第26章
王府后院, 陆国公差人从南方采买的花送来了，恰似一幅织锦图。
今日赵氏特邀了陆氏其余三房妯娌，大摆龙门阵，赵婉也在列, 忙着给几个长辈递茶。
赵氏是有备而来, 眉眼间透着几分伶俐劲儿, 众人还在赏花，赵氏手中轻摇的团扇却停了下来，故意拔高了声调。
“姐妹们，今日有桩事儿, 我本不想提, 可又觉着瞒着不妥。”
说完又重重叹了口气，非要把众人胃口吊足了才肯开口：“这不是实在是没办法了, 才想着找大伙儿来共同商议商议。”
赵氏目光扫向众人, 最后落在身旁的外甥女赵婉身上。
赵婉今日身着月白色素裙, 一头乌发简单束起, 仅簪了一支木质簪子，面容清丽, 透着几分楚楚可怜。
二房的张氏是个续弦妇人，年纪尚轻, 对于宅内腌臜事儿最是热络，亦是有意攀附赵氏, 遂开口道：“姐姐说的哪里话，您如今掌着公府，竟还有您说不准的事儿？咱们懂个什么，只管着听个热闹，给您解闷儿罢了。”
赵氏心中门儿清, 也就是近两年她掌管了内帑，否是这些人断不会应她今日邀约。
三房的老实讷言，四房的又是个新妇，二人知道这场戏的主角不是自己，于是对了个眼神，回身落座了。
赵氏笑笑，接着说道：“前些日子，有人瞧见婉丫头从三哥儿的千鹰司里衣衫不整出来了，这事儿如今怕是已有了些风言风语，咱自家人，可得先拿个主意。”
她边说，嘴角边勾起一抹不易察觉的弧度，看似忧心忡忡，实则心里门儿清。
她自然知道这几人俱是拜高踩低的主，不堪大用。
今日让她们来，不过就是要把事儿捅开，给赵婉和陆湛的姻缘添把火。
二房的张氏听闻后一下炸开：“竟有此事？婉丫头，你可得给我们这些做婶娘的说说清楚了。”
三房微微皱眉，目光在赵婉身上打转，用团扇掩了口鼻向四房小声嘀咕：“这事儿若是真的，关乎公府声名，要真传开了，可怎么是好。”
来前，赵氏便与赵婉通过气儿。
几番动作瞧下来，陆湛还是那个油盐不进的主，想往他身边塞人哪有这么容易？
赵氏既不是陆湛生母，也非正经的继母。
何况陆湛现在是朝廷新贵，朝中文武百官都要让他一二，他在这府里说话也愈发硬气。
赵氏可不好直接同陆晋讲明，若是陆湛因此生了气，依他的性子，指不定闹出什么事儿来。
因此这事儿得过一遍众人的嘴，然后宣扬出去，惹得人尽皆知了，传到陆晋耳朵根儿才好。
赵婉到底年轻，闻得众人这番议论，再是有所准备，脸颊还是涨得通红。
赵婉贝齿紧咬下唇，双手不安地揪着衣角，嗫嚅着：“婶母，您说怎么能……三哥哥他……”
张氏仿似已明白了大概，笑得别有深意：“瞧瞧，三哥哥都叫上了。赵姐姐，我看着啊，这事儿是八九不离十了。”
“你快别浑说了，我母家虽不是什么显赫望族，到底也是清白人家，如今出了这样的事儿，我实在是，唉……”
赵氏说完，不由拉过赵婉的手背拍了拍。
张氏识趣儿，晓得赵氏这是让她们去触霉头，于是端了茶不再接话。
四房看局面尴尬，便试探开口道：“只是三哥儿这性子，我们也不敢说些什么，再说咱们这些女人家，哪管得了当了官的男人们的事儿。”
“就是就是，湛哥儿的脾气怪吓人的，姐姐都不知道坊间怎么说他的……”三房的人听了半天才敢出声，忽又觉得自己说多了，赶忙打住。
赵氏团扇一挥，咂了口茶：“嗐，也怪我，你说我同你们说这些做什么，三哥儿那性子，就连我说话也是要斟酌的。”
“姐姐，要我说，你这如今掌家对牌也拿着了，说话也该硬气起来了。三哥儿都这么大了，身边没个女人伺候算个什么事儿？你跟公爷提一嘴，亲上加亲，我看这事儿没那么难办！”
二房张氏看热闹不嫌事儿大，只一味地拱火，但赵氏心思奇多，怎能不知她的意思，于是似笑非笑地摆了摆手。
“罢了罢了，咱们吃茶。”
只是话尾刻意留了一句：“今日这事儿，你们别同人讲就是了。”
*
京城的另一边，陆沣刚为百姓施完粥，找了间京中酒楼雅厢用膳。
菜品尚未上全，陆沣站在窗边，身姿玉立，静看长街上走卒商贩。
人前，他一贯是温润含笑的。
如今无人之处，眸色却似覆上一层阴翳，唇角笑容尽散。
“事情都处理干净了吗？”
他身后站着的小厮恭敬道：“已按照公子的指示，将那两人放出京城了。与他们叮嘱过要先走水路，等去桐县后缓一个月再回京城。算算时候，这两日就该有人来回话了。”
“那便好。”
陆沣行事一向谨慎，从纪婵进府那日，他便差人调查了这位纪家姑娘的身世背景。
当时派去的人回来报告，说去了纪表姑娘的家乡走访探问，并没有发现什么不对。
即便如此，陆沣还是在她身上多留意了一些。
就因为纪婵的这张脸像极了高韫仪，又恰好是以表姑娘的身份出现在国公府内。
尤其是那日诗会上，宋蝉意更是展现出不同旁人的灵活才智。
若只有其一，或许还是巧合；但是现下两者都占，实在是完美的过分了。
他还是不敢掉以轻心，于是特地找了时机设局试探宋蝉。
那两名派出去的“歹徒”知晓太多秘密，断不能留活口。
陆湛的耳目遍布京城，若在京中灭口，事情恐怕会闹到不可收拾的地步。
只等出了京城，就会有一伙儿水贼上船烧杀抢掠，这二人便不着痕迹地处置了。
那日纪婵被他救出，柔若无骨地倚靠在他身前，眼角泪痕若海棠泣露，着实惹人怜爱。
哪怕是今日回想起来，陆沣亦觉得心口震颤。
的确是生得貌美，又有几分聪慧，与韫仪足有八九分相似。
只可惜当时韫仪身为富商独女，尚不能入父亲的眼，纪婵不过是小地方来的孤女，家世更是相差甚远了……
思虑之下，陆沣叫来小厮：“你去给蘅儿传个口信，就说老太太因为上次的事，这些日子格外心疼纪婵，纪婵素日与其他两个姐妹走得近，蘅儿作为长姐，记得更要多关照一下表妹。”
小厮得了命令便转向国公府回了。
只是他前脚刚离开，便有人急切敲门，说是那两名匪徒出了京城，还未等驶船进水贼的地界，便双双失踪不见了。
陆沣眉头紧蹙，将手中的白玉茶盏猛然摔落在地。
*
消息传到陆蘅屋里时，陆蘅正做着女工，预备为平阳县主过几天的生辰送上一幅刺绣。
听了小厮传信，陆蘅当即放下手中活计。
陆沣是世家郎君中的正道典范，思虑事情一向周全，他既然如此吩咐了，自然有他的道理，她只照做便是。
可是以陆蘅对哥哥多年的了解，他这话面上看着是天衣无缝，实则是内藏玄机。
陆沣这样清贵的人物，何至于让她私底下去过问一个八竿子打不着的亲戚。
想到这儿，陆蘅不由得发笑。
想是这里面还有什么她不知道的故事。
于是便简单收拾了衣装，提着陆沣差人准备好的补品，向宋蝉屋里去了。
陆蘅是原配正室所出，素日里结交的都是京中贵女。就连府中的二妹妹、三妹妹，她也只是表面尽到长姐职责，私下无甚深交，与远房的这位纪表姑娘更是鲜少来往。
听闻陆蘅来找，宋蝉亦是惊讶：“大姐姐？她怎么来了？”
只略一思忖，宋蝉便让桃松快将陆蘅请进来。
陆蘅是陆沣同母所出的亲妹妹，自然也是要费心打点好关系的。
“前些日子怕扰了妹妹休息，一直没好打搅，妹妹身子可大好了？”
片刻的功夫，陆蘅便挑帘走了进来，面上挂笑，只是笑容总有几分客气的疏离。
“劳姐姐记挂，已好多了。”
“前阵子你和泠儿出事，府内上下都忙活乱了，我也插不进手来，只能等现下你这儿清闲了再来。”
陆蘅的场面话说得滴水不漏，宋蝉心里却生出疑窦。
雪中送炭最见得真情，陆蘅这样聪慧的人不会不明白，却还是挑了这么个时候才来。
两人寒暄了一会儿，陆蘅似笑非笑地望着宋蝉，牵过她的手坐下。
“说来也巧了，今儿我刚想来看你，大哥哥那边的口信便到了，你瞧那一大堆补品，都是大哥哥差我带来的。”
陆蘅啜了口茶，语气轻松地像是在说一桩与她不相干的事。
陆蘅既是想与宋蝉尽快拉近关系，亦是有意透露长兄的“好”，想让宋蝉记在心里。
这么些年来，陆蘅都是这样做的。
毕竟是血亲兄妹，一荣俱荣。
长兄做了善事，不便自己宣扬，她便来替长兄开这个口，让受益过的人都记得长兄的好。
另一边，她又借着茶盖掀起的云雾，静静抬眼观察着宋蝉的神色——
希望这句试探，她能听出言下之意，做个识趣的人。
她这种身份，还是不要生出不该有的心思。
宋蝉怔了怔，她显然是没想到，这些东西竟然是陆沣的手笔。
只是不消多久，她便琢磨出了陆蘅的言下之意：“那日多亏大哥哥出手相救，否则真是恐怕连性命都丢了。大哥哥就是这样的好人，对所有人都是这样照顾。”
话锋一转，宋蝉又故作苦恼地问道：“正巧大姐姐今日在这，也请帮我拿个主意。大哥哥身份贵重，我这样的人遇到这样的事，实在是不知该如何答谢大哥哥恩情，依姐姐看，该如何是好呢？”
宋蝉故意自贬身份，又想借陆蘅的口，为自己脱身。
好与不好，就看陆蘅的主意了。
陆蘅这样的聪明人，怎么能听不出宋蝉的意思呢？只不过令她意外的是，宋蝉的思绪竟转的这么快，一时倒把她给架上去了。
她现在倒没心思计较宋蝉话里的真与不真，只想敷衍过去，看来今日在这里是问不出什么了。
“瞧妹妹这话说的，还是生分了。既是我同哥哥都把妹妹当自家人，妹妹就不要再说些这样的虚礼了。”
陆蘅并没有反驳宋蝉自降身份的话。
二人明里暗里的交锋，谁也没能吃到便宜，俱兴致阑珊下来。
又随便说了几句家常闲话，陆蘅便找了借口先回去了。
陆蘅走后，宋蝉依旧坐在桌前，端详着桌上如小山似的补品。
今日陆蘅问的话，究竟是她的意思，还是陆沣的意思？
宋蝉只觉得头痛，便不再去深思了。
从前在花月楼里做香膏生意时，她便知道，所有的本钱不能积压在同一家货源上，要分开采买，才最为稳妥。
如今到国公府亦是如此。
上次陆湛说他在国公府内亦忍耐了二十年，她不解其意，也不明白这是否就是陆湛非要与陆沣作对的理由。
但这些日子，宋蝉也是愈发看得明白，陆湛行事狠辣，为达目的不择手段。
今日既能用她，来日便也能弃她。
与其将宝都押在陆湛一人身上，倒不如再想想旁的法子，另找一条退路。
陆沣的性子温润好相与，最要紧的是他身为公府长子，又得陆国公器重。
若她真能赢得陆沣信任，假使陆湛来日真的要弃了她，她也尚有旁枝可依。
*
千鹰司诏狱。
腐臭与血腥交织的气息扑面而来，附入昏黄摇曳的烛火，于布满青苔的潮湿墙壁上投落一道道扭曲诡怖的光影。
长廊最深处的尽头暗室，地面浸满腥红液体。南边的空地上赫然立着两个十字木桩。
木桩横竖交界处，各捆绑着两名姿势诡异的男子，粗糙的麻绳紧紧束.缚着他们的身体，血痕浸透绳索，他们身上的白色囚服亦已被洇成暗红。
左边那人被倒吊悬挂在木桩上，颅顶钻了一孔，鲜血如更漏般迟缓地从孔中流出，喉间发出痛苦而破碎的低鸣。
渐渐地，那低鸣声也静了下去。自颅顶流出的血流，已经漫延到陆湛漆黑的靴底，与之融为一色。
右边木架上的那人，也仅剩口气吊着。
看着身侧同伴的惨状，他浑身忍不住抖如筛糠。
陆湛坐在二人面前的圆背交椅上，双手交叉支在椅边两侧的鹅头枨上，侧额微微抵住虎口处，阖目歇息。
良久，陆湛缓缓开口。
“看不出，你倒比你弟结实。”
苟活的那人几乎崩溃，只能无力地哀求：“该说的我们都说了……你给我个痛快吧。”
陆湛已然知道幕后真凶，却还是颇有玩味地笑说。
“不着急。”
陆湛抬眼，露出俊美的一双眼：“你方才说，你是用哪只手挟持的她？”
那人已经吓得不敢说话，嘴唇只不住地嗫嚅。
陆湛看到他右手指尖微微抖动了下，倏地扶椅站起身，轻轻一笑。
“你不说，那我就当是这只了。”
陆湛俯身在角落的一个木箱里翻找着什么。
阴森的暗室内烛火摇曳不定，将陆湛的身影倒映在墙壁上，犹如高大而无情的鬼魅。
此时，陆湛与他尚有一段距离，陆湛亦未做出任何实质性的举动。可那犯人却似已预见了即将到来的恐怖折磨，眼中瞬间被绝望填满，开始用尽全身最后的力气，歇斯底里地大喊大叫起来。
陆湛有些不满地“啧”了一声。
他再次直起身时，手中已握着一把木工用的刨锯。
“你也知道，我来得急，没带快刃，你稍微忍耐着。”