第88章 别院风云（一）
一
一行人脚步快到几乎是在飞，前足尖刚踩地，后足即迈上前。洞内幽魅诡谲更胜之前，洞顶石壁的黑色小虫已经蔓延至洞底，组合成一群獠牙利爪的怪物在石壁上走动。随着《月夜烽烟曲》的笛声穿透进来，它们一个个更加活跃，不断在石壁上扑来扑去，似乎想从中跳脱出来，洞底自然光线极好，人们一进洞立即就注意到凶神恶煞的黑影怪物，踟蹰原地不敢继续往前。沈洧和士兵堵在门前，拿长刀砍杀想冲进来扑咬的黑鸟。
黑鸟闻着同伴的血腥味成群飞来，黑压压一片填满洞口。“它们中途醒来，要吃饱肉才会重新冬眠。”夏侯常均说。他和维止公公护在皇上周围。
沈洛独自走往洞内深处，她试探性拍了拍手，洞壁荧光粉末为之闪烁，企图扑袭她的黑影怪物不情愿地往后退。夏侯常均立即领悟，开始大力拍手。其他人见夏侯将军拍手，自己也跟着拍，直到沈洧加入其中，荧色光芒才更胜。黑影怪物快速消散。
他们边拍手，边冲往石梯。石壁里的水流湍急，似欲喷涌而出，不少黑鸟听见巨大水流声，回旋飞走。黑影怪物也恢复成不易察觉的虫子形态，除了沈氏姐弟，其余人在爬石梯过程中不再拍手，他们喘着粗气，扶着石壁借力快速往上爬。
等爬上山洞顶部，沈洧发现少了一名士兵。他冲着下方大吼，没有人回应。“怎么可能！明明是我殿后，他什么时候不见的？”沈洧惊疑道。忽的，石梯间有扑哧声，一只黑鸟冲出来直往扑他脸，他眼疾手快一把抓住黑鸟砸死在墙。
“快快快！将石头推回去，等会儿它们闻着血腥味又该来了！”维止公公急忙说。沈洧又冲下面喊了一声，在更多扑哧声靠近前，他和士兵赶紧将巨石推回原位。维止公公脸色难看之极，怪罪沈洧行动缓慢。
一行人匆忙走往洞外。山间宁静安然，唯有几只中箭死莺在地。他们极为警惕地返回别院。别院侧门外是夏侯常均刻意布置的真空地带，没有巡逻侍卫把守，而院内皇家侍卫云集，沈洧第一个进去，双方立即有了手上的交互，站在二层高处的弓箭手纷纷拉弓上弦。维止公公随即走进，才避免进一步的冲突。
院内尚不知发生何事，中庭花园走动的贵族增多。皇上等人透过书房窗户，看见外面的欢声笑语恍若隔世。
维止公公走到前门，询问侍卫长：“可有人来找？”对方摇头，表示无事。他面色沉凝说：“去请大鸿胪来。”
皇上、夏侯常均、慕容不疑及沈洧坐在书房里，认真梳理上午发生的事。慕容不疑对皇上擅自出行，没有事先告知他颇有怨词。
“若大司空他们见你不在，必会疑心。”维止公公笑说。沈洛为他们倒茶。沈洧接过茶杯，仍为山间的事气愤不已。他弹身而起，请命道：“恳请皇上派臣到山中捉拿刺客！”
“沈校尉英勇可嘉！”慕容不疑淡笑饮茶，他不急不缓劝说。“然那些刺客是有备而来，他们既敢在皇上眼前挑衅，就不怕人去找。在没摸清他们棋路前，万不可贸然行动。”
沈洛回到皇上身边，沉静说：“刺客穿着贵族铠甲，说不定还有同伙潜伏在院内。”慕容不疑赞同说：“现在，确保别院安全才是最紧要的事。”
“让搜山的人都回来。”皇上沉着说。他从山谷回来的一路上都保持超然冷静，没有流露出丝毫的慌张与愠怒。
“提前召他们回来，会引起院内贵族的猜疑。”维止公公说。
“事情瞒不住的，”慕容不疑泼冷水说。“对方摆明是在狩猎，还穿着贵族铠甲降低人提防，如若放任贵族在外不管，被韩绩他们知道，回去非把大殿宝顶给掀了不可。”
“可先召贵族回来，让侍卫队继续搜山。”夏侯常均说。
“全都回来，朕要将内贼一个个都清出来。”皇上冷然说。
二
夏侯常均、慕容不疑和皇上共用午膳，下午他们还要到议事厅商议事情。沈洛则与青萍等人交接，有短暂的午休。
她走往二层花园时，贵族四五成群讨论事情，他们脸上再次流露出不安神情。有人注意到她，用胳膊肘悄悄提醒身边人，很快一群人的注意力都在她身上，他们假装继续聊天，聊一些琐碎事，声音甚至比先前更大，但眼睛不时瞥过沈洛，似乎想从她身上找着什么线索。
沈洛不动声色经过人群，暗想山间有内贼的消息已经传开。书房会议结束后，沈洧最先从侧门离开，他按慕容不疑嘱咐，跑到山间绕上小半圈从正门回来，大肆宣扬有刺客装扮成贵族一事。不过一盏茶的功夫，别院内所有人都听闻了。
韩绩等贵族大臣穿着崭新的丝缎黑袍从东院出来，他们脸色极为严肃，一副要去兴师问罪的架势。“沈宫女！”韩绩注意到她，朗声呼唤道。沈洛僵直停留在原地，在她到宣室殿的两年多里，两人从未有过什么交流，韩绩看待她同青萍等宫女并无分别，这是他第一次叫她名字。
“沈宫女刚从书房出来，可是已知山间之事？”韩绩独自大步上前问。他面带笑容，却仍给人极强的威严感。
沈洛摸不准皇上想假装自己几时知道，因而只是笑了笑，没有说话。此时，院内号角声响起，其声悠远，回荡在山间。这是召唤士兵回来的讯号。“澈皇子出行前，说要去寻找那传闻中的石影壁潭，也不知找着没？”韩绩望向葱郁山间感念道，“皇上今日也到山间散步去了？”他问。
沈洛微露诧异说：“皇上上午忙于公务，未曾离开书房。”韩绩看向她的脚，沈洛顺着发现自己鞋面淤泥。
她内心一震，脸上仍维持镇定说：“这是昨夜在一层闲逛所留，今天起太早忘换了，还请大司空见谅！”
“哦...”韩绩笑回，转身离去。程献之也从正院里出来，他与韩绩等人汇合后，双手夸张舞动似在抱怨什么。他们边激烈讨论，边去见皇上。
中午，膳堂人流如织。
狩猎的贵族队伍陆续返回，他们沿途没有发现刺客踪迹，但猎回不少野兽。他们穿着铠甲侃侃而谈，对皇上提前召回他们感到不解。仆役低身在他们之间穿梭，忙着倒茶递帕、安放马扎。
五名贵族新走进来，其中的一名高大的青年环视膳堂，大声嚷道：“是哪个先回来乱传消息说有内贼的？”
坐在正在聊天的其他人纷纷看向他，“是李郎啊！”有人招呼道，仆役赶紧引他们五人坐在靠窗位置。
“我们刚发现虎粪要去找，号角声就响了起来，一上午全白忙活。”李郎坐下后，继续嚷道。
“可惜，可惜！”有人搭腔道。
“问了回来的人，没一个遇到刺客的。那个校尉独自一人，是在哪里发现的？”李郎同伴抱怨道。
“别不是昨天在中庭受了惊吓，今天草木皆兵吧？”另一个同伴讽刺说。
周围的人跟着笑了起来。“别胡说！”有人跨过两个桌案过来制止，他压低声提醒说：“回禀消息的人是承晟堂沈宫女的弟弟。”
“那...”他们声音放低，窃窃私语。
宫女掀开厢房的帘帐，姜婉率先从里面出来。“怎么还不起身，宣妃可还等着。”她回头说。过了一会儿，魏云和沈洛方走出。沈洛是回西院换衣服时，在走廊遇见她们俩，推迟不过便和她们一同到膳堂用餐。
贵族看见她们三人出来，突然噤声不言。
三人也没有多话，低调走往室外，沿桌有不少人含笑致意，眼见着她们跨过门槛，贵族们松口气，互相抱怨对方言语不慎，不知被她们听去多少。沈洛一个转身走回来，惊了大家一跳，她拿起门口处的头盔，贵族们的头盔都摆放在那里，有不少上面还溅有血迹。
“这是谁的？”她问仆役。“看，就是你！”有贵族小声说，一名年轻公子随即站起来，说他是的。沈洛抽出头盔上的一片黑色翎毛。
“公子，可曾知道这是什么鸟身上掉落的？”她客气询问。“那个鸟好凶，外形有些像蝙蝠，但是有鸟喙和羽毛，见着人就往上扑。”年轻公子的同伴搭话说。年轻公子安静走过来，接过头盔仔细检视。
“单发现一只？”沈洛问。
年轻公子点头。
“没带回来吧？”她继续问。
“循旧例，让人去做了标本。”他说。姜婉在一旁好奇问：“这鸟有什么古怪之处？”她伸手摸了摸羽毛。
“还请公子带路。”沈洛郑重道。路上她解释说：“方才沈洧回来说，路上遇到一种黑鸟，形似蝙蝠有鸟喙，对人攻击性极强，且对同类血异常敏感，闻着味会引来一大群。”
姜婉眼睛一闪，“这不就是传说中守护石影壁潭的鸟？”沈洛脸色有变，与之对视，姜婉随即收口。
前庭院子里的猎物堆积成山，它们来自天南地北，是皇家猎场饲养一段时间放归山里，专供贵族捕猎所用。地面满是血污几乎无法下足，他们站在台阶上张望。沈洛一眼瞧见仆役手中正在剥的鸟，她转身吩咐随行宫人：“去将这鸟烧掉，拿皂角、松香、任何能找到的香料将它血味彻底覆盖，若有其他人也带回此鸟也照此做。”
“澈皇子他们可有回来？”魏云拦住此处官员问。官员恭谨回说：“狩猎的贵族队伍中，唯有莫王和澈皇子他们那队还没回来。”
“其他队伍都完好无损？”沈洛有些不安问。“悉数皆在！”官员说。她冷静点头，随即告辞说要将黑鸟一事回禀皇上，不顾魏云和年轻公子有话要问，匆匆离去。