沈青川的动作停顿一瞬，李蕴抓住机会，手顺畅地从颈后滑到脸颊，捧起冰凉的脸颊故作气恼，质问道：“在外边等了多久？脸和手都冰成这样，好不容易养好一点，你别又糟蹋回去。”

　　她边说边绕手到身后，抓过沈青川避闪不及的手拢到面前，哈气呼暖。

　　沈青川眸光闪动，闷闷道：“你早些回来我就不用在外等。”

　　“你可以进去等，屋里多暖和。”

　　“不，我偏要在外面等。”沈青川语气生硬，不用抬头看便能听出其中委屈，“我要你一进来就看见我，记得家里还有个人在等，等你从日中到天黑，回来只得一句进屋等。”

　　杏眼滴溜溜地向上看，碰到他的视线又躲开，李蕴的心虚简直藏不住。

　　“你到底要我等多久？”

　　手掌轻轻搭在李蕴后腰，沈青川低下声，眼尾泛红。他屈膝，追逐李蕴的视线而去，将自己的视线放得比李蕴还低。

　　他仰头注视李蕴，李蕴的视线落在哪，他便跟着转向哪。躲闪无处遁形，李蕴没了办法，只能搪塞过去：“外边冷，咱们进去说。”

　　她扭身转出沈青川松松垮垮的拥抱，合掌关住沈青川冰凉的爪子，企图就此揭过。

　　李蕴的手掌根本罩不住他。

　　他只是想要一个期限，不是确切的缘由，几天、几个月、几年，他究竟还要忍受等待多久，他们究竟还要多久才能恢复从前，蕴儿连这个都不能告诉他吗？

　　沈青川抽开手，不顾李蕴眼中错愕，端起石桌上的茶具往灶房走。

　　他害怕猜忌，害怕自己莫须有的忧心会毁了他们。可如今，除了对着灶台胡思乱想，他的满腹委屈该往何处宣泄。

　　“我去生火做饭。”

　　茶水溅在木盘，沈青川两步并作一步，生怕被李蕴看出他在啜泣。

　　以往他总用泪水换蕴儿心软，可真到要紧关头，他却不想露出软弱的一面。

　　她身上的气味很陌生，像灶火气，但比之冰冷，还多了湿气与铁味，又闷又冲。

　　她出过汗，鲜花皂的气味不浓，被这股陌生的气味霸道地压下，仿佛在冲他耀武扬威地宣示。

　　不是猪肉铺，不是胭脂铺，不是饭馆酒馆……蕴儿究竟去了哪里？

　　铁锅咕嘟咕嘟地冒泡，沈青川回过神来，手忙脚乱地添上两颗土冰糖与一勺盐提味，再盖上锅盖闷煮。他将凉掉的娃娃菜倒进另口锅，想起蕴儿疲惫的模样，复切下一指节宽的火腿，切成整齐的丁块推进锅里。

　　院子里已没有人影。

　　蕴儿并没有如他所料想，从背后抱着他跟他进灶房，软磨硬泡地刨根问底，非弄明白他在闹什么脾气不可。

　　清汤渐渐浑浊，皮蛋为汤底增添一分鲜味，但煮过头炖碎了，就不好吃了。

　　沈青川盛出一碗饭，满满当当像座小山丘，另一碗则松松散散，像水缸里的鹅卵石，将将堆到碗口。

　　红烧肉已经炖到不能再软烂，沈青川依旧没等来李蕴哄他。

　　他端着木盘用脚别开门，桌边却没有人。他心下一紧，下意识往院子里看，门还是闸上的。

　　他刚松一口气，便听见里间传来“吱呀”声。

　　里间未点烛火，床榻之上，叠好的锦被上扑着一个人。外衣解开一半搭于腰间，许是嫌发髻硌脑袋，她翻过身面朝下，睡得安稳。

　　沈青川放下木盘，轻手轻脚走到床边。

　　李蕴大半个身子扑在床上，小腿悬在半空，沈青川替她取下珠钗与耳坠，收进床头的小匣子。

　　李蕴从臂弯里露出半边脸，嘟囔：“好香。”

　　执着的疑问在这一刻化为无限柔情，沈青川没来由心软，伸手拨开李蕴睡乱的发丝。

　　她只是累了，想睡会儿。

　　“今晚有红烧肉，你想再睡会儿，还是先用晚膳。”

　　“夫君可用过晚膳？”李蕴依旧闭着眼，像在说梦话。

　　“不曾。”

　　李蕴睁开一只眼，闭上。

　　几秒后，她仿佛下定某种决心，猛地撑起身，睁开两只眼信誓旦旦：“先吃饭！”

　　她像阵风似的刮到桌边，自然而然拿过堆积如山的那碗，不快道：“怎么给自己盛那么少。”

　　她用竹筷削下二分之一，匀给另一碗，再将那碗递给姗姗来迟的沈青川。

　　她夹起一块不大的红烧肉，用娃娃菜包着送进嘴里。

　　肉块切得方正，肥瘦相间，红亮流油。富有韧劲的菜叶包裹着咸甜软糯，火腿淡淡的咸鲜、娃娃菜独有的清甜，以及皮蛋心的香，全在这一口里得到满足。

　　李蕴幸福地眯起眼，摇头晃脑地扒进好大一口米饭。她从不吝啬夸赞：“夫君的手艺真是越来越好了。”

　　“原本还能更好吃。”

　　沈青川矜贵地咬下半片菜叶。

　　李蕴心有所感，闭上嘴老实吃饭。

　　沈青川故作漫不经心，问道：“蕴儿今日在外忙什么？也没见人送东西回来，怎么折腾到这么晚。”

　　李蕴咽下一口饭，眼神躲闪：“东街新开了好多铺子，我想着货比三家，故在外留得久了些。”

　　后厨的猪肉一水盖着王大爷的章，面粉由王大姐的磨坊出，小葱自家后院种，花材则有老管家差人送来，哪里需要货比三家。

　　沈青川不说话，淡淡注视着越吃越小口的李蕴。

　　李蕴受不住，放下竹筷道：“那不是还下雨了吗，我找家店避了会儿雨，有个好心人借我伞，我才能回来。”

　　好心人？街坊邻里都熟，谁家不能借伞，偏要等一个好心人？

　　沈青川心中已生一计，他颇为理解道：“这么说来你明日还要再出趟门，去还伞？”

　　李蕴点头也不是，摇头也不是。她直觉沈青川话里有话，可又挑不出来怪。她干脆嘿嘿一笑，企图蒙混过关：“明日的事明日再说，菜过会儿凉了，快吃。”

　　一块瘦肉占多的红烧肉沾赤酱，掉进沈青川的碗，李蕴道：“来，你多吃点。”

　　沈青川不再多问，他勾起唇角道：“行，明日我同你一道去，分头跑，能跑更多家，顺便还能谢过好心人。”

　　“咳，用不着，真用不着。”李蕴连连摆手，“我已经跑完了，还是原来的最实惠，明日我还完伞就回来，你在家挑拣花材便好。”

　　沈青川从善如流，轻易地点了头。

　　-

　　下午这个时辰，西街那边已经静了，东街还热闹。

　　沈奕川说要将京城翻个样，从城南开始，一条一条修到天子脚下。东街便是最早开始的一批。

　　黄泥遭石砖盖上，石板路可供一辆四驱牛车经过，两边还能摆摊。铺面很新，门面刷了桐油，太阳一照亮汪汪的。招牌上的字描了金，隔着半条街都晃眼。

　　伙计站在店门口揽客，见人就笑，也不死缠，就是东拉西扯地闲谈。

　　妇人挽着篮子同卖菜大娘讨价还价，童子手举糖人跑来跑去，一个没看住便撞了人。被撞的没说什么，他倒先哭起来。

　　童子哇啦哇啦的啼哭吵得沈青川心烦，他还是喜欢西街的安静。

　　沈青川贴着墙根走，目光扫过一个个铺面，他们一起逛过的胭脂铺，尝过的蜜饯铺，花销不少的旧书铺……

　　通通没有蕴儿的身影。

　　早上收摊吃过午饭，李蕴推沈青川进书房，硬要给他念书。发现沈青川两眼炯炯有神地盯着自己，怎么也不睡，她又想去找经书来念。

　　沈青川无奈地敲她脑门，顺从地闭上眼，故意加重呼吸假装自己已沉沉入眠。

　　李蕴不疑有他，蹑手蹑脚地跑出门，沈青川一路尾随，却在街口被一辆牛车拦住道，只见人来人往，明黄背影一晃，便没了踪迹。

　　他分明看见蕴儿往这片儿来了，怎会没有。

　　沈青川越走越急，一路奔到街尾，正打算拐回去再寻一遍却被人叫住。

　　“沈老板？”

　　沈青川循声看去，竟是刘掌柜。

　　刘掌柜是西街最大的布匹商，偶尔会同妻儿来店里吃馄饨，听说他新开了间成衣铺，没想到就开在东街。

　　刘掌柜从店里探出头来，手里攥着把竹尺。

　　沈青川忙躬身道：“刘掌柜好。”

　　“找谁呢？我瞧您从街头走到街尾，眼睛就没闲过。”

　　沈青川不想让外人知道，只是笑笑：“没什么。”

　　“找您夫人吧？”刘掌柜是个人精，他冲身后挤了挤眼，了然一笑，“她往铁匠铺那儿去了，就我店后边，您拐个弯就到。”

　　沈青川愣了一愣。

　　铁匠铺？蕴儿去铁匠铺做什么？

　　刘掌柜端详他神色，又道：“您不知道？她来了好几趟了，每回都待大半天，我还以为您知道呢。”

　　“我自是知道，只是忽然想起夫人嘱托，忘了给她带零嘴。”沈青川故作懊恼地拍脑门，“方才寻了半天，同您说两句便忘了。刘掌柜，这东街可有宋记的铺子？”

　　“宋记，宋记哪是我们这种人吃得起的。”旁人看不出来，刘掌柜却清楚这对夫妻绝不简单，但没想到家底竟如此厚，能拿宋记当零嘴。

　　竹尺直指对门的铺子，他不敢深究，换上体贴的模样道：“那家的水蒸糕在京城还排得上数，沈老板可买了去交夫人的差。”

　　“谢过刘掌柜。”

　　待刘掌柜转回店里，沈青川当即拐入旁边的窄巷。

　　巷子里很潮湿，越往里走越热。空气里有股闷闷的味，煤烟味混着铁腥气，冲得很，正是昨晚蕴儿身上的气味。

　　打铁声一下下传来，听起来不是很有劲。平房由石砖砌成，门边开了一扇窄窗，沾满污浊的油烟。

　　沈青川停在门口，将窗子推开一道小缝。

　　身形小巧的女子站在铁砧边，袖子挽到手肘。围裙已看不出本色，上边全是黑印。明黄发带缠进麻花辫，顺在胸前，是除去炉火的唯一鲜亮。

　　那是他今早亲手为蕴儿编的。

　　窗户再推开一点，一个大娘站在李蕴身边。她身形健硕，手端在半空，跟着李蕴一前一后地动，看起来恨不能从李蕴手里夺过铁锤。

　　炉子后坐着一个肩宽体壮的白发老者，皮肤铜黑。他将铁钳插进炉子拨旺炉火，似乎很是无聊。

　　打铁声忽停，沈青川看回来，正看见锤头带人倒向一边。

　　他猛地推开窗，大娘立刻迎上去扶稳李蕴，李蕴缓了口气，用手背擦去额头上的汗，转过脸笑。

　　沈青川顾不上砖石多灰，转身将自己藏起来。