第194章 六房事
严伯伯的称呼, 无疑让严刑书大为诧异，诧异之余, 又万分警惕：“老朽不敢当夫人一声‘伯伯’。”
“请您别这么说。”程丹若起身, 拿起茶壶倒茶，“您不记得我了，我是惠民药局程天护的女儿。”
严刑书愣住了, 绞尽脑汁：“程……程天保的侄女？”
程丹若点了点头。
她家住在大胜街道, 大伯程天保，二伯程天佑, 父亲程天护。
严刑书惊住, 一时竟不知如何言语。
他还记得程天保, 他是铺长房的, 平时管理信件往来, 迎送大小的官员，很会拍马屁的一个人。
但他的侄女，严刑书就没有多少印象了。
“我八岁的时候, 跟我父亲在惠民药局, 那天，正好遇到有人误将乌头当人参煮汤, 就给他灌粪水催吐。他们家的人找上门，说我年幼残忍，以折磨人为乐, 要我家赔钱，还要扭送我父亲去衙门。”
程丹若说，“是您替我说了公道话, 我一直都记得。”
严刑书完全不记得此事了，但见她言辞凿凿, 不似作假，不由沉默。
“很高兴还能见到您。”程丹若递茶给他，“请问，您知道我的家人，还有活着的吗？”
严刑书欲言又止。
她道：“我并未抱很大的希望，只想知道一个结果。”
“你大伯被派出去求援，刚出城就被射死了。我亲自给他收的尸。”严刑书叹口气，把自己知道的说出来，“你二伯当时不在城里，但后来也没回来，恐怕也凶多吉少，至于你父亲……他在惠民药局给人看病，城破的时候，也没了。”
程丹若点点头，又问：“我的母亲和祖母，受苦了吗？”
严刑书缓缓摇头：“城中妇孺在破城时，多投缳自缢了。”
他也如此，在家上吊殉城，谁知道麻绳腐朽，闭气后摔了下来，在地上昏迷了一日，等到苏醒，瓦剌已经离开，这才侥幸活命。
程丹若一时缄默。
见状，严刑书不由勉力安慰：“事已至此，节哀顺变。你若想寻找家人，不如去乡下，兴许还有一二亲眷。”
怕她以为是空话，还道，“瓦剌以劫掠城池为主，乡间倒是未必全糟了难。”
她缓缓点头：“多谢您提醒。”
严刑书看了眼她的桌案，依旧惦记着案子：“石耀祖的案子，夫人还是交由大人回来处理吧。”
“请您不要担心，我并未答应什么。”程丹若坐回原位，“我只是想着，衙门税粮不多，各房各班的人办差辛苦，却又俸禄低微，便想着减少人手，将这笔开支补贴到其他人身上，您以为如何？”
严刑书毫不犹豫地说：“这是好事，衙门人手冗杂，尸位素餐者甚众！如何能办事？”
“您这么说，我就放心了。”程丹若笑道，“您是衙门里的老人，有什么能提点我的吗？”
严刑书忍了忍，没忍住：“恕老朽直言，妇人不知外头的事，还是少插手外衙的公务为好。”
“好叫严伯伯知道，我曾在宫中为官，在御前侍奉。”程丹若不卑不亢道，“朝中大事，也略有耳闻。正因如此，外子才将事情委托于我。”
严刑书愣住，一时惊疑：女人还能做官吗？
入宫的女官……他费力地回想，噢，是了，他年幼时，似乎听说过，那是穆宗年间的事了。
程丹若见他不说话，适时道：“也许您不信，但陛下已追封我父为百户，我母为宜人，您要是想看，我可以将朝廷的诰封给您过目。”
“当真？”严刑书诧异无比，却再无怀疑，“好好，程家生了个好女儿啊！”
他激动坏了：“你家人在天之灵，也该瞑目了。”
什么叫光宗耀祖？这就是光宗耀祖，改换门庭。
许多读书人皓首穷经，最终考出进士，当了一个小小县令，第一件事就是给父母讨封赠。而有了封号，就算只是七品的太孺人，也可含笑而终。
他也曾想过为老母拙妻讨一副凤冠霞帔，谁想考出童生就再无寸进，蹉跎至此，也不过是衙门一小吏。
“我和你大伯共事多年，一向看不惯他逢迎，没想到他竟有这样的福气。”
严刑书感慨不止。
程丹若也有一点点意外。
她毕竟不是纯正的古人，亲缘也淡泊，只知道追封父母后，出身往上提了，并没有太深刻的感觉。
如今看来，这兴许大有用处。
“我已经许久没有过老家，对家里的事都不了解了。”她慢慢道，“这次有幸回来，也是想为父老乡亲做点什么。”
严刑书点点头，一点都没有怀疑她的话。宗族与乡亲是最天然的同盟，照拂族人和同乡，是每个人都会做的。
“既然夫人问了，老朽也就只能实话实说。”
他整理思绪，和程丹若交谈了近一个时辰，才心满意足地离去。
程丹若继续做笔记。
又一会儿，林管事回来了。
他说：“夫人，我已经去过大胜街了，那户宅子现在归一户姓张的人家，大儿子就在衙门里做事。”
程丹若：“张户书吗？”
“是的。”
“周边的邻居呢？”
“都是新面孔，我打听程家，都说没听过。”林管事觑着她的面色。
程丹若却没什么表情，战争无情，一下就会粉碎熟悉的世界，大同还是原来的那个大同，人却都换了一批。
“过几天腾出手，去乡下找找看。”程丹若如是决定。
这和亲情无关，是她作为程家女儿必须要尽的责任。
尤其皇帝金口嘉奖过她“忠贞孝顺”，必须做到最好才行。不然，曾经的赞美也会变成毒药，反过来将她推入万劫不复之地。
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天色转暗，程丹若回归后宅，把发挥的余地留给师爷们。
汤师爷也就罢了，钱师爷和邢师爷，总得发挥一下，向东家证明自己的能力。
所以，他们……和六房的几个胥吏喝酒去了。
两杯烈酒，花娘弹奏，觥筹交错间，关系就被拉近了。
汤师爷摆摆手，示意弹唱的小娘下去。
酒桌安静了下来，吏书笑着举杯：“我敬诸位兄台一杯。”
钱师爷道：“客气了，我等一同为大人效力，以后还要仰仗各位。”
他们很上路，胥吏们也就试着打探消息。
“今日程夫人叫了不少人谈事。”吏书是人精，故意道，“不知道我等有什么做得不好，还望几位兄台给咱们提个醒儿。”
汤师爷道：“夫人也没别的意思，她就是替大人着急。交接的时候，你们也是看到了，库房里空空如也，这么多张嘴要吃饭，怎能不急呢。”
包户书眼光闪烁，问：“所以，夫人当真要革人手？”
“不错。”钱师爷捋着胡须，“时日艰难啊！衙门里少些人，也就少点消耗，当然了，夫人知道诸位养家不易，多出来的俸禄还是分摊到剩下的人身上。”
“不知夫人打算革去多少人手？”吏书打探。
钱师爷反问：“诸位认为呢？”
“这可不好说。”工书道，“要看大人怎么打算了，事情多，自然要的人也多。”
汤师爷笑道：“这倒不必担心，东家背靠侯府，要什么人没有？依我看，三班的人手就可以裁剪一二，左右护卫们无事可做，总不能白领钱。”
兵书表情微变。兵房管兵差，快、皂、壮三班的衙役，都由他管。
一来就裁撤他手下的人？
“不妥。”兵书开口就是反驳，绞尽脑汁，“这，护卫都是大人的亲信，如何能做衙役之事呢？”
汤师爷说：“说得也有道理，那阁下认为，革哪房好呢？”
兵书说：“刑房的老严年纪最大，也该回家颐养天年了。”
“不错。”吏书十分赞同，“老严眼睛都花了，看案卷不知道多费力气，还是令他早早回家抱孙儿去吧。”
“是吗，怪不得严刑书没有来。”汤师爷感慨一声，点头表示自己记下了，和颜悦色地追问，“还有吗？”
大家又提供了几个名字，汤师爷都记住了。
钱师爷开始劝酒：“多亏你们，来，喝，多喝两杯。好好，当然，以后大家就是一条船上的人。”
他一边倒酒，一边说好话，又重新叫了酒菜和花娘，灌得他们两眼发直。
这下，大家的话就开始半真半假了。
“跟着老哥，保你发财。”
“呵呵，大人们就想升官，我们？我们只要钱！”
“你放心，我明儿、明儿就给你指条明路……”
“夫人？别得罪她！”
……
最后，喝得东倒西歪地离开。
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玛瑙剪掉蜡烛的芯，劝道：“夫人，早些睡吧。”
程丹若很听劝，点点头：“好。”
“可要奴婢值夜？”她问。
“不用，你回去休息吧。”程丹若放下手里的纸张，上床睡觉。
玛瑙替她放下帐子，才掩上门出去了。
程丹若在床上躺了一会儿，不得不说，身边少了一个血气方刚的人，顿时凉快不少。床也变大了，被子也变宽敞了。
舒服。她伸展手脚，感觉到了久违地自在。
合上眼，窗外是树叶沙沙抖动的声音。
还有动物的叫声，鸟的振翅声。
程丹若翻过身，竭力不去留心外界的杂音。没什么好担心的，这是府衙，高墙厚门，宵小绝对进不来。
而且，谢家的护卫也会轮班巡逻，再安全没有了。
快睡吧，今天累了一天。
她合上眼，努力催眠自己。
屋檐传来瓦片拨动的“哐当”声，动静不大，可在深夜却十分清楚。
她无奈地撑开眼皮。
是猫？还是老鼠？抑或是什么别的动物？
算了。程丹若摸黑起身，找到墙角的箱笼，提出最上层的药箱，拿出放在里面的铜匕首。
沉甸甸、冰冰凉，熟悉的手感。
程丹若将它塞入枕下。
妥了。
*
第二天，吏书上交了他拟好的名单。
程丹若将汤师爷一大早起来写好的对比，筛选出能用的几批人。
首先，吏房中，吏书本人留下。虽然他收了钱，平时没少收取贿赂，更是打算改动案宗，给杀人犯求活路，但程丹若还是不能裁掉他。
他是典型的胥吏，父死子继的家业，在县城里人脉广阔，根基深厚。革掉他，他能立马串联各家一起闹事，因此必须收服，不能开除。
户房三个人，口碑都差不多，鉴于张户书一口拒绝了她，其他两个人至少还附和一二，她决定划掉他的名字，以此树立自己的威严。
工房处，由于钱师爷核查账本，发现对于仓库的修缮开支过大，程丹若粗暴地提到了为首的工书，换副手。
刑房不动，留严刑书和另一个刑书，这人是严师爷保的，说他虽然收囚犯家属的钱，但算得上好人，且家里上有老下有小，丢了饭碗容易出事。
兵房换掉头领，副手接任，并坚决清除掉三班里平时仗势欺人的，收保护费暂且不论。
礼房清水衙门，只裁掉一个人。
拟好名单，程丹若又叫来了吏书。