除掉李元佑，对她来说并不难。

　　她有的是办法让他死。

　　可她真的要为他一人，赔上一城百姓的性命吗？

　　是的，她心软了。

　　这是她这些年来，第一次质疑自己的决定。

　　过去这些年，她走的每一步都算得精准，步步为营，事事谋定。

　　减免赋税、打击世家、改革科举……

　　她心里比谁都清楚，这些事表面是为天下百姓，实则更是为自己。

　　她懂得如何赢取民心、积累助力，每一桩“功绩”，都是她走向帝位的筹码。

　　就连为女子争权夺利，推动女学、允许女子入仕，也是为了培养忠于自己的力量，稳固自己登顶帝位后的统治。

　　一直以来，她都冷血得像在下一盘没有感情的棋，落子无悔，从无犹豫。

　　她以为自己会一直这样走下去，心无旁骛，直到站上权力的顶峰。

　　只是……越靠近那个至高无上的位置，她反而越觉得茫然。

　　从前她觉得，权力就是一切，登顶帝位便是终局。

　　而现在，她竟开始在乎那些灾民能不能吃上饭，魏州城的百姓会不会遭难，甚至天下万民，是否真能过上好日子。

　　这种感觉很陌生，像是心里住进了无数个“别人”，让她再也不能像从前那样，只盯着“帝位”这一个目标。

　　她说不清这是什么。

　　是软弱？是动摇？

　　还是太傅当年说她所缺的那一点——仁心？

　　她还没想明白。

　　但她清楚地知道，自己再也不能像过去那样了……

　　石竹缓缓站起身，有些局促地立在原地，不知该作何反应。

　　李元昭此时却淡淡开口，“让你的人撤回来吧。”

　　石竹猛地一怔，几乎以为自己听错了。

　　长公主突然让他“撤兵”，难不成自己从头到尾都猜错了？

　　她不是来帮自己杀二皇子，反倒是来救二皇子的？

　　他知道，如果今日公子还在，定会让他万事都听长公主的。

　　可眼下，报仇的机会就在眼前，二皇子就在魏州城里，那些害死无数流民的罪魁祸首近在咫尺，他实在不甘心就这么放弃。

　　“殿下！”石竹终于还是开了口，声音带着几分急切，“咱们离魏州城只有一步之遥，只要攻进去，就能杀了二皇子，为公子报仇……”

　　李元昭看穿了他眼中的挣扎与不甘，直接打断了他的话。

　　“官逼民反，固然有缘由。可你有没有想过，你领着数千人围城，截断粮草，城里的百姓早已断粮多日。若是强行攻城，乱兵之中，又会有多少无辜之人死于刀下？你口中的报仇，难道要让更多人像帐外流民那样，死于战火与饥荒吗？”

　　石竹闻言一怔，张了张嘴，却一时语塞。

　　他从未想过这个问题。

　　他只想着报仇，想着攻进城里杀了二皇子，却忘了魏州城里，还有无数跟帐外流民一样，等着粮食活命的普通百姓。

　　一旦打进城，这些人定会被卷入其中，死于乱刀之下。

　　更让他心惊的是另一个被忽略的后果。

　　就算他真的杀了二皇子，这群跟着他的流民，也会被朝廷直接定性为“叛军”。

　　到时候，等待他们的将会是朝廷派来的重兵围剿。

　　他一人虽死不足惜，可那是全心全意跟着自己、信任自己的灾民们……

　　难道他真的要为了一己私欲，葬送这数千人的性命。

　　只是想着想着，他心头的不甘又像潮水般涌上来，他红着眼眶，声音带着几分哽咽。

　　“殿下，就这么撤兵，二皇子和那些狗官还是会好好活着，根本不会记得那些饿死的百姓，更不会为死去的人偿命！外面的兄弟姐妹们，也不甘心啊！”

　　他话音刚落，李元昭清冷的声音便响起，“谁说他们会好好活着？”

　　石竹眼中满是不解，怔怔地看向李元昭。

　　李元昭迎上他的目光，“本宫答应你，该死之人，本宫一个都不会放过。”

　　帐外的风透过布帘缝隙吹进来，带着几分凉意，却吹不散石竹心头的震动。

　　他看着李元昭，忽然想起自家公子当年说过的话：“长公主的出现，乃天下之幸，万民之福。”

　　他深吸一口气，对着李元昭重重磕了个头，声音带着几分激动。

　　“草民…… 草民信殿下！草民这就去让兄弟们撤兵！”

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第150章 万民敬仰

　　石竹转身正要出门传令，脚步忽然一顿，像是想起了什么要紧事，又快步折回帐内，凑到李元昭身边，压低声音道。

　　“殿下，方才洳墨将军还在这儿商议攻城的事，她估摸着还不知道您到了，要不要我去寻她来向您回话？”

　　李元昭指尖轻点额角，沉吟片刻才缓缓道，“不必。”

　　她临时改变计划的事，并未提前告知洳墨。

　　如今让灾民撤兵，洳墨见了这般动静，自然能猜到是她的意思，倒不必特意唤来。

　　更何况，洳墨如今是金吾卫副将，身份敏感，本就不该出现在流民营地。

　　若是贸然召见，万一被人察觉踪迹，反倒容易引出不必要的麻烦，徒增变数。

　　她话锋一转，问道，“听说，你们生擒住了何鹏？”

　　“是。”石竹连忙应声，“牵牛山那次，前来剿匪的士兵我们都杀了，只是这何鹏毕竟是龙武卫的将军，身份特殊，我们没敢轻举妄动，一直把他看押在西边的帐篷里。”

　　李元昭微微颔首，起身道：“带我去见他。”

　　石竹不敢耽搁，立刻在前引路，领着李元昭往西侧帐篷走去。

　　掀开帐篷，只见帐内光线昏暗，正中的老槐树上绑着一个人。

　　那人穿着一身脏兮兮的软甲，头发散乱地贴在脸颊上，上面沾满了尘土与草屑。

　　双手双脚被绑在树上，嘴里还塞着烂布巾子。

　　形容狼狈不堪，哪里还有半分将军的威严模样。

　　李元昭缓缓走进帐中。

　　陈砚清见状，立马为她搬来椅子。

　　李元昭在木椅上坐定，指尖轻轻搭在扶手上，目光落在何鹏身上。

　　她父皇有个怪癖，朝中文官重臣，喜欢用沉稳老练的老者，觉得他们思虑周全、不易出错。

　　可武官亲卫，却偏偏偏爱年轻男子。

　　或许他觉得，这些年轻人头脑简单，四肢发达，满脑子都是“忠君爱国”的念头，没那么多弯弯绕绕，更好掌控。

　　也正因如此，从禁军到龙武卫，各级统领、副将大多是二十出头的年轻人。

　　这何鹏便是其中之一。

　　她记得这何鹏，乃是先太后娘家的孙侄，按理还该叫她一声表妹。

　　不过二十多岁便做到了龙武卫副将，四品大员，所以历来心高气傲。

　　如今可能是第一次受到这样的打击，一副惶恐不安的模样。

　　等她坐下后，何鹏才看清楚了来人的模样。

　　他的目光触及李元昭那张冷冽的面容时，瞳孔骤然收缩，原本耷拉着的身子猛地剧烈挣扎起来。

　　长公主怎会在这儿？

　　李元昭眼神示意，陈砚清立刻会意，快步走到何鹏面前，伸手扯掉了他口中塞着的烂布。

　　何鹏咳嗽了两声，才声音沙哑道，“殿下？您怎么会在这里？！您是前来平乱的吗？”

　　话音未落，他眼角的余光瞥见了站在李元昭身后的石竹，顿时激动地喊道：“殿下！您快下令！这伙人是暴民！是叛军！他们杀了我带去的所有兄弟，您快让护卫杀了他们，救我出去！”

　　石竹闻言，忍不住冷笑一声，“何将军，话可不能这么说。当初在牵牛山上，是您求着我们留你一命。如今见了长公主，倒会倒打一耙，这般过河拆桥的本事，真是让人佩服。”

　　何鹏被石竹怼得一噎，这才后知后觉地察觉到不对劲。

　　长公主若真是来平叛的，怎会让石竹这个叛军头子站在身边？

　　一个不好的预感瞬间涌上心头，他脸色骤然变得惨白，连忙改了口风，语气也软了下来。

　　“是我糊涂了！他们只是走投无路的灾民，不是叛军，之前的误会都是我的错！殿下，您快让他们放了我吧！”

　　他这讨好的语气，全然没了先前身为龙武卫将军的傲气，只剩下苟且偷生的狼狈。

　　李元昭却淡淡道，“作为一个将军，输了战役还被人俘虏，如今更是苟延残喘，摇尾偷生，我还有放你的必要吗？”

　　何鹏脸上的笑容瞬间僵住，眼中满是不可置信。

　　“殿……殿下您什么意思？您难道要跟这些叛军为伍？”

　　李元昭连一个眼神都懒得再给他，径直从椅子上站起身。

　　她侧过身，对着身旁的陈砚清淡淡吩咐：“杀了吧。”

　　她今日来，本来是想看看这何鹏是否有拉拢的价值。

　　毕竟是龙武卫副将，若能为己所用，便能一举掌控京中的布防。

　　如今看来，这等色厉内荏之人，实在无用。