会输了回家找哥哥！我看你们斯宾塞家别比了，当着女王的面认输吧！除了海因里希，你们还有谁拿得出t手？！”
埃德蒙又气又恨，指望着海因帮斯宾塞家找回体面，又恨他出风头！
海因里希的不屑无差别扫射，“萨克森，这么多年你嬴过我一次吗？手下败将别太聒噪，很吵。”
“海因你！”萨克森笑声一收，脸色难看，冷笑道，“算了，我不和你们斯宾塞计较，毕竟痛失帝国双壁后，也就剩你海因里希。”
他驱马绕着海因里希转了一圈，面带嘲讽：“听说前段时间查尔维斯捕获黇鹿，恭喜！三年来头一次吧？”
埃德蒙：“你想说什么？！”
“一只黇鹿也值得你们庆贺？它可是年年出现在我们萨克森家！”萨克森公爵冷笑，“我想说什么还不够清楚吗”
他一字一顿：“你们斯宾塞家早就大不如前，现在……全、是、废、物！”
“哈哈哈哈哈！”萨克森公爵带领着他的附庸放声大笑。
离得近的观众席隐约能听见他们的争端，彼此眼神纷飞，却不敢多说什么。
这是属于选帝侯家族的宿怨。
萨克森家族和斯宾塞家族各自盘踞一南一北，从百年前起就彼此看不顺眼。不管什么场合都要争个高低死活。
斯宾塞家族自从老公爵和第一继承人突然离世后，各方面势力大不如前，虽然凭着海因里希的军功，仍然位列选帝侯，但死对头萨克森可不会放过落井下石的机会。
像萨克森太太处心积虑想让伊莎贝尔丢脸，现在，萨克森公爵也在想方设法羞辱斯宾塞一家。
当然，凡事不可太过。
高台上的女王离得远，听不见他们说什么，但猜也能猜到这两家死对头总不会突然相亲相爱。
眼看引起侍卫官注意，萨克森公爵收敛起笑意，傲慢道：“海因里希，看在你祖父和父亲的份上，我给你们斯宾塞机会，但凡有一个除你之外的人，能赢过我们萨克森家族的小伙，我们当场认输！”
“不敢跟我比，是怕再认一次输吗？”海因里希嗤笑，“我以为你已经习惯认输了，老萨克森？”
萨克森脸色一变，冷笑：“毛头小子，我的年纪够当你父亲了，给我放尊重些！少废话，敢不敢来？”
海因里希眯起眼，以他的脾气，根本不可能惯着对方。
就在开口前一秒，身后被遗忘的女士突然探出头，微笑着看向萨克森公爵，“先生，如果我们赢了，还得加一条，您必须当着女王的面，向我们斯宾塞全家道歉。”
萨克森被突然冒出来的伊莎贝尔惊住，很快笑了起来，语气充满嘲讽：“噢，你就是那位大展才艺的诺曼小姐？海因的未婚妻？很好，我敬佩女士发言的胆量，更惊讶于你的妄想。”
“没什么不行的，我答应你，你们赢了，我当着女王的面道歉。”萨克森得意洋洋，傲慢环视一圈，“但是你们斯宾塞家还能派出人来吗？”
被眼神扫过的埃德蒙以及众表亲，面色难看至极，他们刚才都已经败下阵。
海因里希眸光微动，忽然明白什么。
来不及阻止，身后的女士声音坦然，面带笑容道：“我。”
话音刚落，场中寂静。
而后爆发阵阵笑声。
萨克森公爵几乎笑掉大胡子：“噢，别开玩笑了，你们斯宾塞已经窝囊到只能派个女人出来应战？直接认输岂不是更痛快？哈哈哈哈！”
离得近的埃德蒙低声怒喝：“海因！管管你的未婚妻！别再丢人现眼了！”
“丢人现眼的是你，废物。”海因里希再不赞成未婚妻的举动，也不代表别人可以置喙。
东道主菲利普只是想办一场娱乐身心的赛马活动，没料到局势会变成这样。说到底他岳母索菲娅和斯宾塞家沾亲带故，两位表兄还是伴郎，助力良多。如无必要，他不想斯宾塞家颜面扫地。
菲利普出面打圆场，“各位先生们，让女士难堪不符合我们所受的教养，还是……”
“菲利普先生，没关系。这是女士主动提出的挑战，学会尊重我们的诉求也是教养的一种，不是吗？”
伊莎贝尔轻松跳下马，纤细的身形站在诸多大汉面前，像误入狼群的天鹅。
菲利普哑口无言，只能担忧地看了眼新婚妻子的方向。
伊莎贝尔脸上神情却无比镇定，缓缓道：“萨克森公爵，不用多说，只需回答敢不敢比？”
“敢不敢？女士，自信是好事，但是一会儿输了可别哭鼻子！”萨克森再次大笑，“既然你们斯宾塞无能，我们也没有相让的道理！这可是你们自找的！去！把这个消息告诉女王！我要让斯宾塞成为全锡兰的笑柄！”
他吩咐仆人去高台报信。
很快，侍从官将场中达成的赌约告知女王，一时间，整个观众席传遍了。
“什么？一个女人去和他们赛马？”
“斯宾塞家是没人了吗？公爵也不管管！”
“噢上帝啊！贵族小姐怎么能不顾仪态做这么粗鲁的事！噢天……你快看！她居然跨坐在马背上！”
萨克森太太则笑容满面：“看来诺曼小姐不甘心只在音乐领域有所建树，还想去赛马场大出风头！”
“噢，太爱表现可不是什么好事！”旁人嘀咕，“乡下丫头就是乡下丫头，我看斯宾塞的脸都要丢干净！”
嘈杂的议论声中，真正的斯宾塞家人反而陷入沉默，只能震惊地看着场中央。
路易莎瞪大眼睛，压低声音：“幸好奶奶没来，否则嗅盐不够用了。”
新晋公爵夫人贝琪·布伦瑞克对上丈夫菲利普的眼神，轻声叹气：“赛马太危险了，但愿表嫂别出意外。”
后面赶到的埃莉诺紧皱眉头，无声画十字。
索菲娅眸光深沉，什么也没说。
事已至此，多说无益。她们反应越大，越叫人看笑话。不如装作毫无波澜，就算丢脸也只丢诺曼小姐一个人的！
场中央，伊莎贝尔揪着海因里希的衬衫，示意他下马，而后利落翻身跨坐马背。
“奥黛丽，别逞能。”海因里希看得出伊莎贝尔有功底，但是赛马场不是开玩笑，曾有不少贵族都因坠马身亡。
伊莎贝尔高坐马背，对上他幽深的瞳孔，轻笑：“海因，忘了说，一会儿要对我认输道歉的，还有你。”
说罢，她夺过紧攥在他手中的缰绳。
布莱克快乐地打个响鼻，任由女主人牵着缰绳适应。
众目睽睽之下，伊莎贝尔撕开碍事的裙摆，解放双腿的自由。
海因里希停在原地，看着布莱克载着她匀速奔跑。
所有人的目光聚焦处，她回头，看向海因里希，用口型说：“这也可以是我的战场。”
夕阳下，破碎的浅绿色裙摆在空中飘扬，随着速度渐快舞出飒爽的姿态。
伊莎贝尔头也不回地奔赴前方，那里，骑着高头大马的萨克森家族男士们已经就位，目光里的好奇与不屑，或是轻视与怜爱，通通被她无视！
她的目标只有一个——胜利！