第十五章 啸花轩赚进利与禄 浴德堂深藏功和名

　　书苑等到第七日，镖局还未有谢宣的行踪，苏州府学却先收到了应天府南京国子监的文书，纠问苏州可有国子监学生掠卖他人奴婢、鱼肉乡里之事。

　　虽国子监的文书没写周三叔的大名，可周三叔真金白银才买来这“监生”资格，万万不敢马虎，听了消息，就要连夜将那买来的小丫头送去乡下藏匿，却未想方一出门，便被巡检司捉了个正着。

　　拿不出契书，就是掠卖他人奴婢，这可是要杖九十徒二年半的大罪过，巡检司咬到如此肥肉，自然不肯轻易松口，周三叔磕头如捣蒜，将那黄毛供出来，又纳赎了许多银子，才免了皮肉之苦。只是消息传扬了出去，苏州府学便是要回护也无从回护，只好如实上报南京，将周三叔的监生给革去了。那丫鬟，自然也是由官府交还原主。

　　那黄毛贼人被捉去衙门里面，苏州府里心虚的人着实不少，只怕他为了脱罪再咬出些什么，个个八仙过海疏通了关节，连交银子赎罪也不让，只教行杖的人务必手重些，不分青红皂白几十杖下去，结果了黄毛性命。

　　到了第十二日，镖局终于有了谢宣的消息，却不是在什么凶险地方，是在苏州城里一家名叫“浴德堂”的混堂里。彼时那谢宣交了十个铜板的澡资，方领得一块肥皂，便被镖师拖着去见书苑了。

　　“东家。”谢宣颇有些心虚，脸上笑容比平常格外明朗些，只是畏惧旅途风尘熏着书苑，站得也格外远些。

　　书苑惊喜交加，却还是板下脸来：“小相公洗得好澡？亏我还请镖局里寻你。这几日的工钱，我是一定要扣下了。”

　　谢宣点头不迭，赔笑答：“自然，那是自然。”说着就抬腿要走。

　　“站住。”书苑厉声令下，见谢宣转过头来，又小声道，“你别走，我有事问你。”

　　谢宣也收了笑容。两人四目相对，各自有一肚子话，反倒是默默无言。

　　书苑犹豫许久，微微叹了口气，开口道：“我只问你一句话，那向华堂的事，同你可有干系啊？”

　　谢宣忙作惊讶状：“又出了什么事？”

　　“还要装相！”书苑气得脸红，“我早打听清楚了。有人给苏州府巡检司写了匿名帖子，出了些发财主意。”

　　“兴许是那周三叔的仇家罢。”谢宣搪塞。

　　书苑却笑：“我只说是帖子，何时说是周三叔了？”

　　谢宣此时漏了马脚，也知瞒不过，便笑道：“如何能怪我？他是自作孽不可活。”笑着，他便将几日前自己知晓了蕴真使女去向，如何去南京城国子监里告状，又如何写了帖子给苏州府巡检司的事，删繁就简告知了书苑，只是隐去了那黄毛贼要与他香个面孔的事。

　　“我要你‘走为上计’，可是要你不留个消息就走？真叫气煞人。”书苑犹自埋怨。

　　不告而别是情况紧急，过后不寄信是怕走漏消息，谢宣待要如此解释，望见书苑面上神情，却咽下了话，赧然道：“是我不好了。”

　　“谁又说你好不好了！？”书苑红了面庞，驱逐谢宣道，“去去去。”

　　谢宣此时反倒不急走了，呆站着望着书苑。

　　书苑见他欲言又止的模样，叹了口气，微笑道：“旁的事我也不问你。你不说，自有你的苦衷。你何时想说了，再告诉我不迟。掌柜和伙计那里，我早替你搪塞过去了。别人问你，你只说不是苏州秀才，是宁波府秀才就是了。”

　　谢宣点了点头，还是犹豫着不走，书苑又恼了：“还要在这里愁头怪脑！不要白瞎了你那好茉莉花肥皂，去去去！”

　　谢宣哑然一笑，转身走了。

　　自黄毛伏法，那斜对街的向华堂便关张大吉，店东重新在门板上贴了“吉店出赁”的条子。只是此处先倒了茶坊，又成了贼窝，却是放了一个月光景也无人问津。

　　这一月里，蕴真的画谱已完成了第一册。有寒山女史珠玉在前，画谱一经刊印，便得吴中士子争购。每日书局不及开门，门首便列起队伍，最初三五人，而后十余人，再后便是蜿蜒如龙，蔚为壮观，连许多不知寒山女史姓甚名谁的人也凑起了热闹。虽不知谁是女史，这些人却也不是附庸风雅——画谱一册难求，只要买得了一转手，就赚几两银子，自是比做工还强。

　　书苑见第一册便如此抢手，反倒是控严了印数，只说画谱精美，印刷不易，连书局老主顾私下求购也不松口。如此苏州城内的文士更认定了画谱奇货可居，啸花轩门前的队伍反是更长了。

　　出了第一册，便要有第二第三。书苑心思活络，却是书籍未动，书票先行，预售起了第二三册，一分本钱未动，账上便平白多出二千银子。书苑得了现银子，尽数存进了银庄里。所谓“长袖善舞，多钱善贾”，越是有钱，赚钱便越容易，等到节末同纸商木商结账，书苑又赚得几厘利息。

　　有了真金白银的功绩，书苑的腰杆总算是直了起来。而掌柜因先前眼拙，险些误了蕴真性命，很有些心虚，对着书苑也不大摆谱了。吴掌柜主动放低了姿态，书苑反而更以礼相待，绝口不提先前蕴真和画谱的事，从此吴掌柜佩服了书苑，不再叫“大小姐”，正式改口叫了“东家”。

　　其余老资格里，那黄师傅是个闲云野鹤、世外高人，本就不爱管书局经营，老账房在内的一群人，则素来以吴掌柜马首是瞻，书苑收服了吴掌柜，也就收服了这一群人。

　　垂帘老太后逊位让贤，书苑登临大宝，春风得意，便有了开疆拓土的壮志，那斜对街的向华堂遗址再度落进书苑眼睛里。店东迭遭厄运，急于寻个可靠人，书苑掌准了趁人之危的精髓，一分定约银子不给，只约定店东以门面入股新店，盈利后每月分红。

　　“向华堂的门面，我盘下来了。”书苑喜孜孜地宣布。

　　众人一呆，说要开分号，却也不是这个开法。“东家，分号哪能和老号开在一条街里？普天下做生意也没有这个做法。”

　　“谁说是分号？”书苑洋洋自得，“过些日子你们就晓得了。”

　　过些时日，那门面渐渐整饬起来了，连着几日，搬进去些桌椅屏风、炉瓶三事、书画珍玩，糊了几扇绿纱门窗，从外面看不出端倪，却当真不像是书局门面。

第十六章 书坊内士子学问 花轩外才女新声

　　自向华堂倒台，黄须汉子就没了踪迹，周三叔被革了监生，一时未再生事，只是谢宣不肯懈怠，依旧每日护送书苑的轿子。

　　“那起贼人就散伙了哇？”姨娘将书苑迎进门来，有些担心地向外张了一眼。

　　“不晓得，总归是不在学士街上了。”书苑摇了摇头，叹道，“我当日就说那起人来路蹊跷，果然是我那三叔捣鬼。他撺掇了太监管家侄儿许老二，要借刀杀人呢。也幸亏书局有黄师傅，不然单是他们盗印，就将我们挤兑倒了，更不用说背后还有许多坏勾当。”

　　“真真吓煞人。”姨娘后怕，“当日幸亏是谢小相公有两下功夫，若是大小姐走进去，那性命就没有了。”

　　书苑微微叹息：“那许老二还好说，他是无利不起早，这一次既没得了好处，往后大约不肯轻易受我三叔撺掇了。只是我那三叔，如今他监生也革去了，若是知道了缘故，定要同我们鱼死网破。”

　　姨娘宽慰道：“倒也未必。既然他那同伙遭官府打死了，他未必就知道当中缘故。倒是那小相公，他一个小秀才，如何有南京国子监门路的？”

　　“都是读书人么，师友同侪总有几个。”书苑搪塞道，“不比我们没功名的。”

　　书苑呆想了一刻，谢宣到如今也没有同她交代自家来路，总归还是有不能说的苦衷。

　　“到底是宁波府的秀才不是？”姨娘旧事重提，带着些担忧神色，“我看那小相公平素举止，也像个官宦人家出身的。依我想，倒不如请人去宁波打听打听罢了。”

　　“我打听他作啥呀？！”书苑一听就恼，涨红了面颊，“打听出来是个江洋大盗，我还要少一个八钱银子的校勘。”

　　此时蕴真自正堂内走下来，听得两人对话，也道：“倒也不用专门打听，等浙江地方来人，我们问一问便是了。”

　　姨娘得了蕴真支持，底气足了几分，又道：“赵家小姐也说是？总是该问问明白么。”

　　“我不要么！”书苑有些发急，又小声嘀咕，“真是个朝廷钦犯不是还要告我们窝藏？……”

　　姨娘还要再劝，蕴真一笑，按了一按姨娘的手，示意无需多谈。

　　书苑也觉方才有些失态，向蕴真笑道：“赵姐姐，我正要请你。今日新门面布置清爽了，姐姐可肯赏光？”

　　蕴真略一点头，责问道：“如今才肯请我？我倒要去看看，究竟是什么宝库，瞒得密不透风。”

　　两人乘轿子到了学士街里，却不从门面进去，而是从街后巷子进到了一方小小门厅里。门厅右手边一方蟹眼天井，天井里几块怪石、三两竿青竹子，竹下是耸肩芭蕉，蕉叶影下，则是怪石上蓬蓬芳草，自高而下，错落有致，白粉墙衬托，恰由门框托出一幅画来。

　　粉墙素净，脚下小径却自有热闹——鹅卵石中，是碎瓷和瓦条拼出的百宝花样，花瓶、香炉、古鼎，不过十几步，竟也换了几十样宝。过了天井，百宝小径绕进一方庭院里，天井参差错落，这庭院却十分疏朗，只有一株亭亭槭树下搁着石桌石凳，周遭掩映些矮小花草。那石桌不知是自何方寻来的，分明是新摆设，倒已生了些老青苔。庭院对着一排三间房子，房子外面，就是学士街了。

　　“妙极！”蕴真赞叹，“再未想过，前后二丈长方的地方，经你一布置，移步换景，倒是‘壶中别有日月天’了。”

　　书苑掩口偷笑：“可不，谁又看得出这壶从前做过贼窝子？若不是贼窝，也没有这样曲径通幽了。”

　　蕴真忍不住嘲道：“小小方寸地，贼要藏赃，你要藏景，你原是个景贼呢。”

　　书苑嘻道：“我再在这里悬几幅你的画，教你做个画贼！”

　　两人嬉闹一番，携手走进房中，屏风后伸出张笑嘻嘻的脸来，却是小丫头龙吟。

　　“赵家小姐，大小姐！”龙吟抱了满怀的蜀葵、萱草、栀子花、石榴花，向一只生了铜绿的大铜罂里插放。龙吟是孩子心性，不止贪多，选来的花也尽是香的艳的，挤挤挨挨，好不热闹。

　　书苑见了就笑：“妙呀妙呀，人家是岁月清供，你这花，只好叫一个‘水深火热’。”

　　蕴真左右照量一番，反倒颇为欣赏：“我看不错。花色艳丽，恰由这老铜罂镇住，一点不俗气，反倒是天真烂漫、生趣盎然了，便是供给菩萨看，也是一片赤诚，无一丝掺假的。”

　　书苑走远几步，又将龙吟的“水深火热”端详一番，点头道：“赵姐姐高明，倒是我俗气了。”

　　蕴真将室内前后摆设看了一遭，见出入处隐蔽，向着街心的窗户又全糊了绿纱窗，心中已自明白，问：“你这是个给女子的去处？”

　　“赵姐姐慧眼。”书苑点头，“从前书局里只有男子光顾。纵有女子购书，也是高门大户的夫人小姐，都是教书局伙计带着书目送到家中挑选。如今苏州女学兴盛，就是寻常人家女孩子，也上过三五年学，认得许多字，可她们又出不起书局伙计的船轿钱，要购书也只好央了家中男子，总有许多不方便处。”

　　蕴真叹气，道：“男子人人都想‘绿衣捧卷’、‘红袖添香’，却不知道绿衣、红袖自己也是想读书的。妹妹倒是有襟怀、有抱负。”

　　书苑摇头笑道：“我不是襟怀抱负，我是要赚苏州娘子的铜钿。”

　　蕴真笑道：“你是大俗即大雅。”

　　书苑笑过，又正色道：“赵姐姐，这女子的书局，我想交给姐姐来主持。”

　　“当真？”蕴真十分惊讶，“妹妹，这不是玩笑的。”

　　书苑点头：“我正是真心要托付给姐姐。我说些不应当的话，我冷眼看着，姐姐论丹青，可称吴中首席，论诗赋，也在三甲之列。便是那些江南有名士人，可与姐姐比肩的也无二三人。姐姐天分极高，只是从前遇人不淑，才蹉跎数年。如今重获自由身，正该大有作为，若只是整理画谱，未免太屈才了。”

　　见蕴真仍有顾虑，书苑又道：“姐姐无需忧心，书局开起来，一应世俗经济，都由我经手，无需姐姐费心。姐姐只用挥洒才华，作这书局的主心骨就是了。”

　　蕴真低头思索许久，似是终于下定了决心，问：“妹妹可想好这书局名字了？”

　　书苑大喜，知道蕴真这是答应下了，忙答：“名字也是现成的。这女子的书局，既不在啸花轩中，自是‘花轩外’了。”

　　蕴真微笑：“好名字，正是出得花轩外，才得自由天。”

　　得了蕴真首肯，花轩外很快运作了起来。蕴真脱离苦海，又得了花轩外这方天地，直如置之死地而后生，先前悒郁为之一扫。她大展才华，不止令花轩外成了吴中仕女最推崇的书社，笔下画作亦更胜往昔。每日于花轩外求书求画者络绎不绝，就连临近几地，也有人专程到访。

　　而书苑得了蕴真，不止得了真金白银，还得了一个任侠慷慨的名声，正是万分得意，不亚于得了诸葛孔明的刘玄德，区别无非是自家比玄德耳朵小些、手短些罢了。

　　至于书苑家的小丫头龙吟，更是早已为才女倾倒。自从书局新号开张，龙吟每日草草应付了差使就往花轩外去，做起菜来，简直不知是糖是盐。书苑见她一心向学，索性另聘了一位厨娘，教龙吟专管花轩外的茶水去了。

第十七章 加官晋爵三巨头聚首 嫉贤妒能两母子争讼

　　正是难得清凉夏夜，角落香插上烧着一枝蚊香，书苑、蕴真、姨娘并龙吟虎啸几人坐在花厅里，围着一张铺了条毡的方桌，桌上铺展着三尺见方一张图纸，图纸上散落着若干棋子。

　　此时书苑闭紧眼睛，两手合十，口中念念有词，桌面上，一只四面陀螺歪歪斜斜转了半刻，倒在一个“赃”字上。除了书苑捶胸顿足，在座其他人都嘻笑欢庆起来。

　　蕴真宣道：“周道台犯赃受御史弹劾，官降一等，贬为知府。”

　　不等书苑自己动手，龙吟就要去捉书苑的棋子。

　　眼看自己就要升为从二品布政，离侍郎一步之遥，书苑哪里肯甘心？她两手紧紧将自家棋子盖在总督衙门正四品“道台”位置上，挣扎道：“不行不行，还没完，我要用底牌！”

　　“诸位可同意周道台用底牌呀？”蕴真问。

　　“否！”几人齐声不许，书苑却不管不顾，越过桌子强行自一叠花牌里抽出一张来，翻开却是个“行贿上峰不成，罪加一等”。书苑待要耍赖，却被蕴真一手将牌抽走。龙吟听蕴真宣牌，忙将书苑的棋子拈起来，却是比知府还低了一层，狠狠落到了五品“检事”的位置上。

　　书苑抗辩道：“这不能算，先前你们不许我抽牌，如今倒要‘罪加一等’了！？”

　　“周检事耍赖，罚俸，罚俸！”姨娘一声令下，龙吟捉了书苑两手，虎啸趁机将书苑跟前一叠铜钱挪到了庄家蕴真面前的钱堆里。

　　原来几人玩的正是“升官图”。这升官图不知何时何人所创，近年得浙江名士倪鸿宝改良，风行各地，无人不乐。

　　游戏玩法也颇简单，玩家轮流转动陀螺，依据陀螺上的“德、才、功、赃”和棋盘上的判词决定前进后退，除了棋盘，还有“联姻”、“枉法”等许多事件写在花牌里，抽取的人不是得意外之喜，便是遭飞来横祸。

　　书苑原本手气极好，开局一骑绝尘，先做状元，后做翰林大学士，眼看要位极人臣，却连得几个“赃”，抽了花牌，更是雪上加霜，落成了小小检事。

　　书苑落难，龙吟大喜。几人又走了几轮，却是龙吟独赢，如愿做了当朝太师，将桌面上的钱全搂进了自家怀里。

　　“不玩了，不玩了！”书苑愤愤不平，将棋盘打乱，“你们合起伙来，尽赶着我一个人欺负！”

　　姨娘见状就笑：“还要叫屈？今晚属你最无赖，真叫个‘恶人先告状’！”

　　“唉呀……”书苑作可怜相，趴在桌上没个正形，一旁虎啸却振奋起来，道：“我去收谢小相公铜钿！”