书苑且不理睬谢宣，却是向台阶上的谢衡招了招手，扬声道：“多谢你来信！”

　　艄公将船撑在岸边，胡四哥先一步登上船去，向谢宣道：“小兄弟，走了，再一刻城里火兵就要来了。”

　　谢宣又回望一眼，终于登上船去。那个孤零零的小身影站在台阶上，拿手背抹着眼睛。

　　几人坐在船内，一番历险，劫后余生，都是默然无语，胡四哥笑了笑，起身出去同艄公聊天，只留谢宣和书苑两人在船舱内。

　　“是烟饼？”谢宣先开口。

　　“是。”书苑微笑点头，定定望着谢宣。

　　这当然不是第一次重逢，也不会是最后一次，人生总有些分别时刻。只是两心相系，分别过后，总是团圆。

第七十三章 避追兵水陆两过关 驾轻车风雨共一程

　　话说小船载了谢宣书苑二人，不去码头上，却是找了个不起眼的船埠泊住了。

　　谢宣从船上下来，先是抬头向家的方向望了一望，见那烟柱没有壮大趋势，才放下心来。

　　“我家里应当知道我走了。”谢宣推测。

　　“嗯。”书苑简短答应一声，往两人身后瞥了一眼：安安静静，并无追兵踪迹。

　　“是。今日黄昏前一定出城。”谢宣叮嘱，“不然我父亲要使城门上协查的。”

　　“放心好了。我已先教虎啸打理行装去了。”书苑抓住谢宣手臂，也登上岸去，“眼下就走。你可想不到我还带了谁。”

　　“还有谁？”谢宣惊讶，前后看了一看，也不过是胡四哥一个在四五步外叉手站着。

　　书苑笑而不语，拽着谢宣转过一个弯来，谢宣眼前骤然一亮——乌黑鬃发，雪白四蹄，正是书苑命名作“双廿”的乌云踏雪马。

　　“它聪明得很，我说带它来寻你，一路上不踢也不咬，连虎啸也不怕它了。”书苑笑向牵马的虎啸指了一指。

　　“正是。”虎啸点了点头，为手里只有一缰之隔的骏马兴奋得两眼发亮。

　　书苑自依依不舍的虎啸手里夺过马缰来，递在谢宣手里：“你不要坐船了。人人都晓得坐船最快，说不准就有人在大码头上等着。还是陆路稳妥。”

　　“那东家——”

　　“不要管，有刘镖头，你爹娘左右不要抓我，我哪样都好走。你先趁你爹爹不曾与关上通消息，骑马过了北新关，我们关外相聚。”书苑催谢宣上了马，又将一只木箱和一封路引交到谢宣手里，“拿着，书是新印的，路引是镖局里办好的，钞关上差人要看，只管给他们看，其余事项，你路上听胡四哥讲。”

　　谢宣揭开箱子，见是一箱子绢面书本，底下硬邦邦的，正是一封纸包着的银子，仿佛是给书局过关办差的模样。

　　乍重逢又要分离，两人都有许多话要说，却也知情势紧急，不容多言。

　　谢宣飞速将箱子绑好，紧握缰绳，望住书苑：“东家。”

　　“你脚程快些，不要让我久等。”书苑将双廿脖颈轻轻一拍。

　　胡四此时已将马车上套着的另一匹马解下来，飞身上马，向书苑一拱手：“大小姐，稍后相聚，保重！”

　　书苑点头，双廿一声长啸，谢宣策马扬鞭，胡四拍马跟上，两人两马沿长街而去，霎时只余飞尘。

　　“不愧两个二十两大银子。”虎啸惊叹，又向书苑央求：“驴子哪能跟得上，大小姐也买个马我骑么……”

　　“不要买！”书苑严词拒绝，“你们去北京又不要逃命的。”

　　希望再度破灭，虎啸又苦下脸来。

　　“走。”书苑一声令下，此时刘镖头等人也已就位，另撑了一部快船到埠头上，书苑提步上船，虎啸紧跟上，第二只脚方踏上船，船便离岸动起来了。

　　“喔哟哟哟。”虎啸前后仰合几下，给书苑一把抓住，拖进船舱里来。

　　“大小姐也走陆路多好……”虎啸委委屈屈，往嘴里放一个咸梅子，又拿两个姜片贴在脑门上，预备下应付颠簸起伏的水路。

　　“狡兔还要三窟呢。”书苑冷哼。

　　几人乘快船到得大码头上换大船，书苑抬眼一看，果然见有些家丁兵勇模样人士，已将往来的客商盘查起来。

　　“镖头讲走水路，只讲快，我讲勿要，哪能呀？走水路眼门前就给捉牢哉。”书苑扭头向刘镖头说。

　　“哎，是了。”刘镖头点头，又叮嘱书苑：“大小姐等会千万不要讲出苏州话。”

　　“不要讲了，晓得了。”书苑答应，也将一旁贴着姜片头晕目眩的虎啸拧了一把，“听得了？你不许讲话。”

　　“好。”虎啸虚弱点头，“他们问我，我只装哑巴。”

　　书苑刘镖头一行人下了船，虎啸满头冷汗跟在最后，给一个伙计搀扶着。

　　“哪里人士，作何勾当？”一个官差模样人走上前来，将一行人拦住。

　　“回官爷，小本生意，常州来的，同几个家人捎带些绸绢。”刘彪头陪笑上前，递过几人路引，又使两个伙计将一只货箱拖上前来打开，果然里头是一箱子青红花素各色纻丝并几匹大红云鹤狮子织锦。

　　“绸绢……”差役将一箱丝绸翻看着，在那大红云鹤狮子锦上格外多摩挲了两把，“绸绢不去苏州杭州松江府？”

　　“谁说不是哇？”刘镖头露出抱怨神色，“这还是头一年小人的东家住在宁波府时订下的，没顾上取，这才遣出小人来，不然也不跑这一遭了！”

　　“嗯。”差役冷哼，将纻丝里拽出一匹来，正色道：“我看这一匹有些不对。”

　　“既是不对，官爷留着看好了。”刘镖头陪笑，又问：“官爷受累，今日码头上如何这般热闹呀？”

　　“你打听这个做啥？”差役冷着脸，可刘镖头一口一个“官爷”唤得他好生舒坦，忍不住就吹嘘起来，“谢大人晓得？他们府里专写了帖子托我们办事，查问往来人口。”

　　“喔唷。”刘镖头见猢狲顺杆儿爬，忙摆出憧憬神色，将那杆儿拔得再高些，“官爷就是官爷，相与的都是朝廷里大人物，见的世面天样大了。”

　　书苑在后头忍着笑，只顾绷着脸，不免有些严肃太过，那官差见了，忙压下嘴角，责问：“你是哪里的？”

　　书苑见官差指着她，心头一慌，只怕开口暴露女流身份，也顾不得虎啸如何过关，忙粗着嗓子“啊”、“啊”了几声，将手指了指嘴巴，意在不会说话。

　　刘镖头忙接话，替官差在路引上点了一个名字：“官爷，这一个是小的家人小厮，生来哑巴的。”

　　“是么。”官差露出狐疑神色，将一行人细看起来，又手指病西施似的给人搀着的虎啸，问道：“他是怎么回事？”

　　虎啸素来晕船晕得厉害，方才船只颠簸，本已有些不适，此时看官差拿手点着他，心里一紧，不由“哇”一口吐了出来，把那官差嫌弃得皱着鼻子倒退了好几步。

　　刘镖头还未开口，旁边伙计抢道：“这一个是水土不服兼发疟疾。”

　　“常州来宁波，多远地方？闹啥水土不服？大冬天里，又发什么疟疾？！”官差横眉，“我看你们有些古怪！”

　　众人心提到嗓子眼，暗叫“不妙”，不知如何脱身，另一边有官差却高叫起来：“苏州府，苏州府哪里的？！”

　　几人定睛一看，见是一行人被官差兵丁围着，中间一个油头粉面妇人给人提住。

　　“说，可是姓周？！”

　　那女子一愣，随即娇滴滴哭起来：“是苏州城里来的，是姓周呀……姓周也不犯王法的么！……”

　　“哼，姓周就不行！”官差提住那一行人，就呼唤众帮手上前把人锁了。

　　“官爷，行行好，我们误了开船时辰，不好交差的！”刘镖头趁隙又将箱子里大红织锦搬一匹出来，“官爷收着，只当我们给小厮龌龊赔罪了。”

　　一匹纻丝三两半，一匹织锦八九两，这一下就得了一年的嚼用，更何况一旁同伴已捉了个交差的人，不如就此收工回家吃酒。作如是想，那官差忙从一旁等待查验的布商货篮里拽一块阔白布把绸缎裹起，在沉甸甸包袱底下冲刘镖头等人摆手。

　　刘镖头见状掣住书苑就走，虎啸跌跌撞撞跟上，慌手乱脚往大船处去。几人登上船将船舱门扇关上，船开动起来，才长出一口大气。

　　“要你多嘴，说什么水土不服发疟疾！”刘镖头在方才快嘴伙计头上凿了一下，“你是镖头老子是镖头？！”

　　“好了好了呀。他也没坏心不是？”书苑忙劝，又担忧道：“方才那几个人，眼见的是受冤枉了，这怎么好？”

　　刘镖头将窗扇推开看了一阵，道：“我看没事。他们不过是要捉大小姐，捉到了既然不是，自然就放过去了。何况我看……”刘镖头把眼睛眯缝了一眯，“……那几个也不大像好人。”

　　“是么？”书苑疑惑，也走到窗口观望，“我看不出来么。”

　　“好似拐子模样。”刘镖头专注观察，喃喃推测：“我老江湖眼睛，多少看得出来。那个妇人眼光闪烁，面目奸诈，绝非善类。不然一个青春年少妇人，也无与三五个汉子结伴同行的道理。”

　　书苑听了就不大高兴，一个青春女子带三五个汉子，她周书苑莫非也像个拐子？！

　　“喔大小姐不是，大小姐不是。”刘镖头发觉失言，忙解释：“谁不晓得大小姐是姑苏城里鼎鼎有名大东家。”

　　书苑失笑：“我可是当真从宁波拐出人来了。”

　　“啊哈哎哟……”虎啸又把姜片换了两个新的，躺平在船舱地板上呻吟，“大小姐……咱们啥辰光上岸哇……”

　　“到北新关，北新关过了就不坐船。”书苑保证，“你再忍一忍！”

　　“大小姐，”刘镖头笑向书苑比了比手，“要么我一个手刀给小厮敲晕好了。”

　　“不不不！”虎啸惊慌，“我不出声就是了。”

　　虎啸作生无可恋状伸直手脚，绷紧嘴巴再不作声。又行了半日，船到关下。谢大人的帖子显然还未到，关上税吏不过按着绸绢数量索了税金，又落了些好处，就将几人放过去了。

　　“好险，好险！”虎啸两脚落在扎实地面，终于恢复元气，叽叽喳喳围着书苑说话，“大小姐，我们险些不曾给捉住！”

　　“什么‘险些不曾’，是曾是不曾？”书苑笑问。

　　“是不曾哇，不对不对……”虎啸皱眉，拿手指头比着，试探道：“是曾？”

　　书苑一时无语，把眼睛翻了一翻，笑把虎啸敲打了两下：“阿要笨煞！”

　　一行人在钞关外歇了半日，就见胡四与谢宣两个从关下骑马出来了。两人虽面貌多些风尘，却是毫发无损，只有谢宣带着的书箱子不见了，换成个藤篮子。

　　“箱子呢？”书苑疑惑，向谢宣身后看。

　　胡四闻言就笑：“大小姐不要讲了。关上当差的相中了樟木箱子，使个篮子与我们换了。”

　　“书都在，买椟还珠了。”谢宣展开篮子，当中书籍排列齐整，一封银子竟然也剩下好些。

　　几人重聚，都是满心欢喜，刘镖头上前把谢宣臂膀拍了一拍，笑道：“小兄弟老主顾了。到明年卷款私逃，大小姐又要惠顾了我们捉你。”

　　谢宣微笑不语，只是眼睛望住书苑。

　　“才不要捉了，他再要跑，就跑好了呀。”书苑扁嘴，却是把谢宣也认真看了一刻，嘀咕道：“宁波不养人了。去一趟好似油煎猢狲烟熏猫。”

　　胡四将谢宣背上拍了拍，向书苑道：“大小姐眼光高了，不曾有这么俊的猢狲。”

　　谢宣仍是不语，只是低头微笑。

　　虽是平安重聚，也恐追兵不远，几人又歇息一刻，便又动身上路。谢宣为和书苑说话，与书苑同坐车里，双廿乐得轻快，与胡四哥的马并辔而行。

　　“你爹爹无事？”书苑轻声问。

　　“嗯。”谢宣答应一声，低头把书苑的手捻来捻去。

　　“我说了呀，从此当真不要寻你了。”书苑哼了一声，抽出手来把谢宣狠掐了一把，“再要走去试试看，好给你吃吃生活！”

　　“东家给我啥我吃啥。”谢宣答应，索性大着胆子两手把书苑圈住使劲挤了一挤，“等春闱回来，我再不要走了。”

　　“没有出息。”书苑嫌弃着把鼻子皱一皱，却是笑起来，“好了你不要挤没有气了！”

　　“要挤。”谢宣不答应，把下颏也搁在书苑肩上。

　　“嗯。”书苑答应，再不说话，垂着头随马车颠簸摇摇晃晃，过了一刻，便睡着了。