第84章 一位英雄
穆空青粗略估算了一番自漠北到济南的路程。
若是严子轩的消息没有出错, 孔师讲学就是在四月底。
而前些日子穆白芷曾给他来信，信上道穆白芍将婚期定在了四月初九。
这中间时间虽紧，但若是加紧赶路, 也未必就赶不上。
只求他运气好些, 孔师不会将讲学的时间提前。
“不瞒严兄, 在下确与友人有约, 四月底能否赶到济南，还须得要三分运气。”
穆空青坦言相告。
严子轩看着并不介意：“那在下便于明泉客栈恭候穆兄佳音了。”
穆空青记下了这个名字。
现下是二月底, 穆空青离了开封城后，便直接往顺天府的方向去了。
从开封城到顺天府，一路走官道。
越是靠近京城，官道上往来的人流车队就越多。
应当说不愧是天子脚下。
穆空青仅仅只是排队等待入城的这一段时间里, 就至少见了三辆挂着官旗的马车入城。
即便是那挑着扁担作农人打扮的小贩，瞧着也比旁的地方更精神些。
穆空青牵着马，一路打听到了博闻书肆, 却并未在书肆住下。
他此行途经京城, 最大的目的便是为了会试做准备。
后年便是会试年。
永嘉书院的学子们，大多会在正月里一同进京。
一来是为路上有个照应, 二来也是为了不叫路上的时日空耗过去, 同窗一起总还能探讨学问。
穆空青同参加过会试的学兄们打听过，若是自水路而上，从江南到顺天府拢共需要二十日上下。
这也就意味着，若是穆空青选择与同窗们一同进京, 那么在抵达京城之后，留给他适应的时间并不宽裕。
会试时穆空青不准备住在书肆中，那么现在自然也不会住在书肆中。
他在书肆中将前些日子积攒下的文章寄出，又买了些笔墨, 便自去寻了一家客栈。
接下来的日子里，穆空青便按着会试的要求，试着每日只着六件单衣活动。
会试是在二月里，温度必然比之现在更冷。
穆空青发现，即便是现在这个温度，无论他是着棉布还是粗麻细麻，又或是交叠着来，晚上也始终冷得叫人打颤。
穆空青可不敢指望考场分发的棉被。
且不论旁的，每届会试之后，这京城中的大夫都得忙得脚不沾地，那药铺中的伤寒方子都是直接配好了，成打地向外卖去。
即便如此，因风寒而死的举子也是年年都有。
在尝试过所有他能想到的搭配方式，发现六件单衣无论怎么穿，都能将人冻得够呛之后，穆空青果断放弃了在衣物搭配上做文章，重新裹起了厚实的夹袄。
可别没找到合适的衣物，反倒在现在将自己冻病了。
既然京城冷成这样，那穆空青也不得不先未雨绸缪，想想别的法子取暖了。
往常家境殷实些的举子们去考会试，大多都是会着一件皮子用来御寒的。
穆空青也去瞧过皮子所制的衣物。
保暖效果确实一流，但穿上之后叫人觉得行动不便也是真的。
会试的题量不比乡试少，若是穿着皮子答题，只怕一天下来手就要麻了，后边基本全靠硬熬。
还有便是京城的食物。
穆空青在京城住了几日，发觉自己除了冷之外，并没有出现什么水土不服的情况。
这算是难得的好消息。
穆空青又在京城住了几日，甚至连一盆木炭能烧多久都试了一遍，这才在三月将尽时，踏上了前往漠北的路。
四月里的西北风，似乎将春意拦在了漠北大地之外。
穆空青越向北去，路上可见的绿意便越少。
漠北民风剽悍，地力不足，哪怕是太平年间，也有不少百姓流窜在外讨生活。
在江南之地，大商队自家养护卫，小商队的贵重货物大多请托镖局。
可在漠北，无论是商队还是行人，几乎人人身上都带着防身利器，如穆空青这般腰间佩剑的反倒是常事。
漠北城，严格来说，是许多人口中的边境。
再向前一步便是关外。
城中即便是那麻衣布裙的妇人，发间都簪着一支削尖的铁簪。
穆空青虽是生人，但他有举人文书，寻的还是军中将领，要入城自然没什么问题。
先前穆白芷在信中已经说明，穆白芍欲嫁的那位校尉姓王，家住沙棘巷子，穆空青便一路打听，在那沙棘巷子四周找个客栈住下。
漠北城中多是往来跑商的商队，客栈开得遍地都是。
穆空青甚至没怎么同人打听，便寻到了一家小客栈。
客栈一楼满满当当摆着八仙桌，穆空青到时恰逢饭点，里头人声鼎沸好不热闹。
“客官您里边儿请！”
穆空青初一到店门口，便有个伶俐的小二直接将他迎了进去。
穆空青冲小二一点头，也不待他发问，便直接道：“一间上房，二楼最好。再上些饭菜，就摆在大堂。”
小二见穆空青瞧着斯文俊秀，可言谈举止间却透着在外行走惯了的老练，不像个初出茅庐的愣头青，心下便有些遗憾。
不过他是老江湖了，心底里寻思什么，面上都笑得欢欣。
那头掌柜的将钥匙递出来，这小二便立时接话：“天字七号房，这位少爷可要先在这大堂中落座，小的给您将行李先送去房里？”
穆空青笑道：“也好。”
说罢，便将包裹交给了那位热情的小二，同时递过去的，还有一颗碎银子。
小二接过银子，面上的笑意更深了几分，原本还托着包袱试图摸索出什么的手也停下了，脚程飞快地将行李送回了房。
此时客人多，大堂中也没有空座，穆空青索性寻了个身上甲胄未卸的汉子拼了个桌。
那汉子也是个爽快人，不仅给穆空青腾出了空档，还热情地邀请穆空青与他共用菜肴。
穆空青自然不会推拒。
这同坐一桌用膳，一来二去的自然也就聊上了。
“我看大哥这身打扮，难不成是军中将领？”穆空青主动给那大汉倒了茶水，一口一个大哥叫得亲热。
穆空青虽是为了打探消息有意搭话，但他心中对这些保家卫国的将士们素来尊敬，也不会有什么军户民户的偏见在，热情也是实打实的。
大汉闻言爽朗一笑：“我哪是什么将领，不过一个先锋兵，见人冲得快些罢了。”
看得出来，他对自己的身份很是自豪。
穆空青双眼一亮。
这可真是天生的缘分了。
那位王校尉可不就是先锋营校尉吗？
这位是先锋兵，对自个儿先前的顶头上司，想必定是有所了解的！
边境粮食稀缺，酒水更是稀缺物，这样一个普普通通的小客栈里，自然是没得卖的。
穆空青手边虽无酒水，架势却摆得很足。
穆空青端起茶杯道：“英雄骁勇，卫我大炎国土，空青当以茶代酒敬您一杯。”
大汉自小长在军中，哪儿听过这什么文绉绉的话，更别说被人叫做什么英雄了。
偶然见到那些外来的斯文人，不嫌弃他们军户粗莽都是好的。
穆空青这一句话，硬是叫这近八尺高的壮汉红了脸。
他慌慌张张地端起手边的茶盏与穆空青碰了个杯，而后想都没想便仰起头一饮而尽。
待他喝完了，这才结结巴巴地推拒道：“我……我陈老三哪儿算什么英雄。”
穆空青放下茶盏，笑道：“陈大哥保家卫国，如何当不得一句英雄？”
这句话也是穆空青的心里话。
打从他进了漠北城，见了这城中百姓几乎人人皆佩兵刀的状况，便已知晓这大炎朝的边境，并不如同传言中那般安稳。
加之那位先锋营的王校尉受伤之事，更是证实了这边境的摩擦，从来就未曾中断过。
旁人口中一句“偶有摩擦”的太平盛世，放在这些边境将士身上，都是实打实的直面生死。
两人一方天性健谈，一方有意相交，很快便称兄道弟了起来。
聊着聊着，陈老三便提起了年前北蛮来犯之事。
“我曾听闻先锋营有位骁勇善战的校尉，恰在年前受了伤，不知可是当时？”
穆空青还没忘记自己的目的，恰好顺势将话题引到了王校尉身上。
陈老三提起这事，便有些怏怏起来：“说起这事儿来，还是我陈老三连累了王哥。”
姓王，看来没错了。
据陈老三所言，当时来的是北蛮一队骑兵，约莫是哪个小部落入冬之后日子不好过，索性便来大炎边境搏一搏，想着打点儿秋风。
这样的事一到冬季就有，并不算什么新奇事。
大炎边境的百姓将士们防北蛮防出了经验，这些北蛮人躲炎朝的巡防将士也躲出了经验。
这回听闻有一队骑兵绕过了在外巡防的守卫，冲着城外村落去了，王校尉想都没想，直接点齐了人马就去追。
王校尉到得及时，成功将那支北蛮骑兵拦下，不消片刻功夫，便将人斩杀殆尽。
原本这应当是喜事一桩的。
只是陈老三在那一战中杀敌三人，一时兴奋，便松懈了下来，在最后收拾残局时险些叫个北蛮残将给斩了。
为何说是险些呢？
因为这本该落到陈老三身上的刀子，被王校尉给挡下了。
那北蛮残将的一刀是用尽了全身力气的，一刀下去，王校尉自左肩到右腰直接裂出了道大口子。
当时王校尉血流得太快，将士们不得已只能先将他伤口露出，好利用严寒将血止住。
若不然，只怕王校尉都撑不到回漠北城。
但也正是因着如此，才叫他伤寒入体。
如今王校尉已有咳血之症，大夫说是伤了肺，没得治，只能一日日用麻黄汤吊着。
陈老三说着说着便红了眼眶。
说到底，王校尉这刀是为他挨的，命也是为他送的。
饶是穆空青这打一开始便算着王校尉何时去世的人，此刻也不由噤声敛眸。
只从陈老三的这些言语中，就可知这位王校尉究竟是个什么样的人。
穆空青同陈老三告别之后，便看着他带上了一个油纸包，直接朝沙棘巷中走了去。
穆空青轻叹一声，在见陈老三走出沙棘巷后起身，敲响了巷中那扇木门。
开门的是位头发花白的妇人。
妇人手上的皮肤皲裂，嘴唇泛灰起皮，面上的沟壑让她看上去苍老不堪。
“是老三又回来了？可是忘了什么东西？”妇人的声音并不好听，可她说话时却是带着笑的，语调也是温柔平和得紧。
穆空青这才注意到，妇人的眸子似是被蒙上了一层灰雾，即便她努力眯起眼，目光也很难聚焦。
穆空青原本准备好的说辞，在这一刻统统卡在了嗓子眼儿里。
没能听到来人说话，妇人又努力凝神望向来人，这才发觉门口这人的穿着，似乎与方才的陈老三并不相同。
妇人反应了过来，她“啊”了一声，笑道：“老妇人眼盲，认错了人。这位壮士寻到我家，可是有什么事？”
她瞧着眼前这人应当是个男子，瞧着也不似老翁的模样，便也只能这么叫了。
屋内人似是也听到了外头的动静，哑声喊了句：“娘……”
后面的话还未说出口，便是一阵剧烈的咳嗽。
妇人一听这咳嗽声便有些慌：“大夫不叫你高声说话呢！”
而后又转头对穆空青道：“老妇人家中还有事，这……”
穆空青有些慌乱道：“您先去忙。是小子一时看岔了，敲错了门，实在对不住。”
说罢，便朝后退了几步，向那妇人施了一礼。
妇人摆手道：“无事、无事，你要寻人，还是去巷口问问。”
屋里的咳嗽声还未停，她这话说得便有些急，边说边用手对着巷口指了指。
穆空青笑得勉强。
他第二日便找上了穆白芷两人在漠北城的住所。
她们先前因着何小姐的缘故一直都住在将军府上，后来何小姐远嫁江南，穆白芷两人便搬到了离将军府不远的一处小院中。
开门的是穆白芷，穆白芷见了穆空青只是抿唇一笑，并没有多惊讶的模样。
穆空青刚要开口，就被穆白芷比了个噤声的手势。
而后穆白芷便悄声关上了院门，带着穆空青轻手轻脚地向屋里走去。
穆空青还当是穆白芍在休息，于是也跟着放轻了脚步，生怕弄出什么动静。
却不料穆白芷还没到门口，屋内便传出了穆白芍的声音：“大姐，敲门的是谁啊？”
穆白芍没睡？
穆空青看向穆白芷。
那她方才那些动作是为了什么？
穆白芷对着穆空青露出了一个温婉的笑，随后便推开了穆白芍的房门。
屋内的穆白芍没听到穆白芷答话，正准备出门瞧瞧，却不想她刚到门口，房门就直接被人推开了。
穆白芍被这突如其来的变故吓到，站在原地愣了一瞬。
而后，她便看到了那站在门口的俊逸少年。
一个她无比熟悉，但是此时根本不该出现在这里的少年。
穆白芷温声道：“空青担心你，特意赶来漠北送你出嫁。”
穆空青也对着自己二姐矜持地笑笑：“二姐。”
一副等人夸赞的模样。
穆白芍在初时的愣神过后，立时便反应了过来。
瞧穆白芷这反应，这两人怕不是早就通过气了！
穆空青想象中来自姐姐的感动、夸赞、拥抱，统统都没有。
穆白芍把手上一截瞧着像是枯藤，实际上泛着股奇特苦味的药草砸到了穆空青怀里。
“好啊！你俩合起伙来瞒着我是不是！”
穆空青猝不及防之下近距离接触那不知名的草药，被那味道熏得差点儿一口气没喘上来，忙不迭地将那东西拎得远远的。
穆白芷先前为何要他轻手轻脚地进来，穆空青现在算是知道了！