第84章
菲奥娜有些担忧道：“或许希芙的情况,根本坚持不到我们抵达首府——”
“菲奥娜，不要说这种话。”红玉叫停道。
菲奥娜乖乖闭嘴，但希芙的身体状况确实以肉眼可见的速度衰败下去,早上还能够和人交谈，现在已经陷入昏迷状态。
“还要我们携带了高浓度的营养液。”褚苒庆幸道。
双城赛区财大气粗,为每名选手配备了一定量的高浓度营养液,原本是供选手们应急使用，现在却成了希芙的救命稻草。
“但也不是长久之计。”红玉皱起眉头，“我们必须尽快抵达首府，找到希芙的家人。”
短暂商议后，一行人兵分两路。红玉负责照料希芙,两人在旅店休息；而褚苒和郁无为、菲奥娜三人则前往当地的交易市场,寻找前往首府的便车。
埃得温小镇汇聚着许多大小商会，当地市场人来人往，更加繁华。
褚苒一进入市场,就闻到一股浓郁的香气，许多摊贩正在售卖新鲜的尤达花。
“新鲜的尤达花，一株100星币。”
“大批量订购有八折优惠！”
“限量出售尤达粉,欲购从速！”
这些摊贩大多是当地商会的人,几乎每个铺子都印着一家商会的标志,其中以飞云商会的翅膀图案最多。
除了售卖尤达花,这些人也会发布相应的尤达贩运订单,招募一些小型商会为自己做事。
褚苒一行人且走且看，准备寻找前往首府的商会订单，搭乘便车。
突然，一抹醒目的白色跃入眼帘。
褚苒停下脚步，一个头发花白,体态精瘦的老头，带着一个小女孩蹲在路旁。他的脚边放着一个竹筐，里面插满一束束白色的花朵。
这种植物花瓣洁白，叶片翠绿，上面还有新鲜的露水，散发出淡雅的清香，在市场中一众粉红色的尤达花中格外醒目。
“姐姐，这是天南星花，要不要买一朵？”那个小女孩察觉到褚苒的视线，抬头问道。
“这个多少钱？”褚苒问道。
“一株500星币。”白发老人说道。
“五百星币？这么贵！”菲奥娜瞪大眼睛，“隔壁一株尤达花也才100星币！”
“这是我自己种的，小本生意。”老头态度很差，大有一种爱买不买的架势。
“那你也不能这样宰人啊！把我们当傻瓜吗？”菲奥娜说道。
“姐姐，买一朵吧。”小女孩悄悄拽了下褚苒的袖子，眼巴巴看着她，神色有些可怜。
褚苒：“…………”
可恶！好歹毒的老家伙！她对这种营销陷阱根本没有任何抵抗力。
一时间，褚苒脑海中天人交战。
“姐姐，你不是我们这儿的人吧！”小女孩好奇道，“我叫艾米丽，你叫什么名字？”
“我叫褚苒。”褚苒说道。
“好奇怪的名字，但我喜欢！”小女孩露出一个甜甜的微笑。
褚苒头皮发麻，果断掏出了钱包。
“不行，这太贵了！”菲奥娜按住褚苒的手，坚持砍价，“老板，一百星币，我们就买。”
“不行。”白发老头态度坚决。
“那两百星币，不能再多了！”菲奥娜话没说话，这时旁边突然来了一伙壮汉。
他们人均佩戴着一个深蓝色袖章，袖章上印着一个翅膀的图案，挨个视察道路两侧的摊贩经营状况。
一个男人走到老头面前，从竹筐中拿起一朵天南星花，打量片刻，又伸手碾碎，扔到地上：“阿尔伯特，你上半月的摊位费还没交吧！到底打算拖到什么时候？！”
“老板，我这小本生意，不占摊位的——”那个叫阿尔伯特的老头说道。
“早都说了，只有卖尤达花不收摊位费！”男人吼道，“你非要坚持卖你这破花，现在可别怪我们不讲情面！”
“老板，再宽限几天……”阿尔伯特低声道。
“这个周末，总共五千星币，交不出钱就给我滚蛋！”男人拿出一个本子，开出一张罚单，“我们飞云商会不喜欢得罪人，但必要时也会让你知道我们的厉害！”
男人将罚单甩到阿尔伯特的脸上，一脚踹翻了他摆在旁边的竹筐：“阿尔伯特，看在老街坊的份上，就算你不为自己考虑，也要为艾米丽考虑，对吧？我也不想针对她的。”
天南星花散落一地，阿尔伯特似乎早已见怪不怪，蹲在地上捡起那些白色花朵。
就连那个小女孩艾米丽，也没有太大的反应，只是低头帮老人捡地上的花朵。
“喂，他们太欺负人了吧！”菲奥娜叹为观止。
阿尔伯特抬眼看向褚苒等人：“你们怎么还没走？”
不等褚苒回答，老头摆了摆手，又道：“算了，不要你们钱了，你们想拿多少就拿多少吧！”
艾米丽闻言，捡起一朵完好的天南星花，塞到了褚苒手里：“姐姐，送给你。”
菲奥娜直接道：“你这老家伙，倒是欺软怕硬——”
褚苒捂住菲奥娜的嘴，说道：“老先生，有什么需要我们帮忙的吗？”
菲奥娜用力挣脱，高傲道：“看在你知错能改的份上，我们愿意帮忙。”
阿尔伯特看向褚苒等人，沉默片刻，才道：“你们，跟我来。”
——
阿尔伯特将褚苒三人带回了自己家。
他的家在埃得温镇的郊区，说是家未免有些寒酸，只有两个简易的砖瓦棚子，外加旁边开垦的一小片菜地。
像许多老人那样，阿尔伯特收集了许多破烂物件，堆放在房屋外的角落。
阿尔伯特从房间里翻出一袋天南星花：“这是我亲自晒干的花瓣，请你们把它带到首府去，应该能卖一个好价钱。”
“行。”郁无为接过袋子。
“老家伙，这是什么？”菲奥娜在屋外闲逛，举起一个石头雕像，好奇道。
“喂！”看清菲奥娜手中东西后，阿尔伯特脸色大变，大吼道，“别碰它！”
菲奥娜大吃一惊，雕像从手中滑落，瞬间碎成了一地石块。
“你——”阿尔伯特气得跳脚，声音掩饰不住的颓败，“完了，一切都完了！彻底完蛋了！”
“什么完了？”褚苒劝道，“老先生，您先冷静。”
“对不起！”菲奥娜自知闯祸，老实道，“你别难过，我一定会赔偿的！”
“爷爷！”艾米丽抱住阿尔伯特，“你怎么了？”
艾米丽的声音唤回了阿尔伯特的理智，他坐在地上，抱住孙女，喃喃自语：“你们应该不知道，关于伊格的传说。”
“所以，那个雕像和伊格的传说有关？”褚苒问道，刚刚无意间一瞥，她记得那个石头雕像是一颗大树的形状。
“传闻中，世界树连接了天、地和人间。而我们生活在世界树下，都是世界树的子民。”阿尔伯特说道，“树灵伊格生活的地方，就是首府伊格，它是世界树意志的化身，以人们的信仰为生，统治着这片土地。”
郁无为说道：“老先生，我们的任务正是要前往首府，拜见世界树。”
“是吗？”阿尔伯特苦笑道，“那你们恐怕注定要失望了——早在数十年前，伊格的世界树就已经死掉了。”
“什么？！”褚苒和菲奥娜齐声惊呼。
“这怎么可能？”郁无为眉心皱起，“如果世界树已经死亡，伊格远不会像现在这么平静。”
“这世上有什么事是不可能的？”阿尔伯特反问道，“世界树凭借人们的信仰为生，但是现在尤达的泛滥，已经没有多少人信奉世界树了！他们沉迷于尤达的衍生品，金钱，利益和权力，唯独不会信奉世界树！”
“您不是说，树灵伊格代替世界树，统治这片土地吗？”褚苒问道，“难道它没有采取干预的措施吗？”
“当然干涉过，但当时尤达已经开始泛滥，在那些商会的助推下，民间被轻易煽动，强烈反对树灵的介入，反而加速了树灵失去人们信仰的进程。”阿尔伯特说道。
“天呐……”菲奥娜忍不住感叹道，“所以世界树才会死掉吗？”
“准确来讲，世界树没有生与死的界定。”阿尔伯特说道，“只是在数十年前，树灵被沸腾的民意推翻赶走，没有人知道它去了哪里，也没有人在乎。树灵代表着世界树的意识，从这个意义上讲，世界树已经死亡。”
“居然是这样！”褚苒有些忿忿。
“艾米丽的父母，都是吸食尤达后，精神逐渐衰败，整日浑浑噩噩，最终因身体器官衰竭离世。”阿尔伯特叹息道，“我恨那些推广尤达的商会，但仅凭我一个老家伙的力量，又无可奈何。更何况，我还要抚养艾米丽，不得不向现实妥协。现在这尊世界树的石像也碎了，或许就是生活在提醒我放弃。”
“真的对不起！”菲奥娜更加愧疚道。
“不，这与你无关。”阿尔伯特看着不远处的天南星花，说道，“或许我早应该像其他人一样，种植尤达。”
“爷爷，我不要你种尤达赚钱，艾米丽可以不花钱的！”艾米丽趴在阿尔伯特的膝上，小声道。
“好孩子——”阿尔伯特的声音有些哽咽。
“所以，有很多富人在吸食尤达吗？”郁无为问道。
阿尔伯特摇头道：“尤达粉提取成本高昂，产量稀少，但它的受众，反而是穷人。”
“哈？”褚苒难以理解。
“一个人越贫穷，精神便会越空虚。这时尤达就会趁机而入，侵蚀一个人的精神与健康。”阿尔伯特说道，“反而那些首府的权贵阶层，他们身强体健，虽然凭借贩卖尤达攫取巨额利润，却从不吸食尤达。”
“像您这样的人，心中怀有正义和责任感，足以抵抗尤达的侵蚀——”郁无为说道。
阿尔伯特苦笑一声：“有责任感的人，确实不会碰尤达，但责任感是一件令人窒息的事情，现在许多年轻人根本不喜欢沉重的事，所以像我这样的老家伙，只会变得越来越少！”
褚苒点头，她想起了约翰和莎拉夫妇，他们总是心态乐观，为生计奔波劳碌，正是因为他们选择承担了家庭的责任。
菲奥娜掏出一小块游金材料，内疚道：“这个东西能换钱，给你，算作我的补偿。”
阿尔伯特拒绝道：“我不需要。”
“可是我们都听到了！飞云商会的人，让你交钱！”菲奥娜着急道。
“我还有一部分积蓄，足以应付他们。”阿尔伯特坚持道，“我只靠自己的双手为生，并引以为傲。如果你们实在想为我做些什么，那就帮我售卖掉那袋干花吧！”