第71章 冬日聚会
一
珧满宫附近的天空似乎更为黯淡，昔日盛开的海棠树，枝干光秃秃的，周围景象一览无余。原来她上次迷路的地方就在这附近，白雪覆盖在花坛、石刻雕像上，早先勃勃生机的花卉尽皆凋敝，屋檐的异域彩绘斑驳，只有黑灰字符异常显眼。齐轩瑷他们三人驻足的宫院前，大门错开出一条狭窄缝隙，里面透着无尽的惨光与阴影。
蜿蜒的墨竹篱笆两侧，新栽种的水仙纤纤柔质，随风摇曳倒落得厉害。
几名大宫女站在练武空地上，旁边放有花锄、竹篓、数扎捆好的稀品腊梅，正商量种在何处最好。她们穿着一袭粉色缎衣，里裙是浅青色，裙摆曳地，项间围了雪貂，十指纤细白皙，戴有或红或绿的宝石戒指。
“这是她们从韩府要来的，说是种植应景。”秦澈悄声说，似有点不敢招惹她们。“非要自己种，要是种坏了指不定借其他什么事置气。”
“她们还敢怪你不成？”沈洛笑道。“我可不想成天主持什么公道。”秦澈摇摇头。沈洛倒是很羡慕她们精力十足。
宫女们注意到两人走来，她们对秦澈穿一身宦官服饰并不感到意外，站在原地笑盈盈请安，对穿着斗笠蓑衣的生人也点头致意。
沈洛不太担心被侍女们发现真身。诸夏是世家贵族的天下，对家仆检举主人的行为惩处极为严厉。官方有律令规定，部曲奴婢告发主人，除谋反、谋大逆、谋叛三罪外，皆处绞刑，同时视为主人向官府自首，其所被告发之罪免受刑罚。而且韩家侍女都是家生子，从小长在韩家，父母家人也依附于韩家生活，要是做出对主人不利的行为，整个家族也会被人不齿，在心都再无立足之地。
白沙城池已经重新建好，城墙改用一块块白沙制作而成小长砖搭建，有些角落甚至出现不可思议的缺角、划痕甚至是符画，如同真实城池一般。城中的房宇也更具异域特征高耸而恢宏，且栋与栋之间的道路勾勒出一个巨型茶花图案，中央的位置正好是九鼎祭坛，竖立放置的红色宝石暗光流转。城池上方不断有细细的灰烬飘落而下，快要落地时又消失无踪。
近来，司天台的星象仪同样推算出，天空将出现异象，连大致时间也知晓。官府在各个坊区张贴公告，要求百姓备好帏帽及半月干粮。若是异象出现，白日不可外出，夜晚戴帏帽出行。 沈洛没能跟随皇上前往司天台观看星象仪，因而来这里看落烬景象。
“最近还有新的发现！”秦澈说。弘生提了一盏灯过来，在光照下红色宝石的影子投映在祭坛右侧第三间房门上，像极一面镜子。门缝往外流淌月白色光芒，光芒流进茶花图案，整座城池为之一闪，灰烬重新在半空出现，弥漫城池各个角落，所有房门都开始往外流淌月白色光芒。沈洛伸手摸了摸光，粘稠似血。
“或许这次异象不会消失，将永久存于城中上空。”秦澈神色凝重说。沈洛摇摇头，“还有时间。”她已经想到解决的人。
二
秦澈送沈洛回去乘船，走到宫院侧门外，他突然停下脚步。“既然已经来了，不如留下吃个饭？”他察觉沈洛心情不大好，故而提议。“今天可是有准备梅宴。”他说。
沈洛觉得秦澈的提议简直荒唐，尽管侍女们不会检举她，但其他进出珧满宫的宦官内侍可就说不准。室外空旷有谁在附近一目了然，宫室内保不齐有人躲在暗处窥视。再者她长时间不见踪影，宫里人若有事找不到她，不是轻易能糊弄过去的。
“还以为你过些时候才能来呢！”魏云听见声音，灿笑出来迎接，她见到二人笑容随即凝滞。尽管沈洛遮盖严实，但魏云一眼就认出是她。旁边还站着一位剑眉星目、身姿朗逸的贵族公子。
“今天是为他践行，我们子美堂可是要出位仙人。慕容哲，大鸿胪慕容不疑之子。”秦澈介绍道。“云思宫不见得会收我。”慕容哲急忙说。“这位是…沈洛。”他听见沈洛名字有些惊讶，转瞬笑着作揖说：“久仰大名，久仰大名！”
沈洛回礼：“岂敢！慕容公子过谦。”
侧门进去的院子积雪未扫，以玉蝶、腊梅新造了观景，唯一留出的青石小路通往夏日乘凉的廊架。褐色藤枝攀爬的廊架临时搭了遮雨的彩绘木板，其中铺设几案、丝缎软垫、锦盒架栏、暖炉等物，秦澈说的梅宴就在于此。莫王秦恒、商玉已经坐在席上，周旁并无宫人服侍。
商玉见秦澈来，立即从座位起身，拍了拍衣袍上的折痕。他今天没有穿官服，相比平日的严肃，气质要温和儒雅些。
秦恒穿一袭银白圆领袍，盘坐在右侧首位。“天气寒冷，洛姑娘既然来了，不如进来喝一杯热酒再走。”他笑着邀请道。秦恒与郑婕妤关系要好，她不能拂他面子。
秦澈于是开心请沈洛进去。商玉择返回屋，主动搬出新的几案、丝缎软垫等物摆设好。“你瞧，他平日还是很和气。”秦澈低声笑说。商玉无奈摇了摇头。“有侍从在，他可就是另一副表情。”慕容哲调侃。
“今天沈洛赴宴的事，不可对外宣扬。”秦澈坐下郑重提醒。
他坐左侧首位，与秦恒相对，再来是按年龄排，商玉坐在秦恒旁边、慕容哲坐在秦澈旁边。沈洛一来，慕容哲就琢磨不准自己该坐何处，几人推却一番，魏云移到商玉旁边位置，沈洛则再将自己席位往右挪了半个身位，避免与魏云正对。
“若是今日之事吐露半个字，我先被关起来了。”慕容哲说。
“他要去云思的事，还没有告知父母。”秦恒解释说。这反而更加深沈洛的疑惑。“他爹娘给他相了一门亲事，再不走可就走不掉咯！”秦澈说。
“程家姑娘甚好。”慕容哲叹息。“欸！”魏云打断他，对他说出姑娘姓氏感到不满。“只是年纪轻轻就留在心都结婚生子，未免太过无趣。”
“刚才我就说，他这心性难！”秦恒说。“云思修道更乏味，我曾在莫虚和云思宫的人聊过，他们十年如一日的念经、打坐、悟道，难得下山一趟。若是憧憬云游四海、惩恶扬善的精彩人生，便是走错了地方。
“炼丹修道是我心心念念的事，肯定不会觉得乏味。”慕容哲断定。
“呆不惯，回来再考科举便是。”商玉说。
慕容哲脸色微微一灰，不过很快恢复神采，笑嘻嘻倒酒。
“先别说这些灰心丧气的话，我还等着他日后炼丹送我。”秦澈笑道。慕容哲开心点头，举杯向秦澈敬酒。
秦恒也斟满酒，举向沈洛。“洛姑娘，我也敬你一杯。婕妤病重，有劳你一直在旁尽心照料。”沈洛匆忙举杯回敬，笑容十分心虚。她记得郑婕妤死前紧握她的手腕说：“我的死也是帮了你…”外人看见那幅场景，便以为是她照顾妥帖。
“沈宫女，我也敬你一杯。”商玉郑重说。“这次你给各宫院所增派丝炭，真是做了一桩大好事。我以前到司设局，明明厅堂炭火正旺，往返办事宫人却脸色冻青，当时还以为他们冬日就是这副脸色，却从没有想过是私下克扣炭火的缘故，只有同为宫人的你才能想得如此细致。”他并没有贬低沈洛的意思，秦澈、魏云却神色各异。
“是慧妃、昭仪之功，我不过是转呈信函而已。”沈洛谦虚回应。
因为增派丝炭的事，沈洛还受到官员弹劾。
有官员在朝堂说：“少府核发各个宫院的丝炭都是经过周密考量，承晟堂宫女沈洛为揽人心，增派过量丝炭造成宫库积压不提，还让朝政办事官员陷入非议之中，求请皇上收回她协理后宫之权，还宫廷少府一个安宁。”因附和官员很少，公卿贵族均没表态，皇上随意就揭过此事。皇上回到承晟堂笑说：“这是喜事，证明有官员认可你的能力。”
“现下，沈宫女是宫里最有钱的人，下次该由她做东！”魏云戏说，尽管她脸上笑盈盈的，但目光从不落在沈洛身上。
“她若是愿邀人吃饭，我自携酒菜也要去。”秦澈说。“见她开心可是很难得！”
“那一定也邀上我。像这道绿梅酥，没有澈皇子可吃不上。”慕容哲说。“这绿梅只有韩、程、纪三家有，是辛洹新培育的食用花卉。”商玉说。“别人都是拿来研磨或晾干煮茶，唯有澈皇子舍得用油。”秦恒几人不禁莞尔。
“不是为了切题！总不能只请大家来饮茶吃小点。”秦澈说。
“这花和油混用得好，也是门学问。”秦恒说。“这道梅花蜜香烤羊腿，皮酥不柴，肉质软嫩，隐有花蜜的甜香味，不仅能饱腹，还有风雅之感。”
“五哥喜欢，我让侍女将配方细细抄予你。”秦澈笑道。秦恒满意点头。
沈洛则对一道甜点很感兴趣，表皮是梅花形状，晶莹剔透，仿宫粉、玉蝶等色，内馅是梅花瓣、糖、豆沙、奶团等混合，口感软糯，甜而不腻。“这道梅雪团也很得沈宫女意了。”慕容哲说。
“宫里从未见过。”沈洛回说。“是韩府的特色点心。”秦澈说。“她们还会做其他花型的，你若喜欢可带些回去。”
“宣室殿其他人瞧见，不反倒害了沈宫女。”魏云说。“在这里得尝，已经很好。”沈洛说。
“今日菜色甚好，不过还缺一味云思雪山的白梅酒。”秦恒感叹。
“那酒如饮寒雪，异香萦喉，回暖在胃，是莫虚宫里的珍藏。”秦澈说。“可惜心都难寻云思白梅！”
“宣景宫的梅坞该有！”慕容哲说。“若早些时日说，就该让魏云偷撷几支过来。”
“谁敢在程家人眼皮子底下私拿东西？”魏云说。
“他们连你也不肯宽待？”慕容哲说。
魏云摇头。“连宣妃也时常被念呢！”
“我小时候最怕遇程家的人，就是现在御史中丞身边的徐管事，我记得是在韩府参加宴会，他不知何时站在我身后‘澈皇子，背挺直。’他沉着脸严肃道，当时真是后背一股凉意。”秦澈感叹。
“我每次随娘亲到程府做客，连大气都不敢喘，生怕折损慕容家颜面。”慕容哲心有余悸说。“所以你逃婚。”商玉说。慕容哲摇摇头，表示不是这个原因。
“鲁夫人费心给他牵得这条线，估算着也是觉得他心性不定，要找能管着他的。”魏云说。鲁夫人是大鸿胪慕容不疑的妻子，逸雅公鲁仪之女。慕容哲是侧室所生，但从小由鲁夫人亲自教养，因而被冬城默认教养很好，视同其他嫡生子一般看待。
“娘亲的想法我自然知道，若按她铺的路走，这一辈子都会很舒坦。”慕容哲感叹。“但富贵非我所愿，我只想冯虚御风。”
秦澈敬他想法，慕容哲一杯饮尽。“云思路途遥远，你行路夙夜小心，若遇到什么难处，不要顾惜面子，记得去找官府。”秦恒叮嘱。
“冬城知你受窘，最多笑你半月，若知你遇难，可是要把你编排进警诫孩子的名单里。”魏云说。
慕容哲笑着点了点头。“即使到时不想修仙也无妨。有机会看看诸夏的山川景色也很好，江夏云思一带崇山峻岭，色幻多变，当真美极了！很多人一辈子都没出过心都，很可惜！”秦澈说。
“所以冬城的翁主、小姐们宁愿嫁外地官，也不愿拘禁在冬城里。你们还可以借口到春城听曲、郊外狩猎，临近城市饮宴，我们却只能在后院里转悠，连自家府里全景长什么样都不清楚，整天数着日子盼元宵、七夕、中秋，可以结伴出行逛庙会。幸好我爹爹还算开明让我进宫里念书，每日能从马车的窗缝偷瞧街边景色。”魏云说。 “有时候真羡慕民间女子可以四处走动。”
“凡在路上能见到的女子，都从事很辛苦的工作。”商玉说。“每天起早贪黑，忙不完的活，并无闲暇逛街游玩。”
“我小时候认识一名妇人，是年过三十从乡下来投奔宋府王管事家的，每天蹲在院子角落洗衣，堆积如山的衣服从早洗到黑，有时候还要帮其他宋府做事的人洗，夜色降临连腰也快直不起。她从未去过心都的繁华街市，唯一一次管事家里有亲戚来，别人忙不开，管事太太叫她去春城一家有名点心铺拿订好的糕点，结果糕点没拿回来，还把手摔伤了。只因她穿着简陋，腰间还围着湿漉漉的围裙，被一个好事的陌生中年男子直接轰了出去，还当众奚落说这等街市也是你能来的？”沈洛说。
“自由走动或许存在少数幸运女子身上，但绝对与平民女子无关。”沈洛酒意有些上头。这也正是她选择进宫的原因，为了日后出宫拥有迁徙的权利。她小时候就暗自立誓绝不当宋家侍妾及管事的妻子，因看得太清他们是怎样的人，绝不抱一丝侥幸。
“我要是碰见这等人，定不饶他！”慕容哲气道。
“你因是贵族公子，打个市井无赖，别人也只好认了。到时候人家也可以换个议题，说贵族仗势欺人，平民不得自由。身居高位者更应守礼守法，给天下人树立榜样。”商玉说。“若是平民看见贵族也受律令约束，还敢仗着蛮力欺压弱小？”
“冬城人不受稼穑之劳，皮肉之苦，日常有锦衣华服、山珍海味，出行有良驹宝马、车椅辇舆，本该高瞻远瞩，为民谋福，却嫌生活无趣、乏味，说起羡慕平民之语。平民听了该如何想？”商玉正经道。
魏云脸色讪讪。她本意非此，因说话轻率被商玉指责，内心十分懊恼。秦恒郑重向商玉敬酒，“秦澈有你，日后封国可守了。”
秦澈轻微摇了摇头。
三
沈洛见时候不早，先行告辞。
她回到宣室殿，宫人面有急色，问她到何处去了？皇上方才找过她。她匆忙整理仪容，赶往承晟堂。
“此丹药确为云思宫所炼制。”是严老太医的声音。“印泥没有中途开启过的痕…”维止公公正在说话，沈洛进屋请安，屋内一下变得很安静。严老太医和维止公公均在书案前说话，书案角落放有两个锦盒，其中一个已经开启，里面是一颗丹药。另一个则完好如初。其他侍奉的宫人本就静默不语，此刻便如同摆设物件，纹丝不动不引起任何人注意。
“你到那里去了？”皇上笑问。沈洛进来时，留意到他书案上摊开的画册。近来，皇上与宣妃关系转好，宣妃请皇上帮忙设计庭中布景。
她断定皇上心情还不错。“我去浣衣局分送宣妃、昭仪所赠的暖冬物品。”
“你对浣衣局很挂怀？”皇上说。他忙着描绘，并没有看向沈洛。
“上次到浣衣局见宫人凄苦，因而一直有所关心。”沈洛说。
“哦？”皇上说。
沈洛头脑还有些发热，回禀浣衣局人手不够，宫官不敢轻易放人离宫一事。“朝官未在宫中生活过，对宫院运作并不了解，其所提削减宫人数量本意是好，但不切实际。表面看宫人人数减少，实则加深劳作宫人的苦难，好看的数字并不能消弭怨毒所产生的能量。皇上敬天爱民，若是能体恤周旁宫人的劳苦，美名一定传播更为广远，四时也会更加调顺。”
“沈洛！”维止公公语气严厉责斥她失言。
皇上却不以为意，笑道：“你既然做过调查，便协同少府商议，该有的开支，还是应该支出。”
沈洛一愣，没想到皇上竟然如此轻易同意。她酒意尚未完全消退，便又如饮下蜜酿般在心间绽放，热烈而欢喜。她抬起头，皇上浅浅笑意：“允送来两枚丹药，正好过两天是他生日，就由你去齐府代赐贺礼。”