第69章 小年
有了治时疫的方子,襄州府一带的时疫很快就被遏制了，百姓们也逐渐恢复了平淡的生活。
倒是京城一带，因为王公贵族不少,树大根深的家族里难免会出一两个不听话的子弟，遮遮掩掩反倒误了事,直到年关将近，京城严峻的情形才缓解了一二。
皇亲贵胄们长舒一口气，对献方有功的裕亲王更为殷勤，一时间，后者在京城颇为炙手可热,圣寿节过了好些时日,也未见其动身准备回藩地。
就连皇帝,仿佛也是忘了这回事一般,三不五时地宣裕亲王进宫说话，有心人看在眼里，自觉是裕亲王圣宠优渥的体现,王府门前的帖子更是络绎不绝了。
众人都在猜测着，莫非裕亲王就是陛下属意的新储君？
一朝天子一朝臣，眼见陛下年岁大了,惦记着从龙之功的官员不在少数，有了这样的猜想,悄悄往自己属意的宗室靠拢便也顺理成章。
官衙快要封印时，地方大员们也陆陆续续回京述职。其中,时疫源头的高塘布政使刘和豫吸引了不少视线。
不为旁的，只为裕亲王在大朝会上当着文武百官的面，将研制出时疫方子的功劳全都推给了刘布政使，说他只是略出了几个医者,实在没费什么心力，俨然一副替刘和豫讨功劳的模样。
裕亲王的性子，从前京官们也是有所耳闻的——先太后嫡亲的孙子，再怎么娇生惯养都不为过，年少时也很有几分纨绔做派。
今日一见，却叫其从者眼前一亮。刘和豫显见是裕亲王的人了，裕亲王如今竟变得如此礼贤下士，将功劳全都记在下属身上，实在让人动容啊。
皇帝陛下听了只是笑，没有多说什么，转头就下了一道旨意让刘和豫年后不必急着动身，多与家小团圆。
刘家祖上也是京官，刘和豫虽带了妻小去任上，可老母亲和一干族中长辈、叔侄还在京城府里生活。
陛下金口玉言，此言一出刘和豫自然是喜不自胜，认为这是一种殊荣。
他心中终于撇去了许多忐忑，且颇有些自得：果真被王爷说中了，陛下记着他瞒了灾情全了天家体面名声的大功呢！
洋洋得意的裕亲王二人并未留意，门下省的几位官员，尤其是罗大人，在听到陛下的话后，眼神都变得怪异了起来。
洞若观火的罗侍中下朝后挤开了一众想跟他打听消息的官员，回到府里就先把家里几个不省心的子弟叫来叱骂一番，不许他们和宗亲走得太近。
罗家人很是畏惧家主的权威，个个老实如鹌鹑起来，不敢再从众地在外头和四处拉拢人的宗室们往来。
*
英国公府。
自打六公子晖哥儿出了事，国公爷心情一直不好，很少再往后宅里来。
进了腊月更是屈指可数，统共算起来也不过是去了玉喜轩一次，昭阳馆一回，旁的时日都在外院忙着，每日里回事处等着拜见的人数都数不过来。
丁氏手里有权，往日里也没得过逾矩的宠爱，院子里的人倒没怎么放在心上。
反倒是昭阳馆这头，从前是连着一旬都受宠的，如今一月里只见一回，细究起来同那被禁足的方姨娘比也好不了多少，底下的人就有些人心浮动起来。
小年这一日，外头下起了飘飘扬扬的大雪。
几个粗使的婆子近来爱躲懒，院子里的雪略略扫过一遍便跑到小茶房里坐着烤火，和不入流的小丫鬟挤眉弄眼地道主子的是非。
“栖月院那位，近来倒是跑我们这儿跑得勤。”
打进了腊月，孟姨娘就时常带着丫鬟过来和她们姨娘说话，或是在一块儿闲聊，或是下棋品茗，十日里总有五六日在。
院子里的人本不待见这个失宠已久的姨娘——说是皇家赐的，可不见国公爷宁肯让丁姨娘和庄姨娘帮着管家，也半点想不起这号人吗？
有人觉得孟姨娘这是不要脸面，谄媚起新人来，也有人啧了一声，叹道：“总归是有人献殷勤来得好，爷若是再不进院子，没准儿过两日咱们这儿连孟姨娘都瞧不见了呢！”
这话一说，众人脸上都悻悻。
从前昭阳馆得宠时，府里十四司有头有脸的人个个上赶着巴结，如今管家权落到了丁姨娘手里，国公爷对昭阳馆也不见格外宠爱，那起子人就又做鸟兽散状了。
“要我说，姨娘的性子也是太傲了些。眼见着丁姨娘得势了，也该去多走动走动，今日是小年，便是去玉喜轩晃一圈，也比同孟姨娘在一块儿好吧？”
府里的规矩，年节时两府一般会一同开宴。但像小年这一天，众人则会齐聚主母的正院热闹一番。
丁姨娘管着中馈，下头的几个姨娘去和她问声好，也不是丢脸的事情。
从前方姨娘得势时，姨娘手里好歹还有丁字对牌使呢。到了玉喜轩管家时，那对牌却一回都没使出去，显见着是被人架起来了。
正说着，就见姨娘身边的杜薇披着蓑衣斗笠进来，劈头盖脸就是一顿骂：“外头的雪都快到我脚踝了，院子里竟空荡荡的没一个人，怎么，你们是来院子里享福做大爷的？规矩都学到狗肚子里去了？”
杜薇家世好，叱骂起这些比她年长许多的婆子半点不心虚。
几个粗使婆子唬了一跳，瞧清楚是杜薇时连忙站起来服侍她脱掉蓑衣，又给她倒了一碗炉子上热的酥油茶给她暖身子，好话不要钱地从嘴里吐出来。
“哎哟我的好姐姐，外头冻得人耳朵都要掉了，雪又下得大，我们这才刚坐下烤火没多久，谁晓得就又下了一层，这可不是我们惫懒的缘故……”
“是啊，杜薇姑娘，我们也是怕年关下坏了身子不吉利，挪出去又丢了差事，您心善，好歹心疼心疼我们几个。”
“姨娘性子爱静，左右不往中庭走动……”
也就瞧着来的人是杜薇，她们才敢在她跟前耍心思作洋相。
杜薇身份是高一等，但毕竟都是家生子，怎么着也不会做得太过火，换了那位一心只有主子的丹烟姑娘就不同了，非得拿着扫帚把她们这些偷懒的赶出去不可。
杜薇何尝不晓得这些人的心思，往日里也就睁一只眼闭一只眼过去了，可今儿不同。
她脸色没有好转，反倒将手里的茶碗重重放在茶几上，似笑非笑道：“这么些个由头，你们在我跟前如何说的，等爷来了望你们也有这个胆子开口。”
此言一出，众人脸色都变了。
也有人面带欣喜：“爷今儿要过来？”
下头人由奢入俭难，觉得昭阳馆如今不如从前得宠了，可杜薇消息灵通，自是知晓国公爷这些时日是真的忙得脚不沾地。
前一回去玉喜轩，还是因要丁姨娘帮着置办席面待客的缘故，倒是来昭阳馆那一回，是纯粹来瞧她们姨娘的。
能叫一心只有大事的爷们百忙之中想起来特意来看一眼，那可就不是普通的宠姬了。
是以她侍奉姨娘愈发不敢怠慢，今儿姨娘和孟姨娘闲话，看着窗棂外的鹅毛大雪，怕院子里扫雪的冻坏了，叫她出来看看，哪晓得就瞧见了这副光景。
“主子来不来我哪里能知晓？但若是来了，瞧见院子里这副样子，有你们的好果子吃！”
见杜薇发了怒，丫鬟婆子们不敢再偷奸耍滑，好在姨娘心善，又特意送来了不少盐，好歹能让她们的活计轻松些。
等快到晌午时，雪下得小了些，院子里被扫得干干净净，恰在此时，周绍过来了。
听到丫鬟禀报时，孟姨娘有些惊讶，想抬脚离开已经来不及，便只能歉意地朝青娆笑笑。
若不是见国公爷近来进内宅进得少，她也不敢日日上青娆的门，唯恐被她误会她刻意想分她的宠。
青娆没放在心上，她倒是饶有趣味地寻思了下，论美貌其实孟挽清不输于她，国公爷平日里因为各种缘故不肯轻易踏足栖月院，也不知在她这儿撞见了孟氏，会不会多瞧两样？
不管心里怎么想，等周绍绕过屏风时，便见佳人笑盈盈地迎上来，二话不说先给他递了个手炉：“外头落了雪，爷怎么还过来了？”
多日不见她，周绍只觉得她出落得愈发动人了，她似笑似嗔地仰头望着他，分明什么话都没有说，却莫名叫他瞧出了缠绵悱恻的意味，心便如被吹皱了的春水，当着下人的面就不由拧了拧她的鼻子。
“怎么，爷特意来瞧你，你还不高兴不成？”
他的声线很醇厚，却带着几分暧昧的促狭意味。
青娆怔了一下，倏尔就涨红了脸。
这小模样倒是叫周绍顿了一下，他反应了一会儿，才目光往后移，瞧见了表情有些震惊的孟姨娘。
他心中一滞，这才晓得这小丫头是不好意思了。
虽不意叫孟氏瞧见他和青娆私底下如何亲昵，但既然被看见了周绍也没打算遮遮掩掩，索性牵着青娆的手大步往罗汉床上一坐，淡笑道：“孟氏今日也在？”
孟姨娘方才只是一时震惊失了态，等回过神来听见周绍这一问便回过味儿来，忙屈膝道：“今日是小年，妾来给庄妹妹送些吃食。栖月院里还有事，妾就先告退了。”
闻言，周绍微微颔首，也没说叫她留下来一道用饭，对方反倒是如蒙大赦，有些慌乱地离开了。
等出了昭阳馆的院门，孟姨娘的步子才缓了下来。
她回身望了一眼，眸中的色彩一点点鲜明起来。
这一回，她当真没有走错路。她从前知晓得庄氏得宠，却未料到是这般受宠。国公爷那副样子，她从未瞧过。
看着满园的雪景，她并没有因落差觉得心酸，反倒想着：她的后半生，大抵是真有指望了。
等人走了，周绍才有些好奇地问：“你怎么想起和孟氏往来？”
他这些时日忙着外头的事，内宅小事没怎么过眼，倒不知她和孟氏什么时候走得这样近了。
照他想来，从前丁氏侍奉正院一向恭谨，她又是正院出来的，老王妃将管家权交给丁氏，于情于理也该是她向丁氏靠拢。却不曾想，这丫头全然没有和丁氏交好的迹象。
“孟姐姐性子娴静和善，又一向会照顾人，我倒是很喜欢孟姐姐的为人。”
听得她这样说，周绍思忖了一下，也是点头：“孟氏的性子的确不错，不爱出风头，也不怎么争抢。”
孟氏进府的契机不是他情愿的，所以每每看见她他都不大高兴，自然也就提不起宠爱的心思。但真论起来，从前的几个姨娘里还就属她最省心。
周绍并没有回忆起来，孟氏的性子起先也是有棱角的，只是被日复一日的绝望磨得圆滑不刺手了罢了。
左右她是个不怎么重要的人。
青娆也瞧出了周绍话中的未尽之意，不免也替孟氏感到悲哀。因为身份来路，她那样的美貌，竟在府里被放逐驱赶，没有半点指望，当真是可惜。
她时常不太明白眼前的男子。
若说他不爱美色，可他偏偏将除了相貌身无长物的自己留在身边，不吝宠爱。若说他贪恋风月，相貌平平的丁姨娘仍能留住他，艳丽无双的孟氏反倒被他厌弃。
但人心之莫测，她早就有所领教。有些事情她想不太明白，索性也不去深想，只管用尽手段留住他，用他的宠爱为自己谋取更多的利益。
等歇晌时，青娆便主动攀上他的胳膊，一双眼眸如同波光粼粼的春水。
不多时，她把脸埋在他的肩头，如同枝头初绽的春花般微微战栗，叫素了许久的周绍心头的火腾得烧了起来，细腻如凝脂的肌肤让他愈发舍不得释手。
茜红的纱帐下，男人肩头的一双羊脂玉般的腿泛起淡淡的粉色。明明是滴水成冰的猎猎冬日，屋子里的人却汗水淋漓，暖融如烛泪。
她听见他一下下亲着她的耳垂，呼吸扑在她的面庞上，带着浓浓的缠绵意味：“乖乖，再好好养些时日，便给爷生个孩子罢。”
饶是在此情此景，青娆的意识也清明了一瞬。
新夫人还未进门，国公爷也盼着她能有喜脉吗？她摸了摸手上的金钏，什么也没有说，装作懵懂迷蒙，只一如藤蔓般缠绕着他，迎来波涛起伏的风浪。
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作者有话说：晚安~