第37章 开阳营铁矿-2
山道上，三匹骏马疾驰着。
元敏单手持缰，低头看了看地图：“按我们的速度，明日就能到达。”
无锋应道：“我没想到京城附近的山里，竟然还有这样一个铁矿……甚至还有负责开采、锻造的前辈们。”
元敏轻轻笑道：“深山险峻，山路错综复杂，这才得以避过众人耳目。不过也多亏此地在京城附近，当年怀刃和我才有余力照管。”
无锋犹豫了一会儿，还是问道：“前辈，我母亲曾经……是什么样的？我还有其她家人吗？”
元敏握着缰绳的手一紧，正欲回答，却顾及到无锋的隐私，住了口，眼神飘向阿石；无锋见此情形，赶紧解释道：“无碍的，前辈，阿石是我的妹妹，是我亲近的人，我们之间不必相避。”
元敏这才放缓神色，点了点头：“你有这样亲密、可靠的姐妹，若你母亲泉下有知，肯定会很欣慰……”
她抬起眼，望着远处连绵的山峦：“那就让我再给你讲讲当年的故事吧……”
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十岁的元敏，是当地富商的长子。
那一年，她第一次听说“楚怀刃”这个名字时，对方已经是附近远近闻名的流浪“恶霸”了。传闻中，这个人似乎生下来后就在街头巷尾打架，也没什么亲人。
别说，好像打得还真不错。听说那楚怀刃一开始只是用拳头，后来不知道从哪儿弄了一把长刀。镇子上的男人都怕她，因为她总会神不知鬼不觉地出现、再痛痛快快地打架：
以打老婆为骄傲的男人、逼着女娃娃缠足的男长辈、在街上对其她女子品头论足的男酒鬼……都挨过她的揍。
当然，这些人也会打回来。有时候怀刃寡不敌众，纵使再能打，也不是他们的对手。所以，她身上总是青一块、紫一块。
元敏的父亲气呼呼地把元敏叫来堂前，教育她：“你看那个叫楚怀刃的混账，整天惹是生非，像什么样子！你可要离她远点，别学成那样！”
元敏扭过头，看向窗外，那个被称作“混账”的女孩正蹲在路边，低着头、认真地用破布条给自己包扎伤口。
她嘴上应着“是”，糊弄着父亲；心里却不觉得怀刃可怕。她只是在隐隐地担心，这个流浪的、爱打架的姊妹，平时吃什么、住在哪儿呢？会不会冷？
——
十四岁的元敏，被父亲定了亲事。父亲让她嫁给县令，那个五十多岁的糟老头子。他想以这门亲事来确保自己在本地行商畅通无阻。
“元敏，女孩子家家哪儿有不嫁人的？父亲之命，媒妁之言，你要为家族考虑！”
元敏仍旧嘴上应着“是”，不哭也不闹。当天夜里，她就揣着一把小刀，翻窗离了家。
她一路奔逃，穿过整个镇，最后闯进了怀刃在镇口搭的小破棚子里。
满身灰尘的怀刃惊醒，一个翻身跃起，警惕地望着她：“你是谁？来这里做什么？”
元敏一路跑得气喘吁吁：“我来……来投奔你。”
怀刃愣了愣，之后仰天大笑：“哈哈哈哈哈……投奔我？你不怕我呀？”
元敏刚喘匀气，靠在门边，也随着她笑：“不怕，你是大侠。我早就听说了你的名号，仰慕很久了。我想以后和你一起，行侠仗义。”
怀刃止了笑，正色道：“好。你叫什么名字？”
元敏答道：“李元敏。不过我不喜欢我的姓，是随家里的。你叫我元敏就好。”
怀刃又笑了：“哈哈哈哈……好啊，元敏。你跟我一样，都不爱用家里的姓。”
元敏有点好奇：“你不是姓楚吗？我们都知道你叫楚怀刃。”
怀刃挠挠后脑勺：“哎呀，‘楚’是我自己选的姓呀。以后要是遇见更好听的，我再换一个。”
她们就这样相识了。
元敏有些不好意思地说：“不过，我从小没有机会学武，这次只带了一把短刀出来，以后要随你慢慢学。”
怀刃拍着胸脯保证：“没问题！不过啊，打架嘛，不用学的，打着打着就会了。过几天，咱们去那个要取你的县令家，找个人揍一揍，你好好看、好好学。”
元敏眼睛一亮，重重点头：“我看行，揍他们。不过……我还是想跟你学一学，这样打得更好。可以给我看看你的刀吗？”
怀刃不满地嘟囔：“那不是什么刀，她有名字的，她叫楚白鸦。”
元敏赶紧拱手，行了个礼：“抱歉呀，可以给我看看楚白鸦吗？”
怀刃这才满意了，她从简陋的被褥下摸出那把长刀，递给元敏：“喏，你看吧，她很漂亮的。”
没几天，元敏逃昏、又和楚怀刃混在一起的事就传遍了镇上。她父亲勃然大怒，对外宣称与她断绝了关系。元敏当然也乐得自在，她早就不想姓李了。
——
十八岁的元敏，随着怀刃流浪了好多镇子，吃过不少苦，打过不少架，也结识了更多同道的姐妹。
这个小小的恶霸团走到哪儿、打到哪儿，几乎每到一个地方都留下一地鼻青脸肿的男人。众人都练出了一身好功夫，打出了响当当的、“臭名昭著”的名气。
没多久，一场政变悄悄发生了，时任玉衡社社长以雷霆之势拿到了实权，执掌天下。
一天，元敏突然对怀刃说：“咱们是时候得到京城去了，和玉衡社社长自荐。”
怀刃有点懵：“干嘛？进京自荐做官去吗？我不喜欢做官。”
元敏撇撇嘴，斜睨她：“你傻不傻呀？现在是咱们女人的天下，做官也不是之前那种官了。咱们要是有势力，就能正大光明地保护更多姐妹了。”
怀刃想了想，说：“行！你说得对。不过咱们还得和其她姐妹商量商量，问问她们怎么想。”
半年后，在京城南郊举办的比武大会上，楚怀刃一路横推，得了冠军，顺顺利利地成为了新组建的开阳营的第一任统领。
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在开阳营几年后，怀刃和元敏都成熟了许多，早已不再是那些年流浪街头的小恶霸。
怀刃修炼出一套精妙的刀法，近身搏斗无人能敌；元敏则专攻轻功与暗器，出入无声，常年往来于各个隐秘据点，成为了暗战的专家。
她们和营中姐妹一起练武，扩张营地，收编游勇。她们亲手捣毁过男人的宗祠、拐卖女人的窝点，杀过不少男权朝廷的余孽……
后来，局势逐渐稳定下来，她们便负责守护京城百姓安宁，还经营了这处秘密铁矿。闲暇时，她们就和天枢所的朋友去喝酒。
又过了几年，太子闻岑降生了，那孩子自幼便聪慧机敏、气度不凡；她们的朋友也有了两个孙女，认她们做了干妈。
那时的日子很好，一切都在欣欣向荣……
随后，便是那场宫变，开阳营覆灭，怀刃、元敏流亡。几年后，怀刃产下无锋，身死。
元敏讲到这里，没再说下去了。三人在马背上沉默了良久。
马蹄声笃笃，回荡在山间。
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，三人便从临时扎的营帐动身，继续赶路了。
不多时，山路变得愈发崎岖难行，最险的地方只容一马勉强通过。
穿过那段窄路，紧接着又是一片密林，阳光被层叠的枝叶完全遮挡，林间鸦雀无声。
从密林出来之后，便没了路，只能凭元敏手中的地图和一些刻在树上的陈旧标记前行。
终于，行至一处峭壁之下，元敏拨开垂下的藤蔓，后面竟露出一处山洞口。
三人下了马，牵着马儿步行穿过这个幽暗狭窄的山洞。走了许久，只觉得豁然开朗。
楚无锋还没适应这突如其来的光亮，正想抬起手挡住眼睛，便听到一个女子的声音：“什么人！”
无锋循声望去，只见不远处站着一个手持铁戟的中年女子，双臂肌肉线条分明，肩宽背阔，雌壮得很。
元敏当即上前，开口答道：“锦川，是我，开阳营元敏。”
那女子定睛一瞧：“啊，是你。这两位又是谁？为何来到此地？”
元敏退后半步，用眼神示意无锋。
楚无锋便从怀中摸出玉佩：“在下楚无锋，开阳营楚怀刃之女，携信物前来。这位是我义妹，石映雪。”
女子闻言，神情微微震动：“怀刃……的女儿？”
她上前一步，接过玉佩，细细察看着：“……请三位稍候，我这就去向队长确认一下。”
约莫一刻钟后，那名持戟女子带着一位长者缓缓过来：“队长，这就是持玉佩前来的人。”
那名长者头发已经花白了，身形略瘦，步伐稳健，一双眼睛炯炯有神。她一到，甚至顾不得与元敏、阿石问候，就死死盯着无锋的脸，喃喃道：“怀刃……是你回来了吗……”
无锋连忙恭恭敬敬地行礼，解释道：“前辈好，在下楚无锋，正是楚怀刃之女。”
长者一怔，眼中泛起一点泪花：
“好孩子，都这么大了……
“我叫宁心武，是这支驻守队伍的队长；身边这位是负责外围巡守的，叫宁锦川。
“你今日既携信物前来，想必已经知晓了你母亲的事，又有求于这处矿藏……请进来吧，慢慢谈。”
那长者又转向持戟女子：“锦川，你继续守在外头吧，有事立刻来报。”
三人便随着宁心武队长一同进了村子。
这处被山崖环绕的矿区，自成一个安静整洁的小村落，屋舍、铁炉与锻造坊分区明确、秩序井然。路边三五孩童正在追逐玩耍，几个青年正在打铁，年长者则在整修锻造工具。
楚无锋忍不住问道：“前辈，我见到这里只有女子，不知人口是如何维持的？为何还会有孩子和青年？”
宁心武笑了笑，答道：“我们每隔几年，就去山下最近的那个弃婴塔带孩子回来。毫无例外，都是女婴。”
说话间，一行人已经到了一间木屋前。宁心武引着大家进去，斟了酒：“各位远道而来，先喝些酒暖暖身子，我们再谈如今你们想做的事。”