阳光透过凉亭的雕花格窗，在楚晚棠身上投下斑驳的光影。她端坐着，背脊挺得笔直，如同经历风雨后，依旧努力向着阳光绽放的海棠。
六月初二，安国公府六十寿辰，冠盖云集，宾客盈门。
朱漆大门洞开，门前车水马龙，皆是京城有头有脸的勋贵官宦。府内张灯结彩，戏台高搭，觥筹交错间，一派富贵雍容、热闹非凡的景象。
楚晚棠随着母亲江柳烟下了马车，立在府门前，看着那熟悉的匾额，心中不免有些忐忑。她今日穿了身湖水绿绣折枝玉兰的襦裙，臂间挽着月白披帛，妆容清淡，却难掩天生丽质，只是脸色仍比往日略显苍白，平添了几分我见犹怜的脆弱。
刚踏上台阶，早有得了消息的安国公世子夫人、萧翊的舅母林氏笑着迎了出来。林氏性子爽利，刚看到楚晚棠便亲热地拉住她的手，上下打量，眼中满是真切的心疼与欢喜：“好孩子，可算是来了！前些日子听说你受了伤，可把舅母担心坏了。老太爷昨儿还念叨，怕你身子不爽利来不了，正遗憾着呢！快随舅母进去，你外祖父和外祖母见了你，定要高兴坏了。”
林氏的热情驱散了些许楚晚棠心头的紧张，她柔顺地行礼：“劳舅母挂心，晚棠已无大碍了。”
一行人穿过庭院，步入正厅。厅内宾客如云，目光或明或暗地汇聚过来
安国公沈老大人身着绛紫色寿字纹常服，精神矍铄，与同样雍容华贵的沈老夫人正坐在主位，接受着众人的祝贺。
“外祖父，外祖母。”楚晚棠上前，规规矩矩地行了大礼，声音清越动听，“晚棠恭祝外祖父福如东海，寿比南山。”
“哎哟，是婠婠来了！”沈老夫人见到她，脸上的笑容顿时深了几分，忙不迭地招手，“快起来，到外祖母这儿来，让外祖母好好瞧瞧。”
楚晚棠起身，走到二老跟前。安国公虽端着大家长的威严，看向她的目光却也充满了慈爱，捋着胡须点头：“瘦了些，气色倒还尚可，伤处可都大好了？”
“劳外祖父挂念，都已好了。”楚晚棠乖巧应答，随即从身后丫鬟手中接过卷轴，双手奉上，“这是晚棠的一点心意，亲手所绣，愿外祖父身体康健，松柏长青。”
沈老夫人示意身旁的嬷嬷接过展开。
当那幅巨大的绣品呈现在众人面前时，原本喧闹的正厅竟出现了瞬间的寂静。
那是幅《百寿图》。
并非寻常的笔墨书写，而是以各色丝线，运用了平针、套针、滚针等多种繁复针法，绣出了一百个形态各异、没有雷同的“寿”字。字体或古朴苍劲，或飘逸灵动，字与字之间以祥云、瑞鹤、松枝、仙桃等吉祥纹样勾连环绕，构图精妙，配色雅致，更难得的是那一针一线蕴含的耐心与诚意。阳光透过窗棂照在绣面上，丝线流转着温润的光泽，震撼人心。
“这……”安国公眼中闪过惊艳，他见过无数奇珍异宝，但这幅由外孙女亲手绣制、显然耗费了无数心血的《百寿图》，却实实在在地触动了他。他连说了三个“好”字，“好！好！好！婠婠有心了，这份寿礼，外祖父很喜欢！”
沈老夫人更是拉着楚晚棠的手不肯放，满眼怜爱：“你这孩子，伤才刚好，怎么就费这样的心神？这得绣多久啊！”
周围顿时响起片赞叹之声。
“楚姑娘真是蕙质兰心，这绣工，怕是宫里的绣娘也比不上。”
“何止是绣工，这份孝心才最是难得。”
“镇国公府真是好家教，女儿养得如此出色。”
听着众人的夸赞，江柳烟面上有光，含笑看着女儿，心中既骄傲又酸涩，她知道，女儿绣这图时，怕是还怀着对太子的满腔情意与期盼。
就在这时，略显尖锐的女声插了进来，带着刻意营造的甜腻：“秦松之女秦悦，恭祝安国公福寿绵长。”
众人循声望去，只见丞相之女秦悦盛装而来，她今日打扮得格外明艳，珠翠环绕，身后跟着的丫鬟捧着个紫檀木盒。
“秦小姐有心了。”安国公面上笑容淡了些，只礼貌地颔首。沈老夫人更是只瞥了她眼，便又转头关切地问楚晚棠近日饮食如何，需不需要再请太医瞧瞧。
这般明显的亲疏之别，让秦悦脸上的笑容僵了僵。她目光扫过那幅引人注目的《百寿图》，又落在被沈老夫人紧紧拉着手、众星拱月般的楚晚棠身上，嫉恨涌上来。
她示意丫鬟奉上礼物，是尊价值不菲的玉雕仙翁献桃，虽也珍贵，但在楚晚棠那份独一无二的心意面前，便显得俗气而缺乏温度了。
秦悦强压下心头不快，脸上重新堆起笑容，目光转向楚晚棠，语气带着几分故作熟稔的关切，声音不大不小，却足以让周遭的人都听清：
“晚棠妹妹，今日也来了？听说，妹妹前些时日随太子殿下南下查案，不幸受了重伤，哎呦，姐姐我呀，心里真是担忧得很，妹妹如今身子可大好了？说起来，查案本是男子之事，凶险万分，妹妹这般金尊玉贵的人儿，何苦要去受那份罪？若是留下什么病根，或是损了容颜，可怎生是好？”
这话看似关心，实则字字句句都在暗示楚晚棠不顾身份、涉足险地，甚至暗讽她可能因此落下瑕疵，不再完美。
楚晚棠眉头微蹙，正欲开口，许是站得久了，又或许是秦悦的话勾起了些许不适的记忆，她心口发闷，眼前微微发黑，身子不受控制地晃了下。
“晚棠！”江柳烟和裴昭同时低呼。
就在楚晚棠以为自己要失态跌倒的瞬间，一只有力的手臂及时从旁伸了过来，稳稳地扶住了她的腰肢。那手臂坚实而温热，带着她熟悉的、清冽的龙涎香气。
她愕然抬头，撞进双深邃如寒潭的眼眸中。
是萧翊。
他不知何时出现的，就站在她身侧，玄色锦袍衬得他面容愈发冷峻，周身散发着不容忽视的威压。他扶住她的动作迅捷而有力，仿佛演练过千百遍。
四目相对的刹那，楚晚棠清晰地看到他眼底一闪而过的担忧与紧张，但那情绪消失得太快，快得让她几乎以为是错觉。
下刻，他的眼神便恢复了惯有的淡漠，扶着她站稳后，便立刻收回了手，仿佛刚才那扶只是出于礼节，甚至带着几分疏离的客气。
“静姝郡主小心。”他声音平静无波，听不出丝毫情绪。
这声“静姝郡主”，像根细针，轻轻扎了下楚晚棠的心。她垂下眼睫，低声道：“多谢殿下。”
这幕落在众人眼中，心思各异。太子殿下亲自出手扶住楚家小姐，虽然后续冷淡，但那份下意识的维护，却瞒不过有心人。
秦悦的脸色瞬间变得难看至极。
“秦姐姐这话说的，”清脆的声音响起，带着不满，打破了这微妙的气氛。清阳公主走了过来，她亲昵地挽住楚晚棠的另一只胳膊，毫不客气地对着秦悦道，“晚棠姐姐是为了正事受伤，是功臣！岂是那些只会躲在闺阁里嚼舌根子的人能比的？姐姐的身子自有太医调理，不劳秦姐姐费心。倒是秦姐姐，与其关心别人，不如多操心操心自己，听说前几日你家的马球赛，可是输得挺难看呢！”
清阳公主年纪虽小，但身份尊贵，性子又娇憨直率，这番连消带打，说得秦悦脸上青一阵白一阵，却又不敢反驳，只得强笑着讷讷道：“公主说笑了。”
清阳公主哼了声，不再理她，转而关切地问楚晚棠：“晚棠姐姐，你脸色不太好，是不是站累了？我陪你去那边歇歇可好？”
萧翊站在旁边，目光看似随意地落在别处，余光却始终未曾离开那道纤细的身影。他负在身后的手，不自觉地攥紧，指节微微泛白。
厅内丝竹又起，寿宴依旧热闹，只是这暗流涌动的氛围，却悄然弥漫开来。
宴席过半，觥筹交错，丝竹管弦之声不绝于耳。
楚晚棠虽陪着沈老夫人说着话，眼角余光却始终追随着那道玄色的身影。见他与几位宗室亲王饮了几杯后，低声对安国公说了句什么，便起身离席，往后院方向走去。
她的心，也跟着那离去的背影提了起来。指尖无意识地绞着帕子，连沈老夫人说了什么都有些听不真切。
沈老夫人是何等人物，将小姑娘那点心神不宁尽收眼底，她慈爱地拍了拍楚晚棠的手背，眼中带着了然的笑意，压低声音道：“傻孩子，心都不在这儿了，还强陪着我们这些老家伙做什么？快去罢，园子里的海棠虽谢了，景致却还是好的。”
楚晚棠脸颊倏地飞上两抹红云，像是被看穿了心事，羞赧地垂下头，声如蚊蚋：“外祖母……”
“去吧去吧，”沈老夫人笑得愈发和蔼，“元璟那孩子，心思重，有些话，总得有人说开才好。”
得了这话，楚晚棠不再犹豫，起身敛衽行礼，便悄悄离了席。裙裾拂过光洁的地面，带着丝不易察觉的急切。
安国公府的后花园，占地极广，亭台楼阁，水榭参差，假山流水。楚晚棠沿着青石小径快步走着，夏日繁茂的花木掩映着她的身影。她不知萧翊去了哪个方向，只是凭着直觉前寻去。
第32章 心意互通穿过片竹林，临近处……
穿过片竹林,临近处僻静的荷花池畔，她终于看到了那个负手立于水边的熟悉背影。
夕阳的余晖为他周身镀上了层温润的金边，却化不开那背影透出的孤寂与沉郁。
她的心像是被什么东西轻轻刺了下,泛起细密的疼。
“翊哥哥！”她唤了声,提起裙摆,小跑着追了上去。
萧翊闻声转过身,看到是她,眼中闪过讶异，随即又被那刻意维持的淡漠覆盖：“静姝郡主？你怎么来了此处？宴席尚未结束。”
又是“静姝郡主”！
楚晚棠在他面前站定，微微喘息着，仰头看着他冷峻的眉眼,连日来的委屈、担忧、不解,还有那份无论如何也压不下去的深情,在这刻尽数涌上心头。她不想再猜,不想再等,不想再看他独自背负一切。
她深吸口气,不顾礼节，紧紧地抓住他的衣袖,仿佛怕他再次转身离开。声音带着微颤,却异常坚定：“萧元璟，你看着我！”
萧翊身形微僵，目光落在她紧抓着自己衣袖的纤白手指上，没有挣脱,也没有回应。
“我知道你在怕什么！”楚晚棠看着他，眸中水光潋滟，却亮得惊人，“你怕我因你受伤,怕我卷入纷争，怕那深宫高墙困住我，是不是？”
萧翊抿紧薄唇，沉默不语，默认了她的猜测。
“可你问过我吗？问过我愿不愿意吗？”她的声音带上了哭腔，“是，我生性不喜束缚，向往宫墙外的天地。可那是在没有你之前！萧元璟，你听好了，无论前路是风雨还是刀剑，无论是深宫还是江湖，我都会陪着你！自古帝王多孤家，可你不会，因为你有我！”
她的话语，一字一句，敲打在萧翊的心上，那坚固的冰封外壳，开始出现裂痕。
“我们这一路走来，江南之行，遇刺挡剑，哪次不是将彼此的性命看得比自己更重要？”她想起为他挡剑那刻的决然，想起海上烧烤时他细心地为她挑去鱼刺，想起他醉酒后偷偷印在她额头的那个吻......点点滴滴，汇聚成海，早已将她淹没。“这样的情意，你怎么能......怎么能说放开就放开？”
最后一句，已是带了泣音。
看着她滚落的泪珠，看着她眼中毫不掩饰的痛楚与深情，萧翊紧绷的、名为“理智”和“为她好”的那根弦，彻底崩断。
他猛地伸手，将她紧紧地、用力地拥入怀中，仿佛要将她揉进自己的骨血里，再也不分离。他的手臂箍得她生疼，下巴抵在她柔软的发顶，声音沙哑得厉害，带着前所未有的脆弱：“对不起婠婠，对不起......”
他不停地道歉，拥抱着她的手臂微微颤抖，“是我不好，是我太害怕了，你昏迷不醒的时候，我看着你毫无生气的样子，我脑子里在想，若是你醒不过来了，我该怎么办？这东宫之位，这万里江山，于我还有什么意义？”
他终于说出了心底最深的恐惧，“你那么美好，像自由自在的风，我怎么能怎么忍心因为自己私欲，将你禁锢在这四方宫城里，让你失去笑容，自由？我宁愿你怨我，恨我，也不要你因我而受到任何伤害。”
感受着他胸膛剧烈的起伏，听着他压抑的、带着哽咽的告白，楚晚棠所有的委屈都化作了心疼。她伸出手，回抱住他精壮的腰身，将脸埋在他坚实的胸膛，泪水浸湿了他玄色的衣襟。
“你就是个大傻子……”她带着浓重的鼻音，轻轻捶了下他的背，“你这个自以为是的傻子，没有你的地方，就算有再大的天地，于我而言也是牢笼。只要能和你在一起，深宫又如何？刀剑又如何？我心甘情愿。”
“婠婠……”萧翊低唤着她的乳名，将她拥得更紧，仿佛拥抱着失而复得的绝世珍宝，他低下头，轻吻她的发丝，带着无尽的眷恋与后怕。
夕阳将两人的身影拉长，交织在起，池中荷花静静绽放，见证着这对有情人冲破隔阂的瞬间。
许久，萧翊的情绪才渐渐平复，他稍稍松开她，但仍圈她在怀里，抬手，用指腹极其温柔地拭去她脸上的泪痕。他的眼神恢复了往日的深邃，但那份深情不再掩饰，清晰地倒映着她的身影。
“是我钻了牛角尖，”他低声道，语气带着释然与新的决心，“总想着要将你护得滴水不漏，却忘了我的婠婠，从来不是需要被圈养的金丝雀。”他是翱翔九天的鹰，而她，是能与他并肩的风。
楚晚棠破涕为笑，用力点头。
萧翊ῳ*Ɩ凝视着她，目光坚定起来：“待回宫，我便以你江南救驾，为我挡剑之功，向父皇陈情，恳请父皇下旨，为我们赐婚。”
他不会再退缩，不会再让她不安，他要名正言顺地让她站在自己身边，让所有人都知道，楚晚棠是他萧翊认定的人。
楚晚棠心中甜涩交织，轻轻“嗯”了声，将脸重新埋进他怀里，感受着这份失而复得的温暖与坚定。
然而，他们都没有注意到，不远处的假山后，嫉恨如毒焰的目光，正死死地盯着相拥的两人。秦悦死死攥着手中的锦帕，指甲几乎要掐进掌心，姣好的面容因扭曲的愤怒而显得狰狞。她原本只是想跟过来寻机会与太子说几句话，却没想到看到了这样刺眼的一幕，楚晚棠！她凭什么！
萧翊与楚晚棠相携回到宴席时，虽未有过于亲密的举动，但两人之间那无形流淌的默契与温情，以及萧翊偶尔落在楚晚棠身上那不再掩饰的柔和目光，足以让所有有心人明白。太子殿下与楚家小姐，并非如外界传言那般生了嫌隙，反而情意更笃。
那些关于太子厌弃楚晚棠、欲另选太子妃的谣言，在这刻不攻自破。
清阳公主见状，立刻笑嘻嘻地凑到楚晚棠身边，冲她挤眉弄眼。谢临舟与裴昭对视眼，也都露出了释然和欣慰的笑容。谢临舟心中虽有丝淡淡的涩然，但更多的是为晚棠感到高兴，只要她能够如愿，他便安心了。
安国公与沈老夫人将这一切看在眼里，两位老人相视一笑，眼中尽是了然与满意。沈老夫人更是轻轻对老伴道：“看来，咱们府里，快要办喜事了。”
安国公捋着胡须，微微颔首，目光扫过人群中神色各异的宾客，最终落在自己那外孙挺拔的身影和楚晚棠清丽坚定的侧脸上，心中暗道：风波或许未尽，但这两个孩子若能始终如此同心，何惧前路艰险。
宴席依旧热闹，而某些潜流，却因这后花园的场景，悄然改变了方向。笼罩在楚晚棠心头的阴霾散去。
翌日，东宫书房内，檀香袅袅。
萧翊朝服未换，端坐于书案之后，眉宇间带着丝不易察觉的凝重与决然。他面前摊开着奏疏，正是他斟酌许久，准备呈递给皇帝的请婚奏表，字里行间，不仅陈述了楚晚棠江南救驾之功，更剖白了两心相许之情，恳请父皇念在镇国公府世代忠良、楚晚棠品性端淑的份上，赐婚太子妃之位。
“殿下，诸事都已准备妥当。”贴身内侍躬身禀报。
萧翊合上奏疏，指尖在封面轻轻摩挲，仿佛能感受到那份沉甸甸的心意，“更衣，进宫。”