那娘子直接将手从他手中抽出来，尤带着怒火，“你们男人都是一路货色！没什么好东西，当我看不明白么？”
商人急得额头都冒了汗，连忙站起身绕到娘子身边，小心翼翼地扶着她的胳膊，声音放得又轻又软。
“娘子明鉴！为夫跟他们这些人可不是一路货色啊，天地可鉴啊！咱们成婚这么多年，我啥时候让你受过半分委屈？家里里外外不都是你说了算？”
他边说边凑近些，压低声音：“你看你，气坏了身子多不值当。那些酸秀才的浑话，咱们左耳进右耳出就是了，犯不着跟他们置气。”
娘子瞥了他一眼，脸色稍缓，却还是没好气地哼了一声：“我可告诉你，往后再让我听见你跟着那些人瞎附和，看我怎么收拾你！”
这边气氛转好，可那边却不然，已经是炸开了锅了。
男人们大多摇头叹气，引经据典，满嘴“伦理纲常”。
女人们则越说越激动，掰着手指细数女中豪杰的功绩，句句都透着不服气。
跑堂的提着茶壶看得目瞪口呆，连添水都忘了。
直到最后，那大婶直接提高嗓门道，“不管是太子殿下，还是沈皇后，她们当皇帝，都是天经地义的事儿！圣旨都明明白白下了，轮得到你们这些闲杂人等在这儿瞎反对？你们要是真有本事，就去敲登闻鼓啊，告给朝堂上的大人和太子殿下听听！”
此话一出，众人瞬间闭了嘴。
敲登闻鼓？那可是告御状的大事！
就凭他们私下议论几句，哪儿敢闹到上面去。
真要是去了，脑袋能不能保住都难说。
刚才还喧闹的茶馆，顿时安静了下来。
“诸位不必争了。”
就在这时，角落里一个一直安静喝茶的紫衣女子忽然出口。
众人的目光齐刷刷投向她。
只见她一身华贵绫罗绸缎，外罩一件雪白的狐裘大氅，料子考究，一看便知身份不简单。
女子眉目淡然，脸上没什么表情，端起茶碗轻轻抿了一口，“这天下的道理，哪有那么复杂？对咱们老百姓来说，能安安稳稳吃饱饭，穿得暖、住得安，不用颠沛流离，不用怕苛捐杂税，这就是好日子。”
“与其争辩是男是女，不如看看谁能让咱们老百姓过上好日子。若大齐国力昌盛，百姓衣食无忧，生活富足，那不论坐在龙椅上的是男子还是女子，就都是个好皇帝。”
此话一出，众人你看看我，我看看你，都陷入了沉思。
过了一会儿，那桌车夫、挑夫讪讪地站起身，抄起墙角的扁担、车绳往外走，嘴里嘟囔着：“好日子！什么好日子？谁当皇帝不都是这样？咱们平头老百姓，苦日子早就过惯了，早就认命了……”
大婶冲他背影啐了一口：“没骨气的窝囊废！一辈子就知道认命，连点盼头都没有，活该苦一辈子！”
倒是那桌男学子和老者若有所思地点点头，慢慢抿了口茶，不再言语。
唯有跑堂的终于回过神来，提着长嘴壶高声吆喝：
“各位客官——新沏的热茶来咯，可要续水？”
刚才激烈的争论，仿佛在这一刻烟消云散。
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第233章 贵人
那紫衣女子喝完杯中最后一口茶后，将茶碗轻轻搁在桌上，对身侧之人轻声道：“走吧。”
此人正是薛南枝。
魏州事了后，长公主准她回了趟岭南。
此番归来，她已将家中庞大的商队与产业全数交托给精明能干的小妹打理，自己则带着大半家产孤身进京赴任。
临行前，她还以长公主的名义，在岭南各州府捐建了十余座育婴堂，专收那些无依无靠的孤女与弃婴，给她们一条生路。
历经魏州的动荡，薛南枝早已看清，金银钱财终究是身外之物。
这世道对女子本就苛刻，生来便步履维艰，正该相互扶持、彼此成就。
唯有这般抱团取暖，女子才可能在这片长期由男子主导的天地间，真正挣得半席立足之地。
所以她对长公主更是钦佩不已：钦佩她敢于打破祖制的魄力，钦佩她为天下女子争机会的远见。
此番进京，薛南枝更是立誓要作出一番成绩。
她最擅长的便是经营筹谋，给长公主挣钱，就是给国家挣钱。
就如同在魏州时一样，从大族富绅和蛮夷之国手中挣钱，而这些钱最终又会落回到穷苦百姓身上。
她比谁都清楚，只有长公主登基为帝，这天下的女子、这世间的百姓，生活才会真的越来越好。
所以刚才听闻茶馆里众人争执，她才忍不住开口。
在她看来，那些纠结于“男女”的论调，终究比不上百姓能吃饱穿暖的实在。
……
只是她刚站起身，刚刚与男学子们“据理力争”的那位女学子，就快步上前拦住了她的去路。
“娘子留步！”她声音清亮，带着几分激动，“刚刚听您一番话，如醍醐灌顶，点醒了晚辈心中许多困惑。晚辈实在仰慕，不知娘子尊姓大名？日后若有机会，望能再向娘子请教一二。”
薛南枝微微一愣，随即含笑答道：“我姓薛。姑娘过誉了，方才见你引经据典、不卑不亢，我也十分钦佩。不知姑娘如何称呼？”
那青衣姑娘脸上露出欣喜之色，连忙欠身道：“晚辈姓涂，单名一个清字。薛娘子唤我涂清便是。今日能遇见您，实在是三生有幸。”
“涂清姑娘。”薛南枝颔首应下，目光扫过她身旁装着书卷的半旧书箱，轻声问道，“我看姑娘一身书卷气，又是这打扮，是打算进京参加此次女子恩科？”
涂清用力点了点头，“正是。恩科在即，这是朝廷头一回对女子敞开科考之门，机会太难得了。我虽学识浅薄，不敢妄言才高，但也不愿错过这来之不易的机会，只想尽力一试，为自己、也为天下女子争一分可能。”
薛南枝望着她眼中的光，嘴角微微勾起一抹浅淡的笑意。
“有志气。科考之路不易，姑娘只管安心赴考，若遇难处，不妨去长宁街西巷薛府寻我，或许能帮上些许薄力。”
涂清闻言又惊又喜，连忙躬身道谢。
“多谢薛娘子厚爱！晚辈记下了，日后若真能得偿所愿，定不忘今日提点之恩。”
“今日尚有要事在身，不便详谈。”薛南枝温声道，“你若得空，可来薛府一叙。”
涂清连忙应下：“是，薛娘子慢走！”
薛南枝微微一笑，不再多言，对侍女小春示意了一眼，转身迈步向外走去。
涂清望着她离去的方向，久久未曾移开目光。
这薛娘子通体气派不凡，谈吐间更是沉稳通透，一看便不是寻常之人。
她父亲是开书馆的，自己也自幼聪慧，跟着男孩子们念书识字。
那么多的男人，没有一个人学问比得过她。
可在这世道，女子哪怕文高八斗、满腹经纶，终究是“无用之功”。
父亲常叹她“生错了女儿身”，若为男子，定能金榜题名、光耀门楣。
只是谁也没想到，长公主竟真的敢打破千年惯例，开设女子恩科，给了天下同她一样的女子一条真正的出路。
她此番进京赶考，自是野心十足，定要在这千年头一遭的女子恩科里拔得头筹，要让那些曾嘲笑“女子读书无用”的人闭嘴。
但她也不是那等只知死读书、不知人情世故的书呆子。
在父亲的书馆里耳濡目染多年，她早看清这世间的规则：光有才华不够，还需有引路人与扶携者。
所以刚才见薛娘子谈吐不凡、气度沉稳，便迫不及待想上前结交一番。
科考在即，如今能提前结识薛娘子这样一位有分量的贵人，往后无论是备考还是入仕，都只会是有利无害。
薛南枝起身行至茶馆门口，刚掀开门帘，便与两位迎面而来的男子撞了个正着。
当先一人年纪稍长，身着一袭灰色大袖长衫，步履从容。
整个人眉眼间透着股超然物外的淡泊，竟颇有几分仙风道骨的气度。
而他身侧那人，虽只穿着寻常黑色棉衣，却难掩其绝世风采。
剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，竟是难得一见的俊美无俦。
薛南枝不自觉地看呆了过去，直到那二人越过她身侧，已然步入茶馆，她的目光仍追随着那道黑色身影。
小春见自家小姐这般失态，连忙小声问道，“小姐，看什么呢？”
薛南枝这才收回了视线，“没看什么，走吧。”
说罢，她便举步向门外走去，只是心中却仍萦绕着方才的惊鸿一瞥。
分明是素未谋面之人，为何会觉得如此眼熟？
……
这两人正是柳进章和陈砚清。
自从在雪中弄丢了面具后，陈砚清便索性以真面目示人。
这一路行来，他早已习惯了女子们的目光。
方才他正凝神思索要事，竟未曾留意到薛南枝。
二人便这样擦肩而过。
此时，茶馆中的话题已经变了。
众人不再争论男女掌权的是非，转而说起宫中刚传出的消息。
“你们听说了吗？太子殿下要选夫侍了！”
“真的假的？太子殿下登基后便要大婚？”
“那可不！听说礼部已经在世家勋贵和大臣子弟里筛选了。既要家世清白，又要品貌端正，还要能配得上太子殿下的身份……”
而刚坐下的陈砚清恰好听见这句“选夫侍”，手中的茶盏微微一颤。
他下意识抬头看向对面的柳进章，眼中流露出几分无措。
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