第57章 二更
褚朝云扒拉扒拉竹筐，将那几样食材全部取出，然后一一摆开在小桌上。
面粉，鸡蛋，外加一棵新鲜的菘菜。
果然是半点肉腥都没有的素食。
对于限时一个时辰来说，做饭的时间尚且够用，可褚朝云却并没急着动手，而是倚在方桌边思索。
其实这两日参赛选手们抱怨的事，也并非全都是无用的，再加上昨晚和今早的饭食，这长业寺内平日吃的基本大差不差……
只“素斋”二字就把条件框得死死的，很难搞出什么新奇的花样。
褚朝云试着去想这些食材能做出的菜式，把常见的一些普通做法全部剔除掉，最后砸吧砸吧嘴，心说，那好像也不剩什么别的做法了。
此刻，屋外很是安静，只远远的，能听到些和尚念经的声音。
褚朝云不由得将门推开一个小缝，门外的僧人见了，立刻提醒道：“请施主专心比赛，勿要左顾右盼。”
“……”
她收回探出的脑袋瓜，顺手又关上了门。
总觉得自己像是在现世考试，然后被监考老师抓了包。
褚朝云伸手拿起鸡蛋，目光又看向面粉处，半垂了下眼，直奔灶台旁的橱柜里取了只小盆出来。
顺手先将鸡蛋外皮清洗之后，她又取出一捧面放在盆中，然后加入一点盐，把搅碎的鸡蛋液倒入，最后开始一边加水一边搅拌。
水不好加的太多，因为搅拌出来的糊糊要稍稍的干一些才好用。
这边弄好之后，她就把竹筐里的菘菜也拿出来，毕竟这是做出来比赛用的，又不是给香客食用，所以并不需要做的太多。
褚朝云只掰了几片下来，用水洗净后，就把它们全部切成了细长条。
……
门外坚守岗位的僧人大概站了有半个多时辰，才看到厨房上面的烟囱开始出烟。
僧人微微皱眉，转头向其他参赛者那处望，有一些厨房烟囱里的烟，早就散的差不多了，还有一些都开始上交成品了。
这四十多名的参赛选手里，褚朝云应当是速度最慢的。
但僧人也不过是随便想想，出家人不涉红尘事，他内心平静，倒不会起什么波澜。
僧人只是严格计算着时辰，在还有一刻钟就要结束的时候，走上前来敲门提醒：“褚施主，时辰快要用尽了。”
“好，请再稍等片刻！”
褚朝云将最后一点菘菜条盛出，而后笑着推开了房门。
她将做好的吃食端出，直接递到僧人手中，然后便跟着僧人一起前往食客厅。
和来报到那日一样，褚朝云依旧是最晚到的。
此刻，不大的食客厅中密密麻麻又站了一堆的人，除了负责照顾他们起居的清禅师傅，还有身披紫金袈裟的年轻方丈空释。
方丈空释虽说看着只有三十出头，但正如徐大分析的那样，这位派头十足，显然来路不小。
这次比赛的主要评判除了他和清禅，为了保持比赛的透明度，空释还请来了两位香客。
两位香客中，一位是蕤洲有名的富户家主，另一位则是开小馆子的老板娘。
评判们坐在厅中首位，时辰一到，便陆陆续续有僧人端吃食上前。
四人面前都放着一碗清水，每尝一口便要净口一次。
人群里，唐淑正焦急的往门外寻着，管家见她如此模样，小声问了句：“小姐，您可是要找谁？我去帮您寻寻？”
“我在找褚朝云。”
唐淑俨然有些不耐烦。
管家寻思了一会儿，似是没太记起哪个是褚朝云。
唐淑“啧”出一声，似乎耐心用尽，便挥了下帕子说：“算了算了，别找她了。”
身旁站着的宗匀酌闻言嗤出一声，幽幽道：“唐小姐虽是名门贵女，但却难得的平易近人啊！这才一夜过去，就跟那种上不得台面的女子成了好姐妹么？”
宗匀酌阴阳怪气，贴上他的许钰自然也不能干看着。
许钰咳了两声，清清喉咙，而后也附和道：“恐怕是那褚朝云自觉厨艺拙劣拿不出手，今个吃过早饭便偷偷跑了吧？”
宗匀酌哼出一声。
许钰又道：“哎呀呀，虽说这人是跑了，但怎么想也都不亏的。”
唐淑剜了他一眼，但还是问道：“为何？”
许钰惊诧地捂了下嘴，一脸不可置信地看着眼前光鲜亮丽的女子：“怎么说也是蹭了两顿斋饭呢！你看她那一身穷酸打扮，平时吃不吃得饱，都还不一定呢。”
这边一唱一和好不热闹，那边等开始等的无聊的参赛者，似乎也找到乐子一般加入进来。
“褚朝云是谁啊？以前没听过这号人啊？”
“要怪就只能怪空释大师把报名条件放的太低，什么只要有慈悲心肠就能参加，慈悲跟厨艺有半点关系吗？”
“虽说这报名条件听着不可理喻，但褚朝云蹭吃蹭喝又逃跑，这事倒是难得的新鲜有趣，哈哈哈——”
有人先笑，其余人也都跟着笑出声来。
人群里，唯有宗匀酌和唐淑表情未变，这二人，一个把头扬的高高的，看着无比傲慢，另一人却眉头深锁，面上藏着几分看不太出来的异样情绪。
众人正笑个没完的时候，褚朝云就进门了。
褚朝云目光在参赛者之中巡视一圈，然后就看到了角落里的徐大和徐二兄弟。
她正要过去，唐淑就笑着朝她挥手：“褚姑娘，过来这里！”
褚朝云微一点头，迈步过去，等在一旁的徐家兄弟也主动跟了过来。
刚刚发笑的那群人见女子又出现，顿时面色不善的瞪来一眼，就连高高在上的宗匀酌和一脸舔狗相的许钰，表情也是难看的要命。
褚朝云压根就没注意到他们的神情，因为懒得理。
那些人见她穿的破烂，又不是什么名门贵女，他们之间早就等同于撕破了脸皮。
她也就没必要硬装和善了。
褚朝云一站过来，唐淑就亲热的拉住她的手。
她朝对方看去一眼，女子依旧戴着帷帽，一说话，头上朱钗就碰撞出好听的响动。
只是这会儿食客厅中人员太多，有些憋闷，唐淑便将帽帘给撩了上去。
大祁没有规定过女子出门一定要戴帷帽，所以这帷帽也并非是什么必备品。
褚朝云站定之后，先是往几位评判那看去一眼，然后才把视线落回唐淑身上：“昨晚见过你们管家了？”
她随口说道。
毕竟今个一早吃过饭，他们就各自回了房中等待比赛，方才又忙忙碌碌好半天，几乎是没什么时间见仆从的。
唐淑并不知她为何有此一问，只是讶异地摇了摇头：“当然没，我倒是想见的。”
唐淑偶尔就会露出一副娇娇的样子，想来这性子也是天生便有。
褚朝云没说什么，扬扬下巴：“开始了。”
唐淑便也闭了嘴。
众人专心致志地往上首处看去，流水的菜式也一一被送了上来。
“这是，儒阳县蔡庆施主做的素斋。”
僧人边报，边递上盘子。
参赛者们望了一眼站在角落里的蔡庆，又看向那被端上去的吃食，顿时露出了幸灾乐祸的表情。
蔡庆为人可能有点实诚，见昨晚和今早的吃食都清淡至极，索性也来了个清淡套餐。
寺中准备的面粉他是一点都没用，就做了个水煮蛋搭配水煮菘菜，连盐都没放。
水煮套餐端到空释面前，大师父微微蹙眉，但还是用筷子夹了一片来吃。
空释的表情虽说平静，不过参赛者们俨然绷不住了。
“哈哈哈我天，蔡庆是什么天才，做的比人家长业寺的斋饭还要寡淡！”
“大师父都被他的饭菜惊到无话可说。”
“这要是哪位香客吃了他做的饭，恐第二日就要改去别间寺庙了。”
蔡庆听到大家几番奚落和嘲笑，脸整个就红了起来，他本想着寺中斋饭不就是要这种寡淡些的才好么，自己照葫芦画瓢总不会出错。
可见清禅师傅的面色都起了些微变化，蔡庆便知，自己恐怕是一定要出局了。
果不其然，四位评判尝过之后当场就判他淘汰，蔡庆一捂脸，后面的比赛也是没心思再看了。
第一位结束后，第二位的吃食也被端了上来。
这位比蔡庆好那么一点，直接烙了一张鸡蛋饼，不过菘菜没有用上，自然也是被淘汰的命运。
在之后，五花八门的菜式一个接着一个。
有的直接拿菘菜包馅儿，有的就干脆炒了一盘菘菜鸡蛋。
结果，出局的牌子放下又举起。
没多久，参加比赛的选手就少了十多名。
原本才初赛就弄到这般惨烈，选手们的信心顿时大受打击。
直到一碗珍珠汤端上之后，四位评判并参赛者们的脸色才稍稍好看了一点。
这份珍珠汤是宗匀酌做的，用面粉搅拌出些颗粒均匀的面疙瘩来煮汤，鸡蛋和菘菜也是直接下到汤中去的。
也算是连主食带菜，全部都齐全了。
这份吃食看着倒是精致，不过就是味道有些一般，因为厨房没有给他们提供丰富的调料，所以宗匀酌就只好放了些盐进去调味。
空释思索片然，拿起身侧一直没动过的红牌子举了一下。
清冷的声音庄严肃穆：“宗施主，过关。”
宗匀酌能过初赛并不叫人意外，此人虽说多有傲慢，但并非真是个草包，身上还是有那么一些本事的。
众人一见他过关了，各种吹捧的言语自然是要说上几句。
可褚朝云实在不耐烦听这些拍马屁的废话，索性往远站了站，和那群人拉开了些距离。
宗匀酌之后便是许钰，许钰做了一份鸡蛋饼卷菘菜丝，这一道新意不多，但胜在许钰的厨艺确实不错，否则他亲手带来的那些吃食，也不会得到宗匀酌的喜欢。
所以许钰，也顺理成章的通过了。
跟着又有些参赛者通过了初赛，然后，就只剩下唐淑和褚朝云的还没端上来。
唐淑像是有些紧张，一转头见褚朝云站的老远，便跑过来又拉住她：“怎么办啊褚姑娘，我好害怕初赛就要出局。”
“不会的，你肯定能过关。”
其实褚朝云说的这话还真不是单纯安慰，也不知那些僧人是不是故意，她总觉得被端上来的吃食不是按照提交的先后顺序，而是菜式的好坏。
所以起先被端上来的那些全部都被判出局，而之后的，则极少有不过关的了。
唐淑既然有本事排在宗匀酌之后，想来厨艺并不简单。
随着众人好奇的目光探去，僧人将唐淑所做的吃食端上了桌。
唐淑做的也是一张饼，只不过并非是普通的油饼或鸡蛋饼，而是外表看着精美漂亮的千层饼。
那饼皮一拉起来，顿时脱开许多层，而每一层内里，也都裹了鸡蛋和菘菜搅拌出来的馅料。
美观不说，闻着也是香气四溢。
宗匀酌见这饼皮的千层恰到好处，登时狠狠瞪来一眼。
唐淑的吃食通过的非常顺利，几乎没一人犹豫，就全部举了红色的牌子。
就在宣布她通过的那刻，唐淑立刻就看了眼褚朝云。
褚朝云眼中盛着几分惊艳，不吝夸赞道：“唐姑娘，果然好厨艺。”
“你也觉得……这个做的很好吗？”
她似乎很不好意思，目光灼灼地看着褚朝云。
褚朝云则表情未变，笑意依旧停在嘴角：“当然，我都想去吃一口了。”
唐淑眼中略过几分小得意，随即笑道：“那我有空做给你吃。”
二人正说着话，最后一道菜也被端了上来。
如果说宗匀酌的珍珠汤让人意外，唐淑的千层饼又惹人垂涎，那么褚朝云这道菜再露出真容的时候，全场基本上是鸦雀无声。
仿佛大家全被捂住了耳朵，寂静的还有点说不出的诡异。
不多时——
“这？”
“这？？”
“这……”
接连三声惊叹爆出，虽说语气不同，但脱口而出的却全都是这一个字。
说不上是惊讶还是惶然，总之就连空释，都下意识地站起了身。
众人只见，白色的瓷盘中，一条条白绿组成的菘菜条挺拔如松，近看这摆盘或许难以分辨，但远瞧，这分明就是一条栩栩如生的小龙。
龙头龙身和龙尾，虽说用的只是交织成片的菘菜条，但看着就是有一种大气磅礴的凛然之感。
加之菜条四周那雪花般的白霜，细细观瞧，便如一条盘亘在云层中，随时准备冲入九霄的巨龙。
妙啊！
空释和清禅对视一眼，眼中皆是震撼的神情。
女香客似乎也感叹如此神作，起身有些激动的看向参赛者们：“敢问，褚朝云褚姑娘是哪位？”
褚朝云见被点到了名字，立刻走出来行了一礼：“我是。”
她不卑不亢地态度另女香客有些刮目相看，女香客便微笑着走上前来，“可否请褚姑娘介绍一下，这道菜的做法？”
褚朝云看了一眼四名评判旁边放着的筷子，有些纳闷：“您几位……不先尝尝看吗？”
她一说话，闷在队伍里不爽了好半天的许钰顿时找到借口：“就是啊评判，这好看可不见得就好吃，品评一道菜式，不应该是从色香味俱全来下手的吗？”
其余人也酸涩道：“就是啊，摆盘而已谁不会啊，我还会摆百鸟朝凤呢！”
女香客倒是不介意那些人的酸气，拿起筷子夹了根菘菜条说：“主要这摆的挺好看的，我都舍不得下筷子了。”
说着，还是吃了一条。
“咔吧咔吧”的声音从她口中传来，女香客登时惊奇道：“好脆啊！这吃着简直不像是菜，反倒像……小炸鱼～”
她说罢，空释几人也分别夹了一块。
而后，酥脆声再度响起，弄得参赛者们也纷纷开始流口水。
此刻，宗匀酌总算按捺不住，于是他走出人堆，愤愤不满道：“比赛需得用上三样食材，你这盘中只见菘菜，不见面粉和鸡蛋，我想请问一下褚姑娘——”
他似是气急，“褚”字含在口中讲的咬牙切齿：“你其他两种食材呢？”
宗匀酌一开腔，连唐淑也跟着望了过来。
褚朝云扫他们一眼，目光再次回到几位评判身上，然后缓缓说道：“这道菜名为挂糊炸菜，我先是用鸡蛋液和水搅匀了面粉，之后便给菘菜挂足了面糊下锅油炸。”
女香客听得有些惊喜，追问道：“所以那些挂在菘菜上的白霜，其实就是面粉和鸡蛋？”
“是的。”
褚朝云有问必答。
“这奇思妙想，确实独特。”
女香客又道。
只是褚朝云刚介绍完这道菜的做法，参赛者们又继续开腔：“炸的？呵呵，讲好了是素斋，褚朝云你用了那么多油去做炸食就是违规！”
“是啊，搞了半天是炸的？今个要是不判你出局，我许钰第一个不服！”
“出局出局，炸东西谁不会啊，轮得到你吗？”
众人哄哄闹闹没完没了，方才还寂静的食客厅顷刻就乱成一团。
不过褚朝云已经料到这些人不会帮她说话，所以她也无所谓，只要空释觉得这样做没问题，她就还能通过。
似乎是大家闹得太凶，空释的那一声“肃静”并没起到什么作用。
就在局势快要控制不住的时候，徐二便愤怒的从人堆里挤了出来，徐小兄弟长鞭一甩，“啪嗒”一声就叫停了他们。
随即，便竖起眉毛道：“我一个外行都看出你们欺负人了！好家伙，油炸的不行？那你们又炒菜又烙饼的都不用油来做？既然人家长业寺给你们提供了油，那便就是能用！”
徐二吼过一嗓子，徐大也跟了出来：“想不到便说想不到，以多欺少可不成。”
说完，他转身给空释大师父行了一礼，“还是请评判来宣布结果吧？”
空释依言点了点头，冷淡的道出一声：“褚施主这道菜不但能通过，将来，还有望列入香客的素斋席食单中。”
这个结果着实分量不轻。
众人一听，气势顿然瘪了下去。
唯有宗匀酌仍旧不服，大步流星走上前来，一挥衣摆，冷冷看向空释：“这评判结果好不公正，反正我是不服！油炸之物岂能当作素斋？若真如此，你寺中人，为何不吃？”
空释见他年轻气盛，倒也没同他一般见识，只态度淡淡道：“施主也说了，是我寺中人。我寺中皆是出家之人，不吃是正常的。”
“那你还要将这道菜，列入香客的素斋食单中？！”
他声音越吼越大，气的胸腔起伏不定。
徐二是脑子慢了点，可这会儿也俨然听出些门道来。
不待空释解释，他便拍了拍宗匀酌：“我说喂，你咋脑子比我还不好使，人家大师父说的还不够明白吗？这是给香客吃的，不是给和尚的啊！！”
徐二只是出于本能想要帮褚朝云理论，可这么随口一句，却如一盆冷水浇了参赛者们一脸。
他们这才恍然大悟——
对啊！
这是给香客吃的素斋啊！！
若是真和寺中人用的饭食一样，何苦费心搞比赛选厨子，直接把菜随便煮煮不就行了么。
所以他们这两日心中颇多的疑问，此刻刚好在这儿得到了答案。
这空释大师根本就是兜了个大圈子，有意给他们吃寺中难吃的斋饭来误导选手，目的，就是想要找出一位心思细腻又通透的厨子来。
所谓素斋不过是一个名头，真想吃，自己家里也都能做。
人家之所以要跋山涉水到长业寺来，自然是想体验一下家中体验不到的新鲜感。
虽不用荤菜，但却要做的比荤菜香。
这便是本事。
一场初赛下来，留下的选手不足十人。
褚朝云初赛第一实至名归，正预备回去歇息时，唐淑便飞快跑了过来：“朝云！”
“你好厉害！！”
“你是不是一开始就参透了空释大师父的用意？难得我俩投契，你怎么知道了……也不跟我透露一点啊。”
唐淑伸手想挽她，褚朝云却摆摆手说：“不是一早，而是进了厨房之后才想到的。”
因为她留意到橱柜中最显眼的位置上，竟然放着整整一大罐子的油。
褚朝云登时就好奇起来，这长业寺中人不像是平时会吃油的吧，可这东西为何会放在这里？
细细思索了这两日发生的事，她猜想，这或许才是空释真正的目的。
反正有了眉目总要尽力一试。
就算会错了意，最多也就是出局而已。
唐淑想跟她一块回厢房，褚朝云看到徐家兄弟再等她，便叫唐淑自己先走，然后就跟徐家兄弟去到一旁说话。
对于刚刚的出手相助，她总要感谢一下。
徐二倒是没觉得这有何可道谢的，直愣愣道：“钟管事叫我们一路上要多护着你，如今他们狗眼看人低，我们自然要帮你讨个公道。”
徐大也懊恼道：“怪我思虑不周，想着码头离长业寺也不算太远……早知道就给姑娘租一辆马车了。”
坐马车来，也省的被选手们看低。
褚朝云忙笑道：“无妨，回去的时候记得租一辆就好。”
这俩人一看就是习武之人，两个时辰的路走的气都不喘，她可是连腿都要跑断了，说什么回去也得坐个马车。
闲话说完，徐大便压低声音跟她耳语一句。
褚朝云听罢，淡笑一声：“多谢相告。”
徐大：“姑娘丝毫不讶异？”
褚朝云默默点头：“嗯，之前就发现了不太对劲。”
褚朝云在院道边和二人拜别，独自一人回了厢房。
想着自己初赛这一局，也算是吃了个信息差的优势，可如今其他选手都知晓给香客的素斋无需太过严谨，恐怕下一场比赛，会更艰难。
刚这么想了一会儿，僧人就来给她送了一张纸条。
褚朝云展开，便见上面写着——桂花香馅裹胡桃，江米如珠井水淘。
她读出诗句，却不明其意：“请问这是？”
僧人缓施一礼：“这是施主复赛要准备的菜式。”