第39章
顺子抬起头时，嘴里还塞着饭，等看清来人的那一瞬间，他险些把嘴里的饭菜喷出来：“陶，陶，陶，陶大郎，郎君！”
出现在顺子身后的正是陶应策，他嘴角勾着笑，冲着紧随其后的沈砚道：“瞧瞧！看我逮住了谁？是衡哥儿让你来的吧？你小子倒好，竟是比咱们几个都先吃上了。”
顺子吓得心突突直跳，下意识想要起身解释。只不过陶应策的手按在他的肩膀上，导致顺子愣是没敢起身，只好压低声音解释：“是，是衡郎让小的来的，小的这不等着嘛，就先喊了一份饭……”
沈砚瞧着顺子提心吊胆的模样，忍俊不禁：“你吓他做什么？”
“还不是衡哥儿闹的。”陶应策哈哈一笑，松开手：“顺子，衡哥儿叫你买了什么回去？”
“衡郎让小的，将，将全店的菜品都打包一份回去。”
“瞧瞧这小子做的事。”陶应策一听，登时挑起眉来：“他一人能有多大的胃口，一口气要吃上十份饭菜？我瞧着咱们这一趟出去，也没能让他学得好，净是整出些浪费吃食的事。”
“回禀大郎君，衡郎说是打算邀请国子监的同学一道用的。”
顺子讪讪然的，赶忙给自家郎主解释：“另外，衡郎说这家铺子主人乃是朋友，小的想衡郎许是为了给铺子添点生意，故而才遣小的到这里来的。”
“同学？”沈砚神色古怪，
“朋友？”陶应策刚到嘴边的阻拦话顿住了，他与沈砚互看一眼，只差脱口而出：那小子能有什么朋友。
不过在仆佣跟前，两人还是默默吞回话语，给衡哥儿留了一点面子。
就在这时，宋娇娘提着两个大食盒过来：“这位客官，您点的……咦？”
她惊讶地看向沈砚与陶应策，又看看顺子：“沈郎，陶郎，还有这位小哥，你们三位认识？”
“宋娘子，这是衡哥儿身边的小厮顺子。”沈砚笑着接话，“咱们刚看到他，还以为衡哥儿逃课呢。没曾想是衡哥儿听说您家铺子开张，特意让他来的。”
“原来是衡哥儿的人啊？怎不早说？”宋娇娘眼睛一亮，赶忙让顺子等一等，自己又提着食盒回了灶房。
不多时，宋娇娘再次归来。她将食盒送到顺子手里，笑道：“我刚刚进去，让芝姐儿放了刚刚做出来的肉卷，原是屋里试做的新菜，你拿回去，让衡哥儿也尝尝鲜。”
顺子赶紧应了声，接过食盒以后逃也似的走了。
“你不是说要拦着顺子？”沈砚见顺子离开，便一撩袍角，在他腾出的空位上坐了下来。
“好歹这小子说的理由还算充分，就放他一马吧。”陶应策左看右看，从旁边拖了一张空闲的板凳过来：“你也知道，这小子进国子监这几年，除了那帮不着调的衙内，愣是没正经认识过几个人。”
无论顺子说的有几分真，几分假，陶应策都给予几分期待。
“你也是不容易。”沈砚看了一眼陶应策，难得叹了一声。姑父不擅官场交际，能力又甚是普通，得父亲余荫方才得了个四品寄禄官的位置。
可没有实权，唯有名号和俸禄，到底不是长久之计。陶应策步入官场，便选择进入大理寺而非前去京外为官，也有家中诸事皆压在他肩头的缘故。
“等衡哥儿能撑起场子，我也就轻松了。”陶应策转了转肩膀，一副满怀期待地模样。紧接着他又看向沈砚，笑道：“你不如看看你自己？等耿家事了，你也得解吏归家，重新参与科举了，说不得还得与衡哥儿当同学去。”
沈砚摇摇头：“那还是算了。”
陶应策瞅他：“真不去？国子祭酒为了你跑来当胥吏的事，好长一段时间都没给爹好脸色看过，到现在还是见一回念一回。”
说话间，宋娇娘端来饭菜：“来，沈郎的滑蛋鸡肉饭，陶郎的羊肉焖饭，这是配菜和汤，吃完了可以再添的。”
“还有这个。”宋娇娘最后送上一碟子炸物，笑道：“与衡哥儿那份一样，是特别送给你们的！旁边是芝姐儿特调的酱汁，搭配起来特别好吃哦！”
陶应策和沈砚眼前一亮，齐齐道了谢。他们也顾不上刚聊到一半的话题，赶忙捡起筷子，朝着卧在盘里的金黄色炸物奔去。
这炸物外层的酥皮焦脆，泛着油润的光泽，切口处能看得出紧实的内馅，光看着都让人口腔止不住溢出津液。
等夹起以后，香味也愈发浓烈。
好在整个铺子里都充盈着饭菜的香味，食客们也都沉浸与自己跟前的饭菜之中，倒是没人注意到两人手里还多了个其余人没有的吃食。
沈砚张开嘴，一口咬了下去。
伴随着清脆的咔嚓声，牙齿落在酥皮上，酥皮瞬间四分五裂，簌簌掉渣。
先是猪油的醇香，再是劲道的肉馅。牙齿只需微微用力，肉汁便汹涌而出，这肉馅分明是猪肉做的，可吃起来却一点都不腥膻油腻。
再细细咀嚼，沈砚面露惊讶：“居然在里面加了地栗？”
所谓地栗，便是荸荠，也就是马蹄。因其去皮以后肉质脆嫩，清甜多汁，故而时下世人主要是将此物作为时令水果食用，又或是用砂糖蜂蜜腌制成蜜饯作为茶点，又或是蒸熟炊煮后作为秋冬暖食，至于放入肉中制作菜品，却还是沈砚头回见到。
“唔真的有，里面还有胡萝卜。”陶应策闻言低头看去，只见咬开的破口处隐约能见到或是乳白或是橙黄的颗粒。
荸荠和胡萝卜的存在，又给这肉馅添了三分风味，三分口感，引得两人一口接着一口，完全停不下来。
不过眨眼功夫，盘里便被两人扫荡一空。即便如此，沈砚与陶应策也是意犹未尽，恨不得能再点上两份细细品尝。
只是他们转头便想起宋娇娘刚刚的话语，这是芝姐儿新做的菜品，连铺里都没开始售卖，他们能拿到这份品尝已是幸运。
“罢了罢了，还是先来吃饭吧。”陶应策唏嘘一声，又将目光转向面前的羊肉焖饭，夹起一筷子放入口中，登时眼前一亮。
沈砚紧随其后，垂眸望向自己盘中的吃食，只见那煎得两面焦黄，窝在蛋液之中的鸡肉，与那落在上面，绿得鲜亮的葱花，两者交相辉映，直教人瞬间食欲大开。
沈砚夹起一块鸡肉，连带米饭一道送入口中。
去骨的鸡腿肉鲜嫩弹牙，鸡蛋吸收了酱汁的鲜甜，味道醇厚，配上米饭一起吃，层次丰盈又和谐，每一口都仿佛有着完全不同的体验。
沈砚眯着眼睛，吃得认真。
正吃着，他忽然听到陶应策的叹息声：“芝姐儿的手艺也忒好了，早知道回汴京时应该开口邀请的！”
“你当时邀请了也没用。”沈砚连盘底留下的汤汁都没放过，用米饭扫荡一遍，尽数送入口中以后才慢吞吞地回答：“芝姐儿一家刚刚逃出那等魔窟，又怎么会愿意到陶家去做女厨。”
“我说的不是去我家。”陶应策摇摇头，哂笑一声：“我说的是我家的酒楼。”
陶家作为世家大族，家里不光有豪宅铺面，还有好些个隐秘的酒楼茶馆，从前只伺候自家人与亲戚宾客。
只是随着老一辈去世，陶家声望不如过去，那些酒楼茶馆光靠自家捧场早已入不敷出，只好放下身段，开始对外营业。
问题是里头的人依然没有改变想法，架子端得老高，本事却是跟不上，就连菜品味道也平平无奇。
对外经营非但没打响名声招牌，反而得到不少批评，生意越来越差，俨然成了一笔烂账。
“上回不是说要出租？”
“我爹先嫌人给的银钱太低，后头有商户出的价高，他又嫌租给外来商户丢了陶家的脸面。”陶应策说起这个，面上便是藏不住的烦躁。
做晚辈的，但凡大声与长辈顶上两
句，传出去就得落个不孝的名声。
即便陶应策已步入官场，家里却还是他爹说的算。再说他在官场上的位置也没有到能压住亲爹的程度，顶多能劝上两句，没用的话便只能将郁闷吞回肚里，再想别的法子。
沈砚挑了挑眉，眼里闪过一丝同情，他作为晚辈也不好多说什么，只改口说林芝的事儿：“芝姐儿看着便是有大主意的人，怕是不愿意去铺子里被人支来使去的。”
“我也知道，这不当时也没提这事，现在也就随口感叹一句。”陶应策摸了摸鼻子，抱怨道：“那帮眼高手低的东西……”
他抬眸看了一眼外面，见林芝记门口的队伍不减反增：“走吧走吧，你瞧瞧外面都有恁多人在等位了。”
“行。”沈砚站起身来，与林森道别后掀帘出了铺子。他一边跟陶应策一起往大理寺里走去，一边笑道：“现在想来，衡哥儿订的那一笔单子，能不得能给芝姐儿引来不少人呢。”
国子监内除去如衡哥儿那般的荫生，与圣人特恩赏赐的恩生外，还有中举后未得官职，继续在国子监研读深造的举监以及地方官员举荐而来，亦或是通过考试的四方游士，以及武学和律学的专科生。
除去荫生恩生外，国子监其余监生多是家境贫苦，学业优秀者。比如广文馆生远不及太学生那般优秀者能直接获得官职，乃至直接参与殿选省试，多的是读书数年无所绩，故而鲜少能获得投资，少数人依靠家里或是妻族过活，更有不少人需要在外为人抄书，又或是纂写稿件维持生计。
像林芝铺子里的吃食，不仅味美价廉，而且续汤续饭，对于那帮半大年纪的郎君来说简直就是致命的诱惑。
陶应策想了想，觉得甚是有理，就是里面还有一个风险：“问题是衡哥儿真能找到这么多……朋友？”
国子监内，陶应衡正背着手打着转。他时不时走到门口，探身往外看去，回转身暗骂顺子两句，就让他去取个餐食，竟是耗费了这么久。
陶应衡的脸黑漆漆的，引得路过的学子频频侧目，更有人见着他赶紧绕道。
“姓陶的又在发什么疯？”
“天晓得。”
“刚销假回来时，我还以为他变了一个人呢，没曾想还是原本的臭脸样。”
几名路过的监生连连摇头，赶忙从边上离开了。倒是同样出身衙内的几名监生交换眼神，勾三搭四地凑上前去：“呦，衡哥儿，等小情人呢？”
“去去，别胡说八道。”陶应衡瞥了几人一眼，懒得搭理他们。
“衡哥儿，您从外面回来以后对咱们几个也越来越冷淡了。”为首的高衙内抱怨道。他长得圆圆胖胖，穿着一身闪瞎人眼的销金缎子衣裳，活像是个行走的金元宝。
国子监里的衙内多是抱团的，以前陶郎虽不与他们日日走在一起，但也是隔三差五一道出门喝酒的类型。
哪晓得，出门一趟便变了人。
高衙内眼里闪过狐疑，莫非是陶郎打算要努力上进了吧？那可不成！要是他上进了，挨打的不就成自己了？
高衙越想，越是内心里咯噔，热络地勾上陶郎的肩膀，下定决心一定要把他带出去耍耍：“陶郎，今儿个金明池畔正好有一场斗鸡，据说廖家王家也会出场呢！要不要一起去瞧瞧？”
廖家王家，便是汴京里出了名的斗鸡户。他们养的斗鸡皆是名种，一只动辄百余贯，下起赌注一场千贯都是常事。
往日廖家王家出场的日子，陶郎是次次不落的。
正当高衙内心思转动时，便感受到手下肌肉一紧。他嘴角上扬，愈发得意自己想到的办法，他就说了这人啊都是有瘾头的。
像是陶郎这般憋了那么久的，玩上两回就重新念起来，自然而然就不会再想那什么上进的事儿。
思绪刚刚落下，一股重力袭来，顿时让高衙内的身体往后倒去，脑袋重重砸在柱子上。
他嗷的一声抱住脑袋，两名跟班也急急跟上前来，或是伸手扶起高衙内，或是急声关怀：“高郎君！你没事吧？”
高衙内疼得龇牙咧嘴，气恼得脸蛋通红。他啪地一掌拍在跟班的手上，怒道：“姓陶的，你是不是有——”
话说到一半，高衙内忽地愣住。
他目瞪口呆地看向前方，模样有点傻，引得跟班也面露异色，下意识转过身望去，紧接着他们也张大了嘴，目瞪口呆看着喜笑颜开的陶应衡。
平日目空无人，日日摆着一张臭脸的陶应衡竟是喜笑颜开地迎上前去，目标还是一辆刚刚停下的驴车。
不会，真的，有问题吧？
跟班磕磕绊绊道：“莫非是陶郎真的有了心上人？”
“你家心上人才坐驴车呢！”高衙内下意识反驳一句，要是谁家衙内让自家女眷或是外室坐着驴车出门，那真真是要笑掉人大牙的，背地里被人骂穷酸的。
就是高衙内，也不会这般说陶应衡。他探身往前，目不转睛地看着陶应衡的动作，倒要看看他藏了何等的猫腻，然后他便见一名眼熟的小厮从驴车上下来……
“高郎君，那不是顺子吗？”
“……”高衙内自是认得的，就是认得他才奇怪啊。他眉心紧紧锁着，惊疑不定地扫视着顺子，就见顺子提着两大食盒，也不知道说了甚便见陶应衡的笑容愈发灿烂，不！是越发傻了。
高衙内的好奇渐渐强烈，没忍住决定上前问个究竟。
陶应衡龇着大牙，喜得合不拢嘴，巴不得将食盒拿到屋里，赶紧尝尝那道芝姐儿特意送的吃食。
“对了，郎主。”顺子记起自己与两位郎君对话，小声道：“大郎君和沈郎君听说您要与同窗分食的事儿，说不得晚上会询问一二。”
陶应衡：“……”
他龇着的大牙瞬间收回去了，不由地瞳孔地震。
同窗，朋友？
还要能坐在一起吃饭的……啊呸！他去哪里寻啊？
陶应衡不仅笑容凝固，而且连冷汗也直接冒了出来。
走上前的高衙内亲眼看着陶应衡在三息时间内笑容消失，整张脸忽青忽白忽红忽紫，登时动作一顿，心里暗暗发虚，他怎么觉得自己似乎来得不是时候？
高衙内想了想，又准备往回退去。只是他转身没走两步，肩膀上便搭上一只胳膊：“高兄～”
高衙内：“……”
高衙内：“…………”
光听到这声音，他的鸡皮疙瘩便冒了出来，不祥的预感更是激得他头皮发麻。
“高兄～”见高衙内僵在原地不动，陶应衡心虚地瞥了两眼：“是不是我刚力气用得太大，让你伤着了？”
“都是我的错，让我补偿你吧！”
“……啊？”高衙内听到这里，整个人都傻了。他僵着脸，缓缓转过身来，惊疑不定地瞅着面前人，尤其是看到陶应衡脸上的笑容，更是浑身一激灵，挣扎着想要后退。
“高兄不说话，我就当你同意了。”陶应衡假装没看到高衙内挣扎的动作，脸上带笑，不但拉着他，而且还招呼着两名跟班：“对了，对了，还有你们，你们也过来。”
两名跟班同时一愣，受宠若惊地指了指自己：“哎？说的是我们吗？”
“那是当然了，不然我是在找谁？”陶应衡哈哈一笑，暗暗给自己点了一个赞，瞧！这样不就有三个人了吗？
他一边招呼着众人往里走，一边悄声询问顺子：“有多少菜，够几人吃？”
顺子赶忙道：“一共是十人份！”
陶应衡倒吸了一口凉气，十人份？加上自己，再给顺子留一份，那也就五人，还有五人份……
陶应衡目光环视全场，看在四周来来去去的陌生同窗，心里暗暗唾弃过去不爱与同窗往来的自己。
瞧瞧恁多人，就连个名字都喊不出来！
正当陶应衡急得抓耳搔腮的时候，正好见到两名眼熟的学子。他忽地眼前一亮，拉着高衙内问道：“高兄，你认得那两人吧？上回我见你们三个拉着他们两，一道往外头去的。”
“……”高衙内往那边瞧了一眼，眼皮跳了跳。他绷着脸，唯恐教陶应衡看出自己的心虚来：“认识，怎么了？”
“哎呀！那就好哇！”陶应衡暗赞自己眼尖，没认错人，喜滋滋地拉着高衙内往前走：“喂喂喂，你们两个，站住！”
一时间，路上诸人齐齐侧目。
陶应衡加快步伐，拉着高衙内上前，将两名学子围在中间。
那两名学子先是一怔，当发现高衙内与另两名跟班后顿时变了脸色，面露警惕，看向陶应衡的眼里也皆是敌意。
“果然……”
“都是一路……”
陶应衡没听清两人的声音，笑眯眯地询问道：“喂，你们两个，额，吃了没？”
高衙内：“……？”
两名跟班：“……？”
两名陌生学子：“……啊？”
众人面上皆是茫然。
两名陌生学子困惑又不解，凝视陶应衡半响，犹豫着回答：“还，还没？我们正打算吃。”
“那就好。”陶应衡顿时喜上眉梢，拉着两名学子，又唤上高衙内：“走走走，咱们寻个没人的地方说话！”
五人：“？？？？？”
高衙内先举手诉说自己的无辜，低声道：“我可什么都没做，也不是我怂恿的，是他！是陶郎自己来寻你们俩的麻烦！”
两名学子一言难尽地瞥了他一眼，没作声，只是抿着唇跟上前，倒要看看陶应策打算做什么。
一主一仆走在最前面，而后是两名身着布衣的贫苦贡生，而后又跟着三名衣着华丽的荫生。
这等场景映入诸多路过学子的眼中，俨然就是一场霸凌事件！
几名义愤填膺的学子跟在后头，发誓要将他们人赃俱获，另有几名学子则匆匆往博士师傅处赶去，想请师傅们前来处理。
而陶应衡却是全然不知自己引发的骚动，带着几人几经周转，终于在国子监内寻到上有绿荫，下有石桌的清闲处。
随着顺子将食盒搁在桌上，陶应衡也招呼慢几步过来的高衙内等人：“你们慢吞吞的做什么？快过来，不然饭菜就要凉了。”
高衙内：？
两名跟班：？？
两名陌生学子：？？？
高衙内终于注意到搁在石桌上的食盒，回忆起刚刚顺子拎着两食盒从驴车下来的情况，终是没绷住。
他一脸崩溃，脱口而出：“等会，你让我们过来，是让我们来吃饭的啊！？”
陶应衡闻言，面上露出几分异色的同时他手里动作也未停下，掀开食盒盖子：“对啊，不然呢？”
还对啊，不然呢！
别说高衙内整个人都不好了，就连两名陌生学子都忍不住瞪大双眼，难以置信地看着陶应衡。