不久，洳墨来报，“殿下，裴大人和杜大人来了。”

　　李元昭没有抬头，“让他们进来。”

　　两道身影一前一后走入，正是今日平步青云、出足了风头的两位大人。

　　新晋五品中书舍人裴怀瑾，和升任七品监察御史的杜悰。

　　今日下朝以后，数不清的官员想要邀请这二位大人前去明月楼庆贺一番。

　　没想到推拒了所有人的两人，如今竟巧合地出现在了长公主殿中。

　　“臣参见长公主殿下。”

　　两人跪地行礼，动作齐整。

　　李元昭却没有抬头，继续处理手中的事儿，任由两人跪在堂下。

　　陈砚清推门而入时，就看到这一幕。

　　他脚步顿了顿。

　　这场景实在有些出人意料，裴怀瑾和杜悰刚受了圣上的嘉奖，正是风光无限的时候。

　　怎么会如此迫不及待地来拜见长公主，还摆出这等谦卑的姿态？

　　但他很快回过神来，上前单膝跪地，向李元昭禀报：“殿下，属下已经按您的吩咐，安排妥当。”

　　李元昭笔下不停，笔尖在宣纸上划过，发出沙沙的轻响。

　　陈砚清看了看眼前的情况，越看越觉得别扭。

　　裴怀瑾和杜悰都是一身青色的官袍。

　　只是裴怀瑾跪在那里身姿挺拔，带着几分清风朗月的疏淡。

　　而杜悰则是面色深沉，不知道在盘算些什么。

　　陈砚清忽然觉得有些荒谬，怎么感觉，跪了一地的，都是她的狗？

　　更荒诞的是，他们三个男人，居然对着三个女人俯首称臣。

　　良久，李元昭才放下手中的笔，将写好的纸张放在一旁，拿起镇纸压住。

　　她抬眼看向跪在下方的三人，缓缓开口，“起来吧，跪着做什么？”

　　陈砚清最先站直了身，眼神扫过身旁的裴怀瑾与杜悰时，带着几分不易察觉的得意。

　　他终究是殿下的身边人，日日随侍左右，与这些需要叩首方能进言的朝臣，终究是不一样的。

　　裴怀瑾起身后，深深鞠了一躬，才说道：“家中族老已发来信函，要我归家祭祀先祖、继承家业，需半月时间，臣特来向殿下告假。”

　　李元昭指尖轻叩着案面，“裴家的人，反应倒是挺快。”

　　裴怀瑾垂眸道：“叔父数罪在身，已连累裴家，未被逐出族谱已是法外开恩。族中需要有人主持大局，稳定人心。”

　　李元昭笑了下，转头问陈砚清，“事情安排好了？”

　　陈砚清立马回过神来：“已经安排妥当。裴固言一出京城，就会死在路上。届时，世人只会怀疑是崔家怀恨在心，派人中途劫杀了他。”

　　裴怀瑾不可置信的抬起头。

　　他虽然知道叔父是罪有应得，却没想到长公主竟会赶尽杀绝，连让他苟活的机会都不肯给。

　　李元昭捕捉到他瞬间的失态，冷笑道，“怎么？你叔父都逼杀你了，你如今还对他不忍心？”

　　裴怀瑾知道自己如今不过是依附于人的棋子，根本没有资格置喙长公主的决策，只能低头道：“臣不敢。”

　　“你该想明白，”李元昭直起身，慢慢说道，“他不死，裴家那些曾依附他的党羽怎会善罢甘休？他不死，你如何坐稳这裴家家主之位？”

　　做了她的人，就不该有这些宋襄之仁的想法。

　　她似笑非笑看着他：“你应该谢我。”

　　裴怀瑾沉默片刻，终是俯身行礼，“臣……谢过殿下。”

　　李元昭的目光从裴怀瑾身上移开，落在杜悰身上：“你呢？是对你的职位不满意？”

　　杜悰闻言立刻反应过来这话里的敲打意味，忙不迭再次跪下来重重叩首，“臣不敢！臣是专程来谢殿下提拔之恩！”

　　他内心清楚，若不是听从长公主吩咐，在朝堂上带头弹劾张诚，又联络一众新科进士造势，把水搅浑，哪能从一个不起眼的小官，一跃升任监察御史？

　　李元昭嗤笑一声，“谢我干嘛？你该谢你身旁的裴公子，没有他的舍身取义，哪有你现在的平步青云。”

　　杜悰侧过头看了一眼裴怀瑾，后者依旧是那副淡然模样。

　　一股无名火瞬间窜上他的心头，原本升职的喜悦也被冲淡了不少。

　　他没想到，殿下第一次交给他的差事，竟然是为了给这个裴怀瑾铺路！

　　凭什么？这个刚出现没多久的男人，凭什么值得殿下如此费心？

　　他回过头，额头依旧抵着地面，“臣蒙殿下不弃，才有今日之位。臣此生定当为殿下效犬马之劳，绝不辜负殿下的信任！”

　　李元昭看着他这副慷慨激昂的模样，不置可否，转而对裴怀瑾道：“你归家一月，足够稳定族中局面了。记住，裴家现在是你的了，若连这点事都办不好，就不必回来了。”

　　裴怀瑾躬身应道：“臣明白。”

　　李元昭摆了摆手：“都退下吧。”

　　“臣等告退。”几人齐声应道，缓缓退出书房。

　　苏清辞看着他们离去的背影，轻声道：“殿下，裴怀瑾虽已臣服，但他心中未必没有芥蒂。”

　　李元昭拿起奏章，重新审阅，淡淡道：“芥蒂？慢慢磨，总会磨平的。”

　　苏清辞继续道，“杜悰倒是个可用之人，就是我隐约觉得，此人太过心思深重，不好掌控。”

　　李元昭看了她一眼，“你如今看人，倒是越来越准了。”

　　苏清辞不好意思的笑了笑，“跟在殿下身边，免不了学到了许多。”

　　李元昭端起茶盏抿了一口，忽然问道，“你弟弟因我的原因五年不能科考，你父亲没有为难你？”

　　提及此事，苏清辞脸上的笑意淡了些，语气却很平静，“如今我是他在朝中唯一可依靠之人，父亲那般会审时度势的人，怎会为难我？非但没有，近来见了我，脸上的笑容都多了几分。”

　　李元昭闻言，唇角勾起一抹了然的笑。

　　果然，女人最坚实的护身符，从不是父亲、丈夫和孩子，而是握在自己手中的权力。

　　她目光重新落回案上，“好好干，往后你会明白，这朝堂之上，能护着你的，从来只有你自己。”

　　苏清辞低头应道：“是，臣明白了。”

　　----------------------------------------

第36章 立储之争的序幕

　　大齐先祖是在马背上打下的江山，自高祖以来，历代帝王皆尚骑射。

　　每年夏、冬两季，圣上都会带着文武百官、宗室子弟、世家大族等前往北苑行猎。

　　北苑是皇家专属的狩猎园林，自开国初年建成至今，便是君臣较艺、一展雄风的所在。

　　然而自从圣上头风愈发严重后，每年北苑狩猎大典一事便交由长公主主持。

　　圣上虽然仍亲临观礼，却不再挽弓逐猎。

　　而长公主确实颇擅骑射，不仅在世家大族、贵族子女们中所属一流，与禁中诸班直的侍卫和京畿诸军的将校们都能一较高下。

　　每年猎获之丰，无人能出其右，连那些常年征战的将领都对她的骑射功夫赞不绝口，私下里称她有“先祖遗风”。

　　今年开猎前的朝会上，气氛却有些不同寻常。

　　太常寺少卿突然进言，建议今年猎前祭祀一事，由二皇子负责。

　　此话一出，众人都不自觉的看向站在最前排的长公主。

　　历来，这猎前祭祀马祖，猎后献禽于太庙的事儿，都是由长公主代圣上完成的。

　　这不仅是对她能力的认可，更是一种象征着权力的殊荣。

　　而此时，太常寺少卿这番话，明显是将历来对朝政毫无涉猎的二皇子，公然拉上权力角斗的战场上来。

　　崔相这时也出列复议：“陛下，太常寺少卿所言极是。二皇子即将弱冠，也该多参与这些皇家大典，熟悉典仪规矩，为日后分忧做准备。”

　　他话语中虽未明说，但众人都听出了弦外之音。

　　二皇子已到了该接触核心事务的年纪，长公主总不能一直把持着这些象征皇权的差事，是时候“还政”于皇子了。

　　祭祀看似只是个仪式，实则是代表皇帝与天地、先祖沟通的权力象征。

　　谁主持了这个仪式，在世人眼中，便意味着谁更接近权力的中心，甚至被默认为潜在的接班人。

　　而崔相作为二皇子的亲舅舅，如今主动出头，这意味着什么，简直不言而喻。

　　他要借着这场祭祀，为二皇子铺路，动摇李元昭的地位。

　　果然，他话音刚落，朝中跟随崔家的老臣，以及一些不喜欢女子干政的老臣都站了出来，力劝圣上让二皇子主持祭祀，言语间皆是“祖宗礼法不可废”“牝鸡司晨非吉兆”“男子当承社稷”的说辞。

　　“陛下，长公主毕竟是女子，主持祭祀，终究于礼不合啊！”

　　“二皇子乃皇家血脉，主持祭祀名正言顺！”

　　“请陛下三思，莫要因一时偏爱，坏了祖宗规矩！”

　　圣上坐在龙椅上，脸色有些苍白，头风似乎又隐隐作痛，没有发话。

　　这时，工部尚书张大人站了出来，“陛下，臣以为，祭祀之事关乎重大，需得熟悉典仪、行事稳妥之人主持。长公主多年主持，从未出错，实乃不二人选。二皇子虽需历练，但不必急于一时，可从旁学习，待日后熟练再主持也不迟。”

　　这张大人本是寒门庶族出身，年纪轻、资历浅，在朝堂中毫无根基，全凭李元昭一手提拔才坐上工部尚书之位。

　　对他而言，长公主便是他的靠山，自然要拼尽全力为她说话。

　　有张大人带头，那些被李元昭一手提拔起来的年轻臣子们也陆续站了出来，纷纷表示支持长公主继续主持祭祀。

　　他们或是寒门士子，或是被世家排挤的边缘官员，皆是靠着长公主才有了如今的位置，此刻自然要抱团护着自己的“根”。

　　一时间，殿内形成了鲜明的两派。

　　崔相一党力主二皇子主持，张大人为首的寒门官员则力挺李元昭，两拨人乌压压跪了一地，争执声此起彼伏，将朝堂搅得如同菜市场一般喧闹。

　　一场简单的祭祀典礼，像是成了影响国运的大事一般，两边人马剑拔弩张，谁也不肯退让半分。