第96章 拒婚 “皇上，您想听我的真话吗？”匡……
“皇上, 您想听我的真话吗？”匡寒沛立在旁侧，目光沉着冷静。
皇上余光瞟了一眼，护卫们离着他俩八丈远, 他仍旧略凑近了匡寒沛：“朕来这里, 不就是想听爱卿你说实话的吗？”
匡寒沛退后一步，拱手道：“皇上, 以臣之见，不必看乌兹的脸色行事。臣依旧维持最初的观点，若想彻底去除疑虑，唯一的策略就是彻底将其收服！”
皇上目光沉沉地看着他, 没有像往常那样立刻斥责或否定, 反而沉默了片刻。
“彻底收服？”皇上缓缓重复, “乌兹虽不及我朝地大物博，但地处西北要冲, 民风彪悍，骑兵迅疾, 更兼有沙漠戈壁为屏障。前朝数次用兵，皆因补给不继、地形不熟而受挫。自朕登基以来, 也曾征战过一次，你父亲不也是因为......何谈彻底收服啊！”
“陛下明鉴。”匡寒沛目光灼灼, 并无退缩，“臣幼时便跟随父亲征战, 知道父亲的实力。之所以在那次大战中被袭击，主要在于准备不足，急于求成，且多用中原步卒与战法，自然水土不服。而如今, ”他向前一步，声音愈发沉稳有力，“臣斗胆直言，时机已与往日不同。”
“哦？有何不同？”皇上挑眉。
“其一，国库。”匡寒沛伸出一根手指，“自陛下登基以来，轻徭薄赋，鼓励农商，去岁各地粮仓充盈，太仓银库亦有盈余。支撑一场有准备、有节制的西北战事，并非难事。打仗打的是钱粮，后方稳固，前方将士方能无后顾之忧。”
皇上微微颔首，示意他继续。
“其二，军力。”匡寒沛又伸一指，指向远处正在解散的军阵，“京畿及北境边军，自我去岁归京，已休整操练一年有余，兵甲犀利，士气正旺。且臣近年来于北境练兵，尤重骑兵与适应漠地作战，选拔熟知西北地理的边民为向导，储备骆驼、熟悉沙地水源，皆有所备。乌兹骑兵之利，我朝铁骑未必不能抗衡，甚至超越。”
皇上深知匡寒沛治军之能，他既敢如此说，必有几分把握。
“其三，乌兹国内也不安宁。据占将军的情报，如今乌兹首领也是腹背受敌。他没有儿子，几个侄子对他的首领之位虎视眈眈。之前之所以想要再次和亲，想必也是为了子嗣。”
皇上没有回话，算是默认了匡寒沛的说辞。
他继续说道：“皇上，此正是天赐良机。若其内部稳固下来，我朝将失去先机。”
皇上背着手，又开始缓缓踱步。他在思索匡寒沛的话，他深知一旦这场仗一旦开打，只能赢不能输。
“爱卿之意，朕已明了。”皇上的声音恢复了平日的沉稳，“乌兹之事，确需有个了断。一味怀柔，反令豺狼以为可欺。”
匡寒沛心中一凛，没想到皇上这次态度转变这么大，自知在不久的将来与乌兹必有一战。
“只是 ，臣有一事担心......”
皇上抬眼看过去，了然道：“朕知你说的是昭旬，朕已让人派信告知乌兹，下个月让昭旬随使团一同前来。还有一事，皇后生辰也快到了，朕预备在宴会上宣布瑶安与宿城的婚事。”
匡寒沛颔首，未置可否。
*
七日后，皇后生辰，在宫内设宴。
百官携眷，宗室齐聚，觥筹交错间，一派歌舞升平的盛世景象。
匡寒沛携素霜出席。素霜今日着了身烟霞色云锦宫装，发间簪着赤金点翠如意簪，衬得容颜清丽，气质端雅。她安静地坐在匡寒沛身侧，目光温婉地掠过满座华彩，唯有在触及新科三甲席上那道挺直如竹的青色身影时，面容有了些变化。
几日前，她听匡寒沛提过，皇上今日极有可能在皇后生辰宴上封宿城为驸马。不知道表哥有没有提前得到消息，也不知道他作何感想。
宿城身为状元，位置靠前。他面色平静，甚至比平日更显沉肃，只偶尔举杯应酬同僚的敬酒，目光大多落在眼前的琉璃盏上，像是有心事。
素霜又朝着坐在皇后右边下首位的沈佑晴，如今的她已经是瑶安公主了。她妆容精致，唇畔含笑，目光却时不时飘向宿城的方向。察觉到素霜的目光，回看过来，神情恢复淡然，朝她点了点头。
酒过三巡，帝后接受完群臣命妇的贺寿，殿内气氛愈加热烈。丝竹暂歇，皇上执杯起身，面上带着和煦笑意，目光缓缓扫过全场。
“今日皇后寿辰，朕心甚悦。”皇上声音洪亮，带着帝王特有的威仪，“恰逢我朝人才辈出，新科才俊济济一堂，更添喜气。朕观新科状元宿城，才思敏捷，品行端方，入翰林院以来，勤勉任事，多有建树，实乃国之栋梁。”
所有人的目光瞬间聚焦在宿城身上。宿城离席，躬身肃立。
“如此才俊，当配佳偶。瑶安公主，柔嘉维则，淑慎性成，与宿城正是天作之合。朕有意……”
“陛下！”
一道清朗的声音骤然响起，打断了皇上的话。所有目光愕然地投向声音来处，，正是躬身立于御阶之下的宿城。
他缓缓直起身，仍旧微低着头：“臣，谢皇上隆恩。然，臣已经在祖宗牌位前立誓，未完成心中大愿之前，绝不娶妻。还请陛下宽恕。瑶安公主容姿俏丽，品行宽厚，自当另寻佳偶。”
“嘶！” 不知是谁倒吸了一口冷气。满殿文武命妇，连同伺候的宫人太监，全都僵住了，难以置信地看着这个新科状元。瑶安公主脸上的血色瞬间褪尽，手中玉箸“啪”地一声落在碟中，碎裂开来。她也不可置信地朝宿城看了过去。
皇上脸上的笑容凝固了，眼神骤然变得深沉难测，盯着下方那道青色身影，缓缓问道：“宿城，你可知你在说什么？”
殿上文武百官，鸦雀无声。
宿城却仿佛未觉，他撩起官袍下摆，端端正正地跪了下去，以额触地，姿态恭谨，声音却无半分退缩：“臣，不会娶瑶安公主。”
“放肆！”皇上尚未开口，席间已有老臣厉声喝斥，“宿城！陛下天恩浩荡，将金枝玉叶许配于你，乃是莫大荣宠！你竟敢不从！”
此人平日对宿城欣赏有加，这次出头实在是不忍看到宿城一时糊涂，怕他被皇上怪罪。
“臣并非不识抬举。”宿城抬起头，目光清正，直视御座方向，那眼神里有孤注一掷的决然，“臣曾于御前明志，年未及立，功未寸建，不敢分心家室，惟愿先竭尽所能，报效朝廷。此志，至今未改。”
他无视周围几乎要将他刺穿的各色目光，继续道：“公主殿下身份尊贵，臣出身寒微，才疏德浅，实非良配。且婚姻之事，关乎终身，需两心相悦，方能琴瑟和鸣。臣对公主殿下唯有敬重，并无男女之情，若因圣命勉强结合，非但不能使公主得享佳偶之乐，反会令臣心怀愧疚，日夜难安，于国于家，皆无益处。臣恳请陛下，收回成命！”
说罢，他再次重重叩首，伏地不起。
大殿之内，落针可闻。素霜的一颗心也提到了嗓子眼，手指轻轻攥成了拳，整个身子都在发冷。她早知表哥心志坚定，却未料到他竟敢在如此场合，以如此决绝的方式。她不敢去看皇上的脸色，也不敢去看瑶安公主的方向。
一双温热的大手将她的手指一一展开，包裹在自己的手掌中。
瑶安公主沈佑晴已然站起身，娇躯微微颤抖，脸色煞白如纸。她死死盯着伏在地上的宿城，指甲深深掐进掌心。
皇上的脸隐在御座垂落的珠帘阴影之后，看不真切表情。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“宿城，你可知今日此番，会有何下场？”
“臣知。”宿城声音平静无波。
“既然知道，为何还要如此？”
宿城缓缓抬起头，脸上无悲无喜，“臣若为苟全性命、贪图富贵而接下旨意，便是欺骗陛下，欺骗公主，更是欺骗臣自己的本心。此等行径，与禽兽何异？臣读圣贤书，所学无非‘诚’与‘义’二字。今日若违心从命，他日有何面目立于朝堂，有何资格为陛下效命？臣宁以死明志，亦不愿做那欺心苟且之徒！”
他的话语掷地有声，在大殿中回荡。这份近乎迂腐的刚直，在这种场合下，竟有种震撼人心的力量。官员们皆都互相看着，了然地点头，竟有些敬佩他的此番作为。
皇上沉默着，手指在御座扶手上轻轻敲击。
所有人的心都悬在了半空。皇上会如何处置？是当场雷霆震怒，将宿城拖下去？还是……
就在这时，一直未曾开口的皇后，轻轻咳了一声，温声道：“陛下，今日是臣妾生辰，本是欢庆之日。宿城年轻气盛，言语或有冲撞，但其心似也可悯。不若，此事容后再议？”
皇后的话，给了皇上一个台阶，也给此事留了一丝转圜的余地。
皇上看了一眼皇后，又看了一眼下方依旧伏地的宿城，以及不远处脸色惨白的瑶安公主，眼中神色复杂变幻。
终于，他摆了摆手，语气恢复了惯常的平淡：“罢了。今日皇后寿辰，朕不欲多生事端。宿城，你殿前失仪，出言无状，罚俸半年，于府中闭门思过一月，无诏不得外出。至于婚事……”他顿了顿，目光扫过全场，“暂且搁置。都退下吧。”
没有立刻治以重罪，只是罚俸禁足。这处罚，轻得超乎所有人预料。
宿城深深叩首：“臣，领旨谢恩。”