第44章
一连数日，祁渊下了值，便径直绕道南溪医馆。
起初他从前门进，高大的身影堵在门口，引得候诊的病人纷纷侧目。沈鱼被那些或好奇或探究的目光扰得不胜其烦，几番蹙眉。
这日，见他身影又出现在门口，沈鱼终于忍无可忍。
她放下正在称量的药材，快步走到门口，压低声音：“祁大人，您这尊大佛日日杵在我这小庙门口，是嫌我这医馆太清静了？”
祁渊挑眉，看着她因微恼而泛红的脸颊，觉得比平日里那副清冷模样生动得多。
他非但没退，反而故意又往前挪了半步，低声回道：“沈大夫妙手仁心，还怕病人多看两眼？”
“你……”沈鱼气结，眼看又有目光瞟来，她咬了咬唇，终是败下阵来，没好气地甩下一句：“等着！”
她转身进去，找到正在后院整理药材的小厮，无奈吩咐：“去，把药房通往后巷的那扇旧门收拾出来，以后……就让祁大人从那边进来。”
小厮先是一愣，随即瞄了眼前堂那位器宇轩昂却偏偏赖在自家医馆的大人，又看看自家女郎中那看似嫌弃实则默许的态度，脸上立刻露出心领神会的笑容，哎了一声，利落地跑去收拾了。
自此，祁渊便得了这药房后门的特权。
他来得愈发勤勉，也愈发熟门熟路。
常常是后门轻响，他挺拔的身影便悄无声息地融入弥漫着药香的后堂。
沈鱼嘴上依旧不饶人。
“当归，三钱。别又磨太细，药性都跑了。”
“挡着我光了，劳驾，往那边挪挪。”
她语调平平，甚至带着明显的嫌弃，可那吩咐的语气，却一日比一日自然，一日比一日……理直气壮。仿佛他本就该在那里，本就该为她做着这些琐碎之事。
祁渊也不恼。有时被她数落了，只是抬眸看她一眼，嘴角噙着若有似无的笑，目光沉静而专注，带着他自己都未曾察觉的柔软。
小厮在一旁悄悄瞧着，心里那本账算得门儿清。
这哪是来帮忙的？这分明是醉翁之意不在酒。
瞧自家女郎那模样，嘴上厉害，可几时见她真正把祁大人轰出去过？
反倒是祁大人若哪日来得稍晚些，沈女郎的目光总会不自觉地往后门瞟几眼。
这日，小厮给祁渊送茶水时，大着胆子嘿嘿一笑，低声道：“祁大人，您这来得是越来越顺溜了。”
祁渊接过茶盏，闻言动作一顿，抬眼看那小厮。
小厮被他看得一怵，正后悔自己多嘴，却见祁渊眼底非但没有不悦，反而掠过一丝极淡的笑意，
祁渊语气带着几分不易察觉的舒畅：“多事。还不去干活？”
小厮连连点头，呲牙笑着跑开了。
药香袅袅，研磨药材的沙沙声让人神经放松，如此过了一段太平日子。
这天，医馆里来了一位衣衫洗得发白、面色蜡黄的年轻妇人。
她由沉默寡言的丈夫陪着，怯生生地坐在沈鱼面前。
沈鱼仔细诊脉，发觉她已有五个月身孕，却瘦得惊人，宽大的旧衣空荡荡地挂在身上，几乎看不出孕肚，唯有嶙峋的腕骨凸出得吓人，又观其气色舌苔，心下愈发沉重。
沈鱼放缓了声音：“娘子，你身子亏空得厉害，气血两虚，胎元亦不甚稳固。需得立刻静养，仔细饮食调补才好。我为你开个方子，再告诉你些简便有效的食补法子。”
那妇人眼神空洞，极轻地问：“……俺这娃……是男是女？”
沈鱼沉默片刻，如实相告：“脉象滑利偏柔，应是个女孩。”
那妇人眼神微动，枯瘦的手颤抖着抚上小腹，嘴角扯出一个笑纹，喃喃：“闺女好……贴心……”
恰在此时，后门帘子一动，祁渊走了进来。
他今日似乎心事重重，目光习惯性地先寻到沈鱼，随即扫过那对一看便知家境贫寒的夫妇，并未停留，只无声地走到惯常的位置。
待那对夫妇取了药方离开，沈鱼才得空走向他，递上一杯新沏的提神茶：“今日似乎有事？”
祁渊接过茶盏，指腹婆娑瓷壁，却并未就口，“今日我去云山，查到些紧要东西。”
他将青瓷盏放在一旁，踱步到药柜后的僻静处，沉声道：“嫂子去云山祈福那日，曾在山脚下一处茶棚歇息，那老丈隐约记得，约莫前嫂子上山后脚，有挂着侯府柳家标识的马车往山上去，看规制是女眷所用。”
沈鱼一怔：“柳家？女眷？”
侯府柳家，柳如晦膝下一儿两女，另有妻妾三五，柳如晦长年驻守边关，妾室都带在身边，多数时间只留当家主母在京管教儿女，料理家事。
“我已差人打听了，那时还未出年关，柳家恰好来人，主母秦氏在家主持，并未出行。年轻一辈的女眷，最大嫌疑便是柳宁羽。”祁渊眸色转深，“但嫂子和她来往不多，和她嫡姐柳宁枫还算有些交情……”
沈鱼沉吟：“柳宁枫虽然嫁入陆家，可要用柳家马车，也是有可能的。”
祁渊不置可否。
沈鱼：“你打算接下来如何求证？”
祁渊眼眸一垂，嘴角含笑：“让大哥去探探口风。”
？
沈鱼狐疑。
祁澜少言寡语，在家中甚是没有存在感，又是个书生，看起来弱不经风，让他去？
祁渊看出沈鱼的担忧，冷然道：“他与陆阁老同在翰林，又是孙女婿，他去最合适不过。”
他语气肯定：“有些事，沉浸悲伤无济于事，或许找出真相，方能让他真正得到些许慰藉，为了嫂子，大哥会打起精神应对的。”
沈鱼看着祁渊，心道他却是事事决断，从不为亲戚情爱而有所顾虑。
若是没有那些解释，极容易将他当作冷面无情之人，连大哥也利用，但原因陈明，其实也自有他一番道理。
沈鱼沉吟片刻，道：“我或许也有个法子，能从旁试探一下。”
祁渊探究看她。
沈鱼：“中秋宫宴，公主送我那身衣裳，我还不曾去道谢。正好以此为借口去归还，或许可请公主殿下攒个小宴。”
祁渊立刻明白了她的意图：“你想亲眼见见柳宁枫？”
“嗯。”沈鱼点头，补充道：“还有柳宁羽。她与柳宁枫不睦，未必没有可乘之机。她们姐妹若都在场，或许能看出些端倪。”
祁渊低笑一声，带着几分戏谑的欣赏：“算计到公主头上，胆子不小。”
沈鱼抬眼睨他，理直气壮地淡笑：“公主要利用我彰显她仁厚体贴、提携新人的美名，我自然也可以借她的东风，办我的事。大家各取所需，相互利用，才算有来有往，公平得很。”浅褐色的瞳眸在药房昏暗的光线下显得格外清亮。
祁渊看着她眼中那毫不掩饰的狡黠与灵动的光彩，不禁朗笑出声，暗叹和之前不一样的何止是自己？
眼前的沈鱼，比之初入京城时添了许多从容自信，那份暗藏的聪慧与锋芒彻底展露，非但不让人生厌，反而像经过打磨的美玉，愈发神采飞扬，璀璨夺目，让人挪不开眼。
沈鱼却忽然话锋一转，反口问道：“周琢既是你表妹，你二人又有过青梅竹马之谊……”
祁渊遐思的目色骤然一凛，几乎是本能地立刻开口，语气斩钉截铁：“那时年少无知，见识浅薄，错认明珠。”
沈鱼乜斜，似笑非笑，拖长了语调：“我不过是想问问，你应当更清楚她脾性，何不与我讲讲，也好让我投其所好，事半功倍不是？”
那轻缓慵懒的笑声落在祁渊耳中，像是羽毛搔刮，又带着一丝若有似无的嘲弄，让他皮肤下隐隐透出一层暗红。
他清了清嗓子，略作斟酌，便剖析道：“表妹她……自幼被帝后娇宠，生性爱热闹，极好面子，喜听奉承，行事但求张扬夺目，像一株需得众人喜爱浇灌才能盛放的牡丹花。”
他话语坦诚，并无偏袒：“你若能让她觉得此举能彰显她身份尊贵、仁厚大度，又能瞧见些她感兴趣的热闹，说服她应不难。”
沈鱼认真听着，不时点头，末了忽然抬眸，冲他一笑：“果然青梅竹马，了解如此深刻，沈鱼受益匪浅。”
这话听起来像是夸赞，却让祁渊心头一跳，莫名生出些心虚。
他下意识伸手，将沈鱼拉近自己，目光灼灼地看进她眼底：“我承认……曾经对表妹有过些许朦胧好感，但我与她从未有过什么，反是与你……”
他气息逼近，看着眼前人明眸皓齿，想起其间柔软甘甜，喉头微滚。
沈鱼感受到他逐渐炽烈滚烫的呼吸，脸上也好似被这热度熏染，微微发热，头脑却异常冷静清明。
她轻呵一声，故意偏开头，语气带着几分调侃：“我们？我们不也是始于相互利用吗？祁大人当初可是恨不得杀了我灭口，后来愿意带我回京，不也是看中了我或许于你解释这半年的经历有用？”
当时她想不明白的一些事情，比如为什么祁渊会带自己来京城，为什么同意给自己这个身份，如今在京城亲历一段时光，也都懂得了。
沈鱼原本是要讥笑祁渊，可说得自己却伤心起来。
祁渊一怔，想说自己不是这样的。
祁渊也迷惑，他自诩行事素来问心无愧，可为什么在沈鱼这里，却偏偏都是些自己都不齿的事情。也无奈为什么沈鱼如此记仇，可一抬眼看见沈鱼冷静眸色下一闪而过的细微黯淡，又不免心生怜惜与自责。
沈鱼趁机手腕微转，灵巧地从他掌心滑脱，侧身款步走到外间诊堂，留祁渊独自在药房里对着满室药香怔忪。
她几次状似无意地回首，瞥见都看见祁渊面色失落，心中微不可查地一揪，担心自己话语是否过于刻薄了他，可想起曾经的那些委屈，那点心软又被硬生生压了下去。
直到医馆打烊，伙计散去，沈鱼才悠悠然再次掀帘进入药房，语气轻松得像是什么都没发生过：“嗳，要落锁了。”
祁渊想定什么似的，来到沈鱼面前：“沈鱼，从今往后，我绝不再对你有半分利用之心。”
“你我之间，只有你利用我，你可以用我达成你的目的，踩在我身上做任何你想做的事情。”
他停顿一瞬：“如果这样可以让你觉得好一些。”
沈鱼的心像是被什么东西重重撞了一下，无端酸软。
她忍住眼底翻涌的湿意，云淡风轻地笑了笑，声音微颤：“好啊。既然祁大人自愿如此……那我，就恭敬不如从命了。”
两日后，沈鱼捧着精心包裹的宫装，递帖求见周琢公主。
公主府内，周琢正对着一盘残棋，指尖拈着一枚温润白玉棋子，久久未落。
听芹夕禀报沈鱼来了，她妩媚的眸子微微眯起，眼波流转间勾起一抹玩味：“她倒是会找由头。让她进来。”
沈鱼入内，依礼参拜，奉还衣物，言辞谦逊得体，感念公主恩典，寒暄片刻后，顺势提出预备好的说辞。
她言辞恳切，只把姿态放得极低，坦言希望邀些京城贵女，给她这个新来的见见世面，也全了公主提携人的美名。
此议确实合周琢心意。
中秋宫宴的事她怒归怒，可经过周琦一劝也想明白了，沈鱼是个突然闯入京城格局的变量，眼下祁家对她的袒护已经板上钉钉般明了，倒不如顺势而为，看看她到底想做些什么？也正好能让她更清晰地把握京中势力暗流，何乐而不为？
她当场便吩咐女官：“去，拟帖子，把平日里常来往的那几家小姐都请上。就说本宫得了几株稀罕的西府绿菊，请姐妹们一同来赏玩。”
描金的帖子很快飞往京城各家门户小姐手中。
——
这日阳光正好，剪竹园内，灵芝的状况平稳了些，治疗也进入了新阶段。
湘绿小心扶着灵芝瘦削的肩臂，沈鱼开始尝试以银针渡穴，疏通她闭塞的神识。
祁沁依旧倚在廊柱下，看着那泛着冷光的针尖没入肌肤，紧张得屏住呼吸，却又按捺不住好奇心，压低声音问：“喂…这…扎进去她真不疼吗？”
沈鱼手下动作行云流水，头也未抬，声音平和：“穴位得当，酸胀感居多，痛感轻微。此穴主安神定惊，通络化瘀。”她起针的动作轻柔至极，又细致吩咐湘绿煎药的火候与时辰。
祁沁“哦”了一声，眼神却不自觉地跟着沈鱼的动作转，憋了一会儿，又嘀咕：“那汤药里加的朱砂，不会吃死人？”
“微量入药，镇心清热，对症即可，过量方为毒。”
沈鱼洗净手，侧头看她，唇角噙着一丝极淡却了然的微笑，“沁儿妹妹若真感兴趣，我那有本图文并茂的《本草经集注》，浅显易懂，可借你一观。”
祁沁脸颊微热，立刻扭开脸，声音扬高了八度：“谁、谁感兴趣了！我就是随便问问！怕你出了差错，连累我们祁家名声！”
沈鱼只微微一笑，继续埋头配药，同时示意湘绿给二小姐送上一盏清甜温润的桂花雪梨羹。
祁沁捧着微温的瓷盏，小口啜着甜羹，目光复杂地落在沈鱼忙碌却沉静的身影上。
她隐约明白了自家那位眼高于顶的二哥哥为何会被吸引，这念头让她有些烦躁，却又无法忽视心底一丝微妙的认同。
她眼神飘忽，最终又落回灵芝身上，憋了半天，声音低了几分：“……那…她到底什么时候能认人？”
“说不准。”沈鱼擦拭着针具，语气平静却坚定，“或许下一刻，或许很久。但只要有一线希望，总要试试。”
祁沁撇撇嘴，没再说话，却也没走开，只道：“明日公主的宴，我和你一起去。”
沈鱼动作一顿，抬眼看向祁沁，倒也没说什么，只点点头。
祁沁却心虚又补充：“是母亲的安排，别以为我乐意陪你。”
那高氏得知沈鱼要赴公主的宴，虽觉是露脸的机会，但终究不放心她独自应对那些心思各异的贵女，便命祁沁同去。
祁沁本是一万个不情愿，但转念一想，此等场合，柳宁枫那女人必定在场，她也正好去看看沈鱼会不会出丑，便扭扭捏捏地应下了。
转眼，公主府秋菊宴。花厅内暖香馥郁，衣香鬓影，珠翠生辉。
祁沁一入场，便如鱼得水，热络地与相熟的姐妹打招呼说笑，言行举止间尽显世家千金的骄矜与底气。
唯独经过一位身着石榴红遍地金通袖袄、梳着华丽高髻的华服女子时，她脚步未停，只从鼻子里极轻地哼出一声，下颌微抬，像个骄傲的小孔雀般径直走了过去。
沈鱼与她同行，见状心下立刻明了——这位容貌美艳却眉带厉色、被祁沁明显排斥的年轻妇人，便是柳宁枫了。
柳宁枫显然也感受到了祁沁的轻视，脸上那抹矜持的假笑瞬间僵硬了几分，眼底掠过一丝阴霾。
她今日刻意装扮得隆重非常，似乎想以这华丽的姿态来强调自己陆家夫人的身份，掩饰嫁入陆家后那些难堪的流言。
柳宁枫更加挺直背脊，下巴紧绷着，与人谈笑时声音不自觉拔高。
沈鱼目光不动声色地扫过全场，很快便在靠近窗边的一个相对安静的角落里，发现了另一位女子。
那女子穿着一身月白云纹的素净衣裙，独自坐在那里，身形单薄，姿态却透着一股孤直的清冷。
她的容貌与柳宁枫有五六分相似，却毫无柳宁枫那种外放的张扬，只是面无表情地垂眸看着自己杯中澄澈的茶汤，仿佛周遭的一切喧闹都与她无关。
偶尔有目光落在她身上，也多是快速移开，带着几分不易察觉的轻蔑或避忌，她也毫不在意，自成一方天地。
这定然就是柳宁羽了。
两姐妹同处一室，直线距离不过数丈，却从始至终没有任何眼神交汇，更无半句言语交流，仿佛两个互不相识的陌生人，甚至比陌生人更添几分无形的隔阂与冰冷。
那股诡异的、互当对方不存在的氛围，在热闹的花厅里格格不入。
沈鱼默默将这一切收入眼底，心中了然——这柳家姐妹之间的积怨，比外界传闻的还要深重。