第27章
雨下了一夜，没个停歇的意思。
淅淅沥沥的雨声敲打窗棂，将沈鱼从浅眠中唤醒。
天还没透亮，屋内昏沉。
房间里，祁渊已经不在。
沈鱼撑起身子，望着地上空荡的被褥，已习惯了这人总是神出鬼没。
她坐回床上，抱着膝盖，安静发了一会呆。
昨日与祁渊对峙的一腔孤勇随夜雨冲刷已经消失大半，眼下远行在即，她缓缓回神，找回一些现实感，起身下床，就着窗外透进来的青灰色天光和一盏摇曳的油灯开始梳洗。
昏黄灯光映在她单薄侧影上，沉默而忙碌。
几件夏衫、秋衣，常用的医书，零散首饰，积攒的几两银子，还有她的药箱……
此去山高路远，沈鱼拉开柜门，想再翻检些厚实的衣物出来。
柜门吱呀开启，角落里那个小小的泥人便撞入眼帘。
红袄绿裙，笑咪咪的，安静站在那儿。
沈鱼不自觉拿起，指尖婆娑粗糙泥胚，仿佛还能感受到上面微弱的暖意。
“收拾好了吗？”
低沉声音蓦然自身后响起，打断她的思绪。
沈鱼指尖一颤，泥人差点脱手。
她回头，见祁渊不知何时立在窗外，高大身影几乎堵住所有光线。
他抱臂倚在窗框上，目光扫过摊开的衣物，眉头微蹙：“按路程算，抵京应是秋末。夏衫足矣，秋冬衣物届时再置。”
沈鱼没应声，只对着稍显空荡的柜子说：“这东西我可以带着吗？”
柜门遮挡，祁渊看不真切，只淡淡道：“随你，要紧的零碎便带着。”
“罢了。”
沈鱼像是瞬间失去了兴致，她抬手，将泥人轻轻放回原处，探身道：“你问我何事，可是要出发了？”她手上动作不自觉加快，“我马上就好。”
祁渊语气疏懒：“不急，先吃饭。”
沈鱼微怔，天未亮透，哪来的吃食？难道他一早不见人影是去买吃的？
祁渊只叫沈鱼好了便到堂屋来。
沈鱼应下。待她来到堂屋桌前，打眼一看，才恍然，什么买饭，不过是一碗清粥，一碟咸菜——那咸菜还是她闲时自己做的。
她顿了顿，指着那碗清粥，“这……你煮的？”又看向咸菜，“我还当祁公子家世显赫，出手必是山珍海味，谁知竟翻我灶房里的存粮。”
祁渊已在桌边坐下，拿起筷子，姿态随意地夹起一筷子咸菜：“不空着肚子上路便好。”
他随意吃着，对粗陋饭食并无挑剔，却也谈不上享受，仿佛只是完成一项任务。
沈鱼则吃得心不在焉，此去匆忙，是来不及和辛夏他们好好道别了。
饭毕，雨势渐小。祁渊到院子里整理马车油布，沈鱼则回到房中，翻出笔墨纸张。
她匆匆研墨，只简单写下“沈鱼携夫远行，落脚后再寄信。勿念。保重。”寥寥数字，压在堂屋的方桌上最显眼的位置。若有人来寻她，自会看见。
做完这些，她站在屋子中央，目光缓缓扫过这生活了十八载的方寸之地。
土墙斑驳，实在破落。非是她不爱惜，只因爹娘去了后，她无力修缮，也固执地想留着旧时的模样。
眼下要走，沈鱼并没有多少悲戚，只觉得可惜了那些带不走家什书卷。
不过一盏茶光景，檐外的雨声又淅淅沥沥地密了起来。
沈鱼走到檐下，望着连绵雨幕问：““雨又大了，还要冒雨走吗？”
祁渊正站在院中，闻言抬头望了望厚重如铅的云层，眼睫轻眯，又垂首感受了片刻风向，语气笃定：“不必。雨势将收，午后动身。”
得知尚有半日光景，沈鱼心中一动。
她转身回屋，费力地从床底拖出一个沉甸甸的木箱，里面整整齐齐码放着一摞摞已久不翻阅书卷，有些纸页已然泛黄。
这些大部分是辛夏长年累月从江韶柏家中“借”出来给她解闷的。
她蹲下身，细细挑拣，选了些正经的典籍，还有几本难得的谈古论今的抄本。她想，放在家中也是给虫蛀了，不如送去给邓墨，全都念进他肚子里才好。
沈鱼记得，她还欠着邓墨一套银针的回礼。
她抱起书来往外走。
院中，祁渊见她怀中高耸的书卷几乎与鼻尖平齐，走得摇摇晃晃，眉毛寻味地微挑，闻明原由后，倒是爽快道：“如此多送过去，反显潦草，我帮你挑拣些合用的？”
沈鱼抬眸反问：“你不是武夫吗，还懂这些文章？”
她心底想说的实际是：你竟有如此好心？
祁渊双手背在身后，胸膛微挺：“京城士族子弟，讲究文武双全。”
沈鱼被他这自得的神气唬住了一瞬。
后来沈鱼才知道，祁渊读书其实平平，只因上头有个读书痴迷的大哥，他跟在后头被日日夜夜念叨，这才对这些书籍经文如此熟稔。
总之，眼下，沈鱼半信半疑地将那摞书递了过去。
不一会儿，一臂高的书被分作四小垛。
“迂腐老派的陈腔滥调，深入浅出的入门经典，剑走偏锋的异端杂说，还有晦涩难懂的玄奥专著。”
他长手一挥，指点江山般，“你这友人是考秀才？那前两种足够。若还有志于更高功名，后两样也得读。”
沈鱼若有所思点头，眸子一转道：“你倒是能编，怎么不入翰林。”
祁渊抱臂，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“一群老学究，说不过他们，声音稍大点就喘不上气手直哆嗦，惹不起。”
沈鱼听着这些轶事新奇，被他逗得轻笑。
是她这些天来第一个发自内心的、轻松的笑。
祁渊的话音一顿，垂眸看她。
沈鱼也立刻意识到不妥，飞快敛住笑意，垂下眼睫，重新低眉顺眼，仿佛刚才那一瞬的鲜活只是错觉。
她不该笑的，尤其是在他面前，尤其是在这种时候。
以他们现在的关系，她应该继续苦着脸才对。
沈鱼低头，故作忙碌地把四垛书重新归拢成一摞，“看来我选的也皆是可用的，那便还是都给他送去。”
祁渊：……
他看着沈鱼手臂的袖子被书页卡了上去，纤细腕子擦在书籍棱子上已爬上一层粉色，沉默一瞬，还是伸手从上面拿走了大半的书，又探身从墙角抄起那把桐油伞，“喀啦”一声撑开，堪堪遮在两人头顶上方，“走吧。”
沈鱼惊诧抬眸，一双杏眼睁圆，不解地看着祁渊。
“莫要淋湿了书。字迹晕开便无用了。”
祁渊避开她的视线。
桐油伞下，沈鱼有些局促，没注意祁渊避开得刻意，她认同地点点头，与祁渊一同步入细密的雨帘。
乡路泥泞，所幸邓大娘家不远。
约莫一炷香功夫，二人行至一道低矮院门外。
祁渊识趣停下脚步：“我在外头等。”
沈鱼点点头，抱着书卷进了屋。
邓大娘正就着窗光纳鞋底，见沈鱼冒雨抱来这么多书，惊得针都差点扎了手。
沈鱼简短说明赠书之意，顺带提了自己今日便要离开南溪村。
邓大娘听得一惊一乍：
“这么多书给墨儿！沈女郎，你太客气了！那银针算什么值钱的！
“要走？怎么突然要走？好好的，去哪儿啊？可是跟你男人一起？”
她又唉声叹气：
“你走了，我们这些老妈子有个头疼脑热的，找谁去？”
“县里诊金贵，也没你看得仔细，这下可少了个大方便！”
沈鱼含糊应付着关于祁渊的询问，只说她积攒的许多草药带不走，都收在家中斗柜里，乡邻们若不嫌弃，可以在县城开了方子后，找个懂行的去她家自取，也算不辜负了那些药材。
邓大娘眼中涌上欣慰，拉着沈鱼的手保证：“女郎你放心，这书我一定给你带到！”她想起什么，一拍手中的鞋底，“说来也巧，这鞋底就是帮墨儿他娘纳的，待会儿我就送过去，顺便让他来取。”
沈鱼点头，起身告辞。
邓大娘满脸不舍，一路送到门口，看见雨中撑伞等待的祁渊，雨水顺着伞沿滴落。不知怎地，邓大娘此刻觉得，这“傻子”不说话的样子，身姿挺拔，眉目沉静，倒真是一表人才，比自家那文弱的墨侄子看着和沈女郎更登对些。
只可惜……好日子刚顺当点，沈女郎竟要走了，真是世事难料……
雨幕里，沈鱼又与祁渊共乘一把伞回去。
小小桐油伞让二人不得不靠近，近到能闻到彼此身上清浅的气息和雨水的微腥。
没了书本作筏子，他们又回归到稍显沉默的状态。
手上空了，沈鱼反而走得更不自在，几乎快要不知道该怎么迈步了。肩膀淋湿了一些，她却浑不在意，甚至再挪出去了半步，只想和祁渊拉出个空隙。
好在祁渊一手撑伞，一手背在腰后，全然没理会她自顾自的挪出，只把伞撑得笔直，目不斜视，看着脚下泥泞的小路。
沈鱼悄然松了口气，感念他这份不近人情。
在她身侧，祁渊的眸子不动声色地微转，将她那细微避让又松了口气的样子尽收眼底。
他发现自己总能轻易捕捉到她这些微妙的动作，仿佛成了某种习惯
这不是什么好习惯，日后须得改掉。祁渊暗自决定。
回到院中，他刚将伞尖的水珠在门槛上磕净，外头哗地一声，雨势又陡然变大，天地间一片白茫茫的水汽。
沈鱼看着泼天雨幕，又看看檐外灰沉沉的天色，狐疑地问：“你说雨会停的，可准？这天色……看着不妙，不如我们明日再走？”第一次出远门，又是这样的天气，她不免害怕。
祁渊看也没看那天，只笃定道：“午后定能放晴。”
利落语气莫名给了沈鱼一丝安定的力量。
她耐下性子等着。
左右无事，沈鱼回屋再检查一遍有无遗漏。
衣物，钗环，碎银铜贯，药箱和必备的一些药材……目光落在箱底一个小巧的胭脂盒上……
这是成亲那日得的，后来便没再用。以后要进那高门大户……气势总不能输。
沈鱼抿了抿唇，将那胭脂盒也塞进了包袱。
环顾满屋，她目光又定定落回那泥人身上，看了良久终是未再拿起。
午后。
雨势果如祁渊所言渐歇。
二人听着细碎雨声又用了一顿简单的饭。饭后，天际只余零星如雾的雨沫缠绵。
沈鱼心下称奇，不由多看了祁渊一眼，这人竟真能断准天时？
祁渊却似浑不在意，只抚着马鬃，喂马儿吃菜洼里的萝卜缨子，动作带着一种与这农家小院格格不入的从容。
稍顷，他将套好的青篷马车停在院门外。
沈鱼随至门外。
桐油伞落在院子里，黄将军亦还拴着，祁渊示意沈鱼先行登车，自己则折回院中收尾。
沈鱼依言，伸手攀住冰凉的车辕。她深吸一口气，略显生疏地抬脚去踏那车板。
这车舆看着寻常，登车却需些巧劲。她初次不熟，裙裾一角竟钩在轼前雕花木柄上。
钩挂之处自己难以调整，最好唤人搭手。
可出于不想被嗤笑，不愿在他面前露怯丢脸的念头，沈鱼抿唇未语，只屈身车前板上，默默与被钩住的裙衫周旋。
幸而钩挂不深，她在祁渊返回前整理好衣服，额角沁出一层细汗。
这厢，沈鱼正欲俯身钻进那略显幽暗的车厢，前头泥泞的小路上却传来一阵急促不稳的脚步声。
“沈、沈女郎……等等！”
沈鱼闻声，侧身探出车帘。
却见是邓墨气喘吁吁地奔来。
他额发贴于苍白潮红的颊边，单薄的身子摇晃着，扶着路边的树干才勉强站稳，胸膛剧烈起伏，连话都说不完整。
院内，祁渊也听到这声响，他闻声望去，目光在邓墨脸上停留片刻，只觉得这张脸似乎有些模糊的印象，却无论如何也想不起来。
此时他已经收好桐油伞，却莫名不想横插进那正交谈的二人之间，便牵着黄将军于檐下斜立着，冷眼看了起来。
邓墨奔至车前，仰头看着车上的沈鱼，气息未平：“沈女郎……我……”
沈鱼惊讶地看着他：“邓公子，你怎么跑来了？”
邓墨用力平复着喘息，声音带着奔跑后的沙哑：“听闻女郎今日远行……特来……特来道别……”
沈鱼觉得奇怪，她自忖与邓墨不过几面之缘，何至于冒雨专程相送？
邓墨似窥见沈鱼迷惑，声音微涩，带着读书人特有的斟酌：“女郎……可否……借一步说话？”
沈鱼见邓墨目色真挚急切，便点点头，小心地下了车。
二人一起走到路边树下。
槐树枝叶犹带雨珠。
邓墨深吸一口气，仿佛下定了莫大的决心，“女郎是否可记得，那日在县里看社戏，我曾言……瞧着女郎面善？”
沈鱼点头，她是记得有这么回事。
邓墨又道：“后来我想起来，其实我与女郎第一次见面，是在山上、女郎救人的时候。”
沈鱼微微一怔，眼中掠过一丝讶异。
邓墨遂将那日所见，娓娓道来。
在邓墨口中，沈鱼简直以弱质之躯行惊人之举，在那样的险境下，毫不犹豫地救人一命，还将人带回家安治……
沈鱼听得惊讶，没想到自己的行径竟然有人看见。
不过，她还是不知道邓墨来找自己说这事是为何。
邓墨垂下了头，声音带着自嘲和苦涩：“我……我自知禀性怯懦，优柔寡断，读了这些年圣贤书，功名却屡试不第……常被人讥讽百无一用是书生。我也确实无用，有时被人轻慢了，也不敢大声争辩半句……”
他倏然抬起头，目光灼灼地看向沈鱼，又飞快地避开，声音凝涩：“可是，见女郎身处那般艰难境地，以一介弱质，竟能临危不惧，救死扶伤，后来又在江家那样惊天一闹，其间勇气……实在令邓墨无地自容……我若能得女郎性情中三分……恐怕……恐怕今日境地该当不同……”
他顿了顿，认真道：“今日得知女郎要走，思来想去，还是想和女郎说出这些，也算你我相识一场。”
一番话，情深意切，激起千层涟漪。
沈鱼全然怔住。
她从未想过，在这方闭塞乡野，一仅仅几面之缘的人会默默注视着她，将她那日救人之举刻印于心，更视她为勇气的微光。
一股暖意涌上，甚至让她鼻尖有些发酸。
原来自己救了那傻子的事情，并非只有她自己念念不忘。
如此想来，那一切……似乎也不算太糟。
她看着邓墨那双因激动而明亮的眼睛，被理解、被认同的触动让她声音都带上了一丝不易察觉的轻颤。她郑重而温声道：“邓公子言重了，沈鱼愧不敢当。公子沉潜内秀，心志坚韧，今日既明心志，他日必非池中之物。”
邓墨面颊飞红，被她的话语鼓舞，用力点了点头。
他还欲再问：“不知女郎此行，是去……”
沈鱼还未答，一声狗吠却将二人交流打断。
“汪！”
沈鱼回头，只见祁渊面无表情，一手抱着那把桐油伞，一手牵着躁动不安的黄将军，立于门首。他身形高大，目光沉沉地扫过树下的两人，
邓墨登时自觉局促。
虽无事发生，可毕竟他与沈鱼彼此之间有过相看，面对这男人，虽知道他痴傻懵懂，亦不免尴尬。
他脸上红白交错，匆忙对沈鱼揖了一礼：“女郎珍重！邓墨……告辞！”
沈鱼也正要还一揖礼，邓墨却已经转身疾步离去。
她面色无辜看着，只当对方内向太过。
不过，邓墨这一番剖白，确如清风轻浮湖面，让她心情明朗起来。
沈鱼脸上还残留着浅浅的红晕和未散的笑意。
她抬头，素手微伸，手心向上，承接了一会儿，“雨停了？”又转身向檐下，俯身去抱起黄将军，先把它送上车前板，自己再攀上去。
这一次她轻驾熟路，行动利落。
临钻进车厢前，祁渊蓦然开口，声音带着探究：“你们聊了什么？”
沈鱼满心沉浸在那番话带来的触动中，只随口应道：“没什么，寻常话别。”声音平静温和。
祁渊听后沉默了一瞬。
他看他们两个人都脸色薄红，两个人都姿态扭捏，她现在又心绪颇佳，他不觉得那是寻常话别。
不过，也与他无关就是。
祁渊心底淡淡掠过这个念头，正待扬鞭，却又动作一顿，觉得哪里不够痛快。
他扭身，掀开车帘。
沈鱼正坐在车厢内，低头抚弄着黄将军毛茸茸的脑袋，她闻声缓缓抬眼望来，眼中还带着一丝温软。
祁渊目光在她白净透红的脸庞上盘桓，倏然淡声问：“婚书，你可带着？”
沈鱼抚弄犬首的手一滞，不知道他突然问这个是何用意。
若是说带着，岂不显得她好似还有什么妄想心思？
若是说没带……
可她确实贴身收着。
邓墨带来的那点儿轻松悉数散去，沈鱼只觉得又被架在了火上，骑虎难下起来。
慌乱、羞窘、强装的镇定。
祁渊将她瞬息变幻的情态尽收眼底。
他语气平淡地补道：“若没带就下去拿，通关时我有路引，你就用婚书证明是与我一道。”
沈鱼如蒙大赦：“带了带了……”
祁渊轻哼，不再看她，掣着缰绳的手利落一抖：“驾！”
青篷马车碾过湿漉漉的泥地，朝着漫天初霁、云霞初染的天际驶去……