第35章 乡村生活29
在圣诞节倒计时两周的时候,加德纳夫妇如约到访了。
加德纳夫妇往常几乎每年都会在圣诞节当天呆在朗伯恩，今年是难得的意外。拿破仑战争进入关键时期，货源受阻使得加德纳先生的贸易生意受到了不小的影响。
往年,加德纳先生都会推掉一切应酬和交易腾出时间给家庭聚会。但是今年，为了实现全年的收入目标,他不得不接下一桩大生意，即在圣诞节那周为一位客户筹备宴会特供酒。
这件事在大约半年前就确定了，也提前写信告知了贝内特夫妇。加德纳夫妇决定提前两周来朗伯恩，顺便拜访加德纳家在梅里顿留下的一些远房亲戚。他们预计会在这里呆一个星期，在圣诞节当周回到伦敦，正好还能把海瑟尔捎上一起带回去。
加德纳夫妇的到访受到了热烈的欢迎，他们的所有侄女都很喜欢舅舅舅母,加德纳夫妇也对她们非常亲切。
“哦,我亲爱的海瑟尔。”加德纳太太狠狠拥抱了一下海瑟尔：“这几个月实在太漫长了，莉莉也天天都念叨你，要不是这段旅程实在不适合儿童参与，她一定会为了提前看到你跟过来的。”
海瑟尔也热情的亲吻了一下加德纳太太的脸颊：“我已经在提前收拾我的行李了，圣诞节一定能回去给小莉莉一个大亲吻。”
问候结束,加德纳太太就立马被贝内特太太拉过去讲话了,她有太多的话要对弟媳说了。
贝内特太太先就伊丽莎白抵触嫁给柯林斯先生导致肥水流入外人田这件事发了几分钟牢骚，不过她很快就进入了正题。她绘声绘色的从各方面形容了内瑟菲尔德的宾利先生是一个多么优秀的女婿人选，而更让她开心的是，这个优秀女婿马上就要成为她自己的女婿了！
“你是没有见过宾利先生,朗伯恩但凡见过他的都对他赞不绝口。而这样条件优越的富家少爷,对我们简居然一见钟情！他几乎每天都来我们家做客，每次来眼睛都会黏在简身上。你是简的亲舅妈我才提前告诉你，宾利先生预计这周就要来向简求婚了！”
加德纳太太早已通过和侄女的通信知道了宾利先生这个人,只是没想到进度居然已经进展到了订婚这一步了。她大力夸奖了简的温柔美丽，又表示了对宾利先生本人的好奇。
“这几天天气不太好，宾利先生也有两天没过来了。不过我想他应该很快就会上门，毕竟明天就是他和简认识两个月的大日子了，你就等着看吧。”
加德纳太太向来喜欢这个耐心细致的大侄女，在她的孩子还不懂事的时候，简也经常进城里协助她，宽慰她。
“简，那我就等着你的好消息了，到时候我一定给你的嫁妆添上一点好东西。”
暖融融的壁炉里柴火在噼里啪啦的响，起居室里一片欢声笑语，年轻的少女红着脸期待着她人生中最重要的一天。
“不过说实话，宾利先生好像已经有三天，不，到今天就是四天没过来了。”玛丽举着油灯小心翼翼的往楼上走。
“临近圣诞节，应该是有事要忙吧。”海瑟尔迟疑的说着，心里闪过一丝担忧。
不过直到三天后，加德纳太太也没能如愿看见传说中的宾利先生。
她和丈夫这几天一直在频繁的往返朗伯恩和梅里顿，每顿饭几乎都在不同亲戚家吃，至少有一半的亲戚都向她询问贝内特大小姐和一位有钱绅士关系密切的事，出于谨慎，她只能含糊的把话题带过去。
周四，贝内特太太终于忍不住了，她支使露西和女仆海伦太太一起去内瑟菲尔德送一道朗伯恩圣诞限定甜品给宾利一家尝尝，顺便打探一下宾利先生到底在干什么。
等到中午的时候，露西回来了，不过只有她一个人。
“海伦太太呢？怎么就你一个人回来了？”
露西大口喘着气，她的头发在这样冷的冬天居然都汗湿了。
“不好了太太，我去的时候，内瑟菲尔德的门口正在搬东西。宾利小姐把我叫进去，告诉我宾利先生已经回伦敦去了，她们其他人今天也要搬走了。”
屋子里的所有人都不敢置信瞪大了眼睛。回伦敦了？说好要这周求婚的人居然就这样不辞而别了？宾利一家在过去的一个月和贝内特一家相处融洽，住了这么久要离开了居然没有派一个人过来道别一下？这都是什么天大的笑话啊。
贝内特太太惊得嗓音都劈叉了：“你在说什么糊话啊？搬走了，怎么可能？不是，这是为什么啊？简，你和宾利先生之间出了什么问题吗？”
简被她问得满脸苍白，根本说不出一句话。
伊丽莎白心疼的拉住她的手：“够了妈妈，简什么都不知道，你不要再为难她了，她已经够伤心了。”
贝
内特太太说：“对，简是最温柔懂事的孩子了，绝不会引起宾利先生的不快，一定是宾利先生的那群姐妹说了什么。不行，我要亲自去问她们！”
她大吵大闹的样子震慑到了几个孩子，导致她们都不敢上前扯住她跟她讲道理。还是加德纳太太伸手拉住了她。
加德纳先生也说：“好了，姐姐，你现在去只会让街坊领居都躲在家里看笑话。那位宾利先生从未和简确定任何关系，你能用什么身份上门去质问他的姐妹。”
简马上要嫁一个好男人了，这可是贝内特太太近来最大的精神支柱。这根支柱现在摇晃起来，晃得她整个神经理智都开始崩盘。
这时，海瑟尔站出来说：“我现在去内瑟菲尔德吧，我和宾利小姐是朋友，听说她要走的消息去看看也是正常的。”
她的兄嫂和几个侄女纷纷赞成，至少海瑟尔看起来情绪稳定很多。
贝内特太太快步走过来抓住海瑟尔的手，就像抓着她的救命稻草：“我最亲爱的妹妹，你好好去替我问问，整个朗伯恩都知道你侄女和宾利先生的关系，他这样不是欺负人吗？”
海瑟尔忍不住瞪了她一眼：“要不是姐姐你总是到处乱说，简也不至于陷入现在这种尴尬的情景。要是有人上门来说闲话，你可说什么也要挡在她面前。”
贝内特太太赶紧诺诺答应下来，她这会儿看起来着实有些可怜，海瑟尔也没再多说什么，立马就动身了。
等她赶到内瑟菲尔德的时候，已经没有仆人在门口搬行李了，门口空荡荡的停着几辆马车，宾利小姐独自站在整装待发的车队旁边，静静的眺望远方。
“我就知道你会过来。”她勉强对海瑟尔笑了一下。
海瑟尔走到她对面，伸手拉了拉她快被风吹翻一半的披风：“你知道还不提前跟我说，到底发生什么事了，为什么就这样什么也不管就直接跑了？”
海瑟尔心里明白，现在绝不是原著里因为达西和宾利小姐不同意这门婚事，因而把宾利留在伦敦的剧情，发生这样的事一定另有隐情。
宾利小姐沉默好一会儿，直到旁边的车窗传来咚咚声，是她姐姐在催促她快点出发，她才终于开了口。
“我们家…好像出事了，具体我也不是很清楚，只知道是生意上的事。”
她忍不住咳了一下，才接着说下去：“其实我哥哥好几天前就知道这个消息了，刚开始他还不相信，后来他一个负责财产事宜的心腹过来了，我哥哥才确定，我们家的财务状况真的陷入了危机。”
“财务状况？”
“嗯，前几天我看哥哥一直在书房焦虑的乱转，每天寄出去收回来无数封信。我也是前天才弄明白一点，应该是我哥哥购买那一千英亩土地的时候受到了欺诈，现在那个土地很可能不再是我们家的了，甚至可能给我们招致祸事。”
海瑟尔完全没想到会是这种问题，她确实记得原著里提到过，宾利家是新贵，靠经营产业获得了一大笔财产，但是在土地上缺有所缺乏，所以才一直想买下一处庄园。
所以当时运河投资的时候，她一开始也确实没想到宾利先生也有一千英亩土地，这可不是一个小数目，不少世袭的地主都不一定有这个数。
那会儿贝内特太太在餐桌上问宾利先生的时候得到了肯定的答复，海瑟尔还以为是自己记错了或者设定没有提及。
现在想想，那份土地可能确实是宾利先生用多年的收入自己购入的，只是不知道为什么，这一切突然就出了岔子。这个岔子可能是本来根本不会发生的，也可能是原著结束后在未尽之言中会发生的事。
总之，一切都改变了。
和土地相关的手续和问题一定很复杂，但靠自己瞎猜根本不可能抓住问题的关键，现在或许只有宾利先生自己最明白事情的来龙去脉了。
海瑟尔握着宾利小姐的手，认真的看着她：“卡洛琳，你要振作起来，这说不定只是一个暂时性的危机。等你到了伦敦，一定要找机会弄清楚到底发生了什么，到时候寄信告诉我。我之前说过，你救过我，如果有需要我的时候，我一定不会袖手旁观的。”
卡洛琳瘪了瘪嘴，努力把眼泪眨回去，点点头，转身上车了。
两个月前，载着英格兰北部阔少爷娇小姐的马车轰轰烈烈的驶来，在整个朗伯恩激起巨大的水花；两个月后，她们仓促的安静离开，留下流言蜚语在这个小村庄里散布开来。