城内那些买病骡老驴的客人，没准就是这么个想法，自己接触不到消息，眼看着大户人家开始变卖产业准备跑路了，便也跟着学。

　　如今南城那头出城都要排队就是这么个情况，要说异常，确实不正常，但要说多惹眼，其实也还好。毕竟是府城，每日商旅络绎不绝，总有要钱不要命的行商愿意赚这刀尖行走的钱，遭难的地儿，苦的是百姓，富的是商人，车辆如潮，若不仔细留心，大户迁徙出城不过是另一种热闹，普通人当个乐子看两眼就过去了。

　　他们之所以留心观察，是因为他们也准备跑路，对周遭变化自然更加上心。

　　赵老汉把石林镇的齐家一说，孙四郎在一旁时不时补充两句府城的情况，你一言我一语，拼凑出个万分凶险的将来。

　　他们眼下站在将卷未卷的风口上，往前有条路，脚下是悬崖，走不一定能活，但留九成得死。

　　挤攘着几百人的半山腰，安静到落针可闻，连小娃子都乖巧地缩在爹娘身旁，被他们僵直的身躯吓得不敢吱声。

　　柳河村的村民心凉了半截，想到去县里安置点的亲人，好些人脸上都露出了一抹茫然，还有几分不易察觉的寒意。

　　如果上面的人都在悄摸往外跑，那丰川府还能好吗？

　　留在曲山县的村民，他们的亲人，选择的真的是另一条和他们截然相反的生路吗？

　　如果事态严峻，曲山县的县令是不是也要跑？府城的官员一直不管他们是不是已经跑了？那安置点还安全吗？瘟疫一旦蔓延，和一群不知有没有害病的百姓睡在一个屋子，一个炕上，他们还能躲吗？

　　想到此，众人心下惶然，想开口让大家伙去曲山县把他们接回来，可转念一想府城已经有疫病苗头，村长不会同意，晚霞村的人更不会同意，没有人能担这个风险。

　　从他们选择去曲山县，就再也回不来了。

　　“二伯爷……”

　　村长摇了摇头，止住对方的话头，这事儿不能提，提不得，当初好赖话都说尽了，路是自己选的，后果也只能自个担着。如今道路不通，往来不便，时间也紧迫，他们不可能特意去一趟曲山县，他不可能只顾自己人，太过自私，回头没法子相处和谐，日后矛盾摩擦不断，对他们没有任何好处。

　　他沉吟道：“府城形势不乐观，我们最好赶在消息传到外面之前寻到落脚地，不然到时候就算逃离了丰川府，别的地儿也不会收留我们，没准还要被抓起隔离看管。”

　　瘟疫最可怕的一点就是会传染人，一旦丰川府爆发，府城控制不住，就算他们侥幸逃到别的州府，人家一听他们丰川府的口音，秉着宁可错杀不可放过的原则，他们一定会被抓起来，若是运气不好遇到个性子差的，当场抽刀杀人都有可能。

　　干旱能防，洪涝能防，瘟疫咋防？

　　一人染上死全村，全村染上一个镇都要遭殃，可以预见，往后的日子，丰川府的百姓走到哪儿都不会遭人待见，轻则驱赶，重则丢命。

　　他们就是活生生的感染源头，是瘟疫，是病，是能害死人的存在。

　　“我们只有两个选择，要么赶点赶趟在瘟疫爆发的消息传遍外界之前安顿下来，要么躲着藏着等瘟疫过去再往人前凑。”村长看向坐在对面的赵老汉，“没第三条路可走。”

　　“老兄说得对，我也是这么想的。”赵老汉深吸一口气，他们人多，但防的是外人，吓的是乱民流寇，正经对上守城军和兵爷就啥也不是，虽然他打定了主意要去燕临府，但也不是他想进城就能进城，不说他能不能遇到瑾瑜，就算有瑾瑜在，他不得琢磨孩子的处境啊？

　　虽说是自家亲舅舅，但也是人在屋檐下，日子不一定过得顺畅，让他一个小娃子担上责任，接纳有可能携带疫病的熟人，那后果不是他一个寄人篱下的小娃子能承担的，他也做不出不顾及孩子的事儿。

　　虽然他有八成信心，给大家伙熬锅桃汁儿喝了能预防疫病，但万事没有绝对，外人也并不了解他们的情况。

　　除非他们在瘟疫爆发之前已经跑到千里之外，如此才不会给人落下话柄。否则就得藏着，先把这场难给躲过去，一年半年等事态平息了，他们再出现也就没啥危险了。

　　跑呢，他们没那个脚力，躲呢，又没那么多粮食，咋都是个难。

　　“四郎，我们不计疲累赶路一月能到燕临府不？”赵老汉扭头看向孙四郎，“有没有啥近路可以绕？”

　　孙四郎一惊：“叔，你想去燕临府？”

　　赵老汉点头，把心里的想法说了：“如今世道不安稳，再好的地儿都没用，活不下来。就说我们老家，说句不夸张的话，跟深山老林差不多，要不是天下大旱，地头干裂起缝，山上的狼啊猪的开始往山下跑，糟蹋土地庄稼，和我们抢水源，不然甭管外头闹翻了天，打仗也好，换皇帝也罢，都波及不到咱那儿，只要狠狠心往深山里一钻，躲过征兵，只要能活命，哪怕当个黑户也没啥。”

　　“但我们还是逃了。”他缓了口气，继续说，“逃到了千好万好的丰川府，说来不怕你们笑话，我活这么大岁数真没见过这么宽敞的江河，没见过这么肥沃的农田，这么平坦开阔的官道小路，要说过日子，柳河村和我们晚霞村简直是一个天一个地，咱根本没法比。”

　　柳河村的人顿时翘腿挪臀，挠脸抠脚，衣裳摩擦动来动去，表示有些别扭自得，他们这儿是挺好的，比他们那山旮旯强不少。

　　“咱这儿是还成，只要肯下力气，咋都饿不着。”村长捋了捋胡须，笑着摆摆手。

　　“何止饿不着。”赵老汉笑着说，“在府城这几日我们打听了不少消息，丰川府人杰地灵，甭管庆州府咋乱，都祸及不到这里，前头有个邬陵山拦着，再往前还有个死城新平县，州府内更是大江大河横贯不断，虽然前头旱了，如今又淹了，但这些都是阻拦铁骑的天然屏障。水路发达，气候湿润，商家巨擘的船只往来密切频繁，利益盘根错节，我听那些坐在茶馆里的客人们唠，甭管外头咋打仗都打不到丰川府来，这里有着天然的优势。”

　　也是别人惦记的地儿，只是不好打，只能想办法拉拢。

　　金老汉左脚搭在右膝上，手也没闲着，无意识抠着脚丫子：“是，咱丰川府地势是好，往前有邬陵山，往后有泽沙江，官道平坦开阔，土地肥沃，既能种田，又能做生意，别人都是靠山吃山靠河吃河，咱是啥都能吃上一口。”

　　“多好的地儿啊。”村长整个人显得有些郁悴，“可我们还是要外逃。”

　　是啊，这么好的地儿，真是祖上积了大德能在丰川府安家，他们居然还要逃。

　　除了那等脑瓜子蠢笨的，其他人或多或少都有些听明白了他的意思，地方再好有啥用？还得看当官的是谁。丰川府陆路水路皆通，有地种地，没地去码头扛大包一年到头都不会缺活儿干，再穷苦的人家只要勤快有把子力气都能吃饱肚子，养活一家老小，就这么个遍地黄金的风水宝地，那群当官的居然能糟蹋成这样！

　　半府被淹，尸横遍野，疫病横行。

　　世道动荡不安，再是鱼米之乡也耐不住有蛀虫糟践，大树被蛀空，风一吹就倒，在树荫下的普通老百姓，他们是最先被砸倒的人。

　　想到山下被淹的祖宅，还有河里泡发的尸体，他们既无奈，又觉得悲哀，更无力改变什么。

　　除了外逃，他们别无选择。

　　“燕临府在边关啊，听说那里时常打仗，老百姓的日子怕是不好过啊。”孙家一个上了年纪的族老叹着气道。

　　孙四郎思忖片刻后，低声道：“都说边疆苦寒，但前头大旱，听南来北往的行商们说，那里的官员顶着暴暑天气，见天钻山探林四处寻水打井，百姓地里欠收，上头的将军夫人还开场赈灾，没听说有谁饿死渴死。”

　　“燕临府当初愿意无条件接收难民，是逃难的人一听是边关自个就先怂了怕了，担心被拉去战场上打仗，宁愿在各地州府当个流民乱民，都不愿意去燕临府。”

　　普通老百姓对征兵闻风色变，有胆子敢去燕临府的真没几个，再血性的汉子都怕被拉去战场填尸坑。

　　现在想来，一场洪涝卷走的不止是丰川府的老百姓，还有许多无家可归的难民，若当初他们选择去燕临府，未尝不能博出一条生路。

　　一切都是命啊。

　　“正经说起来，那里除了打仗，冬日苦寒了些，还真没听说有啥大灾大难。”他拧眉苦思，试图从记忆里找出点燕临府不好的蛛丝马迹，“寒苦之地土地贫瘠，粮食收获不丰，冬冷夏热，打仗又要死人，日子过得穷苦。”

　　可就是这么个要啥啥没有，缺点细数一大堆的地儿，偏生没听说有雪灾压死人，百姓饿到易子而食，士兵战死无人收殓爆发疫病这样的消息传来。”

　　行商天南地北四处走，天下大事，官府会有意隐瞒，但这些人可不会管你那些名声好歹，好就是好，坏就是坏，此地民风彪悍，那处山匪横行，哪里的老百姓日子过得苦，哪里的百姓日子过得富裕，民间老百姓对各地的印象多是来自于行商们那张不把门的嘴。

　　我在丰川府说你燕临府的好歹，那边儿也管不了，所以有些消息上面给的不一定准确，下面传的不一样就是假的。

　　“我们布庄的大掌柜每年都要去一趟边关，那边说是穷苦，实际日子照样过，年年十几辆马车的货物都能销完，路上也没有山匪打劫，据说管得极严。”马二娘迟疑道：“或许燕临府并没有外人想象的那么危险？”

　　一群人你看我，我看你，都没吭声。

　　这件事谁都不敢拍胸脯保证，谁也说不清楚，毕竟没人去过燕临府，甚至除了孙四郎两口子，好些人都没听说过燕临府，连它在哪个方向都不知道。

　　众人心头惴惴，不管多好那也是边关啊，三天两头打仗多吓人啊。

　　“不能换个地儿吗？应该还有更好的地方吧？咱也不将就穷啊富的，能活人就成，应该还有别的选择吧？”有人小声开口，顿时引来一片附和。

　　“边关很远吧？我们粮食不多，能走到那里去吗？不如选个近点的地方，日子过得还安稳些。”

　　“是啊，边关经常打仗，要是我们被拉去充军了咋办？”

　　“要不再琢磨琢磨，换个更适合的地儿？”

　　“现在还有安稳的地儿吗？”等这些听了半天听个稀里糊涂的蠢脑袋一一说完，赵老汉才直白挑明，“还没想明白呢，咱现在是挑人，不是挑地儿！挑一个能管百姓，愿意管百姓，甭管有这个灾那个难，都不会丢下我们的官！”

　　“那年肃阳府雪灾，当官的欺上瞒下，拖着不救人，导致受灾的地方百姓几乎死绝，后来爆发了瘟疫，事情闹得太大兜不住没瞒住上面，外界这才知道肃阳府遭了大难。后来朝廷下令封城焚尸，担心瘟疫传到京城，闹得轰轰烈烈只有少数百姓逃了出来。他们无处可去，后来跑到了庆州府作乱，有流寇摸进我们村抢粮杀人烧房子，我们没人管，只能靠自己，后来把流寇全杀了，村里人这才活了下来。”

　　“流寇四处作乱，官府形同摆设，朝廷也管不了，干脆就地征兵，兵爷们下乡来到处抓人，用麻绳一个个捆着脚，生怕人跑了，乌泱泱密密麻麻一眼望不到头，多少当娘的哭瞎了眼睛，多少儿女没了爹，我们也是想尽了招数，这才躲过一劫。”

　　“干旱来了，你们是不知道，上游断我们的水源，好几个村的人抱团欺负咱，里长也不管，我们扛着锄头打村架，两边死了不少人，也是全靠一身狠劲儿奔出条活路，日子难过艰难。”

　　赵老汉说着抹了把脸，这些个往事，平日里不说不知道，一说心口就发苦，难呐，日子是真难，都不知道咋扛过来的。

　　“旱得吓人，老家实在待不下去了，野兽往山下跑，河里没有水，在乡里没有容身地，老家成了叛军之地，我们成了反民，只能往外逃。”

　　一声声啜泣，道不尽的愁苦，晚霞村的人低头搓着脸，眼泪淌了满脸。

　　柳河村众人震惊到嘴巴合不拢，没想到他们的经历这么坎坷，听着都觉得万分惊险，过坎似的，真是一道完了还有一道。

　　“你们说，这乱的根源是不是当官的不作为？”赵老汉沉着声，“当年肃阳府死了这么多人，不就是官员不把老百姓当回事，不把人命当回事，轻贱，作践人命。”

　　“庆州府城门被破，流寇四处作乱，朝廷拖着迟迟不管，放任我们受苦受难，是不是皇帝老儿昏庸？”

　　“丰川突遭洪涝，偌大一个水府，年年征徭役修筑河堤水库，清理河道，为啥河坝还是轻易就被冲塌了？”

　　赵老汉越说越生气，他不想去琢磨别的，但很多事情显而易见，拿着俸禄不干事儿，以次充好，大暴雨是一方面，另外还有啥弯弯道道导致这场灾祸，府城里多的是人议论。

　　尸位素餐，他深深记住了这个词儿。

　　“肃阳府，庆州府，丰川府，三个活生生的例子摆在眼前，咱要去地儿，可以偏，可以穷，可以乱，但要能活人！就算有灾有难有祸，只要上面的官是个好的，愿意管我们，那这地儿咱就去得！”

　　“退一万步说，担心去边关被拉去充军，难不成去别的地儿就不会了？庆州府不是边关，不也在四处抓壮丁打仗？就连邬陵山上的土匪也在抓过路的人，各地都有起义军，只要打仗就会缺人，缺人就会到处抓人，只要是人，缺胳膊少腿人家都要。”

　　“世道只会越来越乱，天下没有真正的太平之地，去边关反而是最好的选择。”

　　他的目光从一张张惊惶不安的脸上一一扫过，语气铿锵有力：“燕临府我去定了，你们若不愿，我可以给你们分粮食，不强迫谁，分开走就是。”

　　一阵寂静。

　　赵山坳左看右看，见大家伙也在左看右看，他猛地一拍大腿嚷道：“我们村肯定都要跟着你，大根，别问，咱就当前头逃荒逃了半截，后半截还是你说了算，反正我们听你的，你往哪儿走我们就往哪儿走，你说啥我们听啥，还和以前一样！”

　　“对！”周婆子急于表现，抢在了李来银之前站起来吼道：“大根啊，你可不能丢下我们啊，我们全家上下凑不齐一个有脑子的，要是没你我家大头三头活不下来的，反正你说啥我就干啥，我家一定要跟着你走！”

　　“你个婆子嗓门能不能小点，嚷得我耳朵疼！”李来银狠狠瞪了她一眼，转头看向赵老汉时笑得简直没眼看，“哎哟，这不明摆着呢吗，咱村的人肯定跟着你走！边关咋啦？边关兵爷多啊，咱们大树底下好乘凉，日子不定还过得安稳些呢。”

　　“爷，去边关！我们要去边关！”赵小五几个小子激动坏了，他们可想王金鱼了！

　　李大河，吴大柱，连还病恹恹的吴有良都扬起手臂嚷道：“去边关，咱都是种地老把式，再贫瘠的地也能种出粮食，饿不死在哪儿都是活，只要燕临府要咱就行，反正我们不当反民，我们要当良民！”

　　“对，咱要当良民！不当反民，更不当流民！”

　　晚霞村一众人你一言我一语，大晚上都嚷出了回音，惹得山林鸟雀展翅，枝叶摇曳。

　　气氛一阵火热，一扫沉郁阴霾，闹腾的李河村的人心头也不惴惴了，莫名跟着激动。

　　“村长！”

　　“二伯爷！”

　　“二叔！”

　　所有人都看向村长。

　　“嚷嚷啥！”村长扯着胡须，瞪眼斥道：“早就说好的，跟着大家伙一道走，我可没打算改变主意！”

　　不等大家伙咧嘴笑，他忽然肃着脸道：“倒是你们，往哪儿走是众人商量着决定的，把好坏都掰碎了一一细说，没藏着掖着，你们也要做好路上可能会丢命的准备。逃难就是把脑袋别在裤腰带上，只要离了家门，万事就由不得自己了，路上不定会遇到什么危险，晚霞村的乡亲们有经验，咱是仰仗他们，跟着他们多两分活路，大根兄弟能带着乡亲们从老家一路逃出来，老弱妇孺一个没落下，相信不需要我多说你们也该明白这意味着什么，咱要跟着走就要听指挥，听他的安排，我也不例外。”

　　这些话背地里得说，当着赵大根的面更要说，他这个村长离了柳河村就没用了，还得赵大根顶上，当领头的。既然仰仗人家，就得听人家的话，端看晚霞村的乡亲们那番做派就知道他做事能服人，他是村长，比谁都清楚能把一个村的人管成这样不是单靠膀子硬就能行的。

　　他有自己的能耐。

　　自个村里的人要是一天天屁事多，怪这怪那，他一点不怀疑赵大根能把人丢半道上，说啥都不会好使。

　　“我们可听安排了，不信你问周婆子，这阵儿咱处得可好了，都是一起干活儿，让砍竹子就砍竹子，让挖野菜就挖野菜，我们可听了。”金婆子非常不服气，她是那等心瞎的人么。

　　“我们都听，都逃命了，肯定都听啊！”孙老汉揉着孙旭明的脑袋，老大两口子死了，他现在最疼的就是他们姐弟，“二伯，你就放心吧，我们不是不识好歹的人，不会当拖累的，要有不分好歹的搅屎棍，都不用晚霞村的乡亲开口，咱自己就给丢出去，不让他跟大家伙一起走，既然这么能耐，就自己奔活路去。”

　　“咱村可不能有搅屎棍。”立马有人嚷道，“要真有，我孙大田第一个不同意！”

　　“对，村长你就别担心了，我们都知道你的意思，咱柳河村的人也要争口气，不能让晚霞村的乡亲们看笑话，我们听指挥，大根叔咋安排咱就咋做，你放心吧，心里都有谱呢。”周老头的大孙子笑道。

　　村长指着他们一个个，脸上也露出了笑，扭头看向望着他们的赵老汉，摊手道：“赵老弟，你都听见了？往后的日子咱得多仰仗你们了，你也别客气，该咋安排咋安排，我们都听你的。”