第45章 第五章
溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
一
夜色过渡为青灰，细雨渐渐止息。距离早班宫人出来做事还有一阵，几名身穿锦衣的侍卫押解一名蒙戴头套的贵族少女来到碧湖边上。
从外形看，这名少女同近来消失的姜婉很是相似。
自姜婉那天被传召进宣室，就再没有人见过她。
宫里人私下议论纷纷。有人说她被遣返回曼方思过，有人说她被押至大理寺候审，还有人说她被皇上赐以毒药。
假山附近，人迹罕至。侍卫带少女走到护栏边，他伸手一推，少女跌落湖中。
少女在水中极力挣扎，手臂打得浪花四溅。侍卫捡起地上的石块朝她脑袋砸去。
朦！
血液在脑海中涌流。
手臂挥舞的速度逐渐缓慢。
大量湖水呛进她的嘴。
又有几块小石头飞砸而来，击中她的脸、手臂……岸边传来冷血的嗤笑声，她竭力屏蔽一切想浮出水面，然而湖底深处有什么在拖拉她的脚踝。
下沉，下沉，缓缓下沉。朝霞映照天际，湖面恢复以往平静。
二
不知过了多久，她再次浮出湖面。周围很是拥挤，她的头顶着什么，满脸都是水草。
沈洛意识朦胧地伸手擦脸，黏糊糊的，张眼一瞧是血。她飘浮在血湖里，郑婕妤、茉晨及侍卫的尸体随着波浪冲撞她。
她吞咽口水，喉咙深处也有了血的味道。沈洛推开尸体，朝岸边游去。
岸上铺有白石马路，一只绿头鸭领着幼崽沿路边缓走，隔有水渠的土地里种满桃树，正值炎夏硕果累累。
红衣女人背着琵琶从桃林深处走来，比沈洛以往所见更为年轻，脸上带些许稚气。她嘴里哼唱小曲，似乎心情不错。
沈洛往旁边让了两步，红衣女人没有注意到她，径直朝马路尽头一座高大的宅院走去。沈洛跟随在后，发现府邸匾额上写有“沈府”二字。
红衣女人轻轻敲门，里面的仆人应声打开。
两人说了些什么，仆人有些局促的请她进去。门关得有些快，沈洛只得在外面转悠。
未几，院里白烟袅袅升起，继而是人的叫喊声：“杀人啦！杀人啦！”，极为浓稠的血液从门缝滑流而出，越来越多，像火山喷发的岩浆，吞噬整片庄园。
沈洛还未反应过来。
砰的一声！
大门被人踹开。
红衣女人神色冷漠地走出来，朝她来时方向离去。沈洛转身望向府邸，里面浓烟滚滚，什么也看不清。
忽而，一阵暖风吹过，熊熊火焰将她掩盖。
三
门帘掀开，一名年轻人低头从侧门进来。他小快步走向右侧一位年迈大臣身后，双手呈上一封密信。沈洛被门外涌入的热浪唤醒。她不动声色观察左右，宣室内的会议还在继续，她舒了一口气，调整坐姿继续放空。
数月前，沈洛采了一束月色茶花放于结缡宫门外，正好被皇上瞧见。皇上穿素色圆领袍，独自一人在结缡宫外徘徊。他脸色略有些苍白，维持一贯淡漠神情，静静地打量献花的沈洛。沈洛觉察有人在附近，她转身发现是皇上，慌忙跪下请安。皇上良久不语，过了一阵方开口问：“近来可好？”他注意到她紫青的十指及破旧的棉袄。
沈洛满脑子想下落不明的姜婉，一时对答不上来。皇上见她窘迫的模样淡笑，继而叹息：“以后你就来我身边做事。”
沈洛脑子发蒙，不能消化自己境遇的突然转变。她并不十分情愿离开司设局，尽管那里条件艰苦，但胜在与世无争，她过惯昼夜忙碌无人问津的生活，再度踏入权力中心是否能适应？‘也许能探听到姜婉的下落？’随即她又否定自己的想法。‘我只会添乱！’
沈洛心事重重返回司设局，思量该如何告知管事姑姑事情经过？旁人听了，又会讥讽她心机深重。她走入蔷薇花道，忽然眼前发黑一头栽进花丛。
路过的办事宫人不少，见昏倒的人是个底层劳作宫女，都不愿意耽误自己的事漠然离去。临近正午，才有好心人将她抬往太医院。
在这期间，她的名字被移至宣室宫人的名单里，她也由此转换好几个病房，等她醒来恍惚以为自己回到结缡宫，病房宽敞洁净，有热汤、甜点及充满关怀之色的小医女在旁等候。
太医说再晚来半个时辰，就回天乏术了。
“司设局的饭菜这么糟糕？”他皱眉问。
沈洛摇头。
她享受苦行僧的生活。自她发现自己犯下蠢行，只有通过苛待身体才能勉强让心里好过。‘我竟然离死亡如此接近？’她心中有种异样的情绪，接近于欢愉。
宣室殿的生活异常单调。
太监统领一切，宫女需要做的事很少。沈洛每天仅需负责替皇上端茶倒水等琐碎事情，其余漫长时间跪坐于后边放空。
日子一天天过去，她有时会发出‘我还在宫里？’的疑问。她没有姜婉的下落，也不知道后宫发生的事，过着格外平静的生活。
‘沈府？’沈洛思索梦境中出现的宅院是为何意？
忽有臣子发出高亢声音：“此次证据确凿，还望皇上彻查！”
沈洛被他的声音带回现实。
此刻，殿内坐满臣子，其中大部分人很年轻，有白鬓的只占少数。皇后去世后，许多老臣致仕还乡。皇上“挽留”未果，只好提拔一批科举出身的寒门子弟上来。
沈洛很少关心大臣在谈论什么，一个议题通常翻来覆去讨论大半年，而宣室往往还不是最终能下结论的地方，她听过几次后便不愿再关心。‘罪证？’她产生好奇，竖起耳朵听，宣室很少讨论案件。
坐另一侧的年轻臣子讽刺：“只有人证，也能算是确凿？”
“尸体已经被齐轩瑷的人烧毁，若皇上派官员到江夏探访，定能查出更多证据！”声音高亢的臣子继续说。
听见‘齐轩瑷’三字，沈洛心提到嗓子眼。姜婉消失后，她曾鼓起勇气去见慧妃。
当时慧妃尚在小憩，宫女让她先到小厅等候。她走入厅内，看见墙上一副新挂的画，是慧妃、齐轩瑷同红衣女人一起喂蚕的景象。三人相互依偎，关系看上去很是亲昵。
准确来说画不是新的，墙面的痕迹显示它已经在这里很久，只是沈洛上次来的时候它没有出现。沈洛走至画前仔细观察，发现画中竹编盘里的蚕像极了梦中所见的蛊虫，她浑身发冷倒退出小厅，廊间撞见独自伤心的秦焉公主，连安也忘记请就匆匆跑回司设局。
“也就是没有充分的证据。”年轻臣子冷笑说。
“皇上若不加以干预，定会有更多无辜的人死于她的厌魅实验。”声音高亢的臣子继续争取道。
“是啊！如此恐怖的传闻，还是请皇上派人查证为好。”坐在声音高亢臣子旁的老臣说。
“康爰翁主正护送武和公主（秦康）前往燕国，届时还要代表诸夏同晋国使者谈判。若此时朝廷派人到江夏查那捕风捉影的事，岂非寒了翁主的心？”又一位年轻臣子说。
“正是！正是！”坐在年轻臣子一侧的人均附和道。
“这封信还请皇上过目！”老臣说。
太监接过信递呈皇上，皇上打开大略看了一下。“又一个逃脱的人证？”他声音听不出情绪。室内臣子彼此眼神交流。
“既然如此，就查！”皇上折过信，淡然说道。老臣一侧大喜。年轻臣子欲说什么，被皇上制止。
结束有关齐轩瑷的议题，会议接近尾声，坐于末端的司天监终于有机会开口：“启禀皇上，近来陆续有百姓在青阳发现鸾鸟的踪迹。”
“可有人证？”皇上饶有兴致问。
“有神女发现遗留彩石一枚。”司天监回禀。
“那且请她入宫。”皇上吩咐。
“是。”司天监说。
天近黄昏，臣子告退。皇上起身回承晟堂处理公务，他细细翻阅有关鸾鸟的上书。
“皇上久坐案前，于旧疾不利。”太监劝道。郑婕妤的事后，太监总管已经换人。现任太监姓王，名维止，人们皆称呼他为维止公公。
御膳房送来晚膳，沈洛接过欲摆盘，被一个新来的宫女抢先。
“姐姐，还是让我来吧！”新来的宫女笑道。宫女长得很好看，身上有股好闻的异香。
沈洛觉得她眉眼有些像郑婕妤。姜婉“消失”后，皇上很久没去见宣妃，不少人的心思开始活络，沈洛懒得争转身去做其他事。
皇上扭了扭脖子，颈骨作响。他走至屏风前，上面是彩线绣的诸夏全境图。他一边欣赏地图，一边感叹道：“纯儿率兵赶走夷族后，青阳人陆续迁返回乡。这次鸾鸟出现是上天对他的嘉奖，来年青阳定会风调雨顺，粮食果蔬产量大增。”
皇上转身一看，脸上的欣喜之情凝滞。
新来的宫女微微一怔，随即含笑说：“承皇上圣言，上天定会庇护青阳，使之繁荣昌盛。”
“你是？”皇上问。
宫女回禀自己的名字。她表现得落落大方，比之宫女更像是官府小姐的做派。宫中有传闻郑婕妤正是凭借其胆识吸引皇上的注意。
皇上恢复他惯常的冷色说：“原来是受过教养的人，那为何却装作不懂规矩揽别人的事做？是仗着自己出身好还是背后有人？”
“嗯？”他质问，语调令人毛骨悚然。
新来的宫女脸色骤变，不敢接话。
“来人，将她带下去杖责三十，逐出夏宫。”皇上吩咐。
维止公公紧张低语：“她是太后送来的。”
皇上冷然道：“她要是自己为之，也不必受这三十板。”