黄师傅一吹胡须，道：“便没有不好刻的，拿来！”说着便自书苑手中夺了那纸图样观摩，问：“这图样有趣，我倒没见过这样的岁寒三友，大小姐是想做方图章？”
“也不止是图章，”书苑点头，将用意娓娓道来，“往后我们印的书，我都想在扉页前加上个图样去，便算作我们自家徽记。这徽记一定要别致新奇，用工不菲，叫那些盗印的轻易仿不来才行。我想来想去，全苏州城，就只世叔你有这等手艺。”
黄师傅一捋胡须，赞道：“这主意好，大小姐找我老黄算是对了！”说着，黄师傅便信笔修改起来。那图案一经黄师傅改动果然更上层楼，既有笔墨的纤毫毕现，又有金石的质朴拙趣，比书苑自己画的又强了许多。黄师傅改毕，高声叫徒弟伺候刻版，又向书苑道：“大小姐看着，我再作一个可套五色的版，保证紫禁城里皇帝老儿也没见过！”
一旁小徒弟学了黄师傅的口吻，拖长了腔嬉笑道：“师傅说得是，那北京城里有什么呀？羊油豆腐，再就是个皇帝老儿，和我们江南地方比不得的！”
“你这小猢狲！”黄师傅又吹起胡须，作势抬腿要踹那徒弟，徒弟一个身法躲过，却是跑去搬动木版颜料去了。
话说自从黄师傅作了啸花轩书局的徽记，仿版也曾试图模仿，可黄师傅毕竟手艺超凡，仿版总是画虎不成。时日稍久，虽然那盗印的依旧以“啸花轩书局”的名义流行于世，手执盗版上门求偿的事却渐渐绝迹了。书苑为了自己的创举极为得意，可到了这节算账，掌柜核算下来，算毛利也只落得个不赔不赚，待开销了工钱，竟倒亏了几分。
书苑很有些愤懑，掌柜却道：“大小姐莫急，如今世道，少赔便是赚了。便是先前那徽记，大小姐可知道印一个要几分银子？”
书苑是顶顶要强的人，不听则已，一听便动了脾气：“世叔这说什么话。我既当了书局的家，哪能赔钱的？可不要小瞧了我去。诸位且看着罢，我既接了啸花轩的招牌，到明年，我定要……”书苑堵了口气，恨道，“我不止要赚出银子来，我还要开出个分号，比这老号还红火十倍！”
书苑许下如此宏愿，掌柜和账房众人虽点头称许，却也并不当真，只当是书苑少女意气。可书苑却当了真，每日苦思生财之道，苦思着，斜对街的向华堂便落入书苑眼里。
此前向华堂囤积了一批木版，盗印了许多啸花轩图书，幸而有黄师傅徽记护佑，那些盗版便渐渐无了销路。可不卖盗版了，向华堂依旧开着，每日依旧卖不出几册书去，时日稍久，书苑不由纳闷起来：那向华堂既无甚像样书籍，又与啸花轩这等名书局毗邻，却是如何支撑下来的？
如此想着，书苑便遣了谢宣乔装打扮前去侦探。
于是这一日，谢宣扮作年轻道士模样，摇着拂尘进到向华堂门庭里。谢宣站定了，周遭望了一圈，见左右不过是些药书、黄历、万宝全书，不像发财的模样，便打恭寒暄道：“敢问掌柜，此处可有那《太上老君说常清常静经》啊？”
那黄须汉子坐在柜里，眼也不抬，粗声道：“什么常清常静！那等书去别处，我们不卖。”言罢，抬头见是个清贫出家人，又斥道：“小道士不打醮，来这做甚！”说着便要撵谢宣出去。
谢宣忙扎稳两脚站定，灵机一动，做出些眉花眼笑的神态，掂了掂腰间荷包，道：“掌柜，学生虽是出家人，也不缺盘缠，是下山来开开眼界的。”
黄须汉子听得荷包里银子铜钱响，当即改换了一副面孔，道：“早说早说。”随即挤眉弄眼一番，自那柜后摸索一阵，取出个桑皮纸包裹来，道：“小道士，我也不多要你的，这一册三钱银子，三册一集，我便算你个八钱银子。”
“那便三册！”谢宣忙自荷包里倒出些碎银铜钱来，那汉子不待谢宣数完，一把夺过，将包裹摔在谢宣怀里，就推搡他出去。谢宣抱了包裹出门，怕那汉子看出端倪，也不敢回斜对街啸花轩，又绕了几个弯，走到一处僻静巷子里，确信无人跟随了，才站定脚步，将那桑皮包裹拆开。谁知不拆则已，一拆开，谢宣几乎一头撞倒在地上。
第八章 名书局外强中干 旧房舍别有洞天
话说那桑皮包裹内究竟所纳何物，直令少年书生以头抢地？只见谢宣捧了拆开的包裹，就如捧着烫手山芋，丢也不是，拿也不是，面上涨得通红。恰此时有个收夜香的汉子推着车打巷子中过，一声吆喝，巷子两边街坊纷纷提着自家恭桶开了门，将那巷子霎时堵了一个水泄不通。
“如今道士竟也收夜香了？……”众街坊不禁生疑。
谢宣被众邻围观，抱紧了包裹拔足就逃，好容易逃出了那收夜香的巷子，又揭开手中包裹皮看了一眼，脸色更是如日边红杏。只见那书封皮上赫然四个大字“绣房野史”，内里极是图文并茂，纸墨倒是寻常纸墨。
原来那向华堂不过是装样的，门面里正经书竟日卖不得两本，全靠着背地里做这狎邪小说的生意。
“食色，性也。食色，性也……”谢宣一面抱了包裹，一面口中念个不停，脚下虽是往啸花轩方向走着，却也是进三步退两步，许久没有挪出几丈地。这等不堪的书，万万是不能教东家看见的。可是他知晓了那向华堂赚钱的法门，又怎能不向东家汇报？这等蹉磨着，一直蹉磨到黄昏日落，谢宣才回到书局里。
虎啸正坐在门面里与伙计讲讲闲话，见了谢宣道：“喔哟小相公可回来了。我们大小姐等不得，眼下归家去了，留我在这等小相公一刻。”
谢宣如获大释，当即瘫在一张交椅上，口中吁道：“好，好。”
“大小姐还说了，明朝一早就来书局里，请小相公一定讲讲前头那向华堂的事体。”
“好，好。”谢宣呆若木鸡，点头不绝。
话说这一夜谢书生过得极是煎熬，睡个半刻便醒，不知将那几册书藏在何处才妥当。谢宣总睡不好，索性点了蜡烛，斗胆又将那书翻了两页，可不过两页，他便又抛下书闭紧了眼睛，口中念“食色性也”不止。就这般煎熬到第二日，直熬得眼下乌青。待到书苑来到书局里，要过问昨日的境况，他更是面红过耳，讷讷半晌，才将那包得严整的包裹交了出去。
书苑揭开瞥了一眼书名，便两手将那纸皮合上了，口中咕哝道：“我当他们什么本事，原是些下流货色。”她是书局人家女儿，这等书虽不曾正经看过，却也知道得清楚明白。说着，书苑便将那几册书撇在一旁火盆里，可方撇下，却又伸手捞了出来，火星子溅在丝绵裙子上，将裙子也烧了个手指尖儿大小的洞眼。
“总不见得他们做得成，我便做不成。”书苑喃喃道。
“东家使不得。”谢宣变了脸色，书苑近来财迷心窍，若是因他带回来的这几册书走了邪路，那可十分罪过。“这等书，官府里也是严禁的，我们哪好与那等江湖泼皮同流合污？”
“便不是要印这等书！”书苑不耐烦，解释道，“我看如今我们书局风格是极高了，可要赚钱，非雅俗共赏不可。既要雅俗共赏，书便不可太贵。”说着，书苑以手指捻了捻方才那几册书的纸张，又问掌柜：“世叔，若是我们也用这等纸印书，比先前便宜几分？”
掌柜听了连连摇手，道：“使不得，大小姐。那才是真真砸了招牌。我们啸花轩书局何曾做过那等书？”
“嗳，不是。”书苑忙解释，“不是一概用这等纸。世叔想想，若是些排遣余兴的话本，可有人要买来传世的？我想着，虽不至于印那等下流书，可如今世道，市井人家多爱看些才子佳人话本，我们不妨也刊印些。就学了那福建版，便宜实惠，正正合适。”
掌柜依旧摇头。“大小姐，那等书固然赚钱，可若啸花轩的风格低了，那些苏州城的大名士可还肯惠顾呀？”
“正是愁这一处呢。”书苑皱眉，手里仍是捻着那“绣房野史”的书角，过了一刻忽然道：“只许他们印我们的，不许我们印他们的？”
“大小姐是说……”掌柜满面不解。
“先前那向华堂私用啸花轩书局的名头，很做了一些劣书，如今苏州城里人人知晓，那没有徽记的便是盗印。如今，我们不如……”
谢宣明白过来，接口道：“东家是说，那雅俗共赏的书，便不打啸花轩书局的徽记了？”
“正是。”书苑点头，“我们再寻个中人同苏州各家书坊接洽，谁知晓当真是我们印的？”
书苑虽有了主意，掌柜仍是摇手不迭。“大小姐，令尊当日既将这书局托付在我手里，我便不能折了啸花轩的声誉。大小姐如今虽是东家，这等歪门邪道的事，我是万万不从的。谢小相公，你是读书明事理的人，你也不要混闹。”掌柜说了，一旁账房和刻版的黄师傅也附和，都说书苑的计谋十分不妥。
书苑心焦，眼看有了盈利的法门，偏偏书局老人没一个听从，她磨破了嘴皮，也说不动一丝一毫。谢宣虽认同书苑，怎奈人微言轻，也帮不得忙。辩到最后，掌柜恼了火，撂下狠话：“大小姐若执意要啸花轩印劣书，不如先把我们裁去罢了！”书苑只好服软，在一众书局元老面前指天画地发了誓，绝不用啸花轩的招牌刊印劣书。
自那之后，书苑很是有些消沉，一连十几日没到书局里去，每日只是令虎啸去得月楼叫些酒菜，自己坐在家中闷饮。书局生意不遂心，姨娘的孩子也没有着落，眼看着月份临近，书苑不免上火，却也无人倾诉。虎啸是个懵懂小厮自不必谈，那龙吟更是个毛丫头。如今书苑总叫酒菜，龙吟不必上灶，日日与虎啸伴着到街市里游玩，拿几个铜钱，不是买些头绳鞋面，便是买些蜜饯糕团，书苑原不是严苛的主顾，便也睁一眼闭一眼去了。
龙吟虎啸擅离职守，只苦了圈禁家中的叶姨娘，连个说话的人也无，每日对着个冷面书苑，只好自己一句句寻了话说。
“大小姐，姑娘家哪好这等吃老酒的呀？”叶姨娘讪笑着拿起酒壶，给自己筛了一盅，“我替大小姐分担些。”
“姨娘想吃酒便吃，哪里是与我分担些？”书苑说着，又向口中填了些蟹粉豆腐，憎道，“我看得月楼的蟹粉豆腐是没有往年好了。”
“啊呀往年？大小姐自己才几化年纪？”想起书苑的年纪，姨娘不由叹息起来，“说起来，我们大小姐真是好，样貌，人品，性情，哪个不是一等一的？就是太太走得早，生生耽误了，若不然，便是做个诰命做个娘娘都够得。”
“谁要做那诰命娘娘。”书苑不屑，“那驴鸣马嘶的北京城，可有蟹粉豆腐么？”
姨娘噗嗤一笑：“大小姐日日在书局里混着，说话怎么像那黄师傅了。”姨娘笑过，又老调重提：“就是太太走得早。我若是大小姐正经个娘，倒也罢了，如今也好有些正经亲眷，给大小姐说门好亲事，强似如今成日抛头露面的。”
“我便不要什么好亲事。”书苑冷哼。
姨娘一盅酒落肚，又啰嗦起来：“……便是大小姐个脚，也是耽误了。若是太太在时，哪能这样？也怪我，可我又不是大小姐正经个娘，阿好做主的？老爷也不说些……”书苑的天足，也很是姨娘一桩心病。如今江南地方缠脚成风，就连极贫贱的人家也难以免俗。像书苑这等出身中等人家却没有缠脚的小姐，便是一百个里也没有一个。即使是书苑，也不过是母亲早逝、父亲散漫、姨娘又不敢主张，才成了这漏网之鱼。
书苑怒道：“姨娘快消停些罢！若缠脚那等好，怎么不见紫禁城里皇帝老儿缠？”
“啊哟，那是哪能讲的，男人家么，自然是……”
书苑咽下一盅酒，坐直了身子，将牙筷拍在桌上，又怒：“男人家女人家，我最不爱听这个话。姨娘口口声声说好亲事，他是娶我个人，可是娶我个脚？姨娘也晓得不是我正经娘，如今倒要管我。”
“大小姐……”姨娘慌了神。
“我若缠了脚，当日三叔打上门来，这份家就不在了！姨娘想想清楚！”
书苑正怒斥姨娘，却忽然听得些嘤嘤哭声，当即停了下来。她侧耳静听时，却觉那哭声却越来越响，似是越来越近。书苑和姨娘面面相觑，只觉头皮发麻。
第九章 遭恶主宝珠含冤去 遇同乡龙吟抱孤来
话说书苑与姨娘本有些酒酣耳热，听得那幽幽哭声，却是周身汗毛都竖起了一层，酒意丢去了爪哇国里。
叶姨娘素来胆小，捉着书苑衣袖，颤声道：“大小姐听听，可是那、那边房子里动静？”
书苑虽胆大，此时夜闻哭声，也有些怕起来。自家这宅子虽不幽深，却也是百年老宅，有些精灵古怪也未可知，况且花园旁那一间房子，自书苑记事时起，就只有些家伙什物，从来是没人住的。
“虎啸呢？”书苑放下酒盅，先不去园子里，而是去二门上扫了一圈，那虎啸小厮果然十分派不上用场，四处连个影子都无，连那上灶的龙吟丫头也不知去了何方。书苑无法，只好捉着姨娘的手，拿纸托了桌上蜡烛，强行壮了胆子踏进花园里。
周家宅子的花园并不轩敞，左右不过是一排卷棚，一座池塘，一座玲珑假山，兼些许花木，不过是个螺蛳壳里的道场。可此时那哭声呜呜咽咽，时远时近，竟让这小小一方花园有了些曲径通幽的意思。
书苑与姨娘转过假山前，只见那卷棚房子窗户竟亮着，忽闪明灭，应是有人点了盏灯，那哭声，竟当真是房里发出来的。
“大小姐不得了，进贼人了！……”姨娘显有些慌神，捉着书苑衣袖指那窗户。书苑忙摆手示意姨娘噤声，自己蹑步走到窗下，拔下头发里风凉针，在窗纸上签了个洞。书苑猫着腰，方将一只眼睛凑到那洞上，啊唷一声，就向后仰跌过去。若不是姨娘胆小，紧紧贴在后边，书苑险些坐在地上。原来此时屋内也正有个人，将眼凑在窗洞上觑着。
“大小姐，是我，是我，大小姐！”有人忙忙开了门，却是小厮虎啸。
书苑险跌一跤，正头晕目眩，姨娘先推开虎啸抢入房中，只见满屋陈旧家什里，上灶小丫头龙吟正蹲在屋角里呜呜哭泣。姨娘见状，当即变了脸色，一把扯住虎啸耳朵，怒道：“你这小畜生！才几化年纪，这等作孽！？”
书苑忙将屋角里龙吟小丫头搀扶起来，却见那丫头满面泪光，眼肿如桃，两手紧紧抱着个包袱，当中竟是个新生下来没一两日的婴儿。
“不得了！大造孽，造大孽了！”姨娘一指头死戳在虎啸眉心里，就要两手狠狠撕虎啸耳朵，虎啸痛呼“姨奶奶饶命”不迭，一面痛呼，一面向着龙吟道：“龙吟姐姐，你哪能只顾哭！再不说话，姨奶奶要撕了我！”
书苑忙掇了一张小方杌子教龙吟坐了，又向姨娘道：“姨娘勿发急，先听人讲讲话么。”
龙吟抱着孩子只顾哭，书苑安抚了许久，那小丫头龙吟才止了泪水，结结巴巴地说起原委来。
原来龙吟有个同乡小姐妹唤作宝珠的，也在苏州富户做工。龙吟这几日得了些闲暇，前去探访，却得知宝珠已被当家奶奶撵了出去。龙吟多方打听，好不容易找到了宝珠的落脚处，却见人已没了，只留下个初生的孩子。龙吟无法可想，一路抱了孩子归家来，正要将孩子藏在花园卷棚里，却撞着了同样来藏工钱的虎啸。
“大小姐……”龙吟哭得涕泪交颐，“真真切切，没有一丝假的。宝珠的尸首没人收，眼下还在那栈房里躺着呢！”
“你这傻子！哪能不早些同我说？我知道了，焉有不帮你的？”书苑叹息不已，向虎啸道：“虎啸，你先去栈房里，替那宝珠姑娘结了生前的房饭钱，教店家报了仵作，你再去城东寿材铺子寻具现成的棺木，勿要记书局的账，过后我拿现钱给你。”书苑想了一想，又道：“旁人若问，你只说是那宝珠姑娘同乡。”
虎啸点头不迭，待要出门又问：“可停放在哪呢？”
“你这寿头！停放嚜，仵作验了，自然是停去义庄里。”姨娘接口，又催促，“快去快去。”
送走了虎啸，姨娘自龙吟怀里接了孩子来，书苑扶着龙吟，三人出了园子，进了房中，那孩子却嘤嘤哭起来了。
“它怕是饿了罢？”龙吟猜测，三人面面相觑——龙吟是个毛丫头自不必说，书苑是一十八岁的小姐，姨娘虽空有几岁年纪，却也从未生养过，三人里竟无一个知晓如何照料婴儿。
“如今再上哪寻奶去？”书苑不由傻眼，“便是要买些羊酪牛酪，也要等明朝开市了才有。”
倒是龙吟擦干了泪水，定了主意，道：“我去厨下炖些米汤，今夜就先将就些。”说了便下厨去了。
“嗳，真真造孽哇。”姨娘寻了一方干净包袱，一面给那小婴儿打蜡烛包，一面感叹，“那宝珠姑娘小小年纪便丢下个孩子，不是受了欺负，便是上了恶当。”
书苑面色凝重，沉沉点了点头。姨娘饶有兴趣摆弄着婴儿，道：“倒是个雪雪白的小囡。”
“明早我便教人雇个奶妈子来。”书苑忽然下了决心。
“大小姐你不要傻！”姨娘闻言便变了脸色，“我知大小姐是好意，只是这孩子的来路不明不白，若是主人家寻来，告我们个拐带人口，大小姐可好去公堂里吃板子？”
“人都撵了出来，哪里还有要这孩子的道理？”书苑不以为然，“况且，主人家凌虐婢女，说来也是要见官的。就见官我也不怕他。”
“大小姐，你是不晓得这当中利害。见官不是只讲道理的。有道是‘阎王好见小鬼难缠’，还没有进衙门，便要先扒层皮去。老爷留下这些家私，说少不少，说多，还不够填他们牙齿缝！若让那些好事的人抓了把柄……啊唷大小姐不晓得，我那娘家便是吃了官司，散尽了家财，我才落到那火坑里去，大小姐可知道……”姨娘又啰啰唆唆倒起陈年的苦水来。
“好了好了，姨娘想得这等远，哪能眼下就要见官了？”书苑横了姨娘一眼，又诫道，“姨娘不要忘记了，我们本也是要寻个孩子来的。龙吟既抱了孩子来，说不准是天意。”
“这可是个小囡哇。”姨娘提醒书苑。
“小囡便小囡。”书苑自有些心虚，“算来月份也差不多，小小人自然是看不出的。过后……过后再说嚜。”
正当此时，龙吟自厨下捧了一罐子炖得浓浓的粥并两样扬州小菜来，姨娘见状笑道：“小小人如何要吃小菜的！”
“哪里是她吃，是我们吃。”龙吟铺开桌面，将米汤舀了一碗放在一旁晾着，自家又盛出三小碗粥来，向着书苑道：“夜深了，大小姐也点点心。”
书苑点头，自碟子里搛了些小菜铺在粥上，心里想着书局同自家的出路，又惦记着虎啸还未回来，不晓得宝珠后事如何。她满腹心事，不过寥寥吃了几匙，便放了匙羹。
“那宝珠姑娘，在家乡可还有别的亲眷吗？”书苑问。
龙吟饿了一整日，低头呼呼吃粥，头也不抬，答道：“若是有，也不遭人卖到苏州来了。别说亲爷娘，就是个叔伯亲戚都没有了。”
“如此说，却连个给她讨公道的人都无了。她受了恶人欺负，竟白受了不成？”书苑呆呆坐着，竟有些怔怔的，“这是什么世道？”
龙吟不甚明白，只是一面唏嘘，一面唏嘘着热粥。姨娘听了也不过叹息：“世道么，是皇帝老爷子和官家里操心的事，同我们小民哪有关系？大小姐且放宽心罢。”说过，姨娘拿手背试了试米汤的温度，说了一声正好，便拿小银匙子喂那婴儿，婴儿本已饿急，匙子方碰到唇边，就一吸而尽，一会功夫，竟也将一小碗米汤吃了大半。