第107章
对于这种类似水晶一般透明的物质,芙娅一行人围绕着它的命名权，产生过一番争议。
索菲亚认为，这种物质本身源自一种生物的大脑髓液,命名自理所应当体现这一特质。
但芙娅和赫克托认为，这种材料明显非同寻常,注定会大有可为,用大脑髓液这样的命名会引来不必要的麻烦。
最终在莉娜·布雷格的调停下，一行人终于达成一致，选择了“烃水晶”这个名字。
看到这里的记录，褚苒心下一沉，她似乎已经知道了接下来的故事——
正如羊皮纸卷记载的一般,芙娅一行人带着掠夺来的战利品,重返上城地区。
他们此行收获颇丰，意外发现了数十种适合用作研发机甲的珍贵材料。
至于烃水晶，芙娅一行人隐瞒了它的存在,转而在上城研究院组建自己的团队，开始着手于对烃水晶这一全新物质的研发。
经过一系列测试，烃水晶这一物质成果十分惊人,它其中蕴含的能量极强,仅仅需要指甲盖大小的一枚原料,就足以驱动上城整座城邦的基础电力运转,效率是寻常燃料的数百倍！
除了供给基础能源外,烃水晶在引导人类开发精神力这一方面也表现出不俗的成绩。
——这个时候，人们刚开始对精神力进行基础开发，并试图将人类的精神力和机甲相互联系，而根据烃水晶表现出来的特性，它的应用将会极大推进这一领域的研究。
芙娅将烃水晶的“原料”,即那个意外发现的未知生物干尸，命名为“骸壳人”。
这一阶段，芙娅充分意识到了烃水晶的研究潜力，但很显然，她的研究并非一帆风顺。
“……截止到今天，研究院只有我带回来的一块烃水晶，派出去的所有探险队伍根本找不到第二个骸壳人，我们也找不到第二块烃水晶。这种感觉，就像是中了大奖，却得知根本没有兑换的机会，简直糟糕透了。”
“因为我调动了全部的上城驻外单兵，赫克托和莉娜·布雷格认为我疯了，他们认可烃水晶的价值，却坚称那只是我的侥幸，要求继续开发传统的电力能源。”
“我知道他们的想法，这样看不到尽头的探险活动在以秒计时燃烧着研究院的资金，研究院内反对的声音也越来越多……可是我不甘心，他们没有亲自见证我发现烃水晶的那一幕，我是如此相信我的直觉，它会引起这个世界的变革。”
“但我也明白大家的顾虑。作为一名贵族，我必须对上城负责。或许是时候停止这样的机会了，可是我一想到放弃，不甘就充斥在我的脑海……我深知现在的我陷入一种赌徒心态，可既然命运既然眷顾了我，让我发现烃水晶，为什么不能再次眷顾我呢？”
“……”
“艾德里安似乎看出了我的烦恼，他表示愿意带队外出寻找烃水晶的踪迹，而让其他远征军继续原本的探险活动。艾德里安从小就是这样，他永远都会站在我这边，有时候我会诧异他对我毫不设防的信任。但不论如何，他的承诺解决了最近一直困扰我的烦恼与不甘……”
“艾德里安离开已经有数月之久，每当关于烃水晶的研究取得全新进展时，我就会想到艾德里安，他究竟有没有找到活的骸壳人？骸壳人，到底是一种来自何处的生物？”
笔记看到这里，褚苒不自觉眉头紧皱——“活的骸壳人”？
通过阅读展柜的笔记，褚苒能够看出，芙娅是一位野心勃勃，又颇具才干的上城贵族，很多时候，她并不在乎寻常的伦理道德，甚至对于上城的发展有一种近乎偏执的疯狂，不然也不会亲手组建上城远征军，掠夺一座又一座古老的城邦。
芙娅的行为举措切实推动着双城地区的发展——掠夺来的财宝悉数用于机甲的科研投入，迅速推动上城成为提坦大陆新崛起的贸易中心、文化中心与进步之城……
但褚苒并非双城地区的原生民，她并不欣赏芙娅这样的领袖人物。
至于所谓的四先贤，或许他们有时会和芙娅产生意见相悖的观点，但这些都是研究领域内的争执。他们始终对芙娅忠心耿耿，认为芙娅肆意掠夺的行为是理所应当的。
褚苒认为，他们也是芙娅的帮凶，根本担不起所谓“先贤”的称号。
但不论如何，褚苒心知肚明，现在的事实告诉她，芙娅成功开发了“烃水晶”这一物质，将人类文明带入一个全新的纪元。
在接收到芙娅的命令后，艾德里安在经历了数月的寻觅后，最终在一处偏远的岛屿，找到了成群居住的骸壳人。
骸壳人是一种群居生物，它们的智商并不逊色于人类，只是受限于发展速度和规模，到那时也只不过拥有一定程度的初级文明，远远比不上坐拥先进机甲技术的上城地区。
遇到外来的入侵者，它们战斗力极强，居然也凭借地形优势，折损了一批又一批优秀的机甲单兵。
收到艾德里安的信件后，芙娅十分震怒。
但此时上城议会已经有超过半数的议员反对芙娅的计划。
“研究院如此高昂的研发成本，都是在消耗我们纳税人对于议会的信任！”
“你说这种东西能够改变世界，但现在不仅没有出成果，又折损了这么多精锐单兵，它真的有意义吗？”“或许在未来有意义，起码也要十年以后吧！”
就连索菲亚也在听闻艾德里安率领的那场战争后，也忧心忡忡：“芙娅，这样的战争过于残暴，它们……也要守护自己的家园。”
议会那群家伙或许不明白，但身为芙娅的亲信成员，索菲亚等人已经通过艾德里安的汇报得知，这种名为骸壳人的生物拥有思考能力，属于标准意义的智慧生物。
“那么我们精锐力量的鲜血呢？”芙娅神色阴沉。
“如果你不让艾德里安去那边，他们本可以相安无事。”索菲亚轻声道。
“我一定要让那群骸壳人付出代价。”芙娅说道。
在芙娅的坚持下，又一支精锐力量的机甲单兵被派到了那个小岛上。在援军的支持下，艾德里安这边呈现碾压之势，轻松战胜了狡诈的骸壳人。
远征军最终带回了数十名活着的骸壳人，但在运输的路途中，这些骸壳人陆续生病死亡。最终抵达上城的只有雄性和雌性骸壳人各一名。
这两个骸壳人被带到研究院，在芙娅的指导下，研究员们引导它们不断进行□□行为，并记录下各项数据。
最终在那名雌性骸壳人生下一对幼崽后，在芙娅和四先贤的见证下，研究员当众剖开了那名雄性骸壳人坚硬的脑壳，向议会高层展示其中的烃水晶。
这一幕惊呆了议会众人，那些原本唱反调的议员们也彻底折服在烃水晶的巨大潜力之下。
随着时间推移，上城迎来了人类精神力开发的新纪元，而烃水晶其中蕴藏的巨大能量也为整座城邦带来源源不断的财富。
芙娅被授予公爵的荣誉，赫克托等人则被尊称为“四先贤”，他们的光辉事迹被记录到史书当中。
一切似乎都在朝着好的方向发展，直到芙娅在某一时刻，突然发现自己的手指出现异常的情况——
她的一小截指尖，突然变成了水晶状质地，透明坚硬，就像是……烃水晶的模样。
芙娅起初并没有当一回事，但这种结晶化的症状随着她运用精神力而不断加深，蔓延至身体的其他部位。
在整条小臂都出现结晶化症状后，芙娅的笔记终于承认了这一事实。
“……我怀疑这种结晶化现象是一种辐射，我的精神状况在不断恶化，每天我的睡眠时间不断缩减，直到最近整夜整夜的失眠，只要闭上眼睛，我就会不自觉梦到那个黑匣子中的骸壳人干.尸，以及那个雄性骸壳人被当中剖开的样子……”
“索菲亚说这是一种未知的诅咒，但为什么只有我会遭受这样的诅咒呢？我的直觉告诉我，任凭这种结晶化发展下去，我的身体会逐渐僵硬；而当结晶侵入我的大脑和心脏时，我会彻底失去自我的意识。”
“我不甘心，我的命运不应该迎来这样悲惨的结局！但是，不甘心又有什么用呢？我已经察觉到，我每一天都在失去我对身体的控制权，这对一名机甲设计师来讲，简直是致命的打击！”
“……今天和艾德里安大吵一架，我感到十分愤怒和伤心。艾德里安与我自幼相识，是我最忠心耿耿的下属，可他今天居然跑来劝我停止对于烃水晶和精神力的相关研究，还说我现在结晶化的症状都是因为我的研究！可就算是又如何呢？我为此已经付出了我的一切。”
“……结晶化的症状已经影响到了我的思考能力，看着蔓延到胸腔的结晶，我不得不暂时搁置关于精神力的研究，转而寻求对抗结晶化的方式。赫克托和莉娜提出了研发一种超级算力的构想，或许这种搭载超级算力的……能够带来希望。”
这时，芙娅留下的笔记只剩下薄薄一页，结晶化似乎已经让她连记录都变得艰难，笔记的字迹从最开始的工整有序，到凌乱得难以辨认，还充斥着混乱的涂黑痕迹。
“我将希望留给未来，而我将背负沉重的历史，与大地同眠。”
——芙娅写下这么一段话，羊皮纸记载的笔记至此终结。
展柜内还有其他文献，补全了另一视角的上城历史。
直到星历734年，芙娅去世的这一年，她还在主持研究精神力和烃水晶相关的课题，并提出了超级人工智能“伊娃”的基础架构。
在经历了两次科技革命后，机械技术飞速发展，终于在数十年后，搭载了烃水晶的“伊娃”作为超级人工智能横空出世，人类正式进入人工智能时代。
一百多年后，一场源自地下矿井的大爆炸灾难，部分地表建筑沉入地下，上城和底城两座城邦彻底分离。
又过了三百多年，褚苒躺在底城一处矿井废墟，睁开了自己的眼睛。
经历了一番曲折的冒险后，在这样一处破旧荒芜的废墟，褚苒阅读到这些来自数百年前的人物生前写下的羊皮纸笔记。
一时间，褚苒心中有些感慨。
这时，旁边虞雪的声音响起：“褚苒，你还好吗？这又是哪里？”
褚苒看向她，发现虞雪又恢复了最开始遇到的那副样子，神色清冷，声音平静。
察觉到褚苒的视线，虞雪摸了摸脸颊：“怎么了？”
褚苒愈发诧异，刚才如果不是虞雪像中了邪一般扑到这里的展柜上，拽都拽不走，他们大概也根本不会在此停留。