从营地傍晚时分开始飘出麦饭香味，到妊婋等人围坐下来开饭，时间已过去了将近一个半时辰。

　　一轮新月轻盈地挂在夜空中，夏夜河边虫鸣不绝，响彻草野。

　　妊婋几人围着一个篝火堆，旁边支起几捆驱虫的药草一起燃烧着，几人身侧还架着一口大锅，里面倒满了大家傍晚从河边打回来的水，她们一边在篝火旁吃着饭一边看着水，只等煮沸之后端到旁边地上晾凉，再给大家灌回水囊里，以备明日路上喝。

　　她们先是闷头吃了些东西，等填饱肚子，才开始说起营州的情况。

　　“这北狄人老来骚扰是怎么一回事，我还寻思先前鸡毛贼跟北狄人干了一仗之后北边能消停一阵子，怎么没过多久又跑来了？”厉媗放下碗，擦擦嘴，有些费解地说道。

　　“其实那都不是同一拨人，自从前朝契丹灭亡之后，北边又回到了各部分政的状态。”苟婕坐在众人当间，从荷包里捏出一撮烟丝，把烟锅头里塞满，就着篝火点了烟。

　　苟婕这烟不熏不呛，带些药草清气，闻之亦有散结功效，因此大家也都不介意她当面点烟，她点完抽了一口，接着悠悠说道：“所以北狄现在只是很笼统的叫法，实际上那边的部落多而分散，彼此之间常有不合，整日打来打去的，这几年气候又不好，老有雪灾，畜牧收成不稳，所以比往年更加难过，知道南边城里有粮食布匹，就时不时跑过来抢点，有时候是几个部落结伴儿过来，有时候就单一个部落来，回去路上可能还会被别的部落截胡，反正就挺乱的。”

　　众人听完若有所思地点点头，厉媗又问：“那有哪些部落是比较厉害的么？”

　　苟婕吐出一口烟，眯起眼睛想了想：“谁现在比较厉害我不太清楚，但是那边比较有名的两个部落我知道，一个叫肃真，一个叫勿吉。”

　　她停顿片刻，又吸了一口说道：“这些事我还是听我太姥姥讲的呢，这两个部落其实祖上原是一家，肃真部落是起源最久远的，肃真这两个字据说按当地古语是‘东方之鹰’的意思，也有说这两个字其实在最早语言中就是‘人’的意思，总之吧，这个部落可是存在老些年了，光是传说就有好几千年，能追溯到舜禹那个时代去，属于是北狄其余几个部落的老祖母这样的一个存在吧。”

　　苟婕说完这段停下来敲了敲烟灰，然后才接着说道：“这个肃真部呢，作为北狄最古老的一个母系氏族，每年会在春秋祭祀节到周边各地抢些年轻男人，她们轮流睡完之后把那些男人原地祭天，后面生下来的孩子，只有女孩能一直留在部落里，男孩则会在满十岁时被放逐出去。那些男孩有的活下来，就会加入周边部落，前面我说的那个勿吉部落，就常收留那些被肃真部赶出来的男孩作为劳力，这样的小型男性部落数量有很多，他们十分好战，崇尚流血，其实是对月经的拙劣模仿，他们彼此间因为争抢食物水源打来打去，千百年来相互消耗，留下一些相对强壮的，作为肃真部每年春祭选男的来源。

　　“但是后来，这些小部落开始大鱼吃小鱼，勿吉部落为了摆脱肃真部多年来的压制，一连吞并了十来个北狄小部，长成一个庞然大物，后来又被契丹吞并，除肃真部之外，北狄各部勉强融合了一两百年，其实内部还是有很深的矛盾，契丹灭亡后各部解体崩盘各回各家，勿吉部算是其中比较大的政权，因地盘与肃真部紧邻，两边又开始针锋相对起来，如今差不多是势均力敌的状态吧。”

　　听她说完这段北狄部落的渊源，妊婋摸着下巴想了想，这次玄易信中说营州再遭北狄劫掠，没有提到是什么部落来的人，而前面鸡毛贼在营州遭劫那次，据苟婕说是勿吉部落干的，这一次劫城是谁干的，就不好说了。

　　想到这里妊婋对众人说道：“在去营州之前，我看咱们还是得抓几个舌头，把这次北狄劫粮草的缘由问问清楚，说不定事半功倍。”

　　坐在她对面的东方婙，穿过篝火堆向她望过来：“偷袭军驿？”

　　妊婋笑着朝她挑了挑眉，又看向两边的厉媗和素罗刹：“月黑杀人夜，风高放火天。”

　　这时她们中间的篝火适时地发出一阵噼里啪啦的响声，好似在为这话拍掌。

　　半个时辰后，河畔边营地安静下来，跑了一日马的众人都在帐内睡下了，整个营地唯有外围几处篝火在欢快地跳动着。

　　妊婋牵着马走到营地外面，身后跟着厉媗和东方婙还有苟婕，四人在篝火旁跃上马背，回身朝留守营地的素罗刹挥了挥手。

　　素罗刹也抬手朝她们挥了几下，看她们调转马头扬鞭北去，身影先后消失在凝墨一般的夜色中。

第56章 月迷津渡

　　“咱们要去的那个军驿,有地名么？”厉媗骑在马上问道。

　　“那地方叫王八盖子，咱们一会儿往前进擦屁股沟，出去就到了。”苟婕说。

　　“擦……擦屁股沟？”厉媗皱皱眉,“我发现过平州之后再往北，地名就越来越奔放了。”

　　“这地名儿多生动啊！”苟婕伸手往前一指,“你看前面那两个大圆山包,那里头就是擦屁股沟,咱们一会得从那两个山包中间的山缝路穿过去,就好像……”

　　厉媗连连摆手：“别说了,快别说了，我都多余问这一嘴。”

　　她们从河畔营地出发跑马到现在过了将近半个时辰，据苟婕的预计,再有两刻钟就到了。

　　平州和营州之间，过去曾有三个军驿，鸡毛贼起事后将这三个军驿统统捣毁，北伐军来了之后,重建起中间靠近渡口的一处驿站，用于传递军情途中歇脚换马。

　　不多时，她们借着月色从山谷中穿出，前方不远处有一大片如龟壳般的平缓山坡,山坡边一片低矮小房。

　　“王八盖子军驿到了。”苟婕宣布。

　　为了避免马蹄声被军驿中的人听到，她们出山谷前就都下了马,找了一处林子将马拴好，步行往军驿赶来。

　　军驿那一片矮房远远看去静悄悄的,院落漆黑，只有大门口点着两盏灯，一个值守的驿卒正坐在门口打瞌睡。

　　那驿卒正在半梦半醒间,忽然感觉有人拍自己肩膀，他才要转头，一双大手从后面捧住了他的头，猛地往旁边一拧。

　　“咔嚓——”

　　厉媗托着断颈把那驿卒轻轻放到了地上，然后直起腰掸掸手上灰尘：“完事儿。”

　　妊婋扛着坤乾钺从黑暗中走了出来，朝厉媗点点头，大步迈进了军驿，东方婙也拎着钺紧随其后，留下厉媗和苟婕在外望风。

　　军驿内南侧是一排马厩，北侧是住房，此刻正有马儿被惊醒后跺蹄的声音传来，混着男人们的如雷鼾声。

　　妊婋和东方婙分别来到军驿房舍两头，她们在月光下转头对视了一眼，妊婋朝房舍大门扬了一下头，二人同时抬脚，“砰”的一声踹开了面前的房门。

　　杀戮没有持续太久，屋中的反抗亦不算激烈，许多人在睡梦中身首异处，被响动惊起的人也都在不明所以中被砍了，唯有睡在中间房里的人见夜半遇袭，慌忙从通铺另一头就近的窗子跳了出去，在往马厩跑的路上，被门口望风的厉媗一槊一个结果了性命。

　　一刻钟后，妊婋在住房内点起了油灯，跟东方婙两个人从屋子这头走到那头，挨个检查了一遍屋中尸首，确认都没气了之后，她们拎着各自留的一个活口走出了屋子，来到军驿门口。

　　苟婕把军驿门口挂的灯笼卸了一盏，拿到身前走过来，四个人围着地上跪着的两个男人，昏暗的烛光在他们脸上忽明忽暗地闪烁着。

　　“你们俩，只能活一个。”妊婋冷冷说道，“哪个答问题答得好，哪个能活。”

　　那两个人在地上连连磕头，其中一个说：“我是副领队，我知道的事情多，大王想要问什么？我知无不言！”

　　“行，那你就先说说。”妊婋看向他，“营州这次遭北狄来犯，具体是怎么回事。”

　　那男人如蒙大赦，又朝她们磕了一个响头，开始说起营州近日的情况。

　　营州这次遭北狄劫掠，是五日前的事。

　　朝廷北伐军前些日子收复营州的时候，眼看着鸡毛贼和北狄人打得两败俱伤，镇北将军又亲自带人马追过边境杀了不少来犯的北狄人，在边境重新设好了防线，派了五百人前往驻防。

　　如今时节已是春收夏至，北边这一年水草充盈，料想短时间内应该不会再度来犯，因此镇北将军在收复营州后，划出了城外几片田土作为军队屯田，分出五百人在田中劳作。

　　为了减少城内外日常解粮的繁琐步骤，他们将城外田边几座民房改造成了粮仓，将城中存粮运了半数出来，一方面供田中劳作的将士们吃食，另一方面供边防值守人马的粮草调度。

　　原本这样的安排并没有什么问题，却不料五日前突然有北狄开来的一支人马冲破了新修的防线，那伙人直奔营州城外，将正在田间劳作的将士尽数砍倒，又将城外粮仓席卷一空，随后从原路扬长而去。

　　城内守军见城外遭劫，又见有受伤的人跑回城下报信求援，守城校尉思虑过后，下令开城门派出一队人马去接伤员，谁知就在他们忙着将伤员送回城时，方才劫掠的那伙人竟然折返回来，踩着伤兵冲进了城，速度之快叫他们来不及关城门。

　　那伙人在进城门时分成了两支队伍，一部分留下来在城门口砍杀守兵，一部分径直冲进城中粮仓，将粮仓门口封袋存放的粟米装了满满一大车，还捎走了三袋子官盐，当着城防军的面，风风火火地杀出了城。

　　这批跟随镇北将军出征并驻守在营州的将士，基本上都是从京畿道和关内道挑上来的，这还是头一回遇到北狄人劫掠，竟一时没能反应过来，许多城防兵在拦阻那伙人驾车出城的路上被一刀劈杀，惊得后面许多人也有些不敢上前，就那么眼睁睁地看着那伙人劫完城外又劫城内，然后再次绝尘而去。

　　厉媗听到这里“噗哧”一声笑了出来，问：“你们这次损失了多少人？”

　　说话那人看她笑，面上不由得带些羞恼，东方婙看到他神色不忿，抬腿照他面门就是一脚：“姐问你话呢。”

　　那人被东方婙踹翻在地，旁边一直没说上话的男兵赶忙爬了两步上来：“我知道，我说，城外死伤连边境线总有八百余人，城里死了百十余人，伤了五十余人。”

　　妊婋又问：“杀来的北狄人有多少？都是什么模样的？”

　　“有好几百人。”那男兵似乎是回想起了城中杀掠的画面，心有余悸地打了个哆嗦，“全是女人，很凶猛的……女人。”

　　四个人抬头对视了一眼，是肃真部的人。

　　这时被东方婙踹翻的那人，捂着脸爬了回来，好似生怕被旁边那男兵抢走活命的机会，紧忙补充了几句细节，只是口齿甚是不清，原来是牙被踹掉了几颗。

　　妊婋几人认真听了一会儿，大致听明白了他的补充，由于那伙人两次杀来，营州的守城校尉不敢再贸然开城门接伤员进城，于是许多伤兵只好等在城外，因没能得到及时救治，一命呜呼了。

　　营州城防军一直等那伙人走了约有两个时辰，才派出一支人马去查看伤亡情况，守城校尉得知边境线经此一冲已近崩溃，只好在第二日点了三百人出城将边防补充起来，随后传了两只鹰分别往平州和镇北将军凯旋队伍处求援。

　　当初镇北将军走的时候，因为营州是边城，北狄又时有动荡，所以没在这里留太多军粮，而是把大部分存粮都放在了平州，营州经此一劫，城中存粮眼看不足，士气也受了极大影响。

　　想到军中调粮还有些繁琐手续要对接，守城校尉忙派了他们这一支人马，带着他的手札往平州来说明情况，想着好歹先拉来些粮食和援兵稳住军心，免得城中发生鼓噪兵变。

　　等听明白他说的这些事，妊婋抬头看月色不早了，遂将坤乾钺往地上一杵，钺刃边缘还有未干的血迹甩了几点下来，她看向二人：“还有旁的要交代么？”

　　那两个人面面相觑，旁边小兵赶忙爬上前又说了一点细枝末节，都是些没要紧的车轱辘话，妊婋皱皱眉，也不等他说完，挥钺将他砍杀在地。

　　那自称领队的男兵见旁边小兵被砍了，显然自己已经赢得了活命的机会，他忙谄谀上前：“我给几位大王带路……”

　　他的话语和笑颜在钺刃飞来的瞬间凝固住了，人头带着不可置信的神情飞了出去。

　　“带路就不用了。”妊婋看着那人头在地上跳了两跳，她轻蔑一笑，“该不会真的以为自己能活吧？兵不厌诈啊。”

　　看着地上的零碎尸体，厉媗叉腰说道：“天也不早了，咱们得往回赶了，别叫她们担心，抓紧收拾收拾吧。”

　　几人对看一眼点点头，把地上的尸体连同军驿门口的几具尸体一起，都拖进了矮房内。

　　妊婋和东方婙在房舍这边忙活时，厉媗和苟婕跑到另一侧马厩里将那些军马牵了出来，又顺走了军驿中捆好的一摞摞草料。

　　两刻钟后，四个人赶着几十匹马离开了这处军驿，她们身后正在燃烧的矮房映亮了山坡上方的一小片天，散发出阵阵焦糊味道。

　　苟婕走在最后面，回头瞥了一眼劈啪作响的熊熊烈火，她拿起烟袋锅子悠悠吸了一口，笑着吐出一缕轻烟：“烧尸火点的烟，抽起来真带劲儿啊！”

　　等她们四人赶着那些马回到河畔营地时，天边已开始有些微微泛白。

　　浅月淡迹，星转晓天。

　　素罗刹在营门口守了一晚上，远远见北边有马群缓缓靠近，忙走出营地来看，直到瞧见骑在马群最前面那人，肩头扛着一柄坤乾钺，在晓月下闪着金光，才总算放下心来，笑着朝那边挥了挥手，然后转身跑回营地喊人出来牵马。

　　“这一晚上累坏了吧？”几个赶上来牵马的人关切地问道。

　　“还行。”妊婋笑了一下，“好在是没白忙，你们昨晚守夜也辛苦，大家今日再在这里停一天休整吧。”

　　这时素罗刹也来到近前，问：“今天不往前走了？你们都打听到了什么消息？”

　　妊婋朝北边望了一眼，回头说：“营州的情况恐怕有些复杂，咱们还得坐下来合计合计。”

第57章 低飞绿岸

　　妊婋睡醒一觉从帐子里走出来伸了个懒腰,正好这时一阵夏风从河面上吹过来，带着些温润气息。

　　这阵风也把营地上埋锅造饭的香味带到了她鼻子里，她低头看了看前面帐子投在地上的日影,估摸着刚过午初刻。

　　她往外走了几步，到旁边帐子看了看,今早一起回来的四个人里,除她以外只有东方婙起来了,此刻正在河边练钺。

　　昨晚守夜的众人也陆陆续续补完觉,素罗刹才出帐子,回头见到妊婋站在外面，走过来跟她打了个招呼。

　　昨晚四人在军驿打听到的事，早上回来时简单跟大家说了几句,而往营州的后续安排，还要等众人吃过饭后坐下来细细商讨。

　　这日大家依旧是在河边轮流吃饭，等众人都吃差不多了，厉媗和苟婕也睡醒从帐子里出来了,昨夜去军驿和守夜的众人才围坐下来开始吃些东西，一碗温热的粟米粥加上她们各自带的胡饼和肉干。

　　河边还架着一条她们昨夜从军驿顺出来的风干狍子腿，那肉做得极咸，一片能下一碗粥,众人方才吃的时候每人拿小刀片了一点，此刻还有薄薄一层肉,厉媗拿起旁边放的小刀，贴着骨头片了一点碎肉下来,往粥里一拌，热腾腾的米香混着肉香扑鼻而来。

　　大家坐下来一边吃一边聊起了营州的情况，好些方才已经吃过饭的人听她们说话,也凑上来围成了一大圈。

　　妊婋掰着手指头给大家算了算，原本镇北将军留在营州的三千人马，如今被肃真部的人在城里城外共杀灭了九百余人，城中又派了三百人去城外十里填边防线，再除去昨日出城求援的五十人和城中受伤的五十余人，营州城内此刻仅剩一千七百余名城防兵。

　　按照她们出发时的计划，对付营州的兵马，原定是由妊婋假传军令让他们出城越过边境线讨伐北狄，以此分化其兵力，随后趁其不备夺城。

　　但按照昨晚那两个人描述的城中情形，如今恐怕很难以假军令调动起一支人马出征，一方面是营州城防兵这次被肃真部杀得有了些阴影，另一方面也是守城校尉应对不当，因顾忌城外再度来袭，放着城外伤兵哀嚎却不开城门，使得城中守军大感心寒，据那两人说，封城门时城防大营指挥值房里曾爆发过争吵，几位副将也因此事生出了些仇怨。

　　而后被派出城往北去填边境线的，基本都是封城门时跟守城校尉请令要求带兵前去追杀北狄人的，守城校尉也是怕这些人留在城中煽动其余城防兵的情绪，一旦城中发生鼓噪兵变，他第一个遭殃。

　　这种局面下，没解粮没援兵的一道假军令是没办法把他们忽悠出去讨伐北狄的，她们还得想个别的法子。