第81章 一次游学
腊月二十三, 穆空青一人一马，等在江都码头。
新年临近，连码头都清冷了下来。
是以那艘旧商船靠岸时, 穆空青便直接驱马上前了。
最先下船的人, 应当是这商队的小管事。
那人穿着暗色绸缎, 甫一下船, 便冲码头上那零星几个力夫招呼开了。
先前下车的管事见穆空青总盯着船上，心下也起了疑虑。
只是他见这人相貌出众, 兼之气度不凡，瞧着也不似那宵小之辈，这才并未直接上前赶人，只在心底多注意了两分。
不消多时, 甲板上便出来了几个丫鬟打扮的女眷。
紧接着，两道高挑的身影便出现在了人群中。
穆白芷一出船舱，便注意到了岸边马上的少年。
“白芍。”穆白芷示意妹妹往岸边看。
穆白芍惊叹：“那是空青吗？都长这么大了？”
穆白芷轻笑：“先前就同你说过, 你偏不信。若非我同你一路, 说不准你今日见了人都认不出了。”
穆白芍衣摆一掀，也不用人搀扶, 快步朝着穆空青的方向来了。
穆空青见人向他走来, 便也翻身下马。
长身玉立的明艳少女，一见面就放平手掌，在自己的头顶比了两下，这才叹道：“这才几年, 小空青都比姐姐还高了。”
平心而论，穆家的几个孩子个头都不矮，穆白芷和穆白芍二人在女子中也绝对算得上高挑。
无奈穆空青这些年勤练武艺，永嘉书院膳堂大厨的手艺也是一等一的好, 叫穆空青的个头也是蹿得飞快。
穆空青眼下不到十五，身形还是少年人独有的劲瘦，但单从个头上来说，已经不逊于及冠男子了。
穆白芍从前习惯了低头看弟弟，谁曾想一别四年，穆空青就已经长到需要她抬头看的程度了。
“大姐，二姐。”穆空青对穆白芍的那个称呼有些哭笑不得，只能微微退后一步，顺便避开穆白芍想揉他脑袋的手。
穆白芍原本就是偏外放的性子，在清水镇上就敢同孙氏一起叫卖烧饼。现下她随着商队在民风彪悍的漠北跑了几年商，同温婉二字就更沾不上边了。
还是穆白芷见周围都是人，这才将穆白芍按下：“现下可不是在漠北，都说江南遍地文人士子，你行事也小心些。”
穆白芍悻悻收手，不满道：“我知晓了。”
说罢，又回头冲那管事吩咐：“何管事，将马车带下来，再留个车夫，你们先去城中安顿。”
见穆白芍同那管事安排商队事宜，穆白芷回头同穆空青解释道：“我和白芍此次前来，是为了送何小姐出嫁的。”
这事，穆白芷倒是不曾在信中提过。
穆空青点点头，穆白芷继续道：“何小姐便是我同你提过的，那位将军家的女儿。她自小便虽父亲长在边关，身边又无姐妹，便想着请我和白芍做她的傧相。”
那头穆白芍安排好了一应事项，恰听到穆白芷这一句，又顺口接了下去：“我和姐姐是特意提前些到的，就为了来陪你过个年。啊，也顺便将一些大件儿嫁妆给运来。”
现如今女子出嫁都有晒嫁妆的习惯，于新嫁娘而言，嫁妆便是自己的脸面。
一些小物件若是损毁了还好遮掩，大物件若是出了纰漏，那在婚礼当天晒出来，可就是十成十的难堪了。
何小姐能放心让穆白芷和穆白芍带着她的嫁妆先走一步，可见几人之间确有真情实谊。
话音未落，那管事又凑了过来，说是马车已经备好了。
穆空青看那贵气但却并不招摇的马车，安心一笑：“如此看来，二姐你同那位何小姐当真是相交莫逆了。”
尤其那位何管事虽然姓何，瞧着像是何家家奴，但从下船到现在为止，都是事事以穆白芍为主，那份恭敬是做不来假的。
穆空青有些好奇他二姐这些年来的经历。
穆白芍能有如今这番变化，她的经历绝不是信纸上的三言两语可以说得尽的。
不过此处不是叙旧的地方。
穆空青问了一句：“姐，你们是预备去永嘉过年，还是在旁的地方？”
穆白芷道：“何小姐年后在金陵出嫁，宅邸也已经备好了。我们先在江都歇一晚，明日便出发去金陵。”
穆白芍接过话头：“然后再从金陵到永嘉过年。我听大姐和我说过永嘉的烟花，还有那蒸糕，一直都想着要去尝尝呢。”
金陵城，也就是应天府府城，这实在是个再合适不过的位置。
金陵恰在江都与永嘉之间，从江都到金陵，顾及到需要小心护送的嫁妆，约莫需要四日。
届时何管家等人在金陵的宅邸安置下来，而穆白芷和穆白芍，则可以直接从金陵前往永嘉。
中间时间还算充裕，在年前抵达永嘉不是问题。
事实上，他们也确实在大年三十这天赶到了永嘉。
还是那打更人的呼声，还是那座熟悉的桥头，只不过这次看烟花的人成了三个。
托穆空青的福，他们在客栈的房间是早早订下的，穆空青也不用再在深夜翻回书院。
第二日，三人又去早市上吃了蒸糕。
姐弟三个安安稳稳地过完了这个年。
年后，穆白芍告诉穆空青，她此行送何小姐出嫁后，便要开始筹办自己的商队了。
穆空青几乎霎时间便想到了穆白芷说的，穆白芍预备嫁个重病之人，而后自立女户的事情。
穆空青沉吟片刻，问道：“二姐可是挑好了人选？”
穆白芍点头：“这人是何将军麾下的一位校尉。他年纪轻轻又尚未娶妻，上头只有一位寡母。”
“这位校尉因着意外受了伤，又恰逢严冬时节伤寒入体，已经咳出血了。眼瞧着……日子已经不多了。”
穆空青听完这人的身份，便清楚了穆白芍的打算：“你不准备让爹娘送你出嫁？”
这位校尉人又在边关不便走动。只要穆白芍将送信的时间向后压上一压，即便是爹娘想拦，那也是山高路远。
说不准，待到信件送到穆老二和孙氏的手上时，二人的婚事都已经办完了。
木已成舟，爹娘不愿也没法子。
穆白芍支着下巴道：“就算娘愿意让我经商，也不可能愿意让我守一辈子寡。这事儿有多离谱我心里清楚，也就是你和大姐，对其他人，我提都不敢提一句。”
穆白芍说着，露出了一个狡黠的笑：“就连何小姐那儿，也都只当我是对他情根深种。”
穆空青听了这话却没多开心，他反倒更加严肃了起来。
板正脸的穆空青没了那时时含笑的模样，看着有些吓人。
穆空青问道：“那那位校尉呢？他可知晓此事？”
不是穆空青盼着人不好，而是倘若这话连那位校尉也信以为真了，后头……又并非如他们预想中那样发展，那他二姐才是真的麻烦了。
穆白芍被穆空青突如其来的严肃惊了一下，一时没能反应过来。
倒是穆白芷面色如常，不紧不慢地说道：“那位校尉自是知情的。这事儿也不能叫白芍瞒着他。”
穆空青面色稍霁：“那他如何说？”
既然知情，那穆空青至少不用担心对方会强迫二姐为他……留下后代。
穆白芷道：“他自感时日无多，又放心不下家中寡母，便应下此事，还愿意请自己的同僚照看白芍，只求白芍在他走后能看顾他的母亲。”
说完，穆白芷又补充道：“他交予白芍信物时我亦在场，那人瞧着真诚，并非藏奸之人。”
与穆白芍的外向不同，兴许是身为家中长姐，从小便习惯了照顾弟妹的缘故，穆白芷始终是沉稳内秀，心细如发的。
这话若是穆白芍来说，那穆空青定是难以心安的。
但若换了穆白芷这么说，穆空青便觉得自己的心已经放下了一半。
只是……漠北。
穆空青的指尖摩挲着茶盏边沿，复又问道：“二姐准备何时成亲？”
这回穆白芍反应过来了，她像是有些不好意思地说道：“预计得到四月里了。”
说罢，又解释道：“婚书已经备好了，只是他那病本就是因着伤寒，若是不等到回暖再迎亲，只怕连婚宴都抗不过去。”
四月。
穆空青盘算了一下时间，心中已经有了成算。
他眼下已经过了乡试，本就预备着要出门游学。
现下有了穆白芍这桩事，也不过是将自己游学的时间往前提一提而已。
穆空青决心要往漠北走上一遭，亲自去见那位校尉一面。
时下女子成婚，夫家对女人的影响实在太大，说是一个妇人的身家性命都被夫家捏在手里也不为过。
不亲自确认一番，穆空青实在不能安心。
不过，穆空青却没准备现在就将此事告诉穆白芍。
穆空青刚想扯开话头，却不料一抬眸，就同穆白芷对了个正着。
穆白芷眼中含笑，对着穆空青点了点头，却什么都没说。
穆空青对上穆白芷仿佛了然一切的目光，只觉得他大姐这些年的经历，恐怕才是当真不一般吧。
过完年，穆白芷和穆白芍便回了金陵。
而穆空青因着过年这几日耽搁下的功课，也须得在年休时全部补齐。
毕竟再往后，他就得有好一段日子，不能这样一心只顾功课了。
永嘉书院对于学子游学一事是非常鼓励的。
人都道读万卷书不如行万里路，一昧埋头苦读无异于闭门造车。
所以永嘉书院不仅不会在请假一事上为难学子，甚至还会为所有预备出门游学的学子准备一份花名册。
名册上记录着近两年内，书院所有在外游学的学子的姓名籍贯，以及游学路线。
这份路线是学子在向书院请假时上交报备的，与之一同报备的，还有预计归来的时间。
若是时间过了还未销假，书院便会联系学子家人，以防学子在外遭遇不测而无人知晓。
穆空青在上报自己欲要前往漠北时，还得了夫子一个赞许的目光。
“今年已经连着几个学子都要去顺天府游学了，顺天府有什么好游的，想看顺天府不如提前一年过去筹备会试。”
夫子麻利地给穆空青做好登记。
话说到一半，夫子又将手上的花名册向前翻了翻，几番确认之后，又从上头抄录了一份名单交给穆空青。
“上头的都是与你同路的学子。你们若是在路上碰见了，也好互相有个照应。”
穆空青接过名单，上头不止有前往漠北的学子，还有去往其他地方，只是同他的路线有一部分重合交叠的学子。
穆空青应下后，夫子像是又想起了什么似的，往前翻了翻，将他的名单上又添了个名字，道：“这人原定是今年一月归来。你等若是在路上碰见了，记得叫他给家里去封信。”
他们在上报归来的时日时，都会有意识地多报上两个月，防止路上叫什么事耽搁住。
眼下已经是一月中了，此时人还未归的话，确实是该过问了。
穆空青接过名单，将它细细收好。
尤明澄和许宗海的婚期都在近日，穆空青先前应承过这二人要做他们的傧相，那么游学自然也会推到他们成婚之后。
只是叫穆空青没想到的是，尤明澄要娶的那位姑娘，居然正是那位何小姐！
虽然穆空青觉得自己要去漠北这事儿，应该不大可能从尤明澄那儿传到穆白芍耳中，但当他发现尤明澄迎亲的这座宅邸，正是先前穆白芷她们安置何小姐的嫁妆的宅邸时，穆空青还是止不住地紧张了起来。
虽说就算穆白芍知道了这事儿也拦不住他，但穆空青就是莫名有种自个儿做了坏事被抓包的感觉。
也幸好何小姐是武将之女，拦门时都是真刀真枪摆一场。
若是同先前杨思典的夫人那般，要他们作出十六首藏头诗来，那穆空青就只能对尤明澄道声爱莫能助了。
穆空青的傧相做完了，同窗们递来的喜帖，凡他赶得及的，也皆尽赴宴了。
时间再往后头的，穆空青也只能全部推拒掉了。
不过穆空青这一推拒，他欲要游学之事便也传了出去。
穆空青如今在永嘉书院内也不算无名之辈。
书院举子虽多，可解元却没有几个。
况且穆空青先前回回季考都能上榜，便是混也在学子们中间混了个面熟。
如今听闻穆空青要出行了，不少也预备着在近期出门游学的学子们便对穆空青发来了邀约，欲要与他同行。
游学非是修行，有人喜欢孤身一人踏遍山河，也有人喜欢同友人一起谈史论道。
于后者来说，同行者是何人，比之去往何地更加重要。
但穆空青顾虑到他此行是要去漠北寻穆白芍的，便将这些邀约也皆尽推拒了。
世上没有不透风的墙。
不提旁的，单就穆白芍的婚事无父母之命，婚宴上也无长辈在场，这在多数人看来，就已经是有违礼数的。
穆空青可不想到时候有人说出什么难听话来。
一月二十九，穆空青背着包袱牵着马匹，将护身用的利器一一归置好，而后翻身上马。
这是他第一次，孤身一人出门远行。