他们派人混迹于灾民之中，煽动民众，将天灾归咎于“异族统治”，告诉大家，只要赶走齐人，便能重获神灵庇佑，得到食物与温暖。
严寒、饥饿、死亡带来的巨大恐慌，摧毁了日常秩序，也动摇了人心。
不少吐蕃灾民，真被其所蛊惑，放火烧毁了都护府的官署，屠杀了州府官员。
暴乱由此而生，并迅速扩展开来。
而这叛乱之中，竟还有好几名大齐官员主动投身其中，为叛乱摇旗呐喊、出谋划策。
领头之人叫徐敬则，乃是跟涂清同一科的探花。
自从当年殿试输于女子之后，他便耿耿于怀。
且为官以后，他的仕途一直不顺，升迁屡屡受阻。
反观同科的涂清，凭借才干深得李元昭赏识，一路青云直上，最终身居右相之位，权倾朝野。
所以他更是觉得，都是女人，阻了他的路。
他见仕途无望，就打起来其他主意。
五年前，徐敬则铤而走险，收受了几名男学子的贿赂，暗中为他们透露科举考题。
只是事情很快败露。
事发之后，李元昭留了他一命，下旨将他贬谪到了西南。
这五年的贬谪生涯，非但没磨平他的恨意，反而让他的怨怼愈发深重。
他愈发觉得，正是李元昭推行的新政，让那些女子挤占了他们男子的仕途，才堵死了他的晋升之路。
认定自己的一切不幸，皆源于这位女皇帝的统治，源于这“颠倒纲常”的世道。
所以，他和吐蕃那些旧贵族一拍即合。
一方要复国，一方要“回归正道”。
他不仅联合了一些同样对女子当政不满、仕途蹉跎的失意官员，还主动为叛军充当起军师，策划了叛乱。
他在受灾的百姓们之中四处散播，“自古阴阳有序，乾坤有定！帝王之位，天命所归，从来皆是男子承继！女子登临大宝，本就是逆乱阴阳，悖逆天道！如今这场百年不遇的雪暴，正是上天震怒，降下的严厉惩罚！是要警示世人，更要惩罚那祸乱江山的女帝！我们所有人，都是在替她承受天谴！”
历来，天降灾害都被世人视为统治者失德的征兆，是上天对帝王的警示。
那些失去家园、冻饿交加的人们，本就深陷绝境，满心绝望，再被这般谣言蛊惑，瞬间将所有的苦难都归咎于了京城里的那位女皇帝。
叛军打出“诛杀女帝，拯救大齐”的旗号，裹挟着越来越多的灾民，攻城略地。
一时之间，西南局势失控，暴乱愈演愈烈。
原本零散的动乱汇聚成大规模暴乱，瞬间蔓延开来，连带着周边几个原本安稳的州府也人心惶惶。
等消息传回京城之时，叛军已连破西南两座城池，声势渐起、来势汹汹。
朝堂之上，苏清辞刚念完军情奏报，殿中便陷入一片沉滞的寂静。
不少人偷偷抬眼，小心翼翼地打量着御座上的皇上。
自皇上上位以来，大齐还没出现过这么严重的内乱。
况且，叛军打的旗号，还是“诛杀女帝，致降大灾”。
这完完全全触及到皇上的逆鳞。
他们心中惴惴不安，生怕天子震怒。
可谁知，李元昭却轻轻笑了一声，“他们翻来覆去，还是只能拿朕的女子身份说事儿。”
“看来，朕这个皇帝，当得是真不错啊，让他们除了这个，就再也找不出别的、像样的罪名来了。”
满朝文武皆是一怔。
涂清更是主动站出来说话，“陛下所言极是！陛下登基二十余载，扫内乱、拓疆土，百姓安居乐业，国库充盈富足，四海升平之景，远超历代明君。此番西南之乱，不过是宵小之辈借天灾蛊惑民心。他们不敢质疑陛下的政绩，不敢非议陛下的德能，只能抓着这虚无缥缈的‘男女’之事做文章，足见其心虚理亏，不堪一击！”
涂清的话一出，其余官员纷纷附和。
“右相所言甚是！叛军借口荒诞，不过是困兽之斗，成不了气候！”
“恳请陛下下旨，即刻调遣精锐大军驰援西南，平定叛乱，肃清逆党！”
“臣愿领兵前往！定将叛党一网打尽！”
一时之间，殿内请战之声此起彼伏，原本凝重压抑的气氛，被这股激昂的情绪冲淡了不少。
而这时，一直沉默的李乾元却突然开口，“母皇，叛军借天灾作乱，裹挟灾民，若只一味用兵，难免伤及无辜，寒了百姓的心，还请母皇三思。”
站在另一旁的李乾旭闻言，嗤笑一声，“皇姐，你是不是太心软了？他们都打到咱们头上了，你还为他们说话。莫非还要朝廷好言相劝，请他们放下刀兵不成？如此优柔寡断，岂不令天下人耻笑朝廷软弱！”
李乾元转头看向李乾旭，声音稳重，“皇妹误会了，我并非为叛党说话。那些带头作乱的首恶，自然该严惩不贷。可那些被裹挟的灾民，本是雪灾的受害者，何其无辜？他们只是被谣言蛊惑，并非真心要反。若不分青红皂白一概镇压，只会让更多百姓对朝廷心生怨恨，反而给了叛党可乘之机。”
李乾旭当即反驳，“他们既然选择跟着一起造反，便已经是朝廷的叛贼！既然做了叛贼就该承受叛贼该有的下场，何谈无辜？”
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第329章 平叛
李乾元皱了皱眉，“皇妹，那些灾民，可是大齐的子民，是一条条活生生的人命。雪灾之下，他们已经承受了家破人亡的苦难，若朝廷再对他们痛下杀手，只会让百姓觉得朝廷冷漠无情，视人命如草芥。民心一失，更多的人被逼着站到朝廷的对立面，西南局势只会愈发难以收拾。”
“民心？”李乾旭冷笑一声，语气强硬道，“皇姐，乱世当用重典！眼下最要紧的是尽快平定叛乱，稳住西南局势，震慑那些心怀不轨之辈！若连叛乱都压不下去，谈何民心？等叛军肃清了，再派官员去安抚剩余的百姓，分发粮草棉衣，民心自然就能回来！”
两人的针锋相对，让原本缓和的气氛再次变得剑拔弩张。
官员们面面相觑，谁也不敢贸然插话。
连苏相和涂相都默契的没有插嘴。
李元昭始终稳稳地坐在龙椅之上，指尖轻轻敲击着扶手，静静的看着。
两人你来我往争执了数轮，李乾旭见李乾元始终固执己见，只觉得她迂腐可笑，不屑再与她纠缠。
她直接转向御座，双膝跪下，抱拳道：“母皇！当断不断，反受其乱。西南局势危急，叛军气焰嚣张，若再迟疑，恐生更大祸端。儿臣请旨领兵，亲赴西南平叛！必以雷霆之势直捣叛军腹心，擒杀徐敬则与吐蕃首恶，以正国法，以安天下！”
此言一出，殿内顿时一片哗然，百官皆惊！
雍王今年才刚满十五岁啊！
虽说她自幼习武、骑射精湛，可终究年少，从未有过领兵出征的经验。
西南叛军势如破竹，连下两城，并非寻常叛乱那般能轻易解决。
她竟敢主动请缨，要亲赴前线挂帅平叛，这份胆识与魄力，实在远超众人预料。
李乾元在短暂震惊过后，也快步走出队列，在李乾旭身侧跪下。
“母皇，皇妹忠勇可嘉，然她毕竟年幼，西南叛军势大，局势凶险万分。儿臣身为长姐，责无旁贷。请母皇准儿臣领兵前往。”
“儿臣必恩威并施、剿抚并用，既以重兵平叛暴乱，同时沿途赈济灾民、安抚民心。如此，方能彻底平定叛乱，收复民心。”
李乾旭听到她又用长姐这话来压她，更加气不打一处来，当即拔高声音道，“请母皇派儿臣前往，儿臣定不辱命！”
李乾元亦再次叩请，姿态沉稳却寸步不让，“还请母皇派儿臣前往，儿臣……”
李元昭看着看着阶下这两个并肩、誓不相让的女儿，指尖的敲击声终于停下。
殿内霎时间陷入一片寂静，所有人都屏息凝神，等待着陛下的最终决定。
半晌，李元昭终于开口。
“乾旭。”
李乾旭眼中闪过亮光，立即应道，“儿臣在！”
“你勇毅果决，锐气逼人，确有将帅之风。”李元昭的声音平静，听不出太多情绪，“这份临危请命、不畏艰险的胆魄，很好。”
李乾旭闻言，心头一热，脸上刚露出喜色，就听母皇话锋陡然一转。
“但为帅者，非仅凭一腔血勇。你性子太烈，容易急躁冒进，此次西南之行，于你而言，太过危险。”
李乾旭张了张嘴，想要反驳，但在触及到母皇的目光时，终究只是倔强地抿紧了唇。
李元昭的目光随即转向长女。
“乾元。”
“儿臣在。”李乾元垂首应答，姿态恭敬。
李元昭，“你既为长姐，亦为国之储君。此次赈灾平叛，于公于私，于国于家，你当仁不让。”
她看向满朝文武，直接下令，“命，皇太子李乾元为西南道行军大总管，率左右骁卫精锐三万，即日整军，开赴前线。另调拨西南周边荆、楚、黔三州驻军，听其调度策应，合力平叛。”
此言一出，殿内微微一阵骚动。
李乾旭的嘴抿得更紧了。
明明是她先站出来，满腔热血请战，为何到头来，又是皇姐？
这叫她如何不气？
李元昭继续道，“同时，命太子兼领西南赈灾安抚使，率户部、工部精干官员同行，即刻从国库调拨粮秣、药材、棉衣棉被，随大军一同前往，安置灾民，救治伤病。”
李乾元深深叩首，“儿臣接旨，请母皇放心，儿臣定不负母皇重托，荡平叛乱，安抚万民！”
李元昭点了点头，而后声音陡然转厉，带着久居上位者的威势。
“西南之乱，是天灾，更是人祸。吐蕃残部，冥顽不灵，屡次作乱，当彻底铲除，以绝后患！”
她的目光如电，扫过众人，“至于那徐敬则，身为朝廷命官，不思报效，反借天灾人心之危，行此大逆不道、祸乱家国之举，更加罪不容诛！”
“即刻拟旨，昭告天下！一者，申明徐敬则及吐蕃逆党之罪，朝廷平叛之决心。二者，详述朝廷赈灾之策，安抚西南百姓。”
苏清辞和涂清当即站出来应声，“臣，遵旨。”
李乾旭只觉得自己的一腔热血，被浇了个透心凉，眼睛更是不受控制地泛起了一层薄红。
她死死咬住牙关，将喉头那股酸涩硬生生咽了回去，跟着百官一起高呼，“母皇圣明。”
退朝后，李乾旭才猛地抬起头，看向正被几名大臣围住、似乎欲商议细节的李乾元。
她什么也没说，只是“哼！”了一声，便直接转身离去。
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