第111章
周博士嘀咕一句，赶忙改口：“来来来，快入坐，瞧瞧你这黑眼圈，大理寺怎把人累成这样？”
待沈砚与陶应衡坐下，陶应衡便迫不及待地接话：“周博士不知，要不是沈哥说他是要回国子监读书，他那位顶头上司还不肯放人呢。”
大理寺里的小吏，有混日子得过且过的，也有铆着劲想往上冲的。
比如接替陶应策为司直的那位新官人，听说陶应策是被调往杭州府当通判以后，他的工作热情瞬间高涨，恨不得立马做出功绩好被调走，如沈砚这般前任留下的得力干将，他自然不愿放走。
起初这人还以为沈砚和陶应策闹了矛盾，想卖个好拉拢沈砚，等沈砚递了辞职书，他立马改了嘴脸，竟把活儿往沈砚身上堆，往死里用。
“他说沈哥想要辞职也成，得先把囤积的案子处理完才让走。”陶应衡替沈砚抱不平，“可我大兄走的时候，早把手里的案子清干净了！这人倒好，一口气翻出十几桩沉案，非要沈哥处理妥当才放他走。”
周博士皱了皱眉，李博士更是脸色一沉，一掌拍在桌案上：“胡闹！哪有这样当上官的。”
朝廷各部因琐事繁杂，所以都招了不少小吏。这些小吏招收仅需通过部门考核，同时薪资低廉，福利稀少，故而离职亦是简单，只需上交辞职书，并完成手上相应事务即可。
那新到官人虽没明着违背规矩，但这手段着实低劣，教人看不起。
“就是说！最可气的是还不止这些。”陶应衡满脸不忿，越说越气：“沈哥还真把那些活儿都做完了，没成想那人见沈哥动作这么快，竟是还不死心，还想再拉一批案子过来，真真是——简直是把人往死里用！”
周博士也沉了脸，语重心长道：“砚哥儿，这就是你的不是了，怎就任凭人这么欺负？你往后做官了也这样？”
李博士深以为然，与其他几人齐齐将目光转向沈砚。没成想就在众人讨论沈砚往日事情的这段时间，他竟是将先前李博士和周博士等人亲手研磨出的茶粉放入罗网，仔细过筛。
沈砚手上动作不停，只笑道：“周师傅误会了，我也在里面挖了坑的。”
“他要是能依照大理寺的规矩，一封封查实卷宗，仔细审核，那能注意到里面的门道，要是不能……”沈砚眯了眯眼，微微一笑：“那可就不好说了。”
众人闻言一愣，交换目光以后李博士沉声问道：“你不会是在卷宗里做了手脚吧？”
沈砚将手里的茶粉归于小碗内，再提起水壶倒了一盏水，旋转着温热杯盏：“李师傅，我哪里是那种人？”
他待的可是大理寺，每一卷宗都连着一条
甚至几条人命，关系着一个乃至几个家庭，更不知有多少如他爹娘那般的人物，正等着大理寺还他们一个清白。
况且往后他是要参与科举，进入仕途的。若是这会儿要是这会儿故意搞砸差事、涉嫌造假，岂不是故意给自己的前程蒙上一层阴影，给自己挖坑？
“那你说说，你做了什么？”
“也没做什么。”沈砚将热水倒出，舀起一勺茶粉放入其中，顺着茶盏边缘往里斟入热水，同时解释道：“我就是把这一个月处理的案子卷宗归好类，写清楚进度和证据，然后把这些案子对应的底卷搁在一旁罢了。”
“他要是细心，会把这些卷宗重新审一遍再上交，自然能发现我留的门道；要是连审都懒得审，回头二次审查时被上峰查出问题，那也怪不得我吧？”沈砚耸耸肩膀。
新官人能借用离职要求，给让他做完那些事务再行离职，他也能借由大理寺的工作流程，给他制造一些小问题。
对方要是认真，这事顶多显露出沈砚办事周到；要是对方散漫，只会让上峰看清他的敷衍，也能知道以往的功绩该算在谁头上。
李博士眉眼舒展，方才露出笑容。
陶应衡偷偷看了看李博士的脸色，稍稍松了口气，忙开口道：“周博士，是不是好上菜了？”
周博士点点头，抬声让人上菜，笑呵呵道：“来来来，咱们坐下慢慢说。”
李博士哼了一声：“是什么？陶四郎这不都把打算说出来了？”
陶应衡先是一愣，方才回忆起来刚刚他顺口说出沈砚打算回国子监读书的事，顿时表情一僵：“那——”
李博士面无表情：“这种事情……”
他瞥了一眼紧张兮兮的陶应衡，以及笑脸里藏不住心虚的周博士，再看一眼神色平静，行云流水点茶的沈砚，努力板起脸，伸出手指敲了敲桌案：“说正事呢。”
沈砚渐加击拂，直至茶汤细腻，轻云渐生。他动作一顿，笑眯眯道：“师傅拳拳爱徒之心，弟子日日记在心头。”
“呸，就现在知道说好话。”李博士黑着脸，斜眼睨他：“从国子监离开这一年多时间，也未见你登门过。”
“李博士，沈哥登门过”陶应衡下意识接话，说到一半就对上李博士凶狠的目光，缩了缩脖子不敢发出声，只敢悄咪咪嘀咕：不是被你打出去了吗？见一次骂一次，最后除了年节日常送礼甚的，沈哥才没去的。
沈砚将茶汤送至李博士的手边，不提往事，只是笑道：“是我错了。”
李博士恰了一口，又哼了一声：“手法没退步啊？看来你空闲的时候还挺多的。”
顿了顿，他道：“明日跟我去国子监，我与两张测卷教你做一做。若是能跟上也罢，若是跟不上便回学院里读上三年书，再来罢。”
包括沈砚在内，众人大喜。
时至次日，沈砚在国子监丞与诸多博士围观下作出文章，答完卷子，不用说自是轻松通过，重新被纳入其中。
送走沈砚，国子监丞翻看着李博士递送的往昔卷测与履历，叹道：“他原本是太学生吧？成绩还是上舍上等，这回却只能归为广文馆生。”
国子监名下的学子统称为监生，其中包含官宦子弟出身的国子生，亦是百姓口中的蒙荫生。再来便是太学生、广文馆生、武学和律学生。
最后两种乃是有相关专长之手，比如若是沈砚尚在大理寺为吏，后续便可能会被上峰举荐入读成为律学生，通过司法考试成为官员，只是上升途径便会圈在大理寺刑部等关于律学类的衙门，不会主管一地政务，亦或是调往别处，上升空间有限。
其中最优秀的便是太学生，其中又分为外舍生、内舍生和上舍生。其中上舍生行艺与所试之业俱优，为上舍上等，可直接取旨授官；一优一平为中等，可俟殿试；俱平若一优一否为下等，可俟省试。[注1]
也就是说，成绩优异的太学生无需经过科举考试，便能直接获得官职或参加殿试、省试。
而广文馆生数量庞大，通过国子监拿到科举资格，再参加科举考试入仕。
国子监丞几十年来见过多多少少的学子，即便再优秀者，也多的是人败走科举，郁郁多年不得志。
李博士在沈砚跟前黑脸，在外人面前还是很给徒弟面子的：“砚哥儿，亦是能试上一试的。”
国子监丞也是感叹一句，闻言扬了扬眉：“哦？被你这么一说，倒是教我期待起来了。”
只是想要参加秋闱，那也就意味着只剩四个月左右时间。沈砚往后这段时间是起早摸黑，一门心思扑在学业上，日日顶着个黑眼圈到林芝记来用饭，教林芝一家瞧着心惊胆战。
“大理寺的差事竟是这么多？”
“往年陶郎在时，也没见他累成这样啊？”林森也是摸不着头脑，暗暗嘀咕莫非沈砚时下的上司是那种狂人？
等陶应衡过来时，一家三口打听了一番，便听到无良上司压榨可怜沈砚的故事，那叫一个义愤填膺。
偏生衡哥儿还要安慰三人，表示事情已经过去了——过去个头啊！
林芝看着沈砚盛饭时还打瞌睡，差点一脑袋栽进饭桶里的景象，暗暗把那无良上司骂了个狗血喷头，同时决定给沈砚改一改食谱，补一补脑。
等到次日沈砚过来时，还没去盛饭，便看到林芝盛了一碗粥到自己面前。
“喏，特意做的，补脑用的。”
“哎……”沈砚下意识坐直了身子，好奇地看向面前的粥米，心里突然一咯噔。
摆在他眼前的是一碗米粥，只是这碗米粥乃是用猪油爆香粳米，再往里加入松子、核桃和莲子等物，再以小火慢熬炖煮而成，起锅前撒蜜饯碎，因其极受先前两位状元兄弟的喜爱，故而被民间称为状元粥。
沈砚心跳如擂：“你知道了？”
林芝还以为沈砚说的是无良上司的事，板着脸重重点头：“我听衡哥儿说了，我帮不上其他忙，只能给你做点好吃的，咱们养精蓄锐，定是能熬过这段时间的！”
沈砚心跳声愈发强烈，就面上也不仅泛起淡淡的红晕：“嗯。”
许是觉得回应太过简短，他又深吸一口气，而后方才磕磕绊绊道：“等我，等我到九月。”
林芝歪了歪头，恍然地应了声。
没等沈砚再说话，她催促道：“快点吃吧，别让菜都凉了。”
除去这道松仁核桃粥以外，林芝还准备了菰笋炒虾仁、葱油鸡块和荷叶蒸鳜鱼，一桌子的菜品皆是生津益胃、补益精髓，安神补脑的。
沈砚止住还想说的话语，想着直接说出来太不尊重，也太没有准备了。他暗暗放下心思，目光落在面前的粥上，米浆泛着温润的暖白色，最上层飘着些许油花，映得粥面微微发亮。
浅褐色的松子、深棕色的核桃、雪白的莲子和浅黄色的蜜饯碎错落其间，沉沉浮浮，米香、甜香和坚果的油香氤氲而起，教沈砚禁不住咽了一下唾沫。
他舀起一勺送入口中，醇厚丰腴的香气瞬间充盈口腔。酥脆油润的松子与核桃，粉糯间带着一抹淡苦的莲子，还有最后那一抹蜜饯带来的甜意。
再来是菰笋炒虾仁、葱油鸡块和荷叶蒸鳜鱼，每一道皆是清爽怡人，教人胃口打开。
沈砚埋头进食，将一碗米粥横扫一空还不满足，又吃了一碗饭才放下碗筷。他看着空荡荡的盘子，感受着略撑得慌的肚子，这才窘迫起来，想开口说话又是忍不住打了个哈欠，又打了个哈欠。
“你先休息会，再走吧。”林芝忍俊不禁，这米粥升糖速度快，加之沈砚胃口大开，吃得多，瞌睡也正常。
林芝蹑手蹑脚出了门，留沈砚在屋里打个盹。她寻到林森和宋娇娘道：“我问过砚哥儿了，他应当有了主意，说是再熬两个月，过了九月就好了。”
夫妇俩同时松了口气：“那就好。”