第305章 试炼世界，群魔乱舞
周汝宴的年纪比叶情还要大上不少，他算是寒门学子出身，一步一步靠着恩师提拔和自己的能力走到今日，比不上南阳叶家是历经百年的世家，也比不得一些勋爵人家世代簪缨。
但周汝宴却想让周家成为叶家那样的大世家，想让自己的家族延续下去，这是他最大的野心。
他在朝中看似中立，与世无争，其实他的野心在家族。
如今的局势一边是可能继位的一国储君，一边是无子但临朝摄政的叶皇后，他觉得自己站哪一个都没有好下场，一步踏错，便是深渊。
周汝宴的儿子中没有成才的，幸运的是孙子中还有可以栽培的，特别是嫡长孙，八岁中秀才，十六为举人，可以说是他的骄傲。
“叫阿源和阿蕴过来。”周汝宴对着仆从吩咐道。周清源是周汝宴的嫡长孙，周清蕴是他的嫡长孙女，也就是范氏看中的儿媳人选。
周清源和周清蕴到的时候周阁老已经恢复了一族大家长的冷静风范，叫孙子孙女都坐下。
“我决定将周家的未来交给你们自己选择。”周汝宴叹了一口气神情严肃，他已经老了，未来是属于儿孙们的，他想看看他的孩子们会如何选择。
“祖父……？”周清蕴有些惊慌，她以为祖父是在为叶家上门求亲发愁。
周汝宴也看出了周清蕴的不安，摆摆手道：“没有你，我身在这个位置早晚也会被拖下水。”深处乱泥之中，身上怎么可能干净？
这次是周清蕴，下次可能就是周清源，也有可能是他的其他儿孙，总之逃不掉的。
周清源对着周汝宴问道：“祖父，是叶皇后逼迫您了吗？”
“不是逼迫，是利诱。”如果是逼迫就好了，说不定他还能为周家换来累世清名，可叶皇后和叶家给的是他没有办法拒绝的利益。
“春闱总裁。”周汝宴点到为止。
周清源也是已经，随后摇了摇头苦笑道：“座师之位，确实诱人。”身为座师，到时候这一届所有的进士都会是座师的门生，这样大的诱惑周阁老动心真是太正常了。
周家在朝堂没有根基，就需要门生来扩大周家的势力，也是在周阁老退下后周家能有更多的人帮衬。
“错过这届，下次就该你下场了，我更不能当总裁。”周汝宴苦笑，周清源下场他总要避嫌。
“而且如今的朝堂云诡波谲，几年之后只怕更为严峻……”周汝宴叹了口气，再等六年，只怕他更没机会当春闱总裁了。
更何况，谁又能保证周清源春闱一次能中？
现在确实是最好的时机，周清源年纪尚幼，这次不下场。
周清源也知道这其中的利弊，他想要……闯一闯。
“您觉得叶皇后和太子孰优孰劣？”周清源这话问的大不敬，但到了家族存亡的关键时刻，大不敬也得问。
“太子虽然也知礼，熟读经典，但耽溺于男女情爱，且过于自负。”太子自负仁智，无自知之明，这是和太子接触过的阁老朝臣公认的一点。
可以说太子无明君之能。
“叶皇后呢？”
周汝宴想了想，他对于这位摄政的女主还是颇有些好感的。
“处事果决，雷厉风行，兼爱百姓。”叶皇后一无迫害大臣，二没有迫害储君宗室，朝堂对叶皇后的态度还是很和善的。
“传闻叶皇后对太子颇为慈爱？”周清源疑惑地问道，这也是传言中他想不通的地方。
周汝宴摆摆手，“叶皇后早就和王贵妃不死不休，但对太子确实颇尽嫡母之慈，其实叶皇后对宫中皇子算得上一视同仁，二皇子回京三皇子成年后也会允许入朝。”这也是朝臣都对叶皇后感观不错的原因。
别人听不出，但周清源懂得祖父的意思，叶皇后对太子只是表面情分。这也不难发现，如果叶皇后真的看好太子，为何不愿意让长平县主为太子妃？
说到这里，一个发人深省的问题来了，叶皇后无子，现在看似风光，以后又该何去何从？
“叶皇后和叶家想要走哪条路？”周清源忍不住问道，是外戚权臣，还是……谋朝篡位？
这些话他不敢说出口。
周汝宴看了一眼周清源，很满意孙子的聪慧。
不过他摇了摇头，道：“我看叶愔现在没有改朝换代的想法，至于叶皇后……现在还看不出来。”
他不敢下注叶家，就是不知道叶家想要走哪条路。
正在爷孙两人陷入沉思的时候，一道清脆悦耳的女声传来，“或许从一件事可以看出。”
周汝宴没呵斥孙女乱插嘴，而是询问道：“什么事？说来听听。”有很多时候外臣看不出来，但女眷却能更懂女人的心思，叶皇后毕竟是女子。
“长平县主的婚事。”周清蕴缓缓道，其实刚才她插嘴心中也有忐忑，她怕祖父训斥，但幸好祖父未曾怪罪。
这是她第一次听祖父和兄长讨论朝政，虽然很多地方听得不太懂，但到后面也渐渐摸到一些门道了。
周汝宴恍然，抚掌，大赞道：“阿蕴提醒的对。”
“长平县主，长平县主……”周汝宴念叨着乔微的名字，声音幽远，“我最近觐见叶皇后的时候，长平县主都在旁边，连叶皇后和朝臣讨论政务也不回避，反而有时在叶皇后看向她时，长平县主常有惊人言语，振聋发聩。”
他曾经还赞过，若是长平县主为男儿，叶家又要多一位宰辅了，只是可惜了女儿身。
“怎么可能？”周清源也觉得惊骇，叶皇后主政是因为崇安帝荒淫，太子犯错，可长平县主尚是闺阁女儿，却能议政，这……
而且叶皇后居然让长平县主参政，为的又是什么？
叶家在下什么棋，他越来越看不懂了。
“难道叶家想出第二个摄政皇后？”
周汝宴和叶皇后还有叶家打交道比较多，却觉得事情没那么简单。
随后周汝宴又对着周清蕴问道：“你可曾听说长平县主和哪个皇子交好？”
“并无。”周清蕴摇摇头。
周汝宴又问，“长平县主性情如何？”
周清蕴想了想，才道：“长平县主长居宫中，极少参加宴会。不过孙女和她打过几次交道，长平县主性子有些清冷，但待人接物从不倨傲，礼仪俱佳，很容易让人心生好感。”
“不过长平县主确实对太子不假辞色，她很少参与到叶家女和王家女的争斗中，也极少开口笑闹，自持谦重，温文尔雅。”
“我曾听叶家的几个姑娘说过，长平县主文采俱佳，过目不忘，三岁开蒙，六岁通经义，十岁时写出的文章连叶家嫡长子都自愧不如。”总而言之，长平县主是个神童。
周汝宴叹道：“长平县主在外却不显露，可见是在藏拙啊。”比起京中那些被捧出来的才女，长平县主低调太多。他相信孙女的话，就长平县主那一手字就能看出她的天赋和毅力。
可是藏拙是为了什么呢？
周汝宴想不通，周清源和周清蕴也不明白，但他们都觉得这其中有大问题。
“二皇子回京，北疆的兵权尽归辅国公府，镇远侯大胜而归，禁军统领也已经年老，叶皇后应该会将禁军交给镇远侯，再有谭辽和叶衡掌控西南，天下兵力叶皇后已得七成。”辅国公府和镇远侯都是叶家的姻亲，再有叶家子入伍，他相信如今的朝局绝不是一朝一夕能有的。
叶家和叶皇后从什么时候开始谋算的呢？
周汝宴不知道，但他很清楚除了名分正统，叶皇后已经是大齐的实际掌控人了。
至于名正言顺的太子，耽溺于男女情爱，又有了不孝的罪名。
能夺位的二皇子蠢到放弃北疆兵权回京夺嫡，三皇子至今默默无闻。
天下大势，近半数已归叶氏。
周汝宴看向孙女，缓声道：“我会告诉你祖母为你备嫁，日后周叶两家就是姻亲，也是一条船上的人了。”
“我见过叶衡，是个不错的青年才俊，配得上我孙女。”周汝宴对叶衡还是满意的。
“是。”周清蕴知道自己的命运在这一刻尘埃落定，她没有什么被联姻牺牲的怨言，她是周家女享受了周家女的荣耀和富贵，为周家牺牲谋利很正常。更何况嫁到叶家也算是她高嫁，叶衡也是京中不少少女的梦中情郎，她也没受委屈。
“祖父？”周清源轻呼道，这是选择了叶家？
“叶愔脑子清醒，不会让叶家作死，他肯定为叶家找好了出路。”周汝宴拍了拍自己最看重的嫡长孙的肩膀，沉声道：“我得为周家搏一搏，为你们搏一搏。”
周清源心中触动，跪下对周汝宴行了个大礼，“祖父！”祖父是为了周家，为了他的仕途才要去闯一闯的。
“我会交好叶家子弟。”周清源明白自己该做什么。
周汝宴将周清源扶起来，又拍了拍孙子的肩膀，一切皆在不言中。
当周家答应叶家提亲的三日后，叶皇后下了懿旨，命宰辅周汝宴为春闱总裁，另设副总裁两人，皆是从礼部选派的清流。
正在范氏忙着和周家过六礼的时候，镇远侯带着部队班师回朝也到了京都，回来的不止有镇远侯和叶衡，还有毅勇侯世子和那个农女。