站在队伍的最前方，霍恩皱着眉头，沉思着下一步的动作。

　　经过又一次统计，在霍恩的营地中已经有足足四百多名病患。

　　虽然其中大部分还能走动，可真要上路，相比正常的行走速度，却慢了不少。

　　“把能抛弃的辎重都抛弃掉，粮食也可以扔掉，只要活着，总有办法的。”霍恩抓来孩儿军，让他去通报这则命令。

　　他的目光停留在一辆马车旁，一位老人在挣扎着往上爬，脸色苍白，呼吸急促。

　　霍恩立刻走过去，伸出援手，托住老人的腰，把那老人推上了车。

　　从马车边一扭头，霍恩一眼便瞧见先前派出探路的嘉莉和孩儿军。

　　他们匆匆从马匹身上跳下，四处搜寻霍恩的踪迹。

　　“怎么样？”霍恩大步向前，走到了嘉莉和孩儿军面前。

　　那孩儿军将一张简陋的手绘地图递给了霍恩：“的确有一条小路，距离这里大概12里，不过那里有一条小河，原本的木桥被冲塌了，咱们得先搭建羊皮筏子浮桥。”

　　霍恩点点头，喊来了达斯。

　　“达斯，你带一个旅的近卫军士兵，背着羊皮筏子，先去河边搭建浮桥，务必在我们到达前搭建完成。”

　　“遵命，冕下。”

　　领到命令，达斯带着唯一一个全员没有患病的近卫军旅，背上羊皮筏子朝着预定地点跑去。

　　霍恩刚想走，嘉莉张开了双臂，撅起嘴，闭上了眼睛。

　　“嗯。”

　　霍恩摸了下她的脑袋：“干嘛？”

　　“我的奖励呢？”

　　“我又没说马上给你，等有空了吧。”霍恩揽着她的腰，把她推去了病患营地那边，“你去把那些行动不便的人，抱上马车。”

　　“你个日山羊的赖皮！”

　　“诶，你他吗的，这日山羊的是谁教你的？！”

　　口中虽然这么抱怨，嘉莉还是老老实实地跑去病患营，将重病号们搬上马车。

　　这边装满了一辆马车，催促着随行的人上路，霍恩一回头，便又见到了撞开来回小跑人群的柯塞。

　　“怎么了？”霍恩望着气喘吁吁跑来的柯塞，急促地问道。

　　柯塞喘了两口气：“咱们的病患太多了，车子装不下。”

　　“那就叫近卫军或者黑帽军去背，他们的自己的行李，放到马上去载着，不是病患或伤兵不许骑马！”

　　经过紧张地筹备，霍恩终于在半个小时内全国启程向前。

　　在长长的道路上，车轮发出吱呀的响声，乡民们艰难地背着行李和伤员。

　　道路两侧，原先一望无际的水洼和暗沟逐渐消失，取而代之的，是密密麻麻的水杉。

　　水蜘蛛在水面上滑行着，路过一只拖着水田鼠腐烂尸体前进的大水蛇。

　　水杉仿佛是行道树或哨兵，默然地注视着行进中的人群。

　　乡民们面色疲惫，汗水湿透了衣衫。

　　孩子们已经不再嬉笑，他们默默地跟随着自己的父母亲人，小手牢牢地牵着大人的衣角。

　　患病的乡民们越发显得虚弱，咳嗽声此起彼伏。

　　脚步机械地抬起又机械地落下，走着走着，便有一名乡民摔倒在地或晕倒，只能搬到马车上。

　　霍恩同样和这群乡民们一起，走路向前。

　　他平日骑乘的马上，安置了三名伤员。

　　“追兵还有40里，冕下。”一名孩儿军从山头上跑下，低声报告道。

　　“咱们呢？”霍恩勉强睁开被汗水压下的眼皮。

　　“距离过河点，还有8里。”

　　霍恩先前联系过附近的兽化人，如果追兵从他们的村子路过，就在那山上最高的树上系一根红色的亚麻布带子。

　　上一次报告的时候，敕令骑士们距离他们还有50里路，他们距离预定的过河点还有10里路。

　　距离上一次报告，却只是在一小时以前。

　　如果按照目前这个速度，那么在霍恩到达过河点的同时，他们正好被敕令连抓到。

　　太慢了，这个速度只有平时的一半。

　　尽管提前架设好了浮桥，可过桥同样是需要时间的，走过去起码要半个小时。

　　“到预定地点还有最后八里路，大家加把劲。”霍恩朝着身边的人喊道，“再快点，再快点。”

　　尽管霍恩如此催促，可行军的速度依旧走不快，毕竟有那么多的病号。

　　这边霍恩还在着急前面的行军，队伍的尾部却又嘈杂起来，甚至有些行进。

　　无奈之下，逆着人流，霍恩从拥挤的人群中穿过来，来到了后排：“怎么回事？”

　　“弗里克，还有一帮年纪大的，说不想走了。”

　　“这都什么时候了，怎么还犯浑呢。”霍恩气急败坏推开了孩儿军，一路小跑地朝着后面跑去。

　　果然，在队列的最后，奇尔维斯还在苦口婆心地劝着这些老人赶紧走，跟上车队。

　　大跨步地上前，霍恩朝他们喝道：“干什么？还不快起来，得走了。”

　　“圣孙冕下，真是走不动了。”一个酒糟鼻老头靠在树下喝着酒，醉眼惺忪地说道。

　　“敕令骑士的追兵还有40里才到，来得及。”

　　“你们先走吧。”带头闹事的弗里克两腿岔开，坐在一块大岩石上，“我们是真不想走了。”

　　霍恩上前拽住了他的胳膊：“说什么胡话，快起来，要被那些敕令骑士追上了。”

　　弗里克猛地甩开了霍恩的手：“累了，不走了！没听我说吗？你们走吧！”

第106章 哪儿有家？

　　“那竞走大赛的奖励呢？”霍恩一副恨铁不成钢的样子。

　　“走不动了，不要了。”弗里克摆烂地眯上了眼睛。

　　给前面的奇尔维斯使了个眼色，让他们带着人先走，霍恩蹲下身子，低声道：

　　“这竞走大赛是集体赛，你们不走，大家都等于没走。”

　　“怎么可能呢？”弗里克喘着气道，“这又不是真的竞走，咱们分开了就分开了，又不影响。”

　　霍恩原先劝说的话瞬间吞入了肚子里。

　　“你，你们在说什么呢？我怎么听不懂。”霍恩勉强挤出了难看的笑容。

　　“冕下，你别装了，我们早就知道了，我们这些老家伙，吃过的盐比你走过的路都多。”一个老妇人揸着嗓子说道。

　　阳光有点烈，照在人身上暖洋洋的，霍恩却有些发晕。

　　弗里克坐在路边的大岩石上，好像是秋日里坐在家门口的大爷，他满脸皱纹，翘着二郎腿，写意而简单。

　　上百个老人们则各自找了个地方坐下，如同劳作后闲坐屋头的惬意。

　　“我，我不明白……你们……”霍恩嘴巴卡壳一般说不出话来。

　　“我们又不是那群小年轻，他们是真信你，可我们这些老家伙都知道你不是，只是大伙愿意跟着你走。”又一名老人接话道。

　　霍恩如同雕塑般蹲在原地：“那你们既然知道，还不快走？”

　　没有一个老人回应霍恩的话，他们只是懒洋洋地坐在原地，好像在晒太阳。

　　等了半晌，只有弗里克抬头看着霍恩：“再走，不把孩子们给拖累了吗？”

　　“可是，可是……”

　　“霍恩冕下，你知道吗？我曾经面见过教皇。”弗里克突兀地开启了一个新话题。

　　“当年，我千里迢迢从千河谷跑去圣座城，我编撰的诗歌几天内就传遍了整个圣座城。”

　　“教皇强尼八世多仁慈啊，他温柔地接待了我们，将我们安排在一个舒适的小旅馆，并承诺一定给我一个交代。”

　　“你说，你说说，教皇安排的旅馆，就坐落在教皇宫的旁边，隔壁就是教皇宫，隔壁就是！”

　　“怎么会有无赖地痞翻窗而入？！怎么会？！”

　　弗里克好像要把牙齿咬碎，他浑身都在发抖，霍恩分不清那是帕金森还是愤怒。

　　“在那个旅馆，在那天夜里，我的养子小瑞迪，被突然冒出来的无赖，硬生生按在水缸里淹死。”

　　“我去阻拦，他们掰开了我的嘴，用油漆毒坏了我的嗓子，我再也无法唱歌了。”

　　“冕下，时隔十八年，我又一次失去了我的家人和孩子。”

　　鸟雀叽叽喳喳的叫声在水洼上回荡，远处隐隐传来马蹄的声响。

　　阳光下，几只蝴蝶停留在花朵上，那眼睛扑闪着，注视着揪着自己胸口衣领的弗里克。

　　弗里克将手伸入衣服，握住了马德兰送给他的戒尺，握得紧紧的。

　　“冕下，你是一个好教皇。”

　　“你让我们吃饱，你让我们吃到油和肉，你让我们穿上没有破洞的衣服，你让我们洗干净自己肮脏的脸。”

　　“你穿着和我们一样的衣服，吃着和我们一样的食物，你拒绝骑马却用它来驮伤员。”

　　“你怎么都不抛弃我们，你让我们这些人，哪怕是百无一用的老人，都活得有尊严。”

　　半跪在霍恩面前，弗里克给了蹲着的霍恩一个大大的拥抱。

　　“我一直都在想，假如当年，我是说，当年的教廷能有一个你这样的好教皇，我的家人，我的小瑞迪，是不是就不用死了。”

　　“这样的一个好教皇，我们等啊等，等了一辈子，我们的父亲等了一辈子，我们的爷爷等了一辈子，我们不想让我们的孩子们再等了。”

　　霍恩蹲在原地，就好像先前丹吉和他说话的那个时刻，他像是患了失语症，一个字都说不出来。