第541章 小年夜
腊月二十三, 小年夜。
程丹若提前下值，嘱咐奶娘宫女照看好皇次子, 自己则匆匆来到西华门, 坐上等候已久的马车。
“冷不冷？”谢玄英立即握住她的手，紧紧捂在手心，“饿不饿？”
她摇摇头：“出来前吃了糕点。”
他的掌心很热, 连带着心口也暖和了起来。程丹若放松腰背, 安静地靠着他。
雪花纷扬，落在泥泞的街道。
不多时, 靖海侯府到了。
今天也是年节, 当然要回家吃饭。明德堂一如既往地亮堂富贵, 家具帐子灯笼都换成冬季的款式, 厚厚的棉帘子挡住寒风, 炭火一点烟味也没有。
屋里散发着檀香的气味，馥郁甘甜。
荣二奶奶客气极了：“三弟和弟妹来了，外头风不小吧？”又催促儿子喊人, “叫婶母。”
安哥儿养到十几岁, 虽然还是略显文弱，但总算立住了, 规规矩矩行礼：“见过三叔，三婶。”
程丹若点点头：“安哥儿高了不少。”
小少年立马露出笑容。
魏氏也忙拉过儿子：“康哥儿，叫人。”
康哥儿顽皮得多, 做了个鬼脸才从榻上起来：“伯父伯母安。”连带着赖在奶娘怀里的小豆丁，也跟着哥哥喊人，“伯父伯母安！”
这是前两年, 谢四的妾室为他生的庶子，才三岁多点, 正是最可爱的时候。
程丹若笑着应了。
往里走，柳氏身边拥满了人，坐在她身边的是谢大的嫡女福姐儿，谢二的庶女纯姐儿，谢四的长女顺姐儿，以及靖海侯的妾室生的蓝姐儿。
——是的，谢玄英又多了个庶妹。
“弟妹来了。”莫大奶奶久违地出现，已是中年妇人的打扮。她随谢大在外多年未归，如今却因为福姐儿岁数大了，该说人家，才回到京城物色。
“大嫂何时来的，我竟未曾迎接。”程丹若歉疚道，“实在不该。”
莫大奶奶笑道：“昨儿下午才到，你是大忙人，不必这般客气。”
“怠慢了。”
“一家人不必如此。”
双方客气地谦让，全不见昔年的剑拔弩张。
唯有柳氏，看看大房、二房和四房的人丁兴旺，再看看三房就两个人，用尽力气才能不叹息。
妯娌间寒暄两句，便差不多到了开席的时间，事实上，若非为了等程丹若，早该吃饭了。
家中人口渐多，分了男女两桌，不过都是至亲，也就没有隔开，男人的桌摆在正厅，女人的桌摆在次间。
侯府的席面一如既往地山珍海味，不乏绿叶蔬菜，金贵得紧。
程丹若挑着蔬菜吃。
桌上主要是莫大奶奶活跃气氛，描述他们一家在外地吃什么用什么，柳氏意思意思关怀两句，荣二奶奶和魏氏负责捧哏。
程丹若最简单，“是么”“还有这样的事”“原来如此”，套话反复用，表示自己在听就行。
认识十几年了，婆媳也好，妯娌也罢，多少了解彼此的为人，大家对她的容忍度很高，假装听不出话中的敷衍。
席面热热闹闹地吃完了。
程丹若发现，谢家的厨子水平炉火纯青，一盅平平无奇的鸭糊涂，侯府做得就是更好吃。汤羊也是，一点膻气也无，酥烂又不失鲜嫩，能连吃好几块。鹿肉薄薄脆脆，淋上秘制酱料，别有滋味。
社畜一天，唯有美食才能抚慰空落落的肠胃。
席罢，漱口净手。
莫大奶奶瞥她一眼，刚想提起福姐儿的事，谢玄英就进来说：“父亲喊我们去书房说话。”
程丹若：我就知道。
她认命地起身，准备再和部门领导开个小会。
外面的雪下得更大了，抄手游廊两边都放下了帘子，阻挡雪花飘入。地面湿滑，谢玄英借着月色的掩护，牢牢握住她的手臂，免得她跌跤。
书房里也烧着两个大炭盆，热气扑面。
小厮重新上了茶水，掩门出去。
程丹若一看，更正了念头，不是小会，是密会。
她喝口茶，等靖海侯的开场白。
“老三媳妇。”靖海侯第一个就点她的名，“你每日进宫，陛下的身体如何，可有成算？”
程丹若：“儿媳不太清楚，陛下并未召见。”
“你如今天天在宫里，务必多加留神。”靖海侯叮嘱道，“及时传出消息，必要时，须携皇长子在旁侍疾。”
她点点头。
“皇次子如何？”他又问。
“老样子。”程丹若道，“比普通孩子更孱弱些，恐怕要在暖箱里住到开春。”
靖海侯颔首，斟酌道：“陛下已经有了春秋，此番无事自然最好，若有什么意外，还是要今早准备方稳妥。”
程丹若道：“储君既立，当是无碍的。”
“此言差矣。”靖海侯瞟她一眼，缓缓道，“越是这种时候，越难预料变化，凡事小心起见总不会错。”
程丹若一时没理解，但对靖海侯这样的领导，无须多问，听话就行：“是。”
靖海侯又关切地问了谢玄英兵部的工作。
谢玄英言简意赅：“有些纷乱。”国无一日真正太平，不是这里出事，就是那里出些毛病。
自昌平侯离开沿海，张文华调回京城，澳门台湾那边又有欧洲人持续骚扰，云南那边的破事还没结束，依旧小有摩擦。还有西北，一直都是大夏的头等大患，甘肃在这个寒冬已屡次受到骚扰。
“若非大事，就不要惊扰陛下了。”靖海侯叮嘱道。
谢玄英点点头。
会议就在领导的指示方针中流淌而过。
程丹若二人并未回家，而是直接住在了侯府。梅韵昨天就来了霜露院，里里外外都打点妥当，杯中有茶，暖阁有煤，衣架上早就挂好了夫妻俩明天要换的衣裳，熨得笔挺，褶子精细，还有淡淡的香气。
兰芳提着热水进来，伺候他们洗漱。
程丹若累得够呛，草草洗过脸，歪在暖阁上泡脚。
谢玄英坐到她身边，熟练地挤进木桶。
热水骤然上升，浸泡到小腿肚，疲乏的肌肉渐渐松弛，说不出得轻松。
“今天累不累？”他问。
程丹若道：“还好，已经习惯了。你呢？”
“衙门里冷得要死。”谢玄英抱怨，“屋顶老漏风，说要修好几年了，年年都不修，只能多点两个火盆。”
“承华宫也是，怕太闷了对孩子不好，一直开着缝透气。”她见他神色郁郁，故意岔开话题，“孩子也不能闻太有味道的东西，今年我都没吃上几个烤红薯。”
他道：“要吃吗？现在给你烤一个？”
“哪里吃得下。”她摇摇头，拿过布巾擦脚，“睡了吧，明天还要早起。”
“嗯。”他也跟着结束了泡脚的流程。
结婚的拔步床在家里，霜露院的是他少年时的架子床，帐幔也是从前的款式，松柏傲雪，少年气十足。
谢玄英睡了往日的帐子，不免回忆起从前。
那时候，他在外头总是有人逢迎，可到家里却冷冷清清，丫鬟们再贴心，毕竟也只是下人。
侯府富贵锦绣，却总让他觉得没滋没味。
可今时今日，还是这样的屋子，这样的陈设，身边多了个人，黯淡的场景便陡然活色生香，充满了融融暖意。
“怎么了？”程丹若拍松棉花枕头，垫到脑后，“刚在父亲那儿你话就少。”
帐子细细掖在被褥下，隔绝出一方私密的小天地。他拉高被子裹住她，自己则靠在软枕上，放轻声音：“没什么事，就是有些……”
“有些担心陛下？”她接话。
他微微颔首：“你觉得陛下能不能熬过这回。”
“难。”程丹若蹙眉道，“我没问过太医，可大过年的，如果不是生了重病，怎么也不至于找这晦气。”
谢玄英何尝不知这个道理，却还是抱着希望，没想到答案依旧不如人意：“陛下的年纪也不算大……”
这话说着，他自己都觉无力。是啊，陛下春秋不高，可两年前在密云山里，御医开的药方非同寻常，多少露出些许端倪。
陛下或许真的不行了。
一念及此，谢玄英就觉得难以呼吸。
回忆滚滚而来。
他记事早，还记得头一回见到帝王的情形。那是在乾阳宫，年轻的帝王立在窗边，含笑道：“世恩，这是你家老三？好俊秀的孩子，叫姑父。”
彼时，谢玄英还有些懵懂，不知道何谓帝王，老老实实地叫了：“姑父。”
“好孩子。”帝王解下腰间的玉佩，“拿去玩。”
他没有见过这么白的羊脂玉，接过来放在太阳底下看，还很欣喜地说：“不会化的雪。”
帝王大乐。
此后，他进宫的次数变得更多了。
面对外人的时候，帝王比父亲更威严，可面对他的时候，却比父亲更慈和。他曾经失落过父亲对二哥的看重，但有了这样一个姑父，他心里就好过多了。
半个父亲，半个姑父，拼起来就和二哥一样了。
再大点，隐隐约约明白了“帝王”的意义。他又对这个男人产生了莫大的崇拜，这就是九五之尊，执掌天下的人。
天子是与众不同的，牧万民，救苍生。
虽然那时候，谢玄英还不懂苍生是什么，但不妨碍他下定决心，要成为一个好臣子，为帝王效忠。他读了史书，便迫不及待地告诉皇帝：“臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”
皇帝愣住，旋即大笑：“以诸葛孔明自比，三郎好志气。不过，要做朕的孔明，还得看看你的学问。”
他考校了谢玄英读的书，又让他试拉了弓马，意外地发现了他的天赋，遂指了身边的护卫教他，并嘱咐：“好生学，朕等着你鞍前马后的那天。”
谢玄英认真应下，自此刻苦学艺，乃至令靖海侯侧目，为他重新物色了老师。
他的童年有大半的时光受到帝王照拂，他的少年也因帝王而与众不同，他的青年岁月则全部献给了效忠帝王。
君父君父，亦君亦父。
而现在，这座不可仰视的山陵出现了崩溃的征兆。
他无比忧心，恨不能身替。
“我明白的。”黑暗中，程丹若轻轻说。
谢玄英不是平头百姓，只关心眼前的一亩三分地，吃饱穿暖就好。他离帝王这么近，生来就是权力场中心，近距离感受着皇帝所带来的一切。
他眼中的皇帝，就好比现代人眼中的太阳。
帝王病危，就好比太阳渐熄，无疑带来巨大的惶恐和不安：没有皇帝在宝座上决策，没有太阳照亮每一个天明，世界会变成什么样？
他的担忧、不安、迟疑，她都明白。